158【Tudo o que vai, volta】

Lin Xi não sabia os detalhes do que havia acontecido na capital de Qi do Sul.

Ela apenas ouviu algumas notícias que se espalharam para o norte, como o fato de o imperador de Qi do Sul ter concedido generosas recompensas e títulos aos generais da fronteira, sendo os jovens Lu Chen e Li Bingxue os que mais chamavam a atenção.

Alguns fofoqueiros aumentaram os fatos e espalharam o bojo de que o imperador de Qi do Sul talvez arranjasse um casamento para os dois, promovendo assim um belo romance nos meios militares.

Naturalmente, Lin Xi não acreditava nisso, mas não podia deixar de sentir alguma curiosidade. Por isso, quando Lu Chen quis segurar sua mão, ela aproveitou a oportunidade para fazer aquela pergunta cheia de significado.

— Se a irmã mais velha não se importar, eu gostaria de contar sobre minhas experiências na capital do sul.

A voz de Lu Chen soou em seu ouvido, como se ele soubesse o que ela estava pensando naquele momento. Ela sorriu levemente:

— Como eu poderia me importar? Pode falar.

Na brisa fresca, Lu Chen começou a relatar tudo sem pressa.

Ele omitiu as intrigas da corte de Qi do Sul e focou em sua convivência com Li Bingxue. Contou tudo detalhadamente, sem esconder ou omitir nada, narrando ponto por ponto.

Ao ouvir que Li Bingxue havia expressado indiretamente sua admiração após beber, Lin Xi não pôde deixar de franzir levemente a testa, com os lábios firmemente unidos. No entanto, ela não interrompeu o relato de Lu Chen, pois ele começou a falar sobre o assassinato ocorrido no Beco Xiliu.

— ... Este assassinato foi provavelmente o momento mais perigoso que vivi em mais de um ano, mas com o recurso de preservação de vida que a irmã mais velha me deixou, aquele assassino acabou subestimando minha carta na manga.

Lu Chen apontou para sua bota direita e sorriu:

— Usei esta adaga incomparavelmente afiada para matá-lo.

Um brilho de preocupação surgiu nos olhos de Lin Xi, que disse suavemente:

— Ainda bem que nada de mal aconteceu com você. Irmão mais novo, agora os monarcas e ministros da Dinastia Yan certamente o veem como uma espinha na cravo. Na verdade... na verdade, você não precisava se arriscar vindo até aqui. E se sua identidade fosse descoberta e você caísse na mira dos cães de caça de Yan? Não seria ainda mais perigoso?

— Irmã mais velha, eu prometi que viria procurá-la, então é claro que não quebraria minha promessa. Mas, falando nisso, realmente aconteceu um imprevisto no caminho para cá.

— Hã? Que imprevisto?

— Encontramos a filha do Grande Marequês da Dinastia Jing, Qingyu Gong, dentro do território da Estrada Dongyang.

— Qingyu Huaijin?

Lin Xi certamente não era estranha a essa filha mimada dos céus. Antigamente, quando ela se infiltrara sob a identidade de Bodhisattva Bárbaro para emboscar dignitários de Jing, ela havia entrado em conflito com as forças sob o comando de Qingyu Huaijin em várias ocasiões.

Lu Chen assentiu e repetiu brevemente a pequena batalha ocorrida na floresta densa. Seguindo o pedido de Yuchi Gui, ele omitiu o desempenho do próprio general, dizendo apenas que todos haviam trabalhado juntos para matar mais de vinte cavaleiros de Jing, e concluiu:

— Descobri por aquele homem de Jing que, embora Qingyu Huaijin não tenha um cargo oficial, ela possui imenso poder e pode mobilizar livremente várias forças da Dinastia Yan. Desta vez, a Dinastia Yan ofereceu anistia a várias grandes facções das artes marciais do norte, e é basicamente certo que Qingyu Huaijin está orquestrando tudo nos bastidores.

— Qingyu Huaijin tem muitos guardas de elite ao seu redor, incluindo especialistas de primeira linha cuja força se aproxima da dos melhores da lista de artes marciais. Se ela suspeitasse da sua identidade, certamente não teria enviado aqueles cavaleiros comuns, mas sim mobilizado especialistas habilidosos para o cerco. Sendo assim, este conflito foi apenas um acidente, e não a exposição da sua identidade.

A primeira preocupação de Lin Xi ainda era a segurança de Lu Chen, antes de mudar de assunto para a situação atual dos bandidos do norte:

— Meu pai disse que a oferta de anistia da Dinastia Yan aos bandidos é apenas o primeiro passo. Se nos recusarmos, o inimigo certamente enviará um grande exército para invadir as montanhas.

Lu Chen respondeu:

— A irmã mais velha não precisa se preocupar. Quando eu estava em Huaizhou, conversei sobre isso com o tio Xiao. Nestes últimos seis meses, houve mudanças em grande escala na corte de Yan, com os comandantes de vários grandes exércitos sendo substituídos sucessivamente, e oficiais de nível médio e inferior também mudando com frequência. Eles ainda precisam resolver seus problemas internos primeiro, por isso temos tempo suficiente para nos preparar.

Ao ouvir as palavras "nós", Lin Xi franziu os lábios, olhou para a superfície ligeiramente encrespada do lago à frente e sorriu suavemente:

— Eu não entendo dessas coisas, basta discutir isso com o meu pai. A propósito, a senhorita Li disse mais alguma coisa depois que você se feriu?

Lu Chen pensou consigo mesmo que, embora a irmã mais velha parecesse indiferente, ela guardava esse assunto na memória o tempo todo. No entanto, ele nunca teve a intenção de esconder isso dela, então respondeu honestamente:

— Naquele dia, fiquei ferido e desmaiado. Temendo que houvesse assassinos de Yan tentando me matar, a senhorita Li pediu ao imperador que me levasse para a mansão da família Li para me recuperar. Fiquei em um pavilhão separado e mantive estritamente a etiqueta e as regras ao me encontrar com ela, pode ficar tranquila, irmã mais velha.

— Eu não estou preocupada nem um pouco.

Lin Xi deu uma leve reprimenda e imediatamente perguntou:

— E depois?

Lu Chen virou a cabeça e viu seus longos cílios tremendo levemente, com um ar de insegurança surgindo em seu rosto claro. De repente, ele entendeu tudo.

Aos olhos da própria Lin Xi, embora ela superasse Li Bingxue em artes marciais, a diferença não era grande, estando quase no mesmo patamar. Em termos de antecedentes familiares, ela era filha de um fora da lei das artes marciais, enquanto Li Bingxue vinha de uma família nobre, com seu pai sendo um duque de Qi do Sul e grande marecal das tropas de fronteira. Para a maioria das pessoas neste mundo, a identidade de Li Bingxue talvez fosse a combinação ideal.

Se Lu Chen e Li Bingxue não tivessem tido contato, Lin Xi não estaria criando preocupações para si mesma, mas os dois haviam interagido intimamente na capital, e Li Bingxue até declarara publicamente seus sentimentos.

Se não fosse pela troca de confidências na noite da cidade de Jianghua, Lin Xi não saberia como enfrentar tal situação.

— Irmã mais velha, não pense em besteiras.

Lu Chen não deu muitas explicações. Ele se virou para encará-la, estendeu a mão para segurar sua palma macia e disse solenemente:

— Em meu coração, a irmã mais velha é a melhor mulher deste mundo.

As bochechas de Lin Xi coraram a uma velocidade visível a olho nu.

Por alguma razão, naquele momento, ela se lembrou da noite do ano passado na cidade de Guangling. Naquela época, eles lideraram centenas de cavaleiros para atacar o acampamento inimigo à noite, tendo confiado suas vidas um ao outro e compartilhado o mesmo cavalo. Foi exatamente naquela época que ela começou a sentir aquele bater de coração acelerado.

Ela ainda se lembrava de que, sob o luar suave daquela noite, Lu Chen usara todo o seu aprendizado para elogiá-la com dezenas de expressões idiomáticas.

Hoje ele não tinha tantas palavras rebuscadas, mas as cinco palavras "a melhor mulher" pareciam o mel mais puro deste mundo, adoçando o lugar mais profundo de seu coração.

Comparado a isso, o que importavam os bens materiais e o status?

Lin Xi puxou a mão de volta com um pouco de relutância, preocupada principalmente em ser flagrada por outros, e então disse suavemente:

— Não vou pensar em besteiras, nem tenho medo de que você me menospreze. Enfim... enfim, eu entendo.

Olhando para a expressão tímida dela, Lu Chen não pôde deixar de sorrir com inocência.

— Vamos parar de falar nisso por enquanto, meu pai está esperando por você.

Incapaz de suportar o sorriso direto daquele rapaz, Lin Xi se virou e caminhou para o lado do caminho.

Os dois cavalgavam lado a lado, enquanto os subordinados de cada um seguiam a uma distância considerável na retaguarda.

Desde que entraram na esfera de influência da Seita das Sete Estrelas, Lu Chen vinha observando cuidadosamente o layout do lugar.

Os postos avançados periféricos pontilhavam a paisagem entre montanhas e campos, todos construídos com base no relevo natural e dotados de certa capacidade defensiva.

Ao adentrar mais fundo, havia um cenário totalmente diferente. Lu Chen chegou a ver várias plantações nas terras planas à beira do caminho. Embora não houvesse vastos campos férteis, era evidente que as pessoas que viviam ali haviam feito o possível para arrebatar terras e garantir sua própria sobrevivência.

Lin Xi explicou ao lado:

— Na verdade, a seita tem trabalhado duro para administrar este lugar ao longo dos anos. Embora a comida interna ainda não seja totalmente autossuficiente, a colheita tem aumentado ano após ano. Meu pai concordou plenamente com a estratégia que você me sugeriu naquela época, então, além de abrir novos campos, os homens que enviamos para fora têm acelerado a compra de grãos e construído reservas ocultas nas profundezas das montanhas para se prevenirem contra imprevistos.

Lu Chen assentiu:

— Com grãos nas mãos, o coração não se alarma. Contanto que a seita mantenha a união interna, poderemos lidar com calma com a anistia da Dinastia Yan.

Lin Xi sorriu levemente.

Havia assuntos intermináveis entre os dois — fosse sobre as experiências de Lu Chen no sul ou sobre os dilemas que a Seita das Sete Estrelas enfrentava no momento. O caminho de dez milhas parecia curto demais para que aquele jovem casal, separado por quase meio ano, pudesse expressar toda a sua saudade.

O acampamento principal da Seita das Sete Estrelas já podia ser visto à frente.

O lugar parecia um acampamento militar rigorosamente guardado, construído contra a montanha. As defesas externas eram formadas com propriedade, e Lu Chen percebeu que havia muitos postos de sentinela visíveis e ocultos ao longo do caminho, embora nenhum deles tivesse criado barreiras justamente por causa de Lin Xi.

Ao entrar no acampamento principal, Lu Chen involuntariamente redobrou a atenção.

Os membros da seita atiravam olhares curiosos de vez em quando, avaliando o homem misterioso que a jovem senhorita pessoalmente fora receber, embora ninguém ousasse se aproximar para atrapalhar.

Lembrando-se de histórias divertidas que Lin Xi já havia contado, Lu Chen percebeu que a suavidade que a irmã mais velha demonstrava diante dele devia ser algo extremamente raro.

O grupo chegou perto de um edifício de tons verde-claro, e Lin Xi disse:

— Irmão mais novo, este é o salão principal da Seita das Sete Estrelas.

Lu Chen levantou os olhos e viu quatro grandes caracteres escritos na placa da porta principal: Virtude Tão Vasta Quanto as Nuvens.

Ele virou a cabeça e olhou ao redor, mas não encontrou uma grande bandeira com os dizeres "Atuando em Nome do Céu" no terreno plano em frente à porta.

Lin Xi o conduziu pelo pátio central em direção ao salão principal, enquanto Yuchi Gui e os outros foram educadamente convidados por Xi Jun para descansar em um salão lateral.

Lu Chen acalmou sua mente. Reunir-se com a irmã mais velha após uma longa separação era uma alegria gratificante, mas ele não havia se esquecido de sua missão e responsabilidades nesta viagem. A Seita das Sete Estrelas exercia uma influência crucial nas artes marciais do norte, e sua atitude em relação à Dinastia Yan poderia alterar a postura da maioria das facções de foras da lei. Se essa força colossal pudesse ser integrada, seria de enorme benefício para os planos do governo de Huaizhou.

O ponto mais crucial dessa questão era persuadir o artista marcial número um, Lin Jie.

Embora aquele grande herói das artes marciais fosse um velho amigo íntimo do enviado Lu, e ele próprio fosse o mestre que de fato ensinara Lu Chen, Lu Chen não acreditava que o outro decidiria o destino da Seita das Sete Estrelas levianamente apenas por causa dessas razões.

Portanto, esta não seria uma jornada simples e fácil.

Os dois entraram no salão principal, e Lin Jie olhou imediatamente para o esguio Lu Chen, com uma expressão ligeiramente amigável.

Lu Chen deu um passo à frente e saudou:

— O seu sobrinho Lu Chen apresenta seus respeitos ao tio Lin.

— O meu sobrinho não precisa de formalidades.

Lin Jie ergueu levemente a mão e, em seguida, apontou para a cadeira à esquerda, dizendo:

— Sente-se.

Lu Chen sentou-se conforme instruído. Vendo isso, Lin Xi disse a Lin Jie:

— Pai, a filha se retira.

Em sua opinião, seu pai e seu irmão mais novo certamente teriam muitos assuntos importantes e confidenciais para discutir detalhadamente, e sua permanência ali não seria adequada, razão pela qual ela quis criar um espaço de conversa privado para eles.

No entanto, Lin Jie balançou levemente a cabeça e disse:

— Xi'er, sente-se também.

Mostrando uma leve perplexidade, Lin Xi só pôde responder obedientemente:

— Sim.