Trigésima quarta seção: Trovões e fogo iluminam a Capital Ocidental

Talvez fosse porque Li Er realmente cometeu algum ato que enfureceu o céu e a terra, nem mesmo a providência divina estava do seu lado. Após o Grande Sacrifício, o céu escureceu de forma assustadora; nuvens negras e pesadas pairavam sobre as cabeças como uma enorme panela de ferro virada. A expressão de Li Er era ainda mais sombria que o céu, e o que tornava tudo mais inquietante era que não havia sequer uma lufada de vento no ar.

No Jardim Imperial, as carpas ornamentais subiam todas à superfície, abrindo e fechando a boca ritmicamente.

Yun Ye já havia pescado mais de uma dúzia de carpas. Li Chengqian, por outro lado, permanecia debruçado sobre uma árvore, sentindo ondas de náusea. Yun Ye pescou mais quatro peixes com uma rede, depositando-os no balde com total serenidade; afinal, a pequena Ya já o importunava há tempos para criar peixes dourados, e carpas vindas de um jardim imperial eram artigos raros.

"Ye-zi, você sempre pesca usando uma rede?" Li Chengqian não aguentou mais assistir.

"Sim, às vezes uso até redes de arrasto. Por quê?"

"Nada, continue pescando. Vou vomitar um pouco." Ao lembrar dos gafanhotos que havia ingerido, Li Chengqian sentiu outro espasmo de ânsia.

Li Er e seus ministros estavam no Palácio Taiji discutindo há seis horas. O debate sobre se os gafanhotos seriam criaturas divinas, se poderiam ser mortos e devorados, ou se poderiam ser comercializados, era, segundo consta, extremamente acalorado.

Desde a tirania e queda do Rei Zhou de Shang, passando pelos dezoito senhores rebeldes do final da Dinastia Sui, da crença na ressonância entre o céu e o homem até a suposta decadência moral do imperador, culminando na acusação de que Li Er tomara à força as concubinas de seus irmãos — era fácil imaginar o quão terrível estava o humor de Li Er. Ele possuía metade de sangue nômade; para os povos da estepe, o costume de um irmão herdar a esposa do outro era um ato de caridade, não de imoralidade. Nas vastas pastagens, uma mulher sem marido não sobreviveria muitos dias diante da natureza hostil. Para um homem nômade, ter uma esposa a mais era um fardo, uma pressão extra sobre a vida. Ao tomar a mulher do irmão, ele também assumia o sustento dos filhos do falecido. Não se tratava de luxúria, como tentavam pintar.

Contudo, ele era o Imperador dos Han. Sem a pressão da sobrevivência, a questão de "poder ou não sustentar" não existia para os outros. Todos viam apenas que ele havia usurpado a cunhada e humilhado as esposas dos irmãos. Sua reputação de devasso era comparada à de tiranos como Jie e Zhou. Cada um, erguendo-se sobre o pedestal da moralidade, apontava o dedo e o criticava. Isso deixava o orgulhoso Li Er furioso, porém sem palavras para se defender.

As famílias aristocráticas de Shandong iniciaram um ataque verbal feroz. Orgulhosos de seus sobrenomes nobres e ressentidos por terem tido seus status rebaixados pelo imperador, a crença inabalável de que a família estava acima de tudo os impedia de recuar diante da autoridade imperial. Não tinham saída; era uma luta de vida ou morte.

Yun Ye, pescando tranquilamente, sabia que, na história, Li Er só alcançou metade de seu objetivo. Ele rebaixou famílias tradicionais como os Cui, Lu, Pei, Wang e Zheng para a terceira categoria, mas, devido aos entraves causados pela praga de gafanhotos, não conseguiu completar a tarefa. Somente com o surgimento da extraordinária Wu Mei é que essas cinco grandes famílias foram finalmente varridas para o lixo da história.

Um desastre natural caíra sobre eles, interpretado por todos os registros como um castigo divino pela falta de virtude e pela má administração do imperador. Se as famílias de Shandong não aproveitassem a oportunidade, estariam desperdiçando a chance. Não se importavam com quantos morreriam de fome; preocupavam-se apenas em manter seu status. Não importava como os tempos mudassem, suas linhagens deveriam permanecer eternas.

Changsun Wuji, Fang Xuanling e Du Ruhui, os seguidores leais de Li Er, tentavam refutar ponto por ponto, mas sem sucesso.

Lu Shou, com o rosto marcado pela varíola, brilhava de excitação. Apontando para as nuvens negras fora do palácio, ele gritou: "Que o céu seja testemunha! A família Lu transmite poesia e rituais há gerações, sem jamais cometer um ato vil. Agricultores, lenhadores, pescadores e estudiosos, todos cumprindo seu destino. Por que sofrer tamanha humilhação? Peço ao céu que envie um raio e me reduza a cinzas! Não suporto ver a vida mais nobre deste mundo ser pisoteada na lama e equiparada a insetos."

Dito isso, ele saiu do palácio e subiu em um jardim de pedras, erguendo os braços, esperando ser atingido pelo raio. Aquele velho já havia estudado o local; a estrutura fora construída justamente porque era frequentemente atingida por raios, na tentativa de repelir espíritos malignos. Mal sabia ele que, após a construção, as descargas elétricas tornaram-se ainda mais violentas.

Com as nuvens baixas naquele dia, os eruditos da família já previam o relâmpago. Se Lu Shou morresse atingido por um raio, a vitória política das cinco grandes famílias estaria selada. Enquanto a linhagem familiar sobrevivesse, a vida de um indivíduo era um preço pequeno a pagar.

Li Er e seus ministros saíram do palácio e, ao verem a cena, mudaram de semblante. Quando estavam prestes a ordenar que os guardas retirassem Lu Shou, foram impedidos por Lu Jiang e Lu Bo'an. O velho Lu, com um sorriso de satisfação, disse: "Majestade, não precisa intervir. Zian colheu o que plantou; morrer sob o castigo divino é o que ele sempre desejou. Por que impedir? Se eu não fosse tão velho e fraco, incapaz de subir naquela rocha, essa honra nem teria cabido a ele."

Aqueles homens não eram funcionários da corte, mas representantes nomeados pelo povo, todos idosos e respeitados. O poder imperial quase não tinha influência sobre velhos que não temiam a morte. Seus laços com a corte eram profundos e intrincados; se Li Er agisse contra eles, haveria um banho de sangue imediato.

Em meio a uma crise, não era uma boa ideia. Poderia incendiar o império. Preso pelo medo de ferir o rato ao tentar quebrar o vaso, Li Er sentia uma mistura de fúria e desespero.

Um vento surgiu do nada, dissipando o calor. O que deveria ser um alívio bem-vindo foi, aos olhos dos ministros, o sinal da morte de Lu Shou. Ao verem Lu Shou dançando sobre a rocha, aguardando a morte iminente, todos sentiram um calafrio na espinha.

"Ei! Porteiro da família Lu, por que subiu tão alto? Não tem medo de ser atingido por um raio?" Uma voz veio do topo do palácio.

Todos ficaram surpresos. Yun Ye estava no telhado do Palácio Taiji, carregando algumas barras de ferro finas, perguntando a Lu Shou.

Lu Shou, ao ver alguém mais imprudente que ele próprio, ficou atordoado por um instante antes de recuperar a compostura. "Garoto insolente, eu sou Lu Shou, irmão do patriarca da família Lu! Quando me tornei um porteiro?"

"Pare de fingir, você é um porteiro. Ouvi Zhao Yanling falar de você; ele disse que você é o porteiro com o maior conhecimento da família Lu e me pediu para aprender o 'Canon das Estrelas de Gan e Shi' com você um dia. Disse que seu conhecimento em astronomia é extraordinário. Tem interesse em ser professor na minha Academia Yushan?" Enquanto falava, Yun Ye unia as barras de ferro, amarrando-as no ponto mais alto do telhado e deixando as pontas extras penduradas até o chão, onde já haviam sido conectadas.

Lá embaixo, Li Chengqian e Li Tai cavavam a terra com enxadas, enterrando as barras de ferro e compactando o solo com os pés.

"Garoto, o que está fazendo no telhado? Vai começar a trovejar, desça!" Qin Qiong estava ansioso.

Fang Xuanling estava prestes a repreendê-lo, mas foi impedido por um Li Er empolgado: "Espere e veja. Esse garoto é o maior covarde que conheço; ele não faria nada sem ter certeza."

"Tio Qin, não se preocupe. Tenho a lança de ferro de Sua Majestade para me proteger, nenhum raio vai me atingir."

Yun Ye olhava cautelosamente para o céu, fixando a lança de ferro de Li Er em um anel de metal. Só então relaxou. "Droga, arrisquei minha vida para instalar esse para-raios; depois vou cobrar uma recompensa de Li Er. Não aceitarei nada barato."

Agora estava feito. Num raio de trinta metros, não haveria perigo.

Lu Shou olhava furioso para Yun Ye. Aquele garoto havia roubado sua cena dramática de martírio; o sentimento heroico que ele havia cultivado fora destruído.

"Velho Lu, com tanto conhecimento, por que ser porteiro de alguém? Venha para a academia. Pedirei a Sua Majestade que lhe dê o título de oficial da biblioteca de sétimo grau. Pode cuidar dos livros e, de vez em quando, varrer o chão. Não é melhor do que ganhar prestígio para sua linhagem?"

"Seu pirralho ignorante! Eu, um mestre da minha geração, iria ensinar na sua escola de quinta categoria? Sonhe!" O velho estava furioso.

"Seu velho servo, não pense que pode se gabar só porque derrotou Zhao Yanling. O pequeno Zhao agora está na academia, queimando carvão. Ontem, como a água não ferveu, dei-lhe duas chicotadas. Ele me recomendou você, dizendo que você ferve bem a água. Estou lhe dando uma chance e você recusa? Um servo ousando gritar com um marquês? É esse o nível de educação da família Lu?" Yun Ye tornava-se cada vez mais arrogante.

"Marquês Yun, acalme-se. Este é de fato o segundo irmão da família Lu, não um porteiro. O senhor não se enganou?" Changsun Wuji, com um sorriso malicioso, atiçava o fogo. Ele havia sido insultado pelo velho pouco antes e não perderia a chance de se vingar.

"Sério? Mas quando ele competiu com o Sr. Yang de Shu, ele disse que era um porteiro. Não fui o único a ouvir."

"Ah? Foi assim? Com razão o senhor se enganou, até eu teria me confundido! Hahaha!"

Um trovão soou vagamente no céu.

"Desça logo, vai começar a trovejar!" Qin Qiong gritou, desesperado.

"Tio Qin, eu disse, estou protegido pela lança de ferro de Sua Majestade. Ele é um homem de grande destino; eu, como seu sobrinho, estou apenas pegando carona nessa sorte. Trovões e raios não são nada!"

"Garoto ignorante, espere a morte no telhado! Venha! Céu, por favor, envie o trovão divino e leve a mim e a esse garoto ignorante!"

"Velho, pare de gritar. Se eu não for atingido pelo raio, que tal fazermos uma aposta?"

Assim que a frase foi dita, a expressão dos monarcas e ministros da Dinastia Tang tornou-se estranha. Todos olharam para os velhos da aristocracia de Shandong.

Lu Jiang trocou olhares com os outros e se adiantou: "Que tipo de aposta o Marquês quer fazer?"

"Aposto dez mil moedas de ouro que, sentado no telhado com a lança de Sua Majestade, não serei atingido por nenhum raio, e que Lu Shou também não sofrerá nada."

Antes que Lu Jiang pudesse responder, Lu Shou riu loucamente: "Haha, aceito! Quando as nuvens se dispersarem, você será apenas cinzas. E ainda quer dinheiro? Hahaha..."

Acompanhando a risada, relâmpagos densos dispararam das nuvens, como serpentes, dragões e garfos, brilhando longe no horizonte antes que o som dos trovões chegasse. Li Chengqian agarrou Li Tai com força, sem se importar com os gritos de dor do irmão.

Li Er fechou os olhos, incapaz de continuar assistindo. Os ministros baixaram a cabeça, e lágrimas brilharam nos olhos de Qin Qiong.

Os patriarcas das grandes famílias tinham um brilho sanguinário nos olhos.

Apenas Yun Ye, montado no ornamento de telhado do palácio, estudava a arquitetura antiga com curiosidade.

O som do trovão aproximava-se, o vento soprava cada vez mais forte. Um relâmpago brilhante finalmente apareceu sobre suas cabeças. Lu Shou permanecia na rocha como um mártir devoto.

Yun Ye pensava consigo mesmo que os imperadores anteriores, que construíram um palácio em uma encosta cercada por montanhas — um local propenso a raios — deviam ter perdido o juízo. Isso não era procurar problemas?

Sob o olhar atento de todos, um raio que parecia destinado a Yun Ye desviou-se no topo da cabeça dele e atingiu a lança de ferro. Faíscas voaram para todos os lados, como se um deus realmente o estivesse protegendo. Até Li Er começou a duvidar se sua lança não seria, de fato, um artefato divino.

Lu Shou pulava de exaustão, mas nenhum raio o atingiu. Os relâmpagos daquele dia pareciam ter se fixado na lança de ferro; todos num raio de trinta metros foram atraídos por ela.

Lu Jiang caiu de joelhos no chão. Sua energia e vitalidade pareciam ter se esvaído junto com o raio. Em um instante, o patriarca ambicioso tornou-se um velho frágil.

Li Tai já havia esquecido que o príncipe o apertava. Ele só via Yun Ye, tranquilo e sereno em meio aos raios. Aquilo era o poder de um deus. Sim, o poder de um deus.