085【Prelúdio】

Huai Zhou, cidade de Lai'an.

Embora já tivesse ouvido de Li Cheng'en sobre as particularidades do Palácio do Governador Militar antes de chegar, ao vivenciar tudo pessoalmente, Lu Chen ainda sentiu surpresa.

O núcleo de comando que controlava quase cem mil soldados era, na verdade, bastante modesto.

Não era de se admirar que seu pai, de tempos em tempos, soltasse críticas, acusando o Grande Governador Xiao de ser um homem extremamente avarento.

Ao seu lado, Huang Xianfeng, marechal do exército do Palácio do Governador, sorriu e disse: “Imagino que o oficial Lu não tenha ainda vinte anos, certo?”

Lu Chen respondeu: “Este subordinado tem dezenove anos este ano.”

O sorriso de Huang Xianfeng tornou-se ainda mais afável ao elogiar: “Tão jovem e já tão capaz, realmente impressionante.”

Lu Chen, embora soubesse da relação entre Lu Tong e Xiao Wangzhi e soubesse que poderia agir à vontade naquele lugar, não deixou transparecer nada em seu rosto, respondendo humildemente: “O senhor exagera, excelência. Apenas tive sorte de estar no momento e lugar certos, agindo por necessidade.”

Huang Xianfeng comentou com sentimento: “Agir por necessidade, belas palavras. O Grande Governador sempre nos ensina que, no campo de batalha, é preciso ter esse tipo de coragem de arriscar a vida.”

Lu Chen apenas sorriu levemente, sem continuar o assunto.

Huang Xianfeng calou-se e conduziu Lu Chen ao salão lateral atrás do salão principal, onde um homem de meia-idade estava de costas, de mãos cruzadas, diante de um mapa. Ele se curvou e anunciou: “Grande Governador, o oficial Lu chegou.”

O homem de meia-idade virou-se. Seu olhar era cortante e, mesmo num tom casual, disse: “Lu Chen?”

Lu Chen imediatamente se curvou e declarou: “Este subordinado, encarregado do Departamento de Tecelagem de Escrituras, Lu Chen, saúda o Grande Governador Xiao.”

“Su Yunqing realmente relutou em deixá-lo sair do Departamento de Tecelagem.”

Xiao Wangzhi esboçou um leve sorriso, sentou-se à mesa e indicou: “Sente-se, vamos conversar.”

Lu Chen obedeceu e, enquanto se acomodava, observou discretamente a mobília do salão.

O espaço era amplo, contrastando com o restante do Palácio do Governador, que era apertado.

Na parede oeste, pendiam vários mapas: o plano de defesa ao longo do rio, o mapa topográfico de Huai Zhou, o panorama da linha de defesa de Panlongguan até a fronteira leste de Lai'an e o mapa geral de Dongyanglu, território de Beiyan.

Naturalmente, aqueles mapas não podiam se comparar à precisão dos mapas que Lu Chen vira em sua vida anterior, mas para aquela época eram um feito notável, mais detalhados do que os mapas que vira na repartição do Departamento de Tecelagem em Guangling.

Sobre a mesa diante de Xiao Wangzhi havia uma grande bancada repleta de dossiês empilhados.

Em frente, havia um simulacro de batalha simplificado, onde Lu Chen logo identificou um local especialmente marcado: o Passo de Yongquan.

Adiante, alinhavam-se várias mesas compridas. Os presentes vestiam túnicas longas, com idades variadas, mas o mais jovem não tinha menos de trinta anos.

Pela aparência e comportamento daqueles homens, deveriam ser conselheiros pessoais de Xiao Wangzhi; alguns estavam absortos em pensamentos, outros escreviam rapidamente, mas ninguém prestava atenção ao recém-chegado.

“Podem se retirar”, disse Xiao Wangzhi de modo sereno.

“Sim, Grande Governador”, responderam todos, inclusive Huang Xianfeng, retirando-se.

O amplo salão ficou subitamente silencioso.

Xiao Wangzhi encarou Lu Chen e, com expressão complexa, falou: “Há quatro ou cinco anos sugeri a seu pai que o deixasse vir ao Palácio do Governador para aprender, mas ele jamais concordou. Se realmente quisesse que você fosse apenas um filho de família rica, tudo bem, mas, ao contrário, permitiu que Lin Jie lhe ensinasse artes marciais, instruiu-o às escondidas em estratégias militares e até treinou pessoalmente os guardas da casa. Sinceramente, não sei a que ele se apega.”

Através da franca conversa que tivera com Lu Tong, Lu Chen já compreendia os laços entre aqueles veteranos, forjados em incontáveis provações de vida e morte, onde até as provocações eram sinais de proximidade.

Sem querer seguir o tom de Xiao Wangzhi para brincar com Lu Tong, desviou o assunto: “O tio Xiao conhece o líder Lin?”

Xiao Wangzhi respondeu: “No futuro, não precisa usar títulos oficiais em particular, basta me chamar de tio. Caso contrário, estarei mesmo distante de você. Quanto a Lin Jie, nunca tive contato direto, só ouvi de seu pai sobre os feitos desse grande herói dos verdes da região norte. Se não fosse por isso, como saberia que a ‘Bodisatva Man’ é sua irmã de armas?”

Diante do sorriso discreto do homem de meia-idade, Lu Chen assentiu: “Agora entendi. Quanto ao que o tio Xiao disse sobre meu pai ser sentimental, não compartilho da mesma opinião. Talvez ele apenas deseje reviver, através de mim, os tempos de glória do passado. Seja com as artes marciais, com os livros de estratégia, ou treinando os guardas da família, tudo não passa de saudade.”

O sorriso foi sumindo do rosto de Xiao Wangzhi.

De repente, ele soltou um longo suspiro e comentou: “Você está certo.”

Por causa do bem maior, Lu Tong largou as armas e foi para o comércio; quem pode saber se não guardava arrependimentos?

Engraçado que, após décadas de amizade e de compartilharem perigos juntos, ele, Xiao Wangzhi, não tinha enxergado o que o jovem via com tanta clareza.

Vendo-o assim, Lu Chen baixou a cabeça: “Foi uma suposição minha, tio, espero que não se ofenda.”

Xiao Wangzhi balançou a cabeça: “Aqui comigo, não precisa ser tão cauteloso.”

“Sim, senhor”, respondeu Lu Chen.

Xiao Wangzhi levantou-se, serviu pessoalmente o chá e, ao entregar a xícara ao jovem que se apressou em ficar de pé, falou com gentileza: “Já tomei conhecimento dos detalhes da batalha de Guangling. Gostaria de lhe perguntar algo em particular.”

“Por favor, pergunte, tio.”

“Na noite do ataque surpresa, cogitou não voltar vivo?”

“Pensei, sim, mas achei que o risco valia a pena.”

“Por quê?”

Lu Chen hesitou por um instante e decidiu ser sincero: “A guarnição de Guangling não era fraca, mas também não podia ser considerada forte, pois muitos eram recrutas inexperientes, e havia poucos veteranos. Com a vantagem defensiva, o General Duan poderia manter a posição, mas quanto mais tempo passasse, mais difícil seria. Não quis aumentar as chances de queda da cidade, por isso decidi liderar um ataque noturno ao acampamento inimigo.”

Vendo o olhar encorajador de Xiao Wangzhi, continuou: “Além disso, naquele momento eu não sabia da relação entre meu pai e o tio, então não quis deixar esse risco e essa possível glória para outros.”

“Você é bem mais franco que seu pai”, disse Xiao Wangzhi, sorrindo abertamente. “Como avalia as próximas campanhas?”

“As próximas... campanhas?”

Lu Chen demonstrou surpresa.

Após as grandes vitórias em Guangling e Qingxia, Huai Zhou estava momentaneamente segura. Beiyan e o Reino Jing não atacariam de novo tão cedo.

Será que Xiao Wangzhi pretendia aproveitar a situação e lançar uma ofensiva ao norte?

No entanto, atacar é muito mais difícil que defender; o fato de os Sete Exércitos de Huai Zhou terem defendido bem não significava que poderiam conquistar território inimigo.

Mais importante ainda: o trono apoiaria uma ofensiva ao norte?

Sem reforços e suprimentos, com que forças o Palácio do Governador iria ao norte?

Vale lembrar que, após a batalha, as tropas de Guangling mal conseguiam segurar a estrada antiga, e o exército do norte também sofrera grandes baixas em Qingxia; manter a linha de defesa já era difícil.

Xiao Wangzhi aproximou-se do simulacro de batalha e disse calmamente: “Huai Zhou é o portão norte do Grande Qi, protegendo dezenas de milhões de pessoas na margem sul do Rio Heng. Dongyanglu é a linha defensiva sudeste de Beiyan, bloqueando nosso avanço. Nesse território em forma de faixa, há dois pontos estratégicos: ao nordeste de Lai'an, o Passo de Yongquan; e ao noroeste, na fronteira de Juyang, a cidade de Qingtian.”

O olhar de Lu Chen tornou-se mais atento.

Xiao Wangzhi apontou para os dois lugares e explicou: “Ambos aproveitam a geografia e são pivôs nas mãos de Beiyan. Desta vez, o exército do norte dividiu-se em duas colunas, saindo de Qingtian e Yongquan, atacando diretamente nossa linha de defesa de Lai'an.”

Olhando as marcações no simulacro e depois para os mapas na parede oeste, Lu Chen refletiu: “O tio quer dizer que, se nosso exército aproveitar o momento e tomar Qingtian e Yongquan, poderemos avançar nossa linha de defesa, estabilizando ainda mais Huai Zhou e conquistando a iniciativa. Daí em diante, poderemos atacar ou defender à nossa vontade, e Beiyan e o Reino Jing só poderão observar impotentes.”

Xiao Wangzhi soltou uma gargalhada.

Lu Chen ficou confuso.

Xiao Wangzhi bateu-lhe no ombro: “Belo espírito.”

Lu Chen, percebendo o sentido, corou: “Exagerei na ambição, tio.”

Xiao Wangzhi sorriu, balançando a cabeça: “Não faz mal. Meu objetivo é tomar ao menos um desses pontos, para justificar-me perante o imperador e calar certas bocas na corte. Se conseguirmos ambos, melhor ainda.”

Lu Chen, no entanto, manteve-se comedido. Sabia o perigo de teorizar batalhas no papel e tinha plena consciência da dificuldade de conquistar tais fortalezas.

Beiyan talvez não fosse tão formidável, mas será que o Reino Jing permitiria tal movimento sem reagir ferozmente?

Após refletir, respondeu com serenidade: “Tio, não temos tropas suficientes e o inimigo pode estar justamente esperando nosso ataque. Se fracassarmos, podemos perder tudo o que conquistamos e até sofrer uma derrota catastrófica.”

Sabia que Xiao Wangzhi não estava realmente pedindo sua opinião, mas sim testando-o como um ancião faz a um jovem.

“A corte, embora lenta, ainda enviará os Três Exércitos do Sul para cruzar o rio e reforçar o norte. O General Li Jingda não quer arriscar suas tropas de elite, mas outros não hesitarão, e o imperador apoiará. Com esse reforço, poderemos travar uma batalha de pequena escala.”

O tom de Xiao Wangzhi era tranquilo: “Já me correspondi com o governador Yao; todas as prefeituras de Huai Zhou vão apoiar as tropas de fronteira ao máximo. Seu pai, em breve, virá ajudar na coleta de suprimentos. Em suma, não se preocupe com a logística. Concentre-se em pensar em como travar essa guerra.”

Lu Chen sentiu um súbito receio, não fingido. Não se achava capaz ou digno de planejar uma campanha militar.

Apressou-se em responder: “Tio, como ousaria falar levianamente de assunto tão grave?”

Xiao Wangzhi sorriu: “Não precisa se preocupar. Antes, quero saber: aceita ser nomeado capitão encarregado de inspeção?”

Lu Chen desconhecia os pormenores do sistema de cargos do Grande Qi e perguntou: “Posso saber, tio, qual exatamente seria a função?”

Xiao Wangzhi explicou: “A corte ainda não decidiu as recompensas, mas provavelmente lhe concederão um cargo honorário de quinto grau e me permitirão escolher sua função. Capitão encarregado de inspeção é de quinto grau subordinado, responsável por compilar e organizar informações militares no Palácio do Governador, ou seja, será meu conselheiro. Pensei em nomeá-lo marechal de campo, mas seu pai achou cedo demais, o que poderia prejudicar suas relações no exército; por isso, vamos aguardar.”

Lu Chen lembrou que sua função original, ‘encarregado’, era de sétimo grau pleno. Normalmente, ao transferir-se do Departamento de Tecelagem para o exército, haveria uma redução de grau, mas ali estava sendo promovido três vezes, graças ao mérito militar em Guangling. Sabendo que subir mais seria inadequado, respondeu respeitosamente: “Agradeço o cuidado do tio.”

“Muito bem”, elogiou Xiao Wangzhi, acenando com a cabeça. “Daqui em diante, além de treinar artes marciais com sua irmã de armas, sua principal tarefa será elaborar um plano de contra-ataque. Pode consultar todos os arquivos do Palácio do Governador e, se surgir qualquer dúvida, procure-me.”

Lu Chen aceitou e, após pensar um momento, ainda advertiu: “Tio, sou jovem e inexperiente, temo falhar em questão tão importante.”

Xiao Wangzhi foi sereno: “Você não está sozinho nessa tarefa. Todos aqueles que viu antes já receberam essa missão. Quando os Três Exércitos do Sul chegarem à fronteira e todos os preparativos estiverem prontos, iniciaremos a campanha ao norte.”

Fitando Lu Chen com olhar profundo, concluiu: “Espero que faça melhor que os outros.”

O olhar de Lu Chen tornou-se resoluto. Ele assentiu: “Darei o meu melhor, tio.”

Momentos depois, deixou o salão lateral e, guiado por um escrivão, dirigiu-se ao arquivo do Palácio do Governador.

O sol brilhava, nuvens brancas flutuavam no céu e, por todo lado, o azul era límpido e imenso.

Caminhava com passos firmes e seguros, seguindo em frente com tranquilidade.

Desejo a todos um feliz Festival do Meio Outono! Que a alegria e a saúde estejam sempre presentes!

(Fim do capítulo)