110【Velho, mas não morto】

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Na cidade leste de Yongjia, dentro de uma propriedade requintada e serena.

No salão das flores, um aroma suave pairava no ar, e o som da água fluindo do chá era extremamente agradável aos ouvidos.

O Ministro da Guerra Ding Hui, trajando roupas comuns, recebia respeitosamente a xícara das mãos do ancião, dizendo humildemente: “Agradeço, Senhor Primeiro-Ministro, pelo chá que me concede.”

O ancião respondeu com indiferença: “Ministro, não é necessário tanta formalidade.”

Seu tom era cortês, mas Ding Hui não ousava ser sequer um pouco descortês.

Embora já fosse um alto oficial do Ministério da Guerra, na posição de ministro de segunda classe, um cargo que a maioria das pessoas jamais veria em toda a vida, diante daquele ancião não ousava demonstrar qualquer desleixo, pois ele era o Primeiro-Ministro da Esquerda, detentor do poder no governo, e também o chefe da geração atual da família Li Jinlin.

Diziam nos becos que, sem o incansável apoio deste Primeiro-Ministro da Esquerda, o atual Imperador dificilmente teria ascendido ao trono.

Doze anos se passaram num piscar de olhos; o Imperador já consolidou sua posição no trono, desenvolvendo um poder considerável tanto na corte quanto fora dela, mas o nome Li Daoyan ainda permanecia como um dos símbolos do governo da dinastia Qi do Sul.

Ding Hui conhecia o motivo pelo qual fora convocado hoje e, por isso, tomou a iniciativa de ir direto ao ponto: “Senhor Primeiro-Ministro, o subordinado já organizou as informações sobre os generais militares das tropas fronteiriças que foram convocados para a capital.”

“Não tenha pressa.”

Li Daoyan, com um semblante tranquilo, tomou um gole do chá aromático e falou lentamente: “Na opinião do Ministro Ding, qual seria a intenção do Imperador desta vez?”

Em outras circunstâncias, Ding Hui certamente evitaria tal assunto para não vazar informações e ser pego pelas ardilosas investigações da Divisão de Inteligência, que agia como cães fiéis do regime.

Mas naquele jardim, os espiões da Divisão de Inteligência estavam completamente bloqueados, e ele não precisava se preocupar com isso, então ponderou: “Respeitosamente, Senhor Primeiro-Ministro, creio que o Imperador pretende aproveitar a grande vitória no norte do rio para promover esses jovens oficiais militares da fronteira a posições elevadas. Nos últimos anos, embora as guarnições das províncias de Huaizhou e Jingzhou tenham sido importantes, as recompensas do governo sempre se limitaram a ouro, prata e dinheiro, sem espaço para que Xiao Wangzhi e Li Tianrun expandissem seu poder.”

Li Daoyan assentiu levemente, indicando que continuasse.

Ding Hui prosseguiu: “O Imperador provavelmente ainda tem a ambição da campanha ao norte, mas as tropas da capital, tanto do norte quanto do sul, estão estáveis, e ele não encontrou o momento adequado para agir. Desta vez, o comandante do Exército Dingwei, Xu Wen, foi preso e sua família teve seus bens confiscados. A Divisão de Inteligência investigou por quase dois meses, mas não encontrou mais informações úteis. Ouvi dizer que Qin Zheng, o chefe da divisão, já perdeu a paciência várias vezes.”

Ao dizer isso, um sorriso irônico apareceu em seu rosto, mostrando de forma implícita sua habilidade a Li Daoyan.

Afinal, saber que o chefe da Divisão de Inteligência ficou furioso exigia algumas conexões ocultas.

Li Daoyan respondeu tranquilamente: “O Senhor Qin é fiel e dedicado ao país, um exemplo para todos os ministros da corte.”

Ding Hui rapidamente reprimiu o sorriso e respondeu com seriedade: “Senhor Primeiro-Ministro, o senhor é o verdadeiro modelo para os súditos, admirado por toda a corte.”

Li Daoyan sorriu levemente, indiferente ao elogio explícito, e perguntou: “Quantas pessoas o Imperador convocou ao todo?”

Ding Hui estava preparado para essa pergunta e respondeu prontamente: “Doze no total. Além dos comandantes das tropas das províncias de Huaizhou, Zhenbei, Chen Lanyu, Lai’an, He Gui, e o comandante da guarnição de Jingzhou, Guangji, Huo Zhen, os outros nove são muito jovens, basicamente oficiais de patente de capitão e tenente. A mais jovem delas é Li Bingxue, tenente do batalhão Feiyu da guarnição de Jingzhou, que completou dezenove anos há poucos meses e fará vinte na próxima primavera.”

Li Daoyan perguntou: “Ela é a filha mais velha de Li Tianrun?”

Ding Hui confirmou com a cabeça: “Sim. Embora seja mulher, a tenente Li possui grande talento marcial e, sob a orientação direta do Grande Comandante Li, demonstra uma percepção aguçada no campo de batalha. Recentemente, quando o exército de Yan Jing atacou Guangling atravessando as Montanhas Shuangfeng, foi ela quem conduziu quatro mil cavaleiros do batalhão Feiyu para romper as linhas inimigas, conseguindo uma vitória rara com baixas mínimas.”

Embora as responsabilidades do Ministério da Guerra não fossem tão amplas quanto as do Ministério dos Recursos Humanos, devido à existência da Seção de Seleção Militar, Ding Hui conhecia detalhadamente os feitos desses generais.

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Li Daoyan caiu em profunda reflexão, seu olhar era tão profundo quanto um lago.

Ding Hui continuou: “O segundo mais jovem é Lu Chen, tenente inspetor da guarnição de Huaizhou, que completará vinte anos no final do ano. Este é ainda mais notável; se os Grandes Comandantes Xiao e Li não exageraram, desde a ofensiva do exército de Huaizhou para capturar a cidade de Qingtian até a conquista conjunta das sete cidades ao norte do rio pelas duas guarnições, toda essa estratégia partiu de Lu Chen.”

Li Daoyan perguntou lentamente: “Qual a origem desse homem?”

Ding Hui respondeu: “O pai dele, Lu Tong, é um rico comerciante famoso na cidade de Guangling, com boa reputação em Huaizhou e algumas conexões oficiais.”

Ele sabia apenas isso e não quis acrescentar mais nada desnecessário.

Li Daoyan assentiu suavemente e ponderou: “Parece que o Imperador deseja usar esses jovens para agitar a situação política na corte.”

Ding Hui expressou uma leve dúvida.

Embora a vitória no norte tenha sido importante, o mérito principal certamente recairia sobre Xiao Wangzhi e Li Tianrun, que receberiam títulos elevados e recompensas em ouro, prata e terras, sem que fosse permitido a eles estabelecerem seus próprios escritórios militares.

Quanto a jovens promissores como Lu Chen e Li Bingxue, sua experiência ainda era superficial; eles poderiam receber cargos honorários de quarto grau e uma promoção nas patentes militares, nada mais.

Um brilho de astúcia brilhou nos olhos envelhecidos de Li Daoyan, que disse calmamente: “O Imperador está ciente do que vocês pensam; a promoção desses jovens não encontrará muita resistência. Afinal, eles realmente têm méritos, e o equilíbrio entre recompensa e punição é a base para o bom funcionamento do governo. Ninguém na corte deve se opor a isso, então o objetivo do Imperador será alcançado.”

Ding Hui sentiu um calafrio e uma ideia vagueou em sua mente, mas continuou respeitosamente: “Peço a orientação do Senhor Primeiro-Ministro.”

Li Daoyan manuseava uma peça preciosa de chá e sorriu: “A ascensão desses jovens é inevitável; tenentes podem se tornar capitães e até generais de comando, e capitães também. Contudo, a estrutura do exército fronteiriço é estável; há um número limitado de cargos militares de alto escalão. Se eles forem promovidos, o que acontecerá com os generais antigos?”

Ding Hui percebeu imediatamente e murmurou: “Portanto, o Imperador também convocou alguns comandantes para a capital.”

Li Daoyan falou tranquilamente: “Quando chegar a hora, o Imperador poderá deixar a decisão para seus ministros. Uma opção é estabelecer um novo exército na guarnição de Jingzhou para acomodar esses novos talentos, especialmente porque as sete cidades ao norte do rio ainda precisam de tropas. Outra é manter o tamanho do exército fronteiriço, mas então generais como Chen Lanyu terão que ser transferidos para as tropas da capital.”

Ding Hui sentiu um leve desconforto.

Ele sabia que sua posição como Ministro da Guerra não fora conquistada apenas com bajulação, e logo percebeu que essa era uma escolha difícil.

Se o exército da fronteira não fosse ampliado, a transferência desses generais para a capital seria inevitável, pois Chen Lanyu e outros são oficiais meritórios, e enviá-los para guarnições remotas seria mal visto pela população.

Os Grandes Comandantes Li Tianrun e Xiao Wangzhi poderiam receber títulos honoríficos, pois já ocupam altos cargos, e seu poder é considerável; promovê-los além disso poderia enfraquecer o governo central, algo que todos entendem.

Mas no caso de Chen Lanyu e Lu Chen, oficiais de patente média, tratá-los com rigidez excessiva seria injusto.

Após refletir um pouco, Ding Hui disse lentamente: “Senhor Primeiro-Ministro, o subordinado pode manipular um pouco a avaliação dos méritos militares, concentrando os louros nos Grandes Comandantes Xiao e Li, o que talvez resolva o problema.”

“Não é tão simples.”

Li Daoyan permaneceu calmo e analisou com calma: “Esses doze oficiais convocados são uma situação inédita em doze anos. Como o Imperador permitiria que você manipulasse os fatos arbitrariamente? Além disso, o Imperador suportou silenciosamente por muitos anos e não está isolado na corte; ele apenas espera o momento certo para agir.”

Ding Hui franziu a testa, entendendo o significado daquelas palavras. Apesar do consenso em torno da campanha ao norte, as forças na corte frequentemente se opõem e lutam, o que dá ao Imperador espaço para agir com calma.

Em resumo, entre os ministros do governo, certamente há confidentes do Imperador que surgirão quando necessário.

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Li Daoyan percebeu a tensão no semblante de Ding Hui e disse com gentileza: “Você deve compreender que, embora não apoiemos a campanha ao norte, além disso, estamos ligados ao Imperador em honra e desgraça. Sem o Imperador governando, as regiões ao sul do rio se desintegrariam rapidamente. Da mesma forma, sem nosso apoio firme, o Imperador não conseguiria equilibrar a situação política.”

“Em essência, só podemos buscar consenso e tolerar as diferenças com o Imperador. Podemos ter espírito de disputa, mas jamais derrubar a mesa.”

Ele pronunciou essas palavras com um leve tom de ênfase.

Ding Hui sentiu uma reverência interna e imediatamente baixou a cabeça: “Subordinado compreende e aceita.”

“Quanto a esta questão agora...”

Li Daoyan bateu levemente na mesa e falou com calma: “Não é um nó impossível de desatar. Oficiais meritórios devem ser recompensados; ouro, prata e terras são óbvios, e promoções militares são naturais. Nesta questão, não devemos confrontar o Imperador; seria imprudente.”

Naquele momento, Ding Hui teve uma iluminação e disse cautelosamente: “O que o Senhor Primeiro-Ministro sugere é que possamos manter essas pessoas na capital?”

Li Daoyan sorriu levemente e permaneceu em silêncio.

Ding Hui compreendeu imediatamente e seu pensamento se abriu; ele disse com entusiasmo contido: “Oficiais da capital têm naturalmente cargos mais nobres do que os militares da fronteira, e é fácil acomodar nove pessoas entre tantos departamentos. Podemos atribuir a eles cargos elevados que ninguém poderá questionar, e justificar isso perante o Imperador.”

Li Daoyan alertou com serenidade: “A filha de Li Tianrun não pode ficar na capital; de qualquer forma, deve-se preservar o prestígio do Grande Comandante.”

“Subordinado entende.”

Ding Hui assentiu rapidamente e sorriu: “Se for só Li Bingxue, isso não afetará muito o quadro geral. Os outros oito podem ficar na capital com altos cargos e generosas recompensas. Com o tempo, eles se acostumarão e passarão a gostar da vida próspera da capital, esquecendo as dificuldades da fronteira. Quando chegar o momento, mesmo que o Imperador queira enviá-los de volta para a linha de frente, talvez eles não queiram mais.”

Ele tinha mais a dizer, mas não o expressou; se necessário, as famílias influentes da capital poderiam facilmente cooptar esses jovens oficiais inexperientes da fronteira.

Li Daoyan acrescentou: “Quanto aos generais da fronteira como Chen Lanyu, também podemos flexibilizar um pouco no mérito e nas recompensas. Os soldados que lutam na fronteira merecem generosidade.”

Ding Hui compreendeu e respondeu: “Sim, o subordinado discutirá cuidadosamente com o Ministro Ning e outros.”

Ao ouvir isso, Li Daoyan ergueu a xícara de chá e disse com aprovação: “Então, Ministro, conto com seu esforço nessa tarefa.”

“Subordinado assumo esta responsabilidade, peço que o Senhor Primeiro-Ministro fique tranquilo!”

Ding Hui levantou-se com discrição, fez uma reverência e despediu-se.

O salão finalmente ficou silencioso, e o som do vento outonal soprando do lado de fora ecoava suavemente. Li Daoyan contemplava a paisagem do jardim na estação do outono com uma expressão de tranquilidade absoluta.

(Fim do capítulo)