053【Como você deseja】

Ao cair da noite, a cidade de Guangling mergulhava em sombras. As repercussões dos acontecimentos do dia começavam a se fazer sentir; afinal, a família Gu não era de pouca monta, e a ação implacável da Secretaria dos Tecidos assustara outros mercadores abastados da cidade.

Felizmente, ao entardecer, tanto a Secretaria dos Tecidos quanto a administração local de Guangling agiram prontamente, afixando editais em pontos estratégicos da cidade. Neles, declarava-se publicamente os crimes da família Gu: conluio com espiões de Beiyan, traição ao revelar informações militares e civis de Huai, e que a Secretaria dos Tecidos só atuara após reunir provas irrefutáveis.

Se o anúncio viesse apenas da Secretaria dos Tecidos, talvez a nobreza rural e o povo ficassem céticos. Mas, com o aval do prefeito Zhan Hui, a credibilidade aumentava enormemente; publicamente, ninguém mais ousava questionar.

Nos bastidores, entretanto, a inquietação persistia. Afinal, ninguém vira as tais provas — e se tudo não passasse de uma armação da Secretaria dos Tecidos?

Aqueles que nutriam tais dúvidas eram, em sua maioria, os clãs abastados e a nobreza rural. Em tempos de guerra intensa nas fronteiras do norte, qualquer movimento suspeito no interior bastava para abalar os nervos dessas pessoas.

A noite, densa como névoa, ocultava incontáveis reuniões secretas e olhares furtivos.

A maioria desses olhares voltava-se para aquele edifício austero de tijolos cinzentos no sul da cidade. Mesmo sem ousar se aproximar para não chamar a atenção dos espiões da Secretaria dos Tecidos, muitos observavam discretamente das ruas vizinhas.

Porém, no interior da sede da Secretaria dos Tecidos, o clima era outro. Do investigador Li Jin ao mais humilde dos espiões, percebia-se uma alegria contida nos rostos.

É verdade que o antigo investigador, Gu Yong, fora desmascarado como espião de Beiyan, envergonhando a todos. Contudo, eliminar o ponto de apoio de Beiyan no Luar Pintado e capturar ou executar dezenas de espiões da própria secretaria era um feito que superava em muito qualquer falha.

Agora, com a captura de Ou Zhiqiu e o desmantelamento completo da rede traidora da família Gu, o feito se tornava ainda mais notável. Num momento crítico da guerra nas fronteiras, tais méritos certamente seriam reconhecidos pela corte imperial.

Deixando de lado o patriotismo, quase todos se animavam com a perspectiva de promoções e recompensas.

Assim, quando Lu Chen chegou à sede, foi saudado por sorrisos amistosos e até respeitosos — uma cena rara naquele ambiente normalmente marcado pela sobriedade e gravidade.

— Já jantou? — perguntou Li Jin, sorrindo ao se aproximar.

Lu Chen, naturalmente, não mencionou o jantar partilhado com Lin Xi. Observando o sorriso um tanto cansado de Li Jin, perguntou:

— Não teve muitos resultados?

Li Jin assentiu:

— Era o esperado. Com os Gu, foi fácil: nem resistiram a dois instrumentos de tortura antes de confessar. Mas só mantinham contato direto com Ou Zhiqiu; relataram tudo que sabiam sobre ligações com o norte, mas essas informações já perderam o valor. Quanto aos planos mais recentes, não sabem detalhes — apenas cumpriram ordens de Ou Zhiqiu para mandar alguém contatar Duan Zuozhang.

— O que Ou Zhiqiu queria que Duan Zuozhang fizesse? — perguntou Lu Chen, andando ao lado dele.

— Basicamente, convencê-lo de que Huai estava destinado à derrota e que ele poderia ganhar uma nova chance se aceitasse ajuda. Segundo o depoimento de Gu Junye, Duan tem feito de conta que não entende as insinuações dele, sempre respondendo evasivamente.

Lu Chen ponderou:

— Ainda precisamos esclarecer alguns pontos chave: onde está o exército de Yan? Quando pretendem agir? Onde estão escondidos os outros espiões da Secretaria Falsa de Yan? Os três subordinados de Ou Zhiqiu continuam em silêncio?

Li Jin franziu levemente a testa:

— Esses três parecem ser de confiança absoluta de Ou Zhiqiu. Têm reverência quase religiosa por Wang Shidao, são extremamente reservados e obstinados. Continuamos interrogando, mas mesmo que confessem, duvido que saibam muito. Como é regra em nosso ofício, só o chefe — Ou Zhiqiu — conhece o todo; os demais sabem apenas fragmentos.

Lu Chen ergueu os olhos, pensativo:

— Nesse caso, tudo recai sobre Ou Zhiqiu.

Enquanto conversavam, chegaram à porta da cela onde Ou Zhiqiu estava detido.

Oito guardavam por fora, seis combatentes vigiavam por dentro; Ou Zhiqiu usava algemas e grilhões especiais da Secretaria, uma grossa corrente de ferro prendendo-lhe a cintura à parede.

A luz na cela era suficiente, o próprio Ou Zhiqiu mantinha-se calmo, pois Lu Chen e Li Jin não haviam ordenado tortura.

Sentado no chão, encostado à parede, ergueu o rosto ao vê-los entrar, dizendo friamente:

— Não percam tempo. Se querem me matar, façam-no.

Lu Chen trocou um olhar com Li Jin, sentou-se na cadeira à frente e perguntou:

— Não mandei arrancar sua mandíbula, pode morder a língua e morrer quando quiser. Foram poucas horas, não bastaram para decidir? Ou quer apenas encenar coragem diante de nós?

Li Jin sorriu, entrando no jogo:

— Muito provável.

— Língua afiada — retrucou Ou Zhiqiu, esboçando um sorriso gélido. — Só quero ver vocês, homens de Qi, frustrados e impotentes.

Lu Chen estranhou:

— E como sabe que queremos arrancar segredos de você?

O escárnio no rosto de Ou Zhiqiu aumentou. Para ele, Lu Chen era ingênuo demais; apesar de ter frustrado seus planos por acaso, não parecia capaz de enfrentá-lo diretamente.

Como ele permaneceu em silêncio, Lu Chen foi direto:

— Tenho mesmo perguntas para você. Imagino que também queira saber o que sei e o que desejo de você, não é?

Ou Zhiqiu lançou-lhe um olhar enviesado:

— E o que quer saber?

— A lista e paradeiro de todos os espiões infiltrados da Secretaria Falsa de Yan em Guangling — respondeu Lu Chen, com franqueza.

— Adivinhe — retrucou Ou Zhiqiu, com um sorriso frio.

O raciocínio de Lu Chen era rápido, mas manteve a calma:

— Se eu soubesse, não perderia tempo contigo.

— Vai se decepcionar — disse Ou Zhiqiu.

— E se eu fizer questão de saber? — insistiu Lu Chen.

Ou Zhiqiu ajeitou-se, buscando mais conforto, e respondeu com indiferença:

— Sempre ouvi falar da fama dos dezenove instrumentos de tortura da Secretaria dos Tecidos do sul de Qi. Dizem que só o antigo Marechal Yang Guangyuan resistiu aos interrogatórios e sobreviveu; todos os outros ou confessaram ou morreram. Não pretendo me comparar a ele, mas gostaria de experimentar seus métodos.

Li Jin franziu o cenho; era evidente que Ou Zhiqiu não podia ser julgado pelos padrões comuns. Sua atitude despreocupada escondia, sem dúvida, um plano.

Mesmo assim, não apressou-se em intervir; não havia motivo para atrapalhar o raciocínio de Lu Chen.

Lu Chen, então, pareceu subitamente iluminado:

— Tem razão. Devemos mesmo recorrer à tortura.

É claro que Ou Zhiqiu não ansiava por dor; ao ser encurralado na casa dos Gu, planejara atrair toda a atenção para si. Se Duan Zuozhang apostasse tudo e tomasse o controle da cidade, tudo teria saído como planejado: trazer Duan para o lado deles, tomar Guangling sem resistência e garantir um futuro sólido. Mas a sorte não esteve ao seu lado: antes que Gu Junye convencesse Duan, os mestres da família Lu e os agentes profissionais da Secretaria dos Tecidos cercaram o local.

Ou Zhiqiu poderia ter tentado fugir, mas após muita ponderação, sabia que, se partisse, a família Gu não resistiria ao interrogatório, e ele dificilmente escaparia da perseguição dos agentes da Secretaria. Assim, optou pelo segundo plano.

No momento da captura, não pensou em lutar ou fugir; aguardou quase resignado.

Agora, vendo a expressão aparentemente ingênua de Lu Chen, Ou Zhiqiu zombou:

— Pode tentar, se quiser.

— Pois bem — respondeu Lu Chen sem hesitar. — Sou novato aqui, não entendo muito dos costumes, mas agradeço o conselho. Farei com que apliquem a tortura e, depois, conversamos de novo.

Ao ouvir isso, Ou Zhiqiu semicerrrou os olhos.

Lu Chen levantou-se e disse a Li Jin:

— Li, por favor, traga os três espiões para cá. Quero que vejam seu superior sendo interrogado. Diga-lhes que, se revelarem o paradeiro dos demais, trataremos seu chefe com mais consideração.

— Sem problema — respondeu Li Jin, colaborando.

Cerca de meia hora depois, três espiões de Beiyan, marcados por ferimentos e exaustos, foram arrastados à cela.

Homens de nervos de aço, acostumados à morte e ao sangue, ainda assim Ou Zhiqiu cerrou os punhos ao vê-los.

Os três, ao avistar o chefe, tiveram os olhos iluminados, como se reacendesse neles a vontade de viver.

Lu Chen permaneceu impassível, trocou um olhar com Li Jin e saiu tranquilamente, deixando um aviso cortês:

— Perdoe-me, Ou. Não gosto de presenciar tais cenas. Se não aguentar, é só pedir para parar; basta dizer o que quero saber e a Secretaria lhe dará uma morte rápida e limpa.

Ao vê-lo se afastar sem hesitar, Ou Zhiqiu manteve o semblante impassível, mas por dentro uma inquietação inesperada tomou-lhe de assalto.

Aquele jovem sabia como tomar a iniciativa — não parecia em nada um novato inexperiente.