056【Durante a Conversa e o Riso】

O rosto de Outono dos Ou permanecia sereno, embora dentro dele as emoções tumultuassem como ondas revoltas.

Aos olhos da maioria, Chen Lu, esse jovem de menos de vinte anos, mal tinha ingressado no Departamento dos Tecidos e já conquistara feitos impressionantes: capturou o responsável da Seção de Investigações do Norte de Yan, desmascarou a família Gu, traidores infiltrados há anos, e impediu preventivamente que Zhang Duozhang fosse arrastado para a trama, salvando assim a cidade de Guangling. Tudo isso, em suma, era o retrato de um jovem audacioso, vivendo o auge de sua glória.

Mesmo sendo naturalmente cauteloso, pensava-se que ele se limitaria a seguir o fio dos acontecimentos, interrogando os Gu, seus três agentes e o próprio Ou, aplicando torturas severas para arrancar mais pistas. Essa era a lógica esperada, e era o avanço que Outono dos Ou desejava ver.

Afinal, tanto os Gu quanto os três homens de confiança não conheciam o segredo central. Esse segredo pertencia apenas a Outono dos Ou, e ele confiava plenamente em sua capacidade de resistir e atrair para si toda a atenção de Qi do Sul. Esse era o verdadeiro significado do sacrifício.

Contudo, o comportamento aparentemente ingênuo de Chen Lu na noite anterior revelou uma profundidade inesperada: ele não estava interessado em saber se Ou confessaria. As perguntas, as torturas, os suplícios eram apenas protocolares, e, na segunda metade, sequer insistiu em obter respostas.

Em outras palavras, a mente de Chen Lu não estava presa àquele tribunal, razão pela qual Outono dos Ou se mostrava hoje mais cooperativo, desejando entender as verdadeiras intenções do jovem.

Quando Chen Lu pronunciou o nome You Pu, Outono dos Ou sentiu-se subitamente fora de controle, como se estivesse afundando em areia movediça. Por mais hábil e astuto que fosse, só podia assistir, impotente, enquanto o corpo era engolido pouco a pouco até ser soterrado.

Chen Lu não se vangloriou, falando com simplicidade: “Creio que sabe, irmão Ou, que no caso em que armaram contra a família Lu, participei do início ao fim. Foi minha porta de entrada no Departamento dos Tecidos e minha primeira experiência diante das maquinações e artimanhas humanas. O que mais me marcou não foi sua estratégia, nem a resposta tranquila de Su, mas sim o capitão Zhang Xi, da Guarda do Exército Taixing.”

Outono dos Ou disse com frieza: “E o que isso significa?”

“Zhang Xi resistiu até o fim, recusando-se a falar, foi condenado à morte lenta por Su, e Gu Yong pediu para executar a sentença. Nunca vi Zhang Xi, tampouco consigo imaginar como alguém suporta tamanha tortura. Por isso, discordo de Su: acredito que a confissão de Zhang Xi antes de morrer não era mentira. Ou seja, existe outro traidor, de posição ainda mais elevada, entre os militares ou funcionários de Huai. Quanto ao que ele disse sobre a família Lu de Guangling, parece ter sido um acréscimo, sugerido por Gu Yong.”

Chen Lu prosseguiu, sem pressa: “Gu Yong percebeu que Zhang Xi não resistiria, então o matou. Esse foi o motivo de Su desconfiar de Gu Yong.”

Outono dos Ou respondeu: “Su Yung Qing deve ter lhe contado que Ning Li já voltou ao Norte.”

Chen Lu assentiu: “Sim. No início, pensei que o traidor a quem Zhang Xi se referia era Ning Li. Mas, pelas regras de vocês, agentes infiltrados em países estrangeiros não devem se conhecer, pois isso aumenta os riscos. Segundo os registros internos do Departamento dos Tecidos, Ning Li chegou a Huai há onze anos, Zhang Xi há nove; portanto, não vieram juntos para o Sul.”

“Você é minucioso, poucos perceberiam esse detalhe.” Após o choque inicial, Outono dos Ou retomou a calma, respondendo às perguntas de Chen Lu enquanto buscava desvendar os enigmas propostos por ele.

Chen Lu não se apressava e, mudando de assunto, disse: “Mas o que realmente me intriga é sua atuação em todo esse caso.”

Outono dos Ou ergueu as sobrancelhas: “Ah, sim?”

“Você, sendo chefe dos espiões do Norte, hospedar-se na casa dos Gu é imprudente — embora se possa entender como uma tentativa de esconder-se à vista de todos. Afinal, Su estava na fronteira, e Guangling havia sido recentemente limpa, então ninguém esperaria um retorno tão ousado.”

Chen Lu falava enquanto se levantava e caminhava até a janela, servindo-se de água morna e apoiando-se na grande mesa, encarando Outono dos Ou: “Descobri a estranheza de Gu Jun Ye por acaso. O truque do criado era obra sua, para me confundir. Até aí, tudo parecia normal. Mas quando pedi ao Departamento dos Tecidos para vigiar a casa dos Gu, você não poderia deixar de perceber, e ainda assim não tentou fugir. Por quê?”

Outono dos Ou respondeu tranquilamente: “Minha habilidade não é extraordinária; sendo vigiado por vocês, fugir seria arriscado e eu poderia ser capturado.”

“Posso aceitar essa explicação e tentei convencer a mim mesmo.” Chen Lu sorriu, serviu outra água, colocou diante de Outono dos Ou e continuou: “Como já disse, escolher Zhang Duozhang como primeiro alvo foi uma decisão acertada. Avisá-lo para ir à casa dos Gu e forçá-lo a escolher usando o Departamento dos Tecidos também não é errado. Mas... não entendo por que você o acusou publicamente ontem.”

Outono dos Ou retrucou: “Sua indecisão provocou esta situação. Por que eu não poderia envolvê-lo?”

Chen Lu balançou a cabeça, mantendo a calma: “Se você realmente tivesse sido apanhado de surpresa, sem um plano de reserva, deveria ter se distanciado de Zhang Duozhang. Apenas ele, temendo que a ligação com os Gu fosse revelada, ou sendo ameaçado por seus homens, poderia ser pressionado a trair, revertendo a situação.”

Outono dos Ou semicerrava os olhos.

Lembrava-se de suas reações após ser cercado ontem; embora pudesse justificar-se com raiva, o raciocínio de Chen Lu era válido.

Esse jovem era de uma profundidade admirável.

Mas... profundidade nem sempre é virtude.

Outono dos Ou relaxou, sorrindo suavemente: “Continue.”

Chen Lu prosseguiu, impassível: “Pensei então: você tinha dois planos. Um, se não fosse perturbado, seria convencer Zhang Duozhang, como fez Gu Jun Ye. Dois, se descobríssemos, você se sacrificaria, envolvendo Zhang Duozhang para atrair nossa atenção e proteger a identidade do outro traidor.”

Ele voltou ao seu lugar, colocou o copo de chá e concluiu: “Ao acusar Zhang Duozhang, além desse motivo, você queria que, pelas mãos do Departamento dos Tecidos, ele perdesse temporariamente o comando das defesas, permitindo que seus homens assumissem o poder, conseguindo assim o mesmo efeito do primeiro plano.”

“Se não é You Pu, quem seria então?”

Após dizer isso, olhou serenamente para o homem coberto de sangue.

Outono dos Ou não demonstrou pânico, mas aplaudiu levemente: “Muito perspicaz e preciso. Já que desvenda meu plano, o que pretende fazer?”

Chen Lu perguntou: “O que acha que devo fazer?”

Outono dos Ou respondeu calmamente: “Naturalmente, deveria retirar Zhang Duozhang do Departamento dos Tecidos, devolvê-lo ao comando militar, e prender You Pu para decapitá-lo.”

Os dois se olharam, com sorrisos discretos quase idênticos.

Chen Lu permaneceu em silêncio por um bom tempo.

Outono dos Ou então sorriu: “Está hesitando? Temendo que este seja meu verdadeiro estratagema? Que eu e Zhang Duozhang combinamos tudo para enganá-lo?”

Chen Lu assentiu honestamente: “Sim.”

Outono dos Ou riu, mas o movimento lhe causou dor e fez franzir a testa, logo dizendo friamente: “Você é inteligente demais para complicar tanto as coisas.”

Não imaginava que, com apenas algumas palavras, poderia armar uma armadilha para Chen Lu, fazendo-o suspeitar de Zhang Duozhang novamente.

Após os confrontos anteriores, Outono dos Ou já não subestimava Chen Lu; agora, só queria fazer o jovem hesitar — o mesmo plano inicial: ganhar tempo. Segundo o plano de Shi Wang, as tropas de Jing já deveriam estar concluindo a conquista do antigo caminho de Wangmei, preparando-se para atacar Guangling de surpresa.

Após breve silêncio, Chen Lu sorriu ligeiramente: “Ainda tenho uma dúvida, irmão Ou, gostaria de perguntar.”

Outono dos Ou disse: “Qual?”

Chen Lu olhou diretamente em seus olhos, falando devagar: “O oficial Wang, para conquistar o Passo Panlong, não apenas sacrificou o comandante Li Xuanan como peça, mas também plantou Ning Li como agente secreto em Panlong. Para saber dos movimentos do Departamento dos Tecidos, colocou Gu Yong como informante junto de Su.”

O coração de Outono dos Ou apertou de repente.

Chen Lu perguntou, curioso: “Se é assim, Wang, ao querer fazer de Guangling o ponto central da batalha de Huai, trazendo tropas de forma inesperada, não teria preparado um informante de antemão? Improvisar seria seu estilo? Esperaria até as tropas se aproximarem para pedir que você convencêsse Zhang Duozhang?”

“Se You Pu não é dos seus, todo o plano de Wang seria uma piada.”

Ao ouvir isso, Outono dos Ou ficou pálido.

Embora tenha rapidamente se recomposto, ajustando sua expressão, para Chen Lu a resposta estava dada.

Toda a preparação era só para esse momento, para confirmar suas deduções.

“Chen Lu—”

Outono dos Ou viu o jovem virar-se e sair, chamando-o friamente.

Chen Lu parou, voltou-se e disse: “Cuide bem dos seus ferimentos, irmão Ou. Pense nas palavras que lhe disse; ainda pode escolher seu destino.”

Outono dos Ou perguntou, com o cenho franzido: “O que vai fazer?”

Chen Lu bocejou, sorrindo: “Vou dormir bem e recuperar minhas forças; amanhã levarei meus homens para capturar You Pu.”

Não disse mais nada, partindo com passos firmes.

Dentro do quarto, Outono dos Ou permanecia lívido, como neve.