O Poder Formidável da Ciência da Observância

Cloud Ye agora tinha sessenta e três alunos, além de onze ouvintes. Li Gang, sem consultar Cloud Ye, autoproclamou-se diretor da academia e escreveu com sua própria mão quatro grandes caracteres: “Academia da Montanha de Jade”, que mandou o mordomo da mansão Cloud gravar em uma placa para pendurar na entrada da propriedade. Cloud Ye e o velho Niu aceitaram esse ato de tomada de poder com sorrisos; Cloud Ye até considerava o velho Li um verdadeiro homem de bem, que dedicava-se incansavelmente a guiar os mais jovens, enfrentando sozinho os problemas e dividindo os méritos com todos. No futuro, se existissem líderes assim, quem precisaria atravessar um buraco de minhoca para viver na era Tang?

Cloud Ye era fraco, mesmo que sua fama superasse a de todos, não podia esconder o fato de ter apenas dezesseis anos. Por Li II, soube da força das escolas filosóficas; apesar de agora cada grande senhor tratá-lo com carinho, ao tocar nos interesses fundamentais, não hesitariam em atacar cruelmente, sem piedade. As lutas entre escolas sempre foram sangrentas; até Confúcio, o sábio da geração, teve de eliminar Shao Zhengmao, quanto mais seus discípulos e descendentes. Os clãs de Shandong dominavam a autoridade acadêmica, por isso podiam desprezar o poder imperial, deixando Li II exasperado e sem meios de suprimir; provavelmente preferiria que Shandong nunca tivesse existido a enfrentar a situação atual.

Não pode afrontar, então o que fazer? Esconder-se, talvez? Com Li Gang como escudo à frente, talvez recebam algum respeito. Decidido, Cloud Ye tornou-se a formiga do dique: hoje mordisca um pouco, amanhã mais um pouco, não acreditando que o dique seja feito de aço e ferro inquebrável.

Li Tai sentia que o velho Niu não lhe dava nenhum respeito: o chapéu de ouro foi retirado, a túnica de brocado, as botas de pele de cervo, a bolsa de moedas e até os doces que a ama preparara para ele, tudo foi confiscado. Restaram-lhe apenas uma túnica de linho azul-claro e sapatos de pano cuidadosamente entregues por um pequeno rapaz, um dos onze ouvintes que ainda precisavam trabalhar como serventes na academia. Li Tai ficou irritado, mas, com sua compostura real herdada, sabendo que a ordem vinha de Niu Jinda, não protestou, apesar da expressão fechada. Tudo, exceto as roupas íntimas, foi entregue.

Desde pequeno, aprendeu o valor das regras: o que é seu, é seu; o que não é, não se pode tomar...

O amanhecer na Montanha de Jade era frio e silencioso; ao soar o sino, apenas alguns estavam à porta da academia: Changsun Chong, Li Huairen, Li Tai, Li Ke, entre eles. Os onze garotos formavam duas filas, mãos atrás das costas, esperando inspeção.

Cloud Ye vestia uma túnica de linho azul, cabelos longos presos em rabo de cavalo, com um sorriso travesso, como um jovem vizinho prestes a fazer uma brincadeira divertida; podia ser visto tanto como um jovem nobre quanto como um moleque do campo, mas nunca como um marquês.

— Ha! O pássaro madrugador come primeiro. Vamos tomar o café da manhã.

Changsun Chong olhou com compaixão para os colegas sonolentos que saíam resmungando dos dormitórios, puxando Li Tai e Li Ke para seguir Cloud Ye.

A mansão Cloud ficava perto da academia, a cavalo era apenas o tempo de uma refeição até chegarem ao majestoso arco de entrada. Zhuang Santing e os guardas esperavam desde cedo pela volta do senhor; ao vê-los, correram a servi-los, cuidando dos cavalos com atenção.

Ao observar a propriedade, Cloud Ye teve uma ideia do padrão de vida dos camponeses daquela era.

Pobres! Talvez as estradas tenham sido varridas por causa da chegada do senhor, mas as casas eram todas de palha, típicas de Guanzhong: só metade da casa, telhados inclinados, uma abertura de um palmo na parede sul servindo de janela. Raramente havia telhas, exceto nas mansões luxuosas da família Cloud.

Os camponeses ficavam de braços cruzados ao sol, dispersando-se ao ver o grupo passar, alguns espiando curiosos pelas frestas das portas.

— Pequeno Inseto, Malvado, sua terra também é assim? — Cloud Ye, confuso, perguntou. As leis de Tang garantiam quarenta acres para homens, vinte para mulheres, mais vinte de terra de amoreira, até bois acima de quatro anos tinham direito a trinta acres, muito melhor que no futuro, então por que tanta pobreza?

— Preguiça, só isso. Minha mãe explicou, a lei de distribuição de terras de Tang é a mais completa: se o homem cultiva e a mulher tece, terão boa vida, nunca passarão fome. Veja, preferem ficar ao sol do muro a trabalhar, a pobreza é merecida, só há preguiçosos por aqui — Changsun Chong não respondeu; Li Tai foi quem falou.

— A-Tai! Não tiremos conclusões precipitadas; precisamos entender, senão acabaremos como aquele que perguntou “por que não comem mingau de carne?”. Nunca lidamos com camponeses, não sabemos o motivo. Meu estudo exige pesquisa antes de concluir; sem investigação, não se pode opinar. Meu mestre dizia que os cidadãos de Tang são os mais trabalhadores do mundo, jamais haveria só preguiçosos por aqui — Cloud Ye detestava tal julgamento.

Li Tai discordou, mas Li Ke assentiu.

— Na minha terra é igual, meu pai diz que o trabalho humano tem limites; as propriedades acumuladas por gerações foram destruídas pela guerra, é difícil prosperar novamente. Não é só nas nossas terras, todo Chang'an é assim, afinal o aluguel dos senhores é sempre igual — Changsun Chong conhecia um pouco, mas não tudo. Cloud Ye decidiu investigar pessoalmente a renda dos camponeses e buscar formas de crescimento adequadas a eles, pois o melhor é aquilo que lhes convém.

Chegaram à mansão, imponente como deveria ser: leões de pedra altos e ferozes, portas vermelhas cravejadas de enormes tachas de bronze, cinco morcegos pintados na entrada, augurando felicidade. O beiral de madeira era coberto de cabeças de animais, muros de tijolo azul altos e sólidos.

Qian Tong, com os criados, abriu as portas principais, alinhando-se nas laterais; Cloud Ye, Li Tai, Li Ke, Changsun Chong, Li Huairen entraram pela porta da frente, os guardas pela lateral.

Os dois príncipes cumprimentaram a senhora, como netos respeitosos. Desde que a avó encontrara o imperador e a imperatriz, receber príncipes tornou-se rotina; recebeu o cumprimento com naturalidade, elogiando sem parar a energia dos filhos do imperador, olhos grandes e sobrancelhas grossas, sinais de sorte.

Li Tai e Li Ke nunca tinham sido tão elogiados; ficaram vermelhos, sem saber o que fazer, provocando risadas das tias.

Changsun Chong e Li Huairen, habituados à casa, sentiam-se mais à vontade ali do que em suas próprias casas; famintos, agarravam os doces da bandeja, algo impensável para convidados, deixando Li Xiao San e Li Xiao Si a salivar, pois também não comiam desde a véspera, mas hesitavam por educação.

A avó bateu de leve nos dois:

— Sem modos, a refeição está pronta, vão comer doces de ontem?

Os dois sorriram e ajudaram a avó até a sala de jantar.

A mansão tinha uma enorme sala de refeições, com uma mesa redonda vasta; as criadas colocavam pratos individuais: mingau de carne com ovo de cem anos, coberto de cebolinha, apetitoso, legumes salteados cortados finos ainda chiando, cinco pães grandes e brancos soltando vapor.

Changsun Chong e Li Huairen puxaram cadeiras e ajudaram a avó ao lugar principal, sentando-se logo abaixo, apressando Li Xiao San e Li Xiao Si a sentarem-se como convidados.

Nunca haviam visto mesa tão grande, nem refeições assim; normalmente comiam ajoelhados, sozinhos em pequenas mesas, jamais rodeados por tantos à volta de uma mesa enorme. Mas a comida parecia deliciosa. Sentaram-se nos lugares indicados; as criadas ataram guardanapos ao pescoço, pois as roupas folgadas da era Tang facilmente sujavam. Cloud Ye, cansado das broncas da avó, decidiu usar guardanapo, hábito que logo se espalhou pela mansão, e agora quem não usava era mal visto.

Li Huairen engoliu um grande gole de mingau, suspirou satisfeito, mordeu um pão: recheio de cebola e ovo, pegou outro, recheio de cogumelo e verduras, outro de carne de cordeiro e cebolinha. Coçou a cabeça, abriu os dois restantes, não reconheceu o recheio.

Changsun Chong, Li Tai e Li Ke estavam totalmente absorvidos pela comida, bebendo mingau, mordendo pães, quando Li Huairen comentou:

— Ye, você roubou o depósito de legumes? Da próxima vez me chame, vamos juntos, quero trazer mais; passei o inverno com legumes secos, até o arroto tem gosto de mofo.

— Huairen, roubar o depósito é crime de decapitação — Li Ke era um menino bem comportado.

— Que nada, Ye não teve problema algum; não acredito que por alguns quilos de legumes o imperador vá cortar minha cabeça!

— Quem disse que meus legumes vieram de lá?

— E o recheio dos pães, de onde veio? Não diga que foi um presente imperial; meu pai feriu o estômago, o imperador só mandou dois quilos de espinafre, e estava murcho. Pergunte a Tai e Ke, já comeram legumes frescos no inverno no palácio?

A avó pousou os talheres:

— Chega. Ye é um bom menino, nunca roubaria; tudo foi cultivado aqui, comam tranquilos, depois Ye vai mostrar a vocês. Deixem de bobagem.

— Cultivado? — Li Huairen arregalou os olhos, olhando as árvores peladas fora do salão, sem entender como se cultivavam legumes no inverno.

O banquete foi devorado rapidamente; pães do tamanho de punhos, Li Huairen enfiou todos na boca, mastigando com as bochechas infladas, engolindo como uma cobra, sem medo de engasgar. Changsun Chong despejou a tigela de mingau de carne de uma vez, não limpou a boca, pegou um pão e dois mais, pronto para sair. Li Tai e Li Ke também esqueceram a elegância real, com mingau no rosto, comendo rápido e até engasgando.

A avó passava as mãos nas costas deles:

— Devagar, não se engasguem, os legumes estão na estufa, não vão fugir...

Quando Cloud Ye estava saciado, Li Huairen já queria incendiar a cozinha.

Passando pelo jardim de trás, chegaram à estufa da propriedade, igual à de Chang'an, só que muito maior, cultivada pela segunda tia a pedido da avó.

O sol de fevereiro era suave, todas as janelas da estufa abertas, e os legumes absorviam a luz com vigor, cheios de vida, deixando Changsun Chong, Li Huairen, Li Ke e Li Tai boquiabertos.

— Esta é a habilidade que vocês vão aprender no estudo das ciências práticas — Cloud Ye falou, orgulhoso.