Capítulo Vinte e Dois: Tenho Parentes no Mundo dos Mortais?

Niu Jinda era um homem de aparência rude, com pele escura, boca larga e nariz achatado, olhos redondos e uma barba espessa, costas largas como as de um tigre e cintura robusta como a de um urso. Era realmente um gigante capaz de deixar um cavalo correr sobre o braço e de sustentar uma pessoa sobre o punho.

Ele nasceu para ser soldado: valente, hábil na guerra, astuto e inteligente. Ao receber uma ordem, não hesitava em enfrentar o fogo ou a morte, jamais arrependido. Sua Majestade Li II conquistou o mundo graças a bravos assim, homens dispostos a morrer, que viam em cada cabeça ceifada uma glória militar, sempre prontos a tirar a sua para alcançar um sonho grandioso, trocando ossos por um futuro glorioso.

No entanto, aquele homem indomável agora lhe pedia desculpas de forma ingênua, com palavras pobres e ameaças frágeis. Não precisava se humilhar tanto, mas ao ouvir sobre a possibilidade, sobre a lenda de uma colheita de quinze fardos por hectare, perdeu o controle e se desestabilizou. Isso não era próprio de um veterano de mil batalhas. Só se explicava porque ele se importava demais com o resultado das colheitas e com quantos passariam fome ou morreriam de inanição.

Yun Ye jamais havia passado fome; cenas de mortos espalhados ao longo de mil quilômetros ou pessoas recorrendo ao canibalismo eram apenas registros em livros de história. Mas o velho Niu já experimentara, sabia o quão terrível era a fome.

Yun Ye fez um esforço para levantar a mão, segurou a manga do velho Niu e tentou sair. O velho hesitou, mas Yun Ye, sorrindo gentilmente, o acompanhou para fora.

A chuva continuava a cair mansa. Zhuang Santing já havia levado as mudas de batata para fora do abrigo, deixando-as absorver o orvalho da chuva. As folhas verde-escuras produziam um suave ruído sob as finas gotas, e o grande vaso de um metro de diâmetro estava quase todo coberto pelas folhas. Yun Ye, acostumado com as batatas do futuro, nunca vira tamanha vitalidade nelas. Seriam frutos de alguma alteração sofrida no buraco de minhoca? Sementes levadas ao espaço geram mutações; será que atravessar um buraco de minhoca também altera o gene das batatas?

O velho Niu, entusiasmado, agachou-se sob a chuva, acariciando delicadamente as folhas das batatas, como se tocasse uma mulher amada, causando estranheza a quem via. Yun Ye afastou seus pensamentos maldosos e disse:

“Tio Niu, cada batateira pode render mais de dois quilos. Em um hectare, podem ser plantadas de mil e quinhentas a duas mil mudas. Basta plantar, esperar germinar e amontoar a terra; depois, é só aguardar. Se não houver seca severa, quinze fardos são garantidos.”

Yun Ye sabia que, no futuro, se alguém colhesse menos de oito mil quilos por hectare de batata seria considerado fracasso. Considerando que um hectare daquela época equivalia a apenas 0,871 do atual, e um fardo pesava cinquenta e nove quilos, ele mencionou um rendimento abaixo de dois mil quilos para não chocar os antigos, pois só ao falar quinze fardos quase fora morto; se dissesse cinquenta, talvez o enterrassem vivo.

“Essas poucas mudas de batata são, provavelmente, as únicas em toda a Grande Tang. Meu mestre as recebeu de um amigo estrangeiro, que as trouxe de terras longínquas, como iguaria rara para o mestre experimentar. Ele provou duas e, ao ouvir sobre a produção assustadora, decidiu testá-las. Mas acabou falecendo na primavera, antes de ver o resultado. Uma enchente de flores de pessegueiro me deixou à mercê do destino, até que encontrei Zhang Cheng e os distribuidores de grãos. Ao saber da falta de sal no exército, ajudei o irmão Chu Mo a fabricar sal. No meio de tanta correria, quase esqueci das batatas. Só plantei em junho, e devem amadurecer em outubro. Quando chegar a hora, veremos quanto pode render por hectare. Tio, admiro muito sua preocupação com o sofrimento do povo.”

O velho Niu amontoou terra em torno das raízes das mudas, sem se importar com os cabelos molhados pela chuva, e disse a Yun Ye:

“Ouvi dizer que você é de Lantian, em Chang’an. Ao investigar seu passado, ninguém soube me dizer nada a seu respeito. Considerando sua idade, quatorze ou quinze anos, foi na época em que Yang Xuangan foi derrotado e trinta mil pessoas morreram, muitos inocentes. A linhagem Yun era numerosa, mas só a de Yun Dingxing escapou ilesa; todos os demais perderam tudo. Você deve ser um dos órfãos desses infortúnios. Em tempos tão caóticos, um bebê conseguir encontrar um mestre foi uma bênção. Os que restaram, sem lar ou sustento, muitos viraram escravos ou empregadas e até prostitutas, mas, curioso, apesar de tantos se humilharem em ofícios vis, continuam a honrar o santuário ancestral de Lanshan, oferecendo tributos em toda festividade. No altar, só vejo tabuletas de pessegueiro. Sabe por quê?”

Ao ouvir isso, Yun Ye sentiu como se levasse um soco na testa; a vista escureceu, o sangue subiu à cabeça, um gosto metálico invadiu a boca e sangue fresco começou a escorrer pelo nariz. Como não saberia do santuário ancestral de Lanshan? Aos oito anos, gravou seu nome numa tabuleta de pessegueiro e enviou ao santuário; aos dezoito, recuperou-a para carregar junto ao corpo. Sua tabuleta sempre pendia no pescoço; depois dos dezoito, nunca mais a retirou. O pessegueiro já estava enegrecido, liso pelo suor e óleo da pele. Sem sentir dor, puxou a gola e mostrou a tabuleta, perguntando com voz rouca:

“É deste tipo?”

Era uma tabuleta padrão: dois centímetros de comprimento, um de largura, alguns milímetros de espessura. O velho Niu olhou e assentiu:

“Sim, é essa. Então restam poucos homens na linhagem Yun, não é? O Departamento dos Cem Cavaleiros só vê mulheres entrando e saindo; imagino que as tabuletas representam os homens mortos?”

Yun Ye sentia-se tonto; transportado misteriosamente para a dinastia Tang, achava que não tinha mais parentes. Seu passado era apenas uma história contada ao acaso, pois supunha que o santuário ancestral só havia surgido no meio da dinastia. Não esperava que já existisse naquela época. Mil pensamentos se embaralhavam em sua mente; queria falar muito, mas nenhuma palavra saía. Toda a solidão e tristeza acumuladas nos últimos dias explodiram num jorro de sangue fresco.

Niu Jinda suspirou e carregou Yun Ye para dentro da tenda. “Esse rapazinho, por que reagiu tão forte ao ouvir notícias da família? Mas também, sobreviver tantos anos como órfão não foi fácil. Saber que todos os parentes sofrem é cruel para qualquer um. A insistência da família Yun, entre viúvas, órfãos e sobreviventes, faz sentido. Se esse garoto prosperar, será uma bênção para todos. O sangue que ele cuspiu foi bom sinal; veja como seu semblante se aliviou.”

Cheng Chumo entrou sorrateiro e olhou preocupado para Yun Ye; só depois de perceber que estava desmaiado, respirou aliviado. Perguntou ao velho Niu:

“Tio Niu, o pequeno Ye está bem? Por que teve reação tão forte ao saber de seu passado? Se soubesse, eu mesmo teria contado.”

“E você, por que contaria? Com que direito? Queria dizer que estava investigando o passado dele? Eu sou vice-comandante e inspetor, é natural investigar por dever de ofício; ninguém pode reclamar. Mas, para mim, esse rapaz não tem nada a esconder: ensinou a refinar sal, melhorou o alimento do exército, criou normas de higiene. Só alguém de grande talento poderia obter tais méritos, sem falar nas batatas. Se não derem quinze fardos, mas mesmo sete ou oito, eu e teu pai garantimos que ele será nomeado marquês hereditário. Em Chang’an, quem ousaria prejudicá-lo? Eu mesmo faria com que provassem do próprio veneno.”