Seção vinte e nove: Os sábios e os tolos

O ambiente em casa tornou-se deveras peculiar. A avó, ao ver Yun Ye, apenas baixava a cabeça e soltava risinhos, enquanto as tias não paravam de costurar roupas para ele, sempre empenhadas em deixá-lo mais elegante.

Todos os dias, ele levava os porcos para pastar. Na campina, algo começou a saltitar: pequenos pontos negros que, pouco a pouco, tornavam-se amarelados. Alguns desses seres já conseguiam voar curtas distâncias, e o humor de Yun Ye deteriorava-se a cada instante.

Havia muito tempo que não recebia notícias da Guarda Wuwei. Como estariam Cheng Chumuo e os outros? Teriam entrado em combate? Estariam feridos? Yun Ye não sabia.

Como Li Jing pretendia emboscar Jieli com apenas três mil homens? Já estávamos em maio; estaria ele esperando pelo inverno? Yun Ye não sabia.

Onde seriam plantadas as batatas? Por quem? Contra quem Li Er pretendia usar a praga de gafanhotos? Qual seria o alvo preciso? Yun Ye não sabia.

"Que se dane!", era a resposta que Yun Ye dava a si mesmo, a mais correta em seu íntimo.

Uma pessoa não pode se destacar demais. Se o fizer, afasta-se do grupo, e as pessoas, inconscientemente, manterão distância. Há um ditado famoso: quem dá meio passo à frente da multidão é chamado de gênio; quem dá um passo inteiro é um deus; mas quem dá dois passos, esse só pode ser um louco.

Yun Ye sentia que, agora, estava sendo isolado por ser tratado como um louco.

Cheng não enviava cartas há muito tempo, assim como Niu. Eles já não o procuravam para resolver problemas.

Yun Ye conseguia imaginar as mãos de Li Er, apontando para cá e para lá, controlando tudo. Pela expressão hesitante de Li Chengqian da última vez, sabia que todas as mudanças provinham do centro do poder supremo.

"Sou um tolo." Essa era a definição que Yun Ye adotara. Os figurões da corte queriam que ele fosse um tolo; esse era o resultado que almejavam. Para Li Er, era um veredito: Yun Ye tinha de ser um tolo.

Já que era um tolo, precisava agir como tal.

Por isso, para comer carne de porco, ordenou que todos os camponeses da aldeia criassem porcos; por gostar de creme de ovos, fez com que criassem galinhas; e, como sua paixão por porcos chegava ao extremo, ele mesmo ia pastoreá-los.

Assim, todos ficavam satisfeitos. Ninguém o censurava por falta de decoro, nem tentava impedir suas ações absurdas; todos esperavam, risonhos, que ele se ridicularizasse, que protagonizasse a piada mais engraçada de todas.

No topo do Monte Yu, Yun Ye encarava o vento, abrindo as vestes para que o ar gélido lhe atingisse o peito. Com todas as forças, gritou para Chang'an: "Vocês são todos um bando de idiotas! Se querem rir da minha cara, esperem mais mil anos!"

Ao descer da montanha e vestir-se novamente, recuperou o semblante gentil e sorridente, cumprimentando os aldeões e conversando sobre as criações.

Os camponeses descobriram que criar porcos daquela forma não era tão ruim, embora desse trabalho. As galinhas botavam ovos sem parar; todos os dias, as crianças levavam cestinhas ao pastorear as aves. Como os patos tinham o vício de botar ovos por toda parte, era preciso atenção. Quando a cesta enchia, entregavam-na à família Yun como parte do tributo. Na época da colheita do trigo, apenas com os ovos de galinha e de pato, o tributo anual estaria pago, sobrando comida para o ano todo — algo que jamais ousaram sonhar. E ainda podiam comer ovos de vez em quando, algo que as crianças ansiavam há anos.

Observando os camponeses labutarem dia e noite, Yun Ye desejava dizer-lhes que era um esforço inútil. Quando os gafanhotos que pulavam pelos campos crescessem, não haveria a colheita esperada; tudo o que faziam seria em vão.

Ouviu dizer que vários príncipes estocaram muitos grãos, assim como as famílias Changsun, Fang e Du. Nos anos anteriores, era nessa época que os mercadores liberavam seus estoques para esvaziar os armazéns para a nova safra.

Este ano estava estranho: não liberaram os grãos antigos e, pelo contrário, elevaram os preços.

À exceção do povo, todos esperavam a chegada dos gafanhotos para atingir seus próprios objetivos.

A família Yun já estava preparada. Desde o ano anterior, os moradores do bairro Zhaoguo, aos poucos, compraram grãos suficientes de forma discreta — trezentos quilos aqui, quinhentos ali. Como o preparo foi longo, ninguém suspeitou; diziam que os pobres de Zhaoguo, ao conseguirem algum dinheiro, compravam comida por terem medo da fome. As famílias Cheng e Niu também se prepararam, simplesmente não vendendo a colheita do ano anterior.

O Imperador e os nobres conseguiram o que queriam.

Um cavalo veloz, montado por um mensageiro com uma bandeira vermelha, trouxe a notícia tão esperada: a praga de gafanhotos em Tongguan cobria o céu e a terra, devorando plantações e vegetação por onde passava.

"Capturem os gafanhotos! A corte comprará a três moedas por cada três quilos. Abriremos os celeiros para socorrer o povo."

Na corte, tudo parecia calmo. Wei Zheng estranhou a eficiência do governo, especialmente o fato de alguns altos funcionários parecerem aliviados, até mesmo alegres. Sem entender, supôs que eram sábios imperturbáveis perante a crise.

Cavalo após cavalo chegava à capital. No mapa, Tongguan, Fufeng, Huaxian, Fengxiang, Jingyang, Sanyuan e até Qishan, Zhouzhi e Chencang — toda a região de Guanzhong estava tomada por bandeiras amarelas de calamidade. Ninguém mais conseguia rir. Nem mesmo Li Er.

O desastre era grande demais, superando em muito a capacidade de resistência psicológica de Li Er. Não reagir desde o início foi seu maior erro. Yun Ye havia alertado sobre uma grande catástrofe, mas ele não deu ouvidos. No ano anterior, a praga afetou apenas duas províncias; ele estava preparado para cinco.

Agora, eram vinte e sete!

"Convoquem Yun Ye à capital!" Li Er desferiu um soco no apoio do trono, fazendo sangrar a mão. O eunuco estava prestes a gritar, mas o olhar lupino de Li Er fez com que engolisse as palavras.

"Majestade, o Marquês Yun pediu licença. Dizem que partiu com Sun Simiao para colher ervas nas profundezas das Montanhas Qinling; não se sabe onde está agora", informou o Ministro dos Ritos.

"Encontrem-no! Mesmo que tenham que cavar três metros abaixo da terra, tragam-no até mim!" A ira do Imperador era absoluta.

Nas profundezas de Qinling, sob árvores antigas e trepadeiras desconhecidas que bloqueavam o céu, esquilos saltavam entre os galhos em busca de alimento, descendo ao solo para verificar pinhas do ano anterior. Uma voz clara rompeu o silêncio da floresta; o esquilo subiu rapidamente para o tronco e escondeu-se na cavidade da árvore para ouvir aquele som estranho.

"Você, rapaz, sempre tão preguiçoso, desta vez acompanhou este velho taoísta para colher ervas. Deve haver algum motivo, não? Do que você está fugindo?" Um homem de meia-idade, vestido com mantos taoístas, apareceu sob um pinheiro.

"Pensei que o Mestre não perguntaria. Não imaginava que conseguiria se segurar por cinco dias", respondeu Yun Ye, vestindo trajes semelhantes, com um arco e uma aljava às costas, uma espada na cintura e um cajado na mão, com o qual afastava o mato.

Zhuang San, Liu Jinbao e outros três guardas, vestindo armaduras de couro e armados com arcos, protegiam Sun Simiao e Yun Ye no centro a cada parada.

"Diga logo o que houve. Foi você quem insistiu para que viéssemos ao monte. Não me use como fachada. Fale claramente para que eu não fique aqui angustiado." Sun Simiao bebeu um gole de água de seu cantil e insistiu.

"Eu acendi uma fogueira, Mestre. A intenção era alertar a todos para terem cuidado com o fogo e não se queimarem. Mas o resultado foi o oposto: alguns acharam que o fogo era algo bom e jogaram ainda mais lenha na fogueira. Agora, o fogo cresceu demais; não tenho forças para apagá-lo e só me resta fugir."

"Que fogo é esse?"

"A praga de gafanhotos. Uma praga imensa. Agora posso falar, estava quase sufocando. O Imperador não deixava comentar, mas agora não importa mais. O mundo inteiro está infestado; não há como esconder."

"A floresta inteira está cercada por gafanhotos?"

"Exatamente. Cobrem o céu e a terra, ocupam cada canto. Guanzhong está tomado. Imagine, Mestre: os gafanhotos voando como uma tempestade de areia! É grandioso, não? Que venham com mais força ainda! Eu avisei, mas todos queriam tirar proveito, queriam enriquecer, queriam lucrar. Que se danem! Não me importa mais. Preparei quinze mil moedas para comprar gafanhotos. Três quilos por uma moeda; posso comprar quarenta e cinco milhões de quilos. Estou esperando que capturem tantos insetos assim. Se conseguirem capturar, eu compro, mesmo que tenha que vender até as calças!" Enquanto falava, Yun Ye começou a divagar, com o rosto banhado em lágrimas.