143【Sem Arrependimento】

"Considero isso um elogio."

Lu Chen respondeu com um sorriso.

Li Bingxue disse que as grandes figuras da corte imperial eram cada vez mais dissimuladas e afirmou que ele não ficava atrás em nada, o que obviamente era apenas uma brincadeira; Lu Chen certamente não interpretaria mal o significado de suas palavras.

Vendo o sorriso despreocupado dele, Li Bingxue soltou um leve bufo: "Você realmente não tem modéstia."

Como chovia lá fora há muito tempo, a luz dentro da casa não era muito clara, por isso as velas permaneciam acesas.

Aproveitando a suave luz das velas, Lu Chen olhou para o rosto pálido dela e ouviu o tom ligeiramente infantil e mimado, o que o fez desviar o olhar discretamente, tossindo levemente para dizer: "A suspeita do Primeiro-Ministro da Esquerda não deixa de ter fundamento. Embora o Primeiro-Ministro Xue já me convidasse há muito tempo, minha visita à mansão naquele dia foi realmente de última hora. Se os assassinos conseguiram armar uma emboscada tão simples e eficaz, é evidente que receberam informações com antecedência."

Levado por essas palavras, Li Bingxue se afastou do assunto anterior, franziu levemente a sobrancelha e disse: "Poucas pessoas dentro da Seita do Tear das Escrituras devem saber dos seus passos. O Inspetor Qin comanda aquele lugar há mais de dez anos, será que ele não consegue investigar isso?"

Lu Chen meditou por um momento e falou lentamente: "Sinto que este assunto não é tão simples."

"Lu Chen, você está com fome?"

Olhando para a expressão meditativa dele, Li Bingxue mudou de assunto repentinamente.

Nesse exato momento, um leve som ecoou do estômago de Lu Chen, e ele sentiu subitamente uma onda de fome invadir sua mente.

"Ué... Um pouco."

Lu Chen respondeu com certo constrangimento.

"Seria estranho se não estivesse. Você não pôde se alimentar nos últimos dias, apenas tomando um pouco de mingau medicinal. Pedi à cozinha para manter sempre prontas comidas leves. Espere um momento, vou mandar trazerem agora mesmo."

Li Bingxue levantou-se e caminhou em direção à saída.

Observando as costas dela, Lu Chen teve uma sensação estranha: parecia que ela não queria que ele continuasse pensando naqueles problemas.

Aproximadamente o tempo de queimar meia vareta de incenso depois, Li Bingxue retornou ao quarto carregando uma caixa de alimentos.

Aproximando-se da cama, ela olhou para os lados, colocou a caixa de lado e estendeu a mão com naturalidade, dizendo: "Vou ajudá-lo a se sentar."

Lu Chen havia examinado seu próprio estado pouco antes e constatado que, tal como o médico imperial dissera, seus ferimentos estavam melhorando; a dor aguda e dilacerante sentida quando o espadachim o atingira com a palma da mão já havia desaparecido, restando apenas uma certa fraqueza corporal.

Ele agradeceu e sentou-se devagar, enquanto Li Bingxue o ajudava atenciosamente a ajeitar os travesseiros nas costas.

De fato, a essa altura Lu Chen já achava aquilo bastante inconveniente. Afinal, o atentado que sofrera não tinha relação com Li Bingxue e, mesmo abstraindo a identidade dela, como poderia dar-se ao luxo de tê-la a servi-lo o tempo todo?

Li Bingxue afinal era uma jovem donzela solteira; se um comportamento tão íntimo chegasse ao conhecimento de estranhos, a Mansão do Governador Militar de Jingzhou provavelmente sofreria um abalo sísmico.

Contudo, antes que ele pudesse abrir a boca para dissuadi-la, Li Bingxue pareceu adivinhar seus pensamentos e sorriu: "Fique tranquilo, não tenho ao meu redor pessoas que gostam de mexericar, e os de fora não saberão destas coisas. Além disso, agora você é um ferido que precisa de cuidados; por acaso eu não posso cuidar de você?"

Diante de argumentação tão irrefutável, Lu Chen ficou sem palavras.

Ele bem poderia pedir a Tan Zheng e aos outros que ajudassem, mas isso certamente deixaria Li Bingxue constrangida, e ter um grupo de homens estranhos alojados na Residência Li soaria ainda pior se a notícia se espalhasse.

Sem dar mais explicações, Li Bingxue retirou da caixa de alimentos os pratos e os palitos, oferecendo-lhes em seguida com serenidade.

"Muito obrigado."

Embora Lu Chen sentisse que aquelas duas palavras soavam algo pálidas no momento, ele não encontrava maneira melhor de se expressar.

Li Bingxue sorriu levemente: "Coma logo, pare de inventar ideias."

As sombras das lamparinas dançavam suavemente na mais completa tranquilidade, interrompida apenas pelo som leve da mastigação de Lu Chen.

Recém-saído de uma grave lesão, ele não podia comer em demasia e, por isso, cessou a refeição pouco tempo depois.

Li Bingxue levantou-se e disse: "Descanse bem. Daqui a pouco o médico imperial virá tomar-lhe o pulso para garantir que esteja tudo em ordem. Preciso me ausentar por um momento; sua recuperação deve ser comunicada ao palácio e aos demais para que não continuem preocupados."

"Agradeço o incômodo, senhorita Li", disse Lu Chen em voz baixa.

Ao ouvi-la tratar novamente pelo título cerimonioso, a expressão de Li Bingxue permaneceu inalterada e ela retirou-se com um sorriso.

Apenas alguns passos após atravessar a porta, deteve-se, virou a cabeça e declarou: "O mais importante para você agora é cuidar dos ferimentos. Só quando recuperar totalmente o estado anterior ao atentado poderá seguir em frente. Os ajustes do Imperador na corte, as cogitações dos dois primeiros-ministros, os perigos na Seita do Tear das Escrituras e até mesmo o verdadeiro culpado escondido nos bastidores — não precisa se preocupar com nada disso por enquanto. Sei que talvez não aceite facilmente estas palavras, mas espero que compreenda que alternar o rigor e o descanso é o verdadeiro caminho para o progresso; pare de acumular preocupações sem fim."

Contemplando a sinceridade no olhar dela, Lu Chen assentiu solenemente.

Nos dias seguintes, a Residência Li recebeu constantes visitas.

Ao saberem que Lu Chen havia desperto, os emissários do palácio foram os primeiros a chegar, trazendo as condolências do Filho do Céu, além de uma imensidão de ervas preciosas e tônicos. A seguir, vieram os herdeiros enviados pelas grandes figuras da corte — os dois primeiros-ministros, o Ministro da Guerra, o Alto General e os dois grandes generais enviaram representantes, todos trazendo listas de presentes de altíssimo valor.

Chen Lanyun, Huo Zhen e os demais encarregaram-se de receber os convidados. Exceto pelos emissários imperiais, todos os outros foram educadamente barrados sob a alegação de que Lu Chen precisava de repouso absoluto conforme as recomendações médicas. Diante disso, todos demonstraram compreensão e ninguém insistiu em vê-lo pessoalmente.

Ainda assim, ao se retirarem, a maioria daqueles jovens nobres não conseguia evitar lançar um olhar curioso para a fachada da Residência Li.

Dizia-se pelos recantos da cidade que a atitude da menina dos olhos do Grande Governador de Jingzhou em relação ao jovem Capitão Lu merecia ser ponderada; pelo panorama atual, tal boato afinal não parecia desprovido de fundamento.

No jardim dos fundos, o ar trazia um toque de frialdade.

"Venho a esta capital poucas vezes, e por coincidência todas as vezes calham de ser no outono ou no inverno, de modo que nunca vi uma paisagem de cem flores desabrochadas. Meu pai me disse uma vez que este jardim dos fundos fica particularmente belo na primavera, mas infelizmente não terei a oportunidade de contemplá-lo."

No pavilhão lateral, um jovem e uma moça estavam sentados lado a lado. Através da janela perfurada, a mulher contemplava a paisagem invernal e desolada do pátio, com uma expressão ligeiramente absorta no rosto.

Lu Chen já conseguia caminhar por conta própria, embora ainda não pudesse fazer esforços excessivos nem mobilizar sua energia interna, conforme as estritas recomendações do médico imperial.

Ouvindo aquele suspiro carregado de subentendidos, ele seguiu a direção do olhar dela e falou suavemente: "Quando o mundo estiver em paz, você poderá vir ao Sul a qualquer momento para passar uma temporada na capital."

Li Bingxue silenciou por um instante. Ela ocasionalmente se deixava dominar por reflexões melancólicas porque aquele jovem ao seu lado compreendia perfeitamente seus pensamentos; nem sequer exigia explicações detalhadas, bastando-lhe me meias palavras para perscrutar o sentido mais profundo.

Era como no dia do primeiro encontro fora da cidade de Guangling: sem nenhuma troca explícita de palavras, ambos demonstraram uma sintonia perfeita no campo de batalha.

"Paz no mundo... isso é algo muito distante. E mesmo que eu consiga testemunhar esse dia em vida, nessa altura Yongjia certamente não será mais a capital. Para manter o rumo geral do mundo, a cidade de Heluo é que é verdadeiramente adequada para sediar a capital. É uma pena que aqueles homens de antigamente não soubessem dar valor a isso e tenham desperdiçado em vão uma situação tão favorável."

Os cantos dos lábios de Li Bingxue curvaram-se levemente num sorriso de escárnio.

Lembrando-se das histórias contadas por Lu Tong, Lu Chen concordava plenamente com a última frase dela.

Com a bagagem de duas vidas, ele sabia muito bem que, embora o Grande Qi sofresse há treze anos com problemas internos e externos, ainda não havia chegado à beira do colapso; a atual divisão entre o Norte e o Sul devia-se inteiramente à mediocridade e à incompetência do antigo imperador da dinastia Qi.

Enquanto ele se preparava para enveredar por esse assunto, Li Bingxue voltou-se repentinamente para encará-lo, com um brilho límpido e resoluto no olhar: "Lu Chen, há algo que quero lhe dizer."

Um aperto súbito formou-se no peito de Lu Chen, que, pressentindo o que viria, assentiu: "Pode falar."

Com tom calmo, porém firme, Li Bingxue declarou: "Naquele dia, eu não estava bêbada."

Lu Chen respondeu: "Eu sei."

"Também não se pode dizer que fingi embriaguez; minha mente estava um pouco turva na altura, mas a consciência perfeitamente lúcida. Você deve saber que não sou pessoa de guardar segredos ou me conter; digo exatamente o que penso. Há certas palavras que parecem difíceis de pronunciar, mas dizê-las sob o efeito do vinho não traz grandes consequências, pois em tese podemos fingir que nada aconteceu depois."

"Naquele momento, era exatamente isso que eu pensava: se não desabafasse, sentiria uma angústia terrível, um peso no coração que me impediria de agir com clareza. Minha mãe e meu irmão têm sofrido nos últimos dois anos com a questão do meu casamento, mas de facto nunca houve nenhum homem que me agradasse. Quando lutei ombro a ombro com você fora de Guangling, eu não pensava em nada disso; via-o apenas como um jade bruto e desejava recrutá-lo para o meu pai, confiando que sob a tutela dele você cresceria e se tornaria um pilar das forças armadas."

"Só não sei a partir de que momento a sua imagem começou a habitar o meu coração."

Ela falava com um ritmo um pouco acelerado, mas de forma extremamente fluida, evidenciando que já havia ruminado muito sobre aquilo naqueles dias.

Diferente dos murmúrios balbuciados sob o efeito do álcool, desta vez Li Bingxue expressou-se com total clareza.

Olhando para a serenidade radiante no rosto dela, Lu Chen disse suavemente: "Eu—"

Pela primeira vez, Li Bingxue o interrompeu com um sorriso: "Poderia apenas me ouvir hoje?"

Compreendendo o íntimo dela, Lu Chen limitou-se a acenar com a cabeça.

Li Bingxue continuou: "Não aprecio rodeios, abomino mexericos alheios e nem sequer me importo com o facto de você guardar a senhorita Lin no coração. Afinal, vocês são apenas condiscípulos e nem sequer realizaram cerimónia de noivado; por que razão eu não lutaria pela minha própria felicidade? No entanto, ainda assim eu não poderia agir egoisticamente, pois já testemunhei o sofrimento do povo e vi o meu pai entregar-se de corpo e alma à Grande Expedição do Norte. Já que posso dar a minha modesta contribuição, não posso simplesmente ficar trancada num quarto a cuidar do marido e dos filhos."

Ela esboçou um sorriso suave e negou com a cabeça: "Mas, em dezenas de anos, você foi o primeiro homem a fazer meu coração palpitar. Se eu não expressasse meus sentimentos de viva voz, provavelmente me arrependeria pelo resto da vida."

Lu Chen contemplou-a em silêncio por alguns instantes antes de falar pausadamente: "Obrigado."

Li Bingxue replicou: "Por favor, perdoe-me pelo meu egoísmo. Deixá-lo confinado na mansão durante este período foi apenas o desejo de guardar uma lembrança preciosa no fundo da alma para o dia em que meu corpo for retornado do campo de batalha envolto em peles de cavalo."

Na mente de Lu Chen cruzaram-se as imagens daqueles dias: o cuidado extremado e pessoal com que Li Bingxue o tratara, sem delegar a ninguém.

Eles conversavam sobre tudo, desde a situação nas fronteiras e a turbulência na capital até o futuro do Reino de Qi.

Soltando um longo suspiro, Li Bingxue sorriu: "Estes dias foram muito felizes para mim."

Lu Chen assentiu: "Para mim também."

Erguendo-se do assento e fazendo o mesmo com Lu Chen, Li Bingxue envolveu-o num abraço terno e murmurou baixinho: "Obrigada."