137 O Princípio da Centelha

O tempo corria sereno, e a capital do Sul de Qi permanecia mergulhada em uma paz duradoura.

Lu Chen encontrou Li Bingxue novamente durante o banquete de celebração oferecido pelo Imperador no palácio. Ela continuava tão radiante e vivaz como sempre, tratando Lu Chen sem qualquer sinal de estranheza, como se as palavras ditas após a embriaguez daquela noite nunca tivessem existido, parecendo apenas um sonho breve, porém vívido.

Os altos funcionários da corte pareciam ter aceitado a realidade do fortalecimento das tropas de fronteira. A disputa de artes marciais que Li Bingxue temia não ocorreu; nenhum general da capital aproveitou o banquete oficial para desafiar os comandantes fronteiriços. Quanto aos banquetes de estudos, exclusivos dos letrados, não tinham qualquer relação com Lu Chen, e ninguém o forçou a discursar no Palácio Chongzheng.

Sem dúvida, o Imperador e o Primeiro-Ministro da Esquerda haviam chegado a um entendimento tácito.

A investigação do Departamento de Tecelagem de Textos sobre os altos funcionários da corte havia cessado. Do início ao fim, apenas Xu Wen e Qu Fenghua foram capturados, mas o destino de terem suas famílias dizimadas serviu como um aviso suficiente para os demais.

A formação dos quatro exércitos do norte do rio Yangtze prosseguia sem contratempos, com todos os ministérios da corte demonstrando uma cooperação eficiente, sem que ninguém criasse obstáculos ou atrasos deliberados.

De modo geral, o final do décimo segundo ano da era Jianwu de Qi foi extremamente tranquilo. O Imperador cumpriu suas promessas às tropas de fronteira, enquanto os funcionários da corte permaneciam em silêncio, aguardando que os generais fronteiriços partissem para, então, encontrarem meios de aconselhar o soberano.

Afinal, a campanha de expedição ao norte era algo que, em última análise, consumia o povo e os recursos.

Nessa atmosfera calma, aproveitando o dia de folga da corte, Lu Chen, acompanhado por alguns guardas, atravessou ruas e becos até chegar a uma residência na área de Taikang, na Cidade Sul.

Era a residência do Primeiro-Ministro da Direita, Xue Nanting.

Ali, ele recebeu um tratamento bastante formal. O filho mais velho do Primeiro-Ministro, Xue Ruogu, estava pessoalmente à porta para recebê-lo e o conduziu até o salão principal.

Desde que chegara a este mundo, Lu Chen conhecera diversos jovens de sua idade — tanto mulheres extremamente brilhantes, como Lin Xi e Li Bingxue, quanto homens talentosos, como Li Liangyu e Li Cheng'en, sem contar os incontáveis jovens generais no exército.

Dizem que cada pessoa é um mundo à parte, e não há dois iguais.

No entanto, Xue Ruogu era nitidamente diferente daqueles que Lu Chen conhecera antes; ele era um letrado que exalava uma aura de elegância e erudição.

— Comandante Lu, meu pai está no salão, por favor.

Ao chegar ao corredor em frente ao salão principal, Xue Ruogu fez um gesto convidativo com um sorriso, seus olhos revelando uma curiosidade desprovida de qualquer agressividade.

Lu Chen acenou com a cabeça em agradecimento e entrou calmamente no salão. Ao ver o Primeiro-Ministro de semblante magro e distinto erguer os olhos em sua direção, aproximou-se e saudou:

— O subordinado Lu Chen presta suas homenagens a Vossa Excelência, o Primeiro-Ministro Xue.

— Não seja tão cerimonioso.

Xue Nanting, com um semblante suave, apontou para a cadeira à esquerda e disse:

— Por favor, sente-se.

Lu Chen sentou-se conforme indicado, mantendo uma postura ereta.

Ele observou calmamente a decoração do salão principal da mansão do Primeiro-Ministro. Era muito diferente da opulência que se esperaria, mas também não demonstrava uma pobreza forçada; exceto pela caligrafia do Imperador pendurada ao centro, os demais adornos eram de um nível mediano.

Um criado serviu o chá com gestos precisos e formais, revelando a rigorosa disciplina da casa.

Xue Nanting, saboreando o chá, disse tranquilamente:

— Quando vocês chegaram à capital há um mês, meu tio enviou uma carta pessoal pedindo que eu cuidasse de você, para evitar que fosse intimidado na capital. Naquela época, eu me perguntava quando você viria me visitar por conta própria.

Ao tocar no assunto, Lu Chen sentiu um leve remorso. Embora Xue Huaiyi tivesse agido por causa da profunda amizade que mantinha com Lu Tong, era raro um ancião se dedicar tanto.

Contudo, a situação na capital era traiçoeira, e figuras como Li Yunyi eram apenas a ponta do iceberg; Lu Chen não desejava ser arrastado para aqueles turbilhões.

Em suma, ele confiava plenamente nas boas intenções de Xue Huaiyi, mas não ousava depositar confiança incondicional em Xue Nanting.

Alguém que conseguira ascender ao cargo de Primeiro-Ministro da Direita sob a sombra dominadora de Li Daoyan não poderia ser uma pessoa comum. Para um alto funcionário habituado às marés da burocracia e aos corações humanos, os laços familiares nem sempre determinavam suas decisões.

Pensando nisso, Lu Chen disse sinceramente:

— Peço perdão a Vossa Excelência. Eu deveria ter vindo prestar meus respeitos mais cedo, mas, após chegar à capital, deparei-me com diversos assuntos e não consegui me desvencilhar.

Xue Nanting sorriu levemente e disse com calma:

— Ser cauteloso não é um erro.

Essa frase indicava que ele estava plenamente ciente das considerações de Lu Chen.

Na recente audiência imperial, Lu Chen vira com seus próprios olhos Xue Nanting desferir um golpe poderoso contra Xu Zuo, o censor imperial da esquerda, usando Qu Fenghua como exemplo para intimidar os outros, limpando o caminho para o Imperador e aprovando a proposta de expansão das tropas de fronteira. Foi a partir daquele momento que ele teve certeza de que o Primeiro-Ministro da Direita estava do lado do Imperador — ou, pelo menos, não era um inimigo das tropas de fronteira. Por isso, aceitou o convite de Xue Nanting sem hesitação após a audiência.

Chegado aquele momento, certas palavras não precisavam mais ser tão veladas, então Lu Chen comentou com certa emoção:

— Observando tudo o que aconteceu neste período, compreendo profundamente as dificuldades enfrentadas por Vossa Majestade e por Vossa Excelência.

— Tratar-me dessa forma soa excessivamente distante. Se não se importar, pode referir-se a si mesmo como um membro da geração mais jovem — disse Xue Nanting gentilmente.

Lu Chen assentiu.

Um brilho de aprovação surgiu nos olhos de Xue Nanting; claramente, o temperamento de Lu Chen lhe agradava. Ele então mudou para o assunto principal:

— Convidei-o a vir aqui por alguns motivos. O primeiro, naturalmente, é cumprir o pedido do meu tio; se ele soubesse que você esteve na capital e não visitou a família Xue, ele certamente reclamaria da minha falta de consideração.

Lu Chen respondeu com um sorriso.

Xue Nanting continuou:

— O segundo é que tenho algumas palavras que gostaria de lhe dizer pessoalmente.

— Por favor, diga, Primeiro-Ministro — respondeu Lu Chen.

Xue Nanting então falou:

— Na audiência imperial, você testemunhou as diversas faces dos homens e deve ter compreendido as dificuldades de Sua Majestade. Também deve saber que a corte não é, como dizem os boatos populares, um lugar repleto apenas de pessoas que lutam por poder e tramam umas contra as outras. Não nego que tais pessoas existam, mas há muitos colegas que trabalham arduamente pelo destino do Grande Qi.

A imagem de Xu Zuo, o censor imperial da esquerda, surgiu na mente de Lu Chen, que assentiu.

A expressão de Xue Nanting tornou-se ainda mais suave enquanto ele dizia lentamente:

— Os soldados da fronteira passam por muitas privações; Sua Majestade sabe disso, e nós, funcionários, não esquecemos. Contudo, neste mundo, muitas coisas não podem ser resolvidas de forma direta e rápida; sempre haverá incontáveis compromissos e escolhas. O ponto principal é que, nem Sua Majestade nem nós, desistiremos da visão de recuperar as terras perdidas e reconstruir os vastos domínios do Grande Qi.

Para um Primeiro-Ministro, essa declaração de Xue Nanting era um tanto direta, o que não condizia totalmente com sua posição. Ele agia assim, claramente, por considerar a posição de Lu Chen, evitando rodeios.

Ainda assim, aquelas palavras deixaram Lu Chen um pouco confuso. Parecia não haver necessidade de Xue Nanting ser tão franco, dada a enorme diferença de status — mesmo sendo Lu Chen um barão nomeado pelo Imperador, o outro ocupava o ápice do poder civil.

Observando o leve sorriso no rosto de Xue Nanting, um pensamento brilhou na mente de Lu Chen, e ele disse solenemente:

— A geração mais jovem transmitirá os ensinamentos de Vossa Excelência ao Grande Comandante Xiao, sem omitir uma única palavra.

Xue Nanting riu suavemente e elogiou:

— Quando recebi os primeiros relatos da fronteira, não acreditei que a estratégia geral tivesse partido de você. Pensei que os Grandes Comandantes Xiao e Li estivessem usando um recuo como estratégia de defesa, atribuindo o mérito a você, um jovem desconhecido. Mais tarde, após me informar melhor, percebi que cada geração produz seus talentos, e hoje estou ainda mais convicto disso.

Embora ele tenha passado rapidamente por esse tópico, mencionando especificamente os dois Grandes Comandantes, Lu Chen sabia que aquelas palavras eram direcionadas principalmente a Xiao Wangzhi.

Parecia que a corte também estava ciente de que, enquanto a lealdade de Li Tianrun ao Imperador era inquestionável, Xiao Wangzhi, por outro lado, mantinha certas reservas.

Pensando nisso, Lu Chen perguntou de forma cautelosa:

— Primeiro-Ministro, ouso perguntar: se o Comando de Huai-zhou decidir recuperar a estrada de Dongyang, o governo central poderá oferecer apoio suficiente?

Xue Nanting ponderou por um instante e respondeu, de forma lenta, mas firme:

— Quando retornar a Huai-zhou, diga ao Grande Comandante Xiao que, na questão da recuperação de Dongyang, o governo central fará todo o possível para apoiá-lo. Diga-lhe para não se preocupar com o fornecimento de grãos e armas; assumirei pessoalmente a responsabilidade de resolver todos os problemas, garantindo que ele não tenha preocupações com a retaguarda.

Um brilho de respeito surgiu nos olhos de Lu Chen, que se levantou e disse:

— Em nome do Grande Comandante Xiao, agradeço a Vossa Excelência.

Xue Nanting fez um gesto para que ele se sentasse e suspirou:

— Quem realmente merece agradecimentos são os funcionários da capital. Se não fosse pelo esforço e sacrifício dos soldados na fronteira, como as províncias de Huai e Jing poderiam ter sido protegidas? Como a estabilidade de Jiangnan poderia ser mantida? No entanto, você também deve avisar ao Grande Comandante Xiao que o governo precisa de tempo para preparar a logística, especialmente para uma grande batalha como a recuperação de Dongyang. Ele deve dar ao governo central pelo menos um ano.

— Entendido — respondeu Lu Chen com extrema firmeza.

Xue Nanting observou o céu lá fora e disse a Lu Chen:

— Fique para uma refeição simples; considere isso uma gentileza de minha parte. É comida caseira, não se compara aos restaurantes da cidade, espero que não se importe.

Lu Chen não viu motivos para recusar. Ele não imaginava que o encontro envolveria temas tão profundos; esperava apenas uma conversa casual devido à relação com Xue Huaiyi. Contudo, a franqueza de Xue Nanting revelava a retidão do caráter daquele Primeiro-Ministro.

Se a corte fosse composta apenas por funcionários como ele, o Grande Qi certamente já teria prosperado e seu exército teria recuperado as antigas terras há muito tempo.

No entanto, isso não passava de uma fantasia impraticável.

O almoço foi, como Xue Nanting prometera, simples e caseiro, mas o sabor era excelente. Durante a refeição, ele não mencionou mais assuntos sérios, conversando apenas sobre os costumes e a vida no norte do rio Yangtze.

À tarde, Xue Ruogu acompanhou Lu Chen até a porta novamente e, ao retornar ao escritório, viu seu pai revisando documentos, mantendo-se em silêncio respeitoso ao lado.

Após um momento, Xue Nanting largou a caneta e massageou as têmporas.

Durante todo esse tempo, Xue Ruogu permaneceu em silêncio, até que finalmente disse:

— Pai, o Comandante Lu já partiu.

— Qual sua impressão sobre ele? — perguntou Xue Nanting, lendo os documentos junto à janela.

Xue Ruogu ponderou:

— Mais sereno do que eu imaginava.

Xue Nanting assentiu levemente e suspirou:

— Tenho o pressentimento de que este jovem será, no futuro, o sucessor de Xiao Wangzhi. Durante o tempo em que ele permanecer na capital, e sempre que ele voltar, você pode deixar de lado o orgulho de letrado e interagir mais com ele. Talvez isso seja de grande benefício para sua futura carreira oficial.

Xue Ruogu teve dificuldade em processar aquilo.

Ele não duvidava mais da capacidade daquele jovem comandante e acreditava que ele desempenharia um papel crucial nas batalhas de fronteira. No entanto, como um compilador da Academia Hanlin, destinado ao caminho dos funcionários civis e futuros ministros, como poderia precisar da benevolência de um general militar da fronteira?

Mas, por respeito ao pai, não contestou.

Xue Nanting, percebendo seus pensamentos, não deu explicações detalhadas e disse com indiferença:

— Você pode ter dúvidas, mas deve tratar este assunto com seriedade. Não estou discutindo isso com você, entendeu?

O coração de Xue Ruogu apertou-se, e ele respondeu solenemente:

— Entendido, pai. Seguirei rigorosamente seus ensinamentos.