134【O vinho não embriaga】

Cidade do Sul, Mansão Li.

O surgimento do terceiro príncipe e de Li Yunyi destruiu o ânimo dos presentes. Especialmente ao lembrar que o Pavilhão Jing Shui pertencia à família Li, e que qualquer local de lazer de alto nível na capital poderia estar ligado àqueles nobres, os generais e oficiais militares das tropas de fronteira sentiram um profundo desgosto, combinando, portanto, de se reunirem novamente apenas quando estivessem de volta às fronteiras.

Quando o sol começava a se pôr, Lu Chen deixou Li Bingxue na entrada da mansão. A placa que designava a residência como solar de um conde já fora removida; em breve, seria substituída pela do Duque de Huaian. Sob a luz crepuscular, o jovem casal desmontou de seus cavalos, enquanto alguns soldados de escolta aguardavam à distância.

Li Bingxue disse calmamente: "O Rei Jian é muito mimado pela Imperatriz, mas o Imperador trata todos os príncipes com imparcialidade e não demonstra favoritismo excessivo. Portanto, não precisas te preocupar tanto. Como o herdeiro ainda não foi nomeado, a corte e o povo acreditam que tanto o primeiro príncipe, o Rei Chen, quanto o segundo, o Rei Xiang, são os candidatos mais prováveis. Ninguém aposta no Rei Jian. Além disso, ele passa os dias sem fazer nada, misturando-se com libertinos como Li Yunyi, o que o afasta ainda mais daquela posição."

Lu Chen, cujo conhecimento sobre as manobras da corte era inferior ao dela, ouvia em silêncio.

Li Bingxue continuou: "Talvez ele mesmo compreenda isso e, por isso, nunca demonstrou qualquer intenção de disputar a sucessão, contentando-se em ser um príncipe alheio às preocupações. É justamente por essa postura de indiferença e desapego que a maioria das pessoas tolera seus caprichos; não vale a pena irritar a Imperatriz por causa das loucuras dele."

"Um verdadeiro incorrigível", observou Lu Chen, pensativo.

Li Bingxue acenou levemente com a cabeça: "Basicamente. Mas ele também não tem capacidade de atingir o que é essencial para ti; no máximo, provocará um pouco com palavras."

"Entendo. Agradeço pelo conselho", respondeu Lu Chen.

Percebendo o que ele não dissera, Li Bingxue olhou para o céu e, após um breve momento de hesitação, disse suavemente: "Disseste há pouco que querias brindar comigo, mas fomos interrompidos. Gostarias de entrar para nos sentarmos um pouco?" Antes que ele pudesse responder, acrescentou rapidamente: "Tenho algumas questões sobre a situação na fronteira norte que gostaria de discutir contigo."

Sem pensar muito, Lu Chen aceitou: "Será uma honra."

Li Bingxue esboçou um sorriso discreto.

Cerca de vinte minutos depois, ambos estavam em um pavilhão florido ao lado de um lago, onde já haviam sido preparados alguns pratos delicados e duas garrafas de um bom vinho. Li Bingxue sentia-se um pouco tensa, o que conferia uma expressão incomum ao seu rosto habitualmente frio. Na verdade, ela mesma não sabia por que fizera aquele convite — talvez pelo efeito do vinho que beberá no Pavilhão Jing Shui, ou pelo desejo de desabafar acumulado ao longo dos últimos meses. De qualquer forma, pareceu-lhe uma decisão impulsiva, mas felizmente Lu Chen não demonstrou estranheza, mantendo a mesma serenidade e gentileza de sempre.

"Srta. Li, proponho um brinde. Agradeço-lhe por todo o apoio que me tem dado desde a Batalha de Guangling." Lu Chen ergueu o copo com um sorriso.

Ao ver aquele sorriso suave, Li Bingxue sentiu sua mente se acalmar. Ela respondeu com um sorriso sincero: "Já disse antes que não precisamos de agradecimentos. Se formos analisar seriamente, sou eu quem deveria te agradecer."

"Então não falemos mais disso. Que tudo fique contido no vinho." Lu Chen assentiu levemente e esvaziou o copo.

Li Bingxue, observando o gesto desprendido dele, imitou-o e bebeu tudo de uma vez, mas, como era esperado, começou a tossir suavemente. Vendo as bochechas dela coradas e lembrando-se de como ela bebia em pequenos goles no Pavilhão Jing Shui, Lu Chen percebeu subitamente: aquela valente general, acostumada aos campos de batalha, não era habituada a beber.

"Srta. Li, talvez seja melhor..."

"Não há problema, apenas beberei devagar."

Como se tivesse previsto o que ele diria, Li Bingxue descartou a ideia de trocar o vinho por chá e explicou gentilmente: "Entrei para o exército aos quinze anos; já se passaram quatro. Na verdade, antes disso, eu já vivia praticamente nos acampamentos, treinando com os mestres sob o comando do meu pai. Quando quis entrar para a Tropa Fei Yu, composta apenas por cavalaria, meu pai não permitiu inicialmente, pois não é conveniente para uma mulher estar ali."

Nas interações anteriores, Lu Chen e Li Bingxue tratavam quase exclusivamente de assuntos oficiais, raramente tocando em questões privadas. Esta era a primeira vez que ela se abria sobre seu passado. Lu Chen serviu o vinho para ambos e ouviu em silêncio.

Percebendo o gesto dele, o sorriso de Li Bingxue tornou-se mais caloroso. Ela continuou: "Eu insistia diariamente com meu pai e meu irmão, até que eles cederam. Minha mãe dizia: 'Já que insistes em ser militar, não podes aprender os vícios dos soldados, afinal, ainda terás de te casar'. Ela impôs regras, uma das quais era a proibição de beber com outros homens."

"Beber demais pode levar a erros", concordou Lu Chen.

Li Bingxue prosseguiu com um tom nostálgico: "Minha mãe acredita nisso. Ela diz que a reputação é a coisa mais importante para uma jovem, e sendo eu a filha mais velha do Grande Comandante de Jingzhou, qualquer escândalo afetaria mais do que apenas a minha honra. Por isso, nestes quatro anos, a menos que estivesse com minha família, nunca toquei em uma gota de álcool em banquetes militares." Ao dizer isso, seus olhos brilhantes fixaram-se em Lu Chen.

Desde que se conheceram nos arredores de Guangling, haviam se passado cinco meses. Lu Chen compreendia a natureza dela: uma mistura de retidão natural e a simplicidade direta forjada pela vida militar, o que a tornava distinta da maioria das mulheres. Contudo, pelo tom de sua voz naquele momento, ele percebeu que, por trás daquela chama vibrante, escondia-se uma solidão reprimida; ela desejava um confidente.

Com esse pensamento, Lu Chen perguntou suavemente: "Na verdade, não gostas da vida que levas?"

Li Bingxue balançou a cabeça: "Não diria que é questão de gostar ou cansar. Às vezes, quando estou em silêncio, fico curiosa sobre como é a vida de uma mulher comum. Cresci no exército; não tive amigas de infância, não tenho laços com as damas da nobreza. Tudo o que vejo são homens acostumados a lamber o fio da espada."

"Nesse aspecto, és um pouco parecida com minha mestra", disse Lu Chen, lembrando-se involuntariamente de Lin Xi.

Li Bingxue bebeu metade de seu copo e disse lentamente: "Ouvi meu irmão mencionar que o pai da Srta. Lin é o líder da Gangue das Sete Estrelas do Norte."

Lu Chen assentiu: "Sim. Ela não teve contato com a arte da guerra, mas treinou artes marciais desde pequena e também nunca experimentou uma vida normal."

"Nenhuma de nós teve uma vida fácil", suspirou Li Bingxue, sorrindo logo em seguida. "Seja no mundo das artes marciais ou no campo de batalha, embora pareça uma vida livre, há sempre uma certa resignação."

Ela não detalhou onde residia essa resignação, mas Lu Chen pôde adivinhar. Li Bingxue perguntou com uma ponta de curiosidade: "Qual a capacidade de bebida da Srta. Lin?"

"Ela diz que nasceu com uma tolerância natural e, até hoje, nunca ficou embriagada", respondeu Lu Chen gentilmente.

"Nisso, certamente não posso superá-la", disse Li Bingxue com um riso descontraído.

Na verdade, nem ela sabia por que mantivera Lu Chen ali. Ignorando as convenções sociais, sentia que havia coisas que precisava dizer, mas as palavras pareciam fugir ao alcance. Em seus dezenove anos de vida, nunca experimentara um sentimento tão complexo e nebuloso, como se estivesse envolta em névoa, sem conseguir enxergar o caminho à frente.

Para uma mulher direta, cujos pensamentos e palavras costumavam ser um só, aquela sensação era angustiante. Ela ergueu o copo novamente e bebeu tudo.

"Meu pai te admira, meu irmão já te elogiou inúmeras vezes, e eu mesma tenho um grande apreço por ti. Se eu fosse listar tudo o que fizeste, pareceria prolixo, mas não sei desde quando..."

Talvez pelo efeito forte do vinho, suas faces brancas estavam ainda mais coradas, conferindo-lhe um ar de pureza e encanto, diferente da sua habitual postura militar.

Lu Chen, ouvindo o que ela deixava subentendido, percebeu a complexidade da situação e disse sinceramente: "Srta. Li, não beba mais."

Li Bingxue balançou a cabeça e murmurou: "Quando estávamos em Jianghua, meu irmão me procurou. Ele disse que, aos dezenove anos, eu precisava pensar no meu futuro. Embora tenha falado com delicadeza, entendi o recado. A maioria das mulheres se casa aos quinze ou dezesseis anos; na minha idade, já teriam filhos. Se eu continuar a adiar, acabarei sendo uma solteirona."

Lu Chen não pensava assim, mas reconhecia a lógica por trás da queixa dela. O mundo em que viviam era diferente de sua vida anterior.

Beberam mais uma vez, e Li Bingxue, olhando-o nos olhos, perguntou: "A Srta. Lin é a pessoa por quem tens afeição, não é?" Talvez apenas ela pudesse fazer uma pergunta tão direta.

Lu Chen pousou o copo e, sem hesitar, respondeu: "Sim."

Li Bingxue o observou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: "Deveria ficar feliz por tua honestidade, afinal, és o primeiro amigo que fiz fora do exército. Mas, ao mesmo tempo, não me sinto feliz. Lu Chen, por que será?"

Era aquela pergunta milenar, cuja resposta é óbvia, mas que sempre atormentou poetas e eruditos. Lu Chen não era um tolo, nem um santo desapegado; diante da confissão repentina de uma mulher tão notável, seus sentimentos eram igualmente complexos.

Nesse momento, Li Bingxue esvaziou o último copo e, após murmurar algumas palavras, tombou sobre a mesa. Lu Chen observou-a, chamando-a suavemente: "Srta. Li?"

Ela não reagiu. Claramente, atingira o seu limite. Lu Chen não esperava que ela se embriagasse tão rapidamente, o que era condizente com a sua personalidade. Porém, sendo um homem e uma mulher sozinhos em uma sala, e ela estando inconsciente, ele não tinha como responder às suas palavras.

Pouco depois, as criadas chegaram. Sob o olhar curioso delas, Lu Chen explicou brevemente a situação e despediu-se, sentindo-se um tanto embaraçado.

"Senhorita, senhorita..." As criadas não perderam tempo pensando na identidade de Lu Chen; algumas foram preparar um chá para a ressaca, outras trouxeram toalhas mornas para limpar o rosto dela.

Em meio ao alvoroço, Li Bingxue sentou-se subitamente. Seus olhos estavam embriagados, mas seu rosto brilhava como uma flor de pessegueiro. "Estou bem, não precisam se alarmar."

Ela as tranquilizou com tom calmo, mas, por dentro, sentia um profundo arrependimento e uma pitada de desconcerto. Sua mãe estava certa: beber não era uma boa ideia. Como ela pôde dizer aquilo num momento de impulso?

Como ela e Lu Chen se comportariam agora?

Que grande insensatez.