050【Aquele que caminha cem li】

— Lu Chen, sabes o que estás a fazer? Raptar um oficial militar do tribunal é traição e rebelião!

Duan Zuozhang tinha o rosto carregado, a voz gélida como o aço. No seu coração, só restava arrependimento; se tivesse vindo preparado desde o início, decidido a romper qualquer entendimento e acompanhado de trezentos guardas pessoais, como ousaria esse jovem da Comissão das Tecelagens agir tão descaradamente?

Mas, assim como hesitara antes diante de Gu Junye, jamais se decidira realmente a suprimir a Comissão das Tecelagens com mão de ferro. Não dava importância a Li Jin, mas temia Su Yunqing, para não falar da confiança que o superintendente Qin Zheng gozava junto ao imperador. Por isso, pretendia apenas usar o peso da razão para proteger a família Gu, evitando que a situação fugisse ao controle.

Contudo, subestimara a determinação de Lu Chen. No instante em que apareceu à porta da casa dos Gu, Lu Chen já estava decidido: se Duan Zuozhang demonstrasse apoio àquela família, seria detido ali mesmo, para que o controle da situação passasse às suas mãos.

A mão de Lu Chen, firme como uma rocha ao segurar a lâmina, não se incomodou com as palavras de Duan Zuozhang. Seu olhar frio e cortante pousou sobre os guardas e soldados à porta, e a voz, profunda, soou poderosa:

— A família Gu conspirou com espiões do falso Yan. A Comissão das Tecelagens executa ordens de prisão; Gu Zisi, Gu Junye e Gu Junhui já se renderam. Se não se entregarem e abrirem caminho, querem também ser cúmplices e ver suas casas arrasadas e suas famílias exterminadas, tal como os Gu?

Li Jin, captando o sentido, liderou um grito furioso e uníssono:

— Larguem as armas e rendam-se, ou não escaparão da morte!

Diante da mansão Gu, o silêncio era sepulcral.

Lu Chen apertou um pouco mais a lâmina contra o pescoço de Duan Zuozhang, fazendo brotar um fio de sangue. Sua voz era cortante:

— General Duan, não me force.

Passou-se um tempo. Olhando para seus guardas, cheios de preocupação, Duan Zuozhang ordenou, desanimado:

— Larguem as armas.

Os soldados se entreolharam; embora desejassem resgatar o comandante, ninguém ousou agir vendo aquela lâmina pronta para degolá-lo a qualquer instante.

Normalmente, a Comissão das Tecelagens tinha o direito de prender antes de relatar, mas nunca ousavam matar aleatoriamente um oficial militar de alta patente.

O problema era aquele jovem, de apenas sétimo grau, que se mostrava um louco. Ninguém quis apostar a vida do seu comandante. Assim, um após o outro, começaram a largar as armas, e logo todos o fizeram.

Em poucos instantes, mais de vinte guardas haviam se rendido. Os empregados da família Gu, vendo isso, não ousaram resistir.

— Abram o portão!

Ao comando de Lu Chen, a porta principal da mansão Gu finalmente se abriu.

Com a mão esquerda, ele segurava o pulso de Duan Zuozhang; a direita, firme na lâmina. Falou em voz baixa:

— General Duan, peço a gentileza de me acompanhar para verificarmos se a família Gu realmente colaborou com espiões do falso Yan.

Duan Zuozhang não lhe deu boa expressão, mas, sem conhecer a natureza exata de Lu Chen, conteve a raiva e entrou na mansão.

Lin Xi seguia a menos de três metros dos dois, indiferente ao que se passava ao redor. Com o portão aberto, os empregados dos Gu foram reunidos sob vigilância. Li Jin e Li Cheng'en, com seus melhores homens, avançaram para uma área interna da casa, enquanto os que estavam do lado de fora redobravam a atenção, temendo que os espiões tentassem fugir.

Duan Zuozhang, veterano de muitas batalhas, percebeu logo pelo modo de agir de Li Jin e seus homens que a situação era grave. Eles sabiam exatamente o que procuravam; provavelmente havia um informante infiltrado dentro da família Gu, alguém que conhecia perfeitamente a casa. Do contrário, como teria Lu Chen ousado prender um oficial militar diante de todos?

Se não encontrassem provas irrefutáveis, toda a família Lu estaria condenada.

E, de fato, ao chegar com Duan Zuozhang a um dos pátios internos, Lu Chen viu que o local estava cercado, dentro e fora, por agentes da Comissão das Tecelagens e guerreiros da família Lu. Três homens guardavam a porta, armados e de expressão severa.

Li Jin, ao notar a chegada de Lu Chen e Duan Zuozhang, lançou um olhar discreto à mulher de véu ao lado deles, mas logo desviou. Num relance perceberá que ela era ainda mais poderosa que Su Yunqing. Não era à toa que a família Lu ousava planos tão audaciosos.

Recobrando a concentração, disse a Lu Chen:

— Irmão Lu, segundo as informações dos nossos informantes, o chefe do escritório de investigações do falso Yan está escondido nesta sala.

Duan Zuozhang fechou o rosto, ciente do perigo, mas antes que pudesse reagir, sentiu o alívio da lâmina afastando-se do seu pescoço.

Lu Chen recolheu a espada calmamente. Lin Xi se aproximou ainda mais de Duan Zuozhang; entre eles, não era necessário trocar palavras, tal era a sintonia.

Nesse instante, a porta do outro lado se abriu. Os três guardas afastaram-se, e um homem de mais de trinta anos, de aparência comum, saiu calmamente.

De mãos nuas, ficou nos degraus, fitando o jovem e belo Lu Chen, com um misto de surpresa e ira nos olhos.

Li Jin ergueu o braço, e mais de dez guerreiros se aproximaram, exalando uma aura letal.

— Esperem.

O homem nos degraus falou pausadamente, então fixou Duan Zuozhang com o olhar e balançou a cabeça:

— Imaginei que, com Su Yunqing fora, esta cidade de Guangling me seria fácil de conquistar. Nunca pensei que acabaria nas mãos de tolos como vocês.

Duan Zuozhang respondeu friamente:

— Não te conheço.

O homem suspirou:

— A família Gu, pai e filhos, não era lá grande coisa — nunca esperei que pudessem resistir aos espiões da Comissão das Tecelagens. Mas tu, Duan Zuozhang, és pior que um garoto inexperiente. Chegados a este ponto, ainda achas que algumas palavras vazias vão assustá-los? Não tens fibra nem coragem. Se hoje tivesses vindo com tropas, será que a Comissão ousaria invadir a casa dos Gu?

Deu uma risada de desprezo:

— Engraçado. Calculei tudo, menos que o vice-comandante dos exércitos de Guangling fosse um inútil.

— Absurdo! — Duan Zuozhang, mesmo tendo hesitado antes, não podia dar sinais de fraqueza, cercado como estava por agentes da Comissão. Prosseguiu, indignado: — Tenho um parentesco distante com a família Gu, mas há anos não mantenho contato. Desconheço qualquer conluio entre eles e vocês! Não pense que algumas acusações infundadas vão me arrastar para o abismo. Poupe seu veneno!

O homem deu de ombros, zombando:

— Se ao menos tivesses metade da coragem agora, não terias deixado a situação chegar a este ponto. Bastava não ser a lama que nem com pregos se fixa à parede.

Duan Zuozhang ficou vermelho de raiva:

— Como ousam, espiões do falso Yan, tentar me incriminar?!

Ao dar um passo à frente, Lu Chen o conteve com a mão, falando serenamente:

— General Duan, acalme-se.

Duan Zuozhang lutava para conter o medo e a fúria.

Lu Chen voltou o olhar para o homem nos degraus, perguntando calmamente:

— Como devo chamá-lo?

O homem respondeu com um sorriso sarcástico:

— Sou Ou Zhiqiu. Em que posso servi-lo, senhor Lu?

Lu Chen disse:

— Vai se render voluntariamente, ou prefere que o amarremos como um animal?

Ou Zhiqiu olhou para seus comparsas e, sem pressa, perguntou:

— Não há uma terceira opção?

Mas Lu Chen não tinha interesse em assistir a sua pose de indiferença. Com um gesto, ordenou friamente:

— Amarrem-no. Se quiserem resistir, não percam tempo poupando-lhes a vida.

Ou Zhiqiu ficou atônito.

Os agentes da Comissão, ansiosos, avançaram de imediato, e depois de uma chuva de socos e pontapés, amarraram os quatro espiões do Yan, incluindo Ou Zhiqiu.

Mesmo com o rosto desfigurado, Ou Zhiqiu ainda se virou para Duan Zuozhang, cuspindo-lhe com ódio:

— Inútil! Inútil!

Duan Zuozhang, lívido, sentia-se impotente diante do olhar vigilante da misteriosa mulher, que não lhe deixava espaço nem coragem para reagir.

Lu Chen aproximou-se e disse friamente:

— General Duan, os laços entre a família Gu e os espiões do Yan estão agora provados, e o senhor, como vice-comandante dos exércitos de Guangling, também está envolvido. Será levado à delegacia da Comissão para investigação. Relatarei o caso ao Governo Militar, ao General Qi e ao Inspetor Su. Até que a verdade venha à tona, espero que mantenha a calma e coopere. Caso contrário, as consequências serão ainda piores.

Duan Zuozhang jamais imaginou que as coisas chegariam a esse ponto. Sabia bem que entrar na Comissão era fácil, sair era quase impossível. Mesmo que conseguisse reunir quatro mil soldados e matasse todos os presentes, jamais poderia voltar à posição de antes, restando-lhe apenas o caminho de se aliar a Ou Zhiqiu. Mas, com o exército do Yan desaparecido, como fugir de Huai?

Além disso... o jovem à sua frente não lhe daria tal oportunidade.

Após longa hesitação, derrotado, baixou a cabeça:

— Está bem, colaborarei.

Lu Chen fez sinal, e vários agentes se aproximaram para vigiar Duan Zuozhang.

Ou Zhiqiu, vendo a cena, riu como um louco, mas ninguém percebeu o brilho frio que passou por seus olhos.

Embora pai e filhos da família Gu, assim como Ou Zhiqiu e seus homens, estivessem presos, a mansão ainda precisava ser inteiramente vasculhada. Li Jin, experiente, fez as devidas providências após uma breve troca de palavras com Lu Chen.

No seu íntimo, não podia conter a admiração: desta vez, a Comissão das Tecelagens obtivera um triunfo ainda maior que da última — não só desmascararam o traidor interno, como capturaram membros do alto escalão do escritório de investigações do Yan. Certamente chamariam a atenção do imperador.

Diante disso, Li Jin não pôde deixar de olhar para Lu Chen, sentindo que uma aura luminosa pairava sobre ele.

Este jovem certamente terá um futuro brilhante.

A retirada foi iniciada com ordem. Lu Chen seguiu ao final do grupo, Lin Xi ao seu lado, caminhando juntos.

Após breve silêncio, Lin Xi comentou em voz baixa:

— Já lutei várias vezes contra os cães do escritório de investigações do norte; eles não são tão fracos assim. Ou Zhiqiu trouxe Duan Zuozhang antes, e usou a sua aparição para forçá-lo a decidir-se — isso não é novidade. Mas, fora isso, não tomaram nenhuma outra precaução, como se estivessem à espera de serem presos. Isso não condiz com o estilo deles.

Lu Chen observou calmamente os espiões do Yan dominados à frente e respondeu:

— Obrigado pelo alerta, irmã. Sei que isto não é um fim, mas um começo.

Lin Xi voltou o rosto para ele, e viu o crepúsculo dourado pousar-lhe no semblante, a luz suave combinando-se perfeitamente com sua expressão serena.