098【A Ser Cortado】

Os ladrões vêm como um pente, os soldados como um garfo. Em tempos de caos, essas oito palavras costumam ser sinônimo de sangue e lágrimas. Não se deve nutrir ilusões infundadas sobre a disciplina militar desta época — abster-se totalmente de saques e abusos é quase impossível.

Via de regra, desde que não provoquem a fúria popular, os exércitos vitoriosos quase sempre cometem algum tipo de abuso contra a população; saquear ouro e prata, ou mesmo violentar mulheres, não são fatos raros.

Na casa da família Wang, nesse dia, invadiu um grupo de soldados do exército de Qi. Além dos mais de dez que ocupavam o salão principal, outros vinte vasculhavam a propriedade em busca de riquezas, punindo com socos e pontapés qualquer resistência.

Do interior do salão, ouviam-se, de tempos em tempos, os lamentos de uma jovem. Os homens da família Wang, tomados de fúria impotente, não ousavam reagir diante do brilho ameaçador das lâminas de aço empunhadas pelos soldados, que pareciam prontos a desferir um golpe a qualquer momento.

Logo, um homem de pouco mais de vinte anos saiu do interior, vestindo as roupas de qualquer maneira e ostentando uma expressão de satisfação.

Um soldado, servil, perguntou: — Capitão, como foi o prazer?

O nome do homem era Gao Yuqi, atual capitão de batalhão do exército de Taixing, comandante de mil soldados de elite. Destacava-se pela coragem em combate e contava com a estima de Kang Yanxiao, comandante supremo de Taixing, tendo sido um dos primeiros a invadir a cidade durante a Batalha de Xinchang. Ao que tudo indicava, após o término desta campanha, seria promovido a comandante de regimento.

Gao Yuqi, ouvindo a pergunta, respondeu com uma risada e um xingamento: — Passei o ano inteiro sufocado, finalmente me diverti um pouco. Por que essa pressa de vocês, seus moleques?

Todos riram.

Em nítido contraste, os homens da família Wang tinham os olhos vermelhos de raiva; um dos jovens, em especial, fixava Gao Yuqi com um olhar de ódio, pronto para desafiar os soldados de Qi, não fosse contido por alguém ao lado.

Gao Yuqi, embora parecesse brincar com seus soldados, mantinha a atenção nos jovens da família Wang, que ostentavam um ar de erudição. Quando percebeu a atitude do rapaz, virou-se para ele com frieza e perguntou:

— Está olhando o quê?

— Canalha desprezível! — devolveu o jovem, sem qualquer temor, tomado de ira.

Os soldados de Qi lançaram olhares ameaçadores; Gao Yuqi, porém, ergueu a mão para acalmá-los e riu friamente:

— Não mexi com tua mãe ou tuas irmãs, só fui com uma criada. Está insatisfeito? Não finge que não sei como são essas famílias nobres: por fora, todos sérios; por dentro, mais sujos que qualquer um! Essas criadas, por umas moedas, são usadas por vocês à vontade. Acham que não sei?

— E então? Vocês, filhos de ricos, podem se divertir, mas eu, filho do povo, não posso?

E caminhou em direção ao jovem, exalando hostilidade.

O rapaz não recuou, respondeu com rancor:

— Nossa família cultiva a tradição do saber, pautando-se pela honra. Jamais cometeríamos tais vilezas! Não ouse caluniar-nos!

— Ainda tenta se justificar — Gao Yuqi sorriu com desprezo, aproximando-se.

Um homem de meia-idade interpôs-se entre eles. Seu semblante era magro, de porte distinto, com traços de tristeza e indignação.

— Saia da frente! — ordenou Gao Yuqi, com voz gélida.

O homem se chamava Wang Shao, chefe daquele ramo da família Wang. Homem íntegro, sempre evitou conflitos, mas agora não cederia.

Diante do furioso Gao Yuqi, Wang Shao fez uma reverência, contendo a raiva, e declarou:

— Capitão, que os acontecimentos de hoje terminem aqui. A família Wang nada revelará. A carta de alforria da criada será entregue a você, além dos objetos retirados por seus homens. Prepararei ainda mil taéis de prata para o exército. Peço-lhe que seja magnânimo e não se irrite.

Gao Yuqi, que pouco estudara, compreendeu imediatamente o significado daquelas palavras e riu friamente:

— Está me ameaçando?

— Não tenho tal intenção — respondeu Wang Shao.

Gao Yuqi fixou o olhar no homem, depois bufou, sentou-se casualmente numa cadeira e apontou para alguns soldados:

— Ouviram? O senhor Wang é generoso. Vocês, vão buscar outra criada. Assim que Wang nos entregar cinco mil taéis de prata, partiremos. Mas não perturbem as damas da casa, para que o nobre senhor Wang não reclame ao general.

— Às ordens! — responderam, rindo.

Após tais palavras, não só o jovem indignado, mas todos os homens Wang estavam ruborizados de ira. Contudo, criados em tempos de paz e sem experiência com armas, não tinham coragem de enfrentar a morte.

Wang Shao, então, tomou a dianteira. Bloqueou o caminho interior, fitou Gao Yuqi e disse:

— Se insiste em humilhar nossa família, terá de passar primeiro pelo meu cadáver!

Os outros jovens o imitaram.

Gao Yuqi semicerrrou os olhos, levantou-se devagar e estendeu a mão para o lado. Um soldado lhe entregou a espada.

Quando Gao Yuqi deu o primeiro passo, súbito ouviu-se um grito de dor do lado de fora.

— Ah!

Seguiu-se um tumulto, que logo se dissipou.

Os Wang estavam inquietos; Gao Yuqi franziu a testa e os soldados apertaram as armas.

Logo entraram mais de dez homens, à frente estavam Lu Chen e Lin Xi.

A expressão de Gao Yuqi mudou: primeiro, um lampejo de nervosismo, logo substituído por um sorriso forçado.

— Não esperava encontrá-lo aqui, Capitão Lu.

Após a partida das tropas principais do exército de Huai, milhares de cavaleiros avançaram limpando o caminho, eliminando destacamentos de Yan e pequenos fortes. Logo atrás, vinham cinquenta mil combatentes de elite dos exércitos do Norte, de Lai'an, Taixing e Panlong.

Após tomar Xinchang e Shiquan, o exército de Huai se dividiu em dois. O do Norte e parte do Panlong avançaram para o noroeste, ameaçando as forças principais de Yan e as cidades ao redor da capital Yongqiu, limitando a mobilidade do exército de Chen Xiaokuan.

Lai'an, Taixing e quatro mil do Panlong seguiram ao sul, rumo à cidade de Jianghua, ao sul de Xunyang — a segunda maior de Moye, atrás apenas da capital Yongqiu.

Jianghua, núcleo da segunda linha defensiva de Chen Xiaokuan, era também onde, segundo o plano de Lu Chen, os exércitos de Huai e Jing se uniriam. Tomá-la significava conquistar todo o sudeste de Moye, alcançando o primeiro objetivo estratégico.

Lu Chen não respondeu a Gao Yuqi; seu olhar pousou nos rostos dos Wang.

Viu os rostos jovens, rubros de indignação, e recordou os soldados de Taixing que mandara prender lá fora, agarrados a objetos de valor roubados. Como não saber o que acontecera ali?

Ignorado, Gao Yuqi sentiu-se constrangido. Ambos eram capitães, e a guarda de Lu Chen não tinha jurisdição sobre o exército de Taixing; não via motivo para temê-lo.

— Hum... — pigarreou Gao Yuqi, e disse: — Capitão Lu, se não há nada mais, peço licença, pois o general Kang me aguarda.

Lu Chen permaneceu impassível:

— Capitão Gao, antes da partida, o secretário Huang, da chancelaria do duque, transmitiu a todos os exércitos a ordem do comandante supremo: proibição absoluta de abusos contra a população local. O exército de Taixing não recebeu tal ordem?

Gao Yuqi sentiu um calafrio, mas manteve-se firme:

— Claro que sim. Mas não entendo o motivo de sua pergunta.

Suas palavras fingiam ignorância, tratando Lu Chen como tolo.

Lu Chen soltou um leve suspiro, o olhar endurecendo.

Gao Yuqi, por sua vez, não queria criar inimizade com o protegido do comandante, e se aproximou, sussurrando:

— Capitão Lu, os irmãos estão em campanha há meses, marcharam centenas de léguas, estão exaustos. Mas não se preocupe, seguimos as regras: não ferimos ninguém, nem cometemos maldades; só pegamos alguns bens dessa família rica. Que tal dividirmos metade do que encontramos com seus homens?

— É mesmo? — respondeu Lu Chen, sem expressão, e voltou-se aos Wang: — Senhores, o que realmente aconteceu? Podem dizer a verdade.

Wang Shao, encarando o olhar ameaçador de Gao Yuqi, respondeu com tristeza:

— Nada de mais. Este capitão apenas visitou nossa casa.

Gao Yuqi, satisfeito, completou:

— Capitão Lu, estamos entre amigos. Pode facilitar.

— Eles feriram mais de dez pessoas, roubaram nossos bens e desonraram a criada de minha mãe! — bradou, enfim, o jovem, tomado de dor e fúria.

O salão mergulhou em silêncio.

No rosto de Lin Xi surgiu um ar ameaçador.

Lu Chen encarou Gao Yuqi e disse, lentamente:

— Capitão Gao, quem lhe deu coragem de desprezar as leis militares?

Neste momento, Gao Yuqi percebeu o perigo, mas ainda não acreditava que Lu Chen tomaria partido dos Wang, então tentou contemporizar:

— Uma questão sem importância, Capitão Lu, por que fazer disso um drama?

— Talvez não saiba, mas fui incumbido pelo duque de também zelar pela lei militar.

Ao ouvir isso, Gao Yuqi empalideceu. Logo, Lu Chen vociferou:

— Prendam-no!

Soaram lâminas sendo desembainhadas. Os homens de Lu Chen avançaram e, em um piscar de olhos, desarmaram os soldados de Taixing, colocando duas espadas no pescoço de Gao Yuqi.

— Lu Chen, não tem autoridade para me prender! — gritou Gao Yuqi, furioso.

Os Wang olhavam, incrédulos.

Lu Chen ignorou-o, aproximou-se de Wang Shao e perguntou:

— Como devo chamá-lo?

Wang Shao, ainda tentando manter a compostura, respondeu, reverente:

— Sou Wang Shao. Saúdo o Capitão Lu e agradeço profundamente sua intervenção. Toda a família Wang é grata!

Lu Chen assentiu levemente e disse de forma sucinta:

— Este homem violou nossas leis e será julgado e punido. Não se preocupe: Xunyang é território de Qi, esteve sob domínio inimigo por quase treze anos, mas agora retorna ao império, que deve garantir sua segurança. O que se passou hoje é culpa de nosso exército. Em nome da chancelaria de Huai, peço desculpas.

— Não se atreva, não se atreva — respondeu Wang Shao, balançando a cabeça, lágrimas nos olhos.

Como Lu Chen disse, Xunyang e toda Moye pertencem a Qi, mas, em treze anos, jamais tropas reais pisaram ali.

Lu Chen prosseguiu:

— Os prejuízos de sua família serão ressarcidos pelo exército. Em breve, alguém virá tratar dos detalhes. Agora, preciso levá-lo de volta para aplicar a lei militar. Com licença.

Wang Shao ficou parado, vendo Lu Chen e seus homens se afastarem, levando também os soldados presos, como se tudo não passasse de um sonho.

— Pai... — murmurou, inquieto, o jovem que revelara a verdade.

Era Wang Jun, segundo filho de Wang Shao, famoso desde pequeno como prodígio, porém de temperamento menos ponderado — ou, talvez, apenas mais impetuoso que os demais.

Wang Shao apenas fez um gesto para que se calasse.

Observando o jovem capitão que se afastava, uma expressão pensativa tomou conta de seu rosto.

(Fim do capítulo)