092【Rugido do Dragão】

Ao amanhecer, no pavilhão isolado.

No meio do jardim, Lin Xi segurava a espada corta-cavalos com ambas as mãos, seus olhos fixos à frente, expressão tranquila e serena. Suas mãos, alvas e ágeis, os dedos finos porém vigorosos, mantinham a lâmina de mais de dois metros perfeitamente imóvel.

Olhando mais acima, via-se o cabelo negro como cascata, preso de forma simples atrás da cabeça, com uma mecha solta na testa pendendo como fios de seda. A brisa suave levantava essa mecha, revelando o perfil delicado, belo e resiliente de Lin Xi.

O corpo esguio, moldado por anos de prática marcial, era ainda mais evidente visto de lado, sobretudo pelas longas pernas retas e proporcionais, que realçavam a elegância rara de sua silhueta.

Na luz tranquila da manhã, Lin Xi, empunhando a espada, parecia uma pintura de beleza etérea, com os raios do sol lançando um brilho suave sobre ela.

— Irmão, preste atenção — disse Lin Xi suavemente, mas seu movimento seguinte foi rápido como um coelho em fuga.

Ela ergueu de súbito o joelho direito, impulsionou-se com a ponta do pé e a bainha de quase um metro e meio voou para frente, ecoando um som metálico prolongado.

O corpo acompanhou a lâmina, veloz como um vendaval. Lu Chen já testemunhara as habilidades de Lin Xi antes — fosse ao subjugar Duan Zuozhang diante da residência da família Gu, na batalha noturna de assalto e conquista de estandartes, ou no confronto final fora da cidade —, mas sempre estivera ocupado demais para se concentrar plenamente nos feitos da irmã mais velha. Assim, era a primeira vez que observava do início ao fim a arte ancestral da família Lin.

Ora brandindo a lâmina com uma mão, ora com ambas alternadas, Lin Xi executava os vinte e quatro golpes com fluidez, os movimentos tão naturais quanto nuvens passageiras. Sua agilidade ao se mover deixava Lu Chen quase atordoado.

A espada é leve e ágil, a lâmina é pesada e firme; contudo, a espada longa em suas mãos alcançava a união dessas duas qualidades.

No golpe final, Lin Xi saltou a mais de uma altura humana, girando o corpo com força do abdômen, avançando enquanto brandia a lâmina em direção ao canto do jardim, como uma onda gigantesca arremetendo, acompanhada de um rugido abafado como trovão ao longe.

Como se um vendaval varresse o local.

Lin Xi pousou com firmeza, recolheu a lâmina e permaneceu ereta, solene.

No canto, algumas pequenas árvores haviam sido partidas ao meio.

Um calafrio percorreu Lu Chen. Após longas noites de estudo do Clássico Superior, já possuía certa compreensão do poder interno deste mundo. No último golpe de Lin Xi, embora parecesse que a lâmina atingira os troncos, na verdade nem os tocara.

Em outras palavras, a energia interna canalizada pela lâmina se expandira para fora, cortando as pequenas árvores pela pura força emanada.

Só então Lin Xi pareceu notar o ocorrido no canto do jardim, dizendo, um pouco embaraçada:

— Perdoe-me, perdi a noção do controle por um instante.

— Irmã, você acabou de deixar o poder interno transbordar? — perguntou Lu Chen, surpreso, sem se importar com as árvores.

Lin Xi respirava de forma estável e tranquila, sinal de sólida base e vigor. Ela assentiu:

— Sim. Para quem já dominou o limiar, liberar a energia interna não é tão difícil, mas no início o efeito é modesto. Estudo o Clássico Superior há onze anos, e só consigo estender esse poder pouco mais de trinta centímetros à frente do corpo.

Lu Chen admirou-se:

— Isso já é impressionante! Pelo menos ninguém chega a tocar suas vestes.

Lin Xi respondeu com doçura:

— Só em momentos decisivos se deve recorrer a isso, pois consome muito da energia vital. Meu pai costumava dizer: embora um artista marcial seja superior aos mortais, deve manter sempre o respeito. Quem pensa que, por dominar algumas técnicas, é invencível, cedo ou tarde encontrará a morte longe de casa. Para ser mais clara, eu não conseguiria enfrentar sozinha mais de cinquenta veteranos experientes; se caísse numa emboscada mortal, certamente morreria.

Lu Chen recordou um fato e perguntou, curioso:

— Mas naquela vez, fora do Passo do Dragão Enrolado, a irmã não matou Li Xuan'an e seu filho diante de mais de cem falsos cavaleiros Yan?

Lin Xi sorriu levemente, serena:

— Na ocasião, eles estavam infiltrados no sul, sem armadura pesada, nem arcos e bestas. Além disso, eu contava com quase cem homens, inclusive Xi Jun e Ji Shan, e eram todos veteranos treinados por meu pai, não simples bandidos.

— Agora entendi.

— Porém, se for possível evitar um confronto direto, aproveitando para atacar e recuar como uma pipa ao vento, antes de esgotar minha energia interna eu poderia eliminar duzentos ou trezentos soldados Yan.

— Então nem mesmo um grande mestre conseguiria se infiltrar num acampamento militar bem guardado?

— Exato. Quando emboscamos Mo Shanke, aproveitamos o momento em que ele deixou o acampamento para se divertir na cidade.

Lu Chen compreendeu de imediato.

Lin Xi sorriu:

— Irmão, é hora de treinar.

— Está bem — respondeu Lu Chen.

Graças aos nove anos de prática dedicada do Método da Retidão, somados ao talento inato que o destino lhe concedera, Lu Chen assimilava rapidamente o Clássico Superior. Usando a metáfora de Lin Xi, de dez degraus ele já subira ao terceiro.

As técnicas da família Lin, da força interna aos movimentos de punho, corpo e lâmina, tinham no Clássico Superior seu fundamento, por isso Lu Chen avançava com facilidade.

Na brisa fresca da manhã, sob a orientação atenta de Lin Xi, Lu Chen começou a se familiarizar pouco a pouco com aquela arte marcial ao mesmo tempo implacável e graciosa.

Após quase uma hora, ambos voltaram aos quartos para se lavar e trocar de roupa. Song Pei já preparara o café da manhã com a cozinheira.

Diante dos pratos fartos e apetitosos, Lu Chen sorriu para Song Pei:

— Ótimo trabalho.

Song Pei se curvou:

— Contanto que o jovem senhor e a senhorita Lin apreciem.

Lin Xi pegou um bolinho de Yan, mastigou com calma e perguntou:

— Irmão, como estão os resultados do seu treino militar recente?

— Melhor do que imaginei. Todos já têm experiência no exército, ou foram treinados por meu pai durante anos; na pior das hipóteses, participaram conosco das batalhas em Guangling, não há recrutas verdes entre eles.

Lin Xi olhou para ele com ternura e assentiu:

— Que bom. Seja gentil com eles. No campo de batalha, serão irmãos a quem confiar a vida.

— Pode deixar.

Lu Chen respondeu sorrindo.

Lin Xi não disse mais nada.

Após o desjejum, Lu Chen levou uma dúzia de homens a cavalo até o Palácio do Governador Militar. Primeiro, passou meia hora conversando com Xiao Wangzhi, revisando todos os detalhes e planos da expedição iminente, antes de ir ao pequeno campo de treino a oeste do palácio.

Li Cheng'en estava lá, conduzindo os exercícios de aquecimento com os demais.

Lu Chen e seus guardas pessoais juntaram-se em silêncio ao grupo. Os soldados ao redor não se agitaram com a presença dele, já acostumados a ver o comandante partilhar das mesmas tarefas.

Xiao Wangzhi e Lu Tong não deram tempo a Lu Chen para se adaptar, entregando-lhe imediatamente o comando dos mil homens.

Talvez julgassem que, sendo uma tropa de composição diversificada, não exigiria tanto esforço de Lu Chen. Além dos duzentos veteranos enviados por Xiao Wangzhi, os outros setecentos tinham laços com Lu Chen e eram guerreiros experientes, prontos para o campo de batalha.

Lu Chen via diferente.

Só laços não bastam; era preciso marcar a tropa com seu próprio selo, para que se tornasse uma extensão de sua vontade em combate.

Mas não pretendia, de imediato, doutrinar mil homens de uma vez — isso só faria parecer um louco.

O que fez foi simples: estabeleceu regras militares rígidas a serem seguidas por todos, inclusive ele próprio.

Se estivesse lidando com recrutas analfabetos, isso seria quase impossível, pois no exército daquele tempo poucos sabiam ler, e decorar regras sem compreensão era tarefa árdua.

Felizmente, aqueles mil homens sabiam ler, pelo menos tinham alguma instrução básica.

Não era possível forçá-los a longas discussões, mas compreender o conteúdo das regras não era difícil.

Do começo atrapalhado, passaram a conseguir recitar quase todas as quinze regras fundamentais redigidas por Lu Chen.

Após cada exercício matinal e noturno, Lu Chen repetia as regras três vezes com todos, além de fazer verificações aleatórias.

Durante todo o dia, o único conteúdo de treino era o estrito cumprimento de ordens: disciplina e perfeição nos movimentos em formação, acima de tudo.

No campo empoeirado, Lu Chen dividiu todos em dez grupos de cem, escolhendo dez veteranos enviados por Xiao Wangzhi como líderes provisórios, para treinar junto com Li Cheng'en.

À tarde, sua roupa já estava encharcada de suor, mas ele permanecia firme como uma lança no centro do campo, dando ordens de ajuste quando necessário.

Ao pôr do sol, seu rosto já se misturava à cor da terra.

Ninguém percebeu quando um homem de meia-idade, acompanhado por cinco ou seis subordinados, aproximou-se do muro lateral do palácio. Observou por um tempo o campo efervescente.

— E então? — perguntou Xiao Wangzhi ao lado de Si Ma Huang Xianfeng, o intendente militar, com expressão serena.

Huang Xianfeng ponderou:

— O capitão Lu partilha das agruras com os soldados, treina-os com método; embora jovem, já revela traços de grande comandante.

Xiao Wangzhi não conteve um sorriso, balançando a cabeça:

— Fale com franqueza.

Huang Xianfeng não era promovido por bajulação; embora sempre se mostrasse cordial diante de Lu Chen, sua posição na hierarquia do palácio era apenas inferior ao próprio Xiao Wangzhi, ao chefe de gabinete e ao intendente-adjunto, sendo responsável por auxiliar na administração dos departamentos. Nada tinha de subalterno.

Diante do pedido de Xiao Wangzhi, Huang Xianfeng respondeu cauteloso:

— Permita-me, grande governador, expressar minha dúvida. Se o capitão Lu conhece a fundo a arte militar, por que não treina suas tropas em táticas de batalha, limitando-se a exercícios básicos de formação?

— Você acha que ele está perdendo tempo?

— Não ouso afirmar isso.

Xiao Wangzhi falou gentilmente:

— Essa tropa de mil homens não é composta por recrutas. Alguns só participaram das batalhas de Guangling, mas como indivíduos são bem superiores ao soldado comum. O mais importante, neste momento, não é apressar táticas avançadas, esperando que se tornem cavaleiros de elite em pouco tempo.

Huang Xianfeng, homem de visão, refletiu:

— O senhor quer dizer que o capitão Lu deseja fundi-los rapidamente num só corpo?

Xiao Wangzhi assentiu levemente:

— Exato. Esse treino simples e repetitivo fará com que todos se conheçam rapidamente. Ao criar uma base de disciplina militar e partilhar as dificuldades com os soldados, Lu Chen os une em torno de si.

Huang Xianfeng recordou-se do primeiro treino que assistira no campo e do sorriso que surgira no rosto de Xiao Wangzhi ao receber seu relatório.

Não pôde deixar de admirar:

— O capitão Lu não é mesmo uma pessoa comum.

Xiao Wangzhi comentou em tom calmo:

— Pena que não temos muito tempo para que ele treine os soldados à vontade. Caso contrário, eu realmente gostaria de ver o que esses mil cavaleiros fariam em batalha.

Naquele instante, Huang Xianfeng sentiu-se intrigado.

Parte das recompensas pela vitória em Guangling já fora concedida; Lu Chen recebera o título honorário de quinto grau. O comandante Qi Tai aposentara-se e, por indicação de Xiao Wangzhi, Duan Zuozhang fora promovido a comandante-chefe. Por fim, Xiao Hong, responsável pelo ataque à antiga estrada de Wangmei, também ingressara no exército de Guangling, assumindo provisoriamente o posto de capitão de regimento.

Em termos de hierarquia, o posto de capitão é superior ao de tenente, mas comparando o exército de Guangling à guarda pessoal do governador, não há necessidade de explicar a diferença.

Huang Xianfeng chegou a ter a impressão de que Lu Chen era mais próximo de Xiao Wangzhi do que o próprio Xiao Hong.

Ah...

Recompôs-se e perguntou com seriedade:

— Grande governador, está pronto para iniciar a contraofensiva?

Xiao Wangzhi inclinou levemente a cabeça e voltou-se para o palácio, dizendo com tranquilidade:

— Tudo está pronto. Não há por que esperar.

Naquele momento, do campo ao longe veio um brado forte e uníssono, como um rugido de dragão ecoando pelo campo de batalha, ressoando entre céu e terra.

(Fim do capítulo)