082【A História de Lutu】

A distância entre Guangling e Lai'an é de mais de trezentas e sessenta léguas; mesmo com estrada oficial, não era possível chegar em apenas um ou dois dias. Como Lu Chen estava ferido e não podia suportar os solavancos de uma cavalgada, só restava escolher, entre as carruagens da casa comercial da família Lu, uma bem resistente e espaçosa. Assim, Li Cheng'en conduzia uma escolta de mais de dez especialistas, protegendo a comitiva enquanto seguiam lentamente rumo ao norte.

Quanto ao motivo de escolher uma carruagem tão espaçosa, Lu Chen apresentou um argumento perfeito: se fosse menor, não caberiam ele e Lin Xi juntos.

Quando anunciou sua decisão, Lin Xi piscou os olhos e perguntou: “Eu também devo ir?”

Lu Chen respondeu com convicção: “Irmã mais velha, ainda há muitos assuntos importantes a tratar. É preciso aproveitar o tempo para me ensinar as técnicas externas da seita. Essa viagem de ida e volta pode durar até meio mês; como poderíamos desperdiçar tanto tempo?”

E assim, Lin Xi foi praticamente raptada rumo ao norte. Quando chegou à porta secundária da residência dos Lu, percebeu que não havia apenas uma carruagem, mas outras três carregadas de todo tipo de objetos.

Curiosa, Lin Xi indagou: “O que é tudo isso?”

Lu Chen levantou a mão e apontou para Li Cheng'en e os outros guardas, respondendo com seriedade: “No caminho, pode ser que não haja vilas ou hospedarias por perto. Não podemos deixar os irmãos desassistidos, então mandei o intendente preparar provisões, utensílios e até tendas de feltro para a chuva. Se não conseguirmos entrar em alguma cidade ao anoitecer, todos terão onde dormir. Ah, irmã, há uma tenda só para você; deseja levar também uma criada?”

Lin Xi ergueu o rosto para o sol nascente, depois fitou Lu Chen por um instante e franziu a testa: “Quem é você?”

Li Cheng'en não conteve o riso.

Os outros guardas desviaram o rosto, disfarçando o sorriso.

Lu Chen pigarreou, sentindo-se injustiçado: “Irmã, passei as últimas noites sem dormir direito, só para garantir nosso conforto durante a viagem.”

“Se dedicasse esse empenho ao estudo das artes marciais, eu ficaria ainda mais satisfeita.”

Com o queixo levemente erguido, Lin Xi passou por ele; de repente, acrescentou: “Ainda assim, sua sugestão não é de todo má. Acho melhor levarmos sim.”

Ela apontou para Song Pei, a criada principal que tinha ido especialmente se despedir.

Lu Chen não esperava tal reviravolta, mas, tendo dito aquilo, não podia voltar atrás e aceitou com um sorriso.

Song Pei ficou parada, sem saber como responder.

Lin Xi sorriu-lhe amavelmente, suavizando a voz: “Agradeço seu esforço. Peça ao seu jovem senhor para lhe dar o dobro do salário, e, ao voltarmos, eu mesma lhe darei uma gratificação.”

Com o rosto corado, Song Pei fez uma reverência: “É uma honra para esta serva servir à senhorita; não me atrevo a aceitar a recompensa.”

O olhar de Lin Xi tornou-se ainda mais gentil: “Não falo por dizer. Vá, basta arrumar algumas roupas, pois seu senhor já preparou tudo.”

Song Pei olhou para Lu Chen, hesitante.

“Faça como a irmã sugeriu.”

Lu Chen assentiu, sorrindo.

Pouco depois, Song Pei apareceu carregando uma trouxa, suando de nervosa. Lin Xi tomou-a pela mão e subiu com ela na robusta e espaçosa carruagem.

Lu Chen hesitou por um instante, mas logo os seguiu, sorrindo.

Li Cheng'en e os demais, todos homens corpulentos, escoltavam a carruagem ao sair da residência dos Lu, passando pela porta norte de Guangling e tomando a estrada oficial em direção ao norte.

A carruagem era muito confortável, mas o ambiente interno estava um pouco estranho.

Tudo por causa de Song Pei.

Ela, claro, não se atrevia a especular sobre o relacionamento entre Lu Chen e Lin Xi, mas sabia que, ultimamente, a senhorita Lin havia ajudado muito Lu Chen. Eram, de fato, irmãos de seita. Talvez tivessem muitos assuntos sérios a tratar, e sua presença ali era, sem dúvida, inoportuna.

“Song Pei…”

De repente, Lu Chen falou.

Song Pei, sentada ereta, sem ousar levantar a cabeça, respondeu apressada: “Sim, senhor?”

Lu Chen não sabia se ria ou chorava: “Por que está tão nervosa?”

Song Pei ergueu os olhos e viu Lu Chen sorrindo gentilmente à sua frente. Virou-se cautelosa e percebeu Lin Xi de olhos fechados, meditando.

De repente, achou que estava se preocupando à toa e balançou a cabeça: “Não é nada, senhor.”

Lu Chen não comentou seu pequeno receio, mas dirigiu-se a Lin Xi: “Irmã.”

“Sim?” Lin Xi respondeu.

Lu Chen perguntou, sorrindo: “Depois que matou Mo Shanke, o marechal Du de Jing, Qing Yujun, não ficou furioso?”

O olhar de Lin Xi vacilou; de súbito, lembrou-se do ocorrido.

Naquele dia, sobre as muralhas de Guangling, presenciou o exército de Jing massacrar civis sem piedade. Indignada, contou tudo a Lu Chen.

Mas quem matara Mo Shanke?

Um evento que abalou todo o sul e o norte — muitos sabiam, pois Mo Shanke era um dos mais confiáveis tenentes de Qing Yujun. Matá-lo era o mesmo que dar um tapa no rosto do marechal.

Todos sabiam: quem assassinara Mo Shanke fora o lendário herói dos campos do norte, Bodisatva Man.

Lembrando que, ao se encontrarem, Lu Chen perguntara sobre a verdadeira identidade de Bodisatva Man, e ela não respondera, Lin Xi corou um pouco.

Afinal, não tinha o hábito de mentir.

Song Pei olhou de um lado para o outro, sem entender por que o ambiente parecia de repente tão delicado.

Como criada principal do jardim oeste da família Lu, Song Pei, aos dezesseis anos, já sabia qual seria seu destino: servir fielmente Lu Chen e, assim, retribuir os favores de seu senhor.

Com Lu Chen crescendo e prestes a alcançar a maioridade, uma questão importante logo se apresentaria.

Sobre a futura esposa do jovem mestre, Song Pei já havia refletido, em silêncio, nas noites calmas.

Sabia que não tinha direito a opinar, mas desejava que fosse alguém de temperamento generoso e amável — um desejo natural.

Agora, vendo a senhorita Lin, sentia que ela era realmente uma boa pessoa.

Mesmo os menores gestos confirmavam sua impressão.

Lin Xi, alheia aos pensamentos da criada ao seu lado, olhou para o sorriso de Lu Chen e, com certa culpa, disse: “Não te culpes, irmão. Não quis te esconder nada.”

Lu Chen balançou a cabeça: “Ora, irmã, que é isso? Mal nos conhecíamos na época, não seria adequado falar de mais. Eu só tinha curiosidade. Afinal, Mo Shanke era alguém de grande influência. Mesmo para dar exemplo aos outros, Qing Yujun não deixaria passar em branco. Ele não mandou investigar?”

Lin Xi, já mais tranquila, pensou antes de responder: “Não sei ao certo o que Qing Yujun pensava, mas ele agiu. Sua filha mais velha, Qing Yuhuai Jin, conhecida como princesa, era muito querida por ele e recebeu vários especialistas de caminhos marginais. Após a morte de Mo Shanke, ela enviou muitos mestres para caçar e cercar-nos pelo território de Jing, causando-nos alguns problemas.”

Lu Chen perguntou: “E depois?”

Lin Xi, serena, respondeu: “Retiramo-nos em segurança, matando mais de dez deles pelo caminho.”

Lu Chen não resistiu em fazer um gesto de aprovação: “Irmã, você é incrível!”

Lin Xi sorriu levemente.

A pedido de Lu Chen, ela começou a contar histórias sobre o mundo dos foras-da-lei do norte.

Em sua voz calma e meiga, Lu Chen se deixou envolver, ouvindo extasiado.

Song Pei, por um momento, desejou que o tempo parasse ali.

Nos dias seguintes, o grupo admirou a paisagem de Huaizhou enquanto seguia sem pressa. Quando entraram no território de Lai'an, já era sete de junho.

No dia seguinte, chegaram à cidade de Lai'an, passaram pela inspeção dos guardas e entraram sem problemas. Li Cheng'en estava prestes a mandar alguém procurar uma hospedaria, quando avistou algumas figuras familiares à beira da estrada.

Logo depois, aproximou-se da carruagem e, com um tom estranho, disse: “Senhor, o patrão já está na cidade e preparou uma residência para nós.”

De dentro da carruagem, Lu Chen respondeu serenamente: “Entendido. Vamos segui-lo.”

A casa reservada por Lu Tong era, mais uma vez, um elegante jardim. A carruagem seguiu direto até o portão cerimonial, onde uma criada educada aguardava Lin Xi.

Lu Chen foi conduzido por um administrador até o escritório, onde um homem de meia-idade o esperava com um largo sorriso.

Lu Chen cumprimentou com toda a etiqueta, serviu chá respeitosamente ao pai, mas Lu Tong, um tanto encabulado, parecia desconfortável.

Depois de se sentar, Lu Chen perguntou: “Pai, está bem?”

Lu Tong sorriu: “Estou ótimo. Soube que em Guangling conquistaste várias vitórias, capturaste todos os espiões do falso Yan, ajudaste o General Duan a defender a cidade e até lideraste um ataque para fora das muralhas? Estive preocupado, temendo que te acontecesse algo em casa, mas também cheio de orgulho. Nossa família nunca teve alguém tão talentoso quanto tu.”

No coração de Lu Chen, acumulavam-se muitas dúvidas.

Mas, sem rodeios, ele olhou nos olhos do pai e suspirou: “Na verdade, pai, sua aptidão para assuntos militares é muito superior à minha, não é?”

O sorriso de Lu Tong congelou, desaparecendo aos poucos até que o silêncio se fez longo.

“Por que pensas assim?”, indagou ele.

Lu Chen respondeu com respeito, sem ressentimento por ter sido mantido no escuro: “É por causa daquele episódio com a Sociedade das Sete Estrelas. Pai disse que, quando a sociedade foi perseguida pelo exército, foi você quem conseguiu levar mantimentos para as montanhas, salvando-os da fome. Se não tivesse contatos militares, como poderia evitar os olhos do exército e entregar tanta comida sem serem notados?”

“Li Cheng'en tem grande talento marcial, reconhecido até pela irmã Lin, mas, ainda jovem, aceita ser apenas um guarda. Além disso, entende de treinamento militar e de táticas de batalha. Alguém assim poderia facilmente construir uma carreira no exército, mas não o fez.”

“Nossos principais guardas não só dominam as artes marciais, como também têm conhecimento de estratégias de campo. Sem esse núcleo de especialistas, eu jamais teria conseguido transformar um grupo de foras-da-lei em uma cavalaria de choque. Como um simples comerciante conseguiria isso? E o mais importante: a Secretaria de Tecelagem nada percebeu, o que só pode significar que, por trás do pai, há uma figura importante do exército.”

“Quanto a mim, li poucos clássicos, mas muitos tratados militares; até se alguém cita uma frase, sei de que livro vem.”

Lu Chen expôs calmamente suas razões, concluindo: “Todos esses indícios apontam para uma só coisa: pai pode ser um comerciante famoso em Huaizhou, mas sua verdadeira identidade está ligada ao exército. Mais precisamente, deve ter servido como militar e, por algum motivo, abandonou a carreira.”

Lu Tong ouviu tudo em silêncio.

Olhando para o rosto sincero do filho, o homem de meia-idade sorriu novamente. Só que, desta vez, não era mais o sorriso simples de antes, mas um de tranquilidade e orgulho.

Falou devagar: “Agora que você cresceu, de fato deve saber algumas coisas. Se não se importar com a tagarelice de seu velho pai, hoje vamos conversar sobre o passado.”

(Fim do capítulo)