009【A Brisa Suave se Aproxima】

O sol poente deslocava-se lentamente entre as nuvens dispersas no horizonte, e o céu exibia um azul vívido e luminoso. Milhares de raios de luz inundavam o mundo, cobrindo todos os pavilhões e torres da sede do governo com um halo tênue e dourado.

O edifício do governo era estruturado com o salão principal à frente e as residências privadas aos fundos. Após sair de um dos salões laterais, Lu Chen acompanhou os dois agentes secretos em direção ao canto sudeste, onde ficava um pequeno pátio temporariamente desocupado—ali estava detido Lu Tong.

Existe um ditado sobre o temor ao retornar à terra natal. O lar de Lu Chen pertencia a um mundo inalcançável, mas, naquele momento, um sentimento semelhante brotava em seu peito.

A longa jornada de Beiyan até Nanqi, especialmente após cruzar a fronteira em Panlongguan, fora marcada por perigos e reviravoltas a cada passo.

Enquanto se dedicava a explorar cuidadosamente os contornos deste novo mundo, Lu Chen lidava com uma miríade de personagens e situações, conseguindo lidar razoavelmente bem. No entanto, nem Li Cheng'en, nem Song Yi, nem os demais perceberam que Lu Chen jamais se aprofundara em conversas sobre Lu Tong; pelo contrário, evitava tais assuntos de forma sutil.

A razão era simples: para um homem maduro, com idade psicológica acima dos trinta, deparar-se com o surgimento repentino de um pai exigia tempo para assimilar.

Não era excesso de sentimentalismo, e sim que a relação entre pai e filho naquela época diferia completamente do que vivera em sua vida anterior. O conceito de piedade filial implicava obediência absoluta, impossibilidade de desobediência, punições severas e até o poder do pai sobre a vida e a morte do filho...

Embora, pelas poucas palavras de Li Cheng'en, soubesse que Lu Tong tinha grande afeição por seu único filho, isso era apenas a perspectiva de Li Cheng'en—difícil garantir o que era real.

Com sentimentos confusos, Lu Chen entrou no pequeno pátio. Os dois agentes se juntaram aos colegas que já guardavam o local, protegendo ou, melhor dizendo, vigiando pai e filho.

O primeiro a chamar a atenção de Lu Chen foi uma figura de aparência abastada. Embora já tivesse mais de quarenta anos, não demonstrava sinais de envelhecimento; o rosto rechonchudo e a túnica de brocado recém-saída do tear lhe conferiam a imagem clássica de um rico proprietário.

Este era Lu Tong, o abastado comerciante de Guangling—e pai biológico de Lu Chen.

—Meu filho!—exclamou Lu Tong, radiante de alegria. Aproximou-se rapidamente, agarrou o pulso de Lu Chen e o examinou de cima a baixo, sorrindo até os olhos se reduzirem a uma linha.—Que bom que voltou, que bom que está bem. Quando recebi a mensagem urgente de Song Yi, quase desmaiei de preocupação. Se algo lhe tivesse acontecido, como eu teria coragem de encarar sua mãe no futuro?

Lu Chen não tentou se desvencilhar, apenas baixou os olhos e murmurou:

—Desculpe por tê-lo preocupado.

Lu Tong o conduziu pela mão em direção ao salão principal e, enquanto caminhavam, comentou:

—Ora, não fale assim. Não precisa imitar aqueles eruditos de fora, cheios de palavras rebuscadas. Em nossa família não temos dessas coisas.

Um sentimento estranho, mas acolhedor, brotou no coração de Lu Chen.

O pátio era, de fato, um tanto apertado. O salão principal era pequeno e a mobília, simples. Lu Chen recordou que a morada dos criados em sua casa era semelhante àquele local; quanto ao seu próprio pátio na residência, a diferença era como do céu à terra.

Lu Tong, por outro lado, parecia estar acostumado a se adaptar. Convidou Lu Chen a sentar-se à mesa comum e, pessoalmente, serviu-lhe uma xícara de chá, dizendo com gentileza:

—Isto não se compara à nossa casa, não se incomode. Na verdade, o senhor governador queria que eu o esperasse no salão das flores, mas como a delegação do Departamento de Tecidos veio com más intenções, recusei educadamente. Aqui pode ser simples, mas é melhor do que uma cela do Departamento de Tecidos.

Mil pensamentos tumultuavam a mente de Lu Chen e ele não sabia por onde começar.

Lu Tong, percebendo, sorriu:

—Aquele senhor Su lhe causou algum incômodo?

Lu Chen balançou a cabeça, hesitando:

—O senhor não parece nem um pouco preocupado?

Lu Tong respondeu com tranquilidade:

—A família Lu é honrada e íntegra. Por que deveria me preocupar?

Lu Chen ficou surpreso.

A afirmação fazia sentido, mas o mundo em que viviam não era tão justo assim.

A integridade era preciosa, mas, para os poderosos, destruir a reputação de alguém era fácil. Se bastasse ser honesto para caminhar despreocupado pelo mundo, por que existiriam tantas injustiças ao longo da história?

Mas Lu Tong não era alguém simples; conquistar uma fortuna em meio às tentações da vida não era obra de inocentes.

Ele prosseguiu:

—Sei que tens muito a dizer. Não se apresse, vamos conversar com calma. E não se preocupe, ninguém lá fora pode nos ouvir.

Lu Chen assentiu e começou a relatar, desde a súbita doença em Tieshan, no Norte, até algumas das estranhezas que presenciara na jornada.

Quanto mais Lu Tong ouvia, mais surpreso ficava, até que a admiração em seu rosto já não podia ser disfarçada. Com um suspiro de alívio e temor, comentou:

—Não imaginei que tivesses passado por tantas provações. Ainda bem que foste astuto; do contrário, nossa família teria sucumbido aos jogos alheios.

Lu Chen deixou o assunto passar e perguntou, intrigado:

—Tenho uma dúvida. O senhor Su tem se mostrado bastante contido. É por respeito à relação entre o governador e nossa família?

Lu Tong cruzou as mãos nas mangas, pensou por um momento e negou com a cabeça:

—Não. O governador tem patente superior à do inspetor do Departamento de Tecidos, pois Guangling é uma jurisdição importante. Mas talvez não saibas da posição singular do Departamento de Tecidos na corte. Esse órgão só responde ao imperador; oficiais abaixo do quarto grau podem ser investigados antes mesmo de qualquer relatório.

Após uma pausa, prosseguiu:

—Na verdade, antes de sua volta, já percebia que estávamos sendo vigiados pelo Departamento de Tecidos. Por isso, visitei um velho amigo na cidade e pedi que nos apoiasse. Não sei qual a intenção do Departamento, mas nossa família sempre agiu corretamente. Desde que eles não usem métodos cruéis, o processo formal de investigação não nos preocupa.

Essas palavras dissiparam a dúvida de Lu Chen, que não compreendia por que Su Buqing agira com tanta cautela e não empregara a dureza típica de um órgão especial.

Ainda assim, algo lhe parecia estranho, embora não soubesse dizer o quê. Decidiu perguntar:

—Quem é esse velho amigo?

Lu Tong respondeu:

—Nunca ocupou cargo oficial, mas é famoso como médico. Todos o chamam de Mestre Xue. Antes da queda da antiga capital, era presença constante nas mansões dos poderosos, mais famoso até que os médicos da corte.

Lu Chen comentou:

—Se até o inspetor do Departamento de Tecidos o teme, Mestre Xue deve ser mesmo extraordinário.

Lu Tong assentiu:

—Acertaste. Embora Mestre Xue nunca tenha sido oficial, seu sobrinho é o atual chanceler do império. Su Buqing pode ignorar o governador de Guangling, mas não ousa desagradar Mestre Xue. Tenho certa amizade com ele, mas nunca lhe contei antes.

Assim, tudo fazia sentido.

Não era de admirar que Su Buqing tivesse escolhido interrogar na sede do governo. Embora isso diminuísse um pouco o prestígio do governador Zhan Hui, era um meio-termo aceitável.

Lu Chen finalmente se tranquilizou e, após breve hesitação, confessou:

—Depois daquela doença grave, há muitas coisas que não consigo recordar.

Lu Tong ficou alarmado:

—Mas na carta que Song Yi trouxe, dizia que estavas totalmente recuperado. Ele não disse a verdade?

Lu Chen explicou:

—Exceto por isso, não há outros problemas. Não se preocupe.

Lu Tong respirou aliviado e suspirou:

—Se não lembras, não faz mal. Pergunte-me o que quiser saber. Tua doença foi tão estranha que ainda me inquieta. Quando tudo isso se resolver, pedirei a Mestre Xue que te examine.

A preocupação paterna era evidente.

Lu Chen não pôde deixar de se comover. Após mais de vinte dias enfrentando intrigas e jogos de poder, aquele homem à sua frente o permitia, enfim, baixar a guarda.

Nesse momento, passos soaram do lado de fora e a figura de Su Buqing apareceu no pátio.

Lu Tong levantou-se apressado para cumprimentá-lo e perguntou:

—Senhor Su, já esclareceu o mal-entendido?

Su Buqing lançou um olhar a Lu Chen, que permanecia sereno, e respondeu friamente:

—Ainda não está totalmente esclarecido, mas o senhor Lu pode retornar à sua residência com a comitiva. Contudo, recomendo que permaneça em casa nos próximos dias, sem receber visitas ou manter contatos sigilosos. O Departamento de Tecidos manterá vigilância nos arredores. Não faça nada que possa causar mal-entendidos.

Lu Tong, que respondia com um sorriso, mudou subitamente de expressão:

—Quer dizer que meu filho ainda deve permanecer aqui?

Su Buqing respondeu:

—Não aqui. Preciso levá-lo à delegacia do Departamento de Tecidos em Guangling.

Imediatamente, Lu Tong se postou diante de Lu Chen, com um lampejo feroz nos olhos:

—Senhor Su, não seja abusivo!

Su Buqing arqueou levemente as sobrancelhas.

Lu Tong sempre se mostrara humilde e prudente, aceitando até ser retido pelo governador sem protesto, como convinha a um comerciante cauteloso. Agora, porém, mostrava-se inflexível.

Sem rodeios, Lu Tong declarou:

—Senhor Su, sei bem da importância do Departamento de Tecidos e jamais escondi nada. Sempre colaborei com a investigação. Nossa família jamais traiu o país; tudo isto é resultado de uma armadilha. Se insistir em ignorar a verdade, mesmo que eu perca toda a fortuna e arrisque a vida, levarei o caso ao imperador!

Su Buqing respondeu impassível:

—Lu Chen está envolvido com o caso dos espiões de Beiyan, por isso precisa ser detido para interrogatório. O prestígio de Mestre Xue só garante que o caso se restrinja a este âmbito, evitando escândalos. Se tentar interferir, não terei piedade.

O rosto de Lu Tong ficou rubro de raiva e seu corpo tremia de indignação.

—Pai—, soou a voz de Lu Chen às suas costas.

Lu Tong virou-se e viu o filho segurando seu braço, dizendo com firmeza:

—O Departamento de Tecidos tem seus próprios procedimentos. Não se preocupe. Ainda que a verdade nem sempre seja clara neste mundo, acredito que a justiça existe.

Lu Tong o fitou longamente e, por fim, respondeu com expressão complexa:

—Está bem.

Su Buqing observava com indiferença, mas, em seu íntimo, a estima por Lu Chen aumentou ainda mais.

Tão jovem e já dotado de tamanha serenidade e racionalidade—um verdadeiro prodígio.