129【Tal monarca, tal súdito】

As palavras frias de Xu Zuo foram como um balde de água gelada sobre a cabeça de alguns ministros do conselho.

Em geral, as impeachments do Tribunal de Censores baseavam-se em rumores ou denúncias vagas, como suspeitas de que determinado ministro havia violado as leis. O governo dava ao acusado a chance de se defender, enquanto as autoridades competentes realizavam uma investigação minuciosa.

No entanto, desta vez Xu Zuo não foi evasivo; ele apresentou provas claras contra Qu Fenghua, detalhando até mesmo quantas casas comerciais ele havia subornado e quantas propriedades havia construído em sua terra natal.

Quando Qu Fenghua ficou horrorizado, quase à beira da morte, Xu Zuo continuou implacavelmente: “Segundo os registros do Ministério de Pessoal, Qu, outrora de origem humilde, era há treze anos apenas um funcionário comum do Ministério dos Trabalhos. Após a capital ser estabelecida em Yongjia, como discípulo do Primeiro-Ministro da Esquerda, ele ascendeu rapidamente, tornando-se vice-ministro do Ministério dos Trabalhos em poucos anos, posição de alta patente. A família Qu possuía apenas uma residência antiga, mas em menos de seis anos acumulou inúmeras terras, mansões, propriedades, riquezas e participações em casas comerciais.”

Ele então voltou o olhar severo para Qu Fenghua e disse: “Qu é realmente um mestre na arte de acumular riqueza às custas do estado. Não é à toa que a estrada oficial entre a capital e Chengzhou levou seis anos para ser construída e ainda está cheia de buracos! Quando recebi a denúncia, não acreditava que o vice-ministro fosse tão audacioso, por isso enviei alguns censores para percorrerem essa estrada durante meio ano, e só então percebi quanto dinheiro público entrou no bolso particular de Qu Fenghua!”

Naquele momento, o salão ficou em silêncio absoluto, e os ministros abaixaram as cabeças em silêncio.

Qu Fenghua tremia, mal conseguia se manter em pé, como se pudesse desabar a qualquer instante.

No trono, Li Duan falou com voz suave: “Eu ouvi as palavras do Primeiro-Ministro da Esquerda e do Secretário Guo. Inicialmente, havia desistido da ideia de fortalecer as tropas fronteiriças, pois o tesouro nacional deve ser gasto com cautela, e investir somente em militarização pode prejudicar a população. No entanto, ao ouvir o discurso justo do vice-ministro Qu, que deixou o General Liu sem palavras, concordo plenamente. Afinal, todos neste conselho desejam o bem do império, como poderíamos favorecer uns e prejudicar outros?”

Ele ergueu a cabeça, olhando para Qu Fenghua: “Que dedicado aos assuntos do Estado é o vice-ministro Qu.”

“Majestade! Eu mereço a morte! Eu... eu apoio o que disse o General Liu!” Qu Fenghua perdeu a compostura e caiu de joelhos, tremendo.

Se Xu Zuo não tivesse apresentado provas concretas, ele ainda teria coragem de se defender, pois Li Daoyan era seu mestre e muitos ministros literatos, por essa relação, poderiam apoiá-lo.

Mas diante de acusações tão precisas, não havia mais como negar; resistir agora só traria a ira do imperador.

O chefe dos ministros literatos, Li Daoyan, franziu levemente a testa, seu rosto envelhecido mostrando um olhar frio.

Ele suspirou profundamente, percebendo que a decisão do imperador de fortalecer as tropas fronteiriças era irreversível.

A mudança repentina de Qu Fenghua parecia risível, mas nenhum dos outros ministros zombava dele, especialmente aqueles que haviam participado do cerco contra Liu Shouguang, que agora estavam ansiosos.

Mesmo os jovens nobres de famílias influentes, que há anos ocupavam cargos, não podiam garantir sua total inocência; se o Tribunal de Censores decidisse investigar, certamente encontraria falhas.

Mas o que eles não esperavam era que Xu Zuo ainda não tinha terminado, e outro ministro se levantou.

Era Qin Zheng, diretor da Divisão de Rendas Públicas, sempre discretamente à sombra dos outros, raramente tomando iniciativa, a não ser que o imperador solicitasse.

“Majestade, tenho um memorial.” Qin Zheng falou calmamente.

Li Duan, parecendo ter esquecido a expressão aterrorizada de Qu Fenghua, virou-se para seu ministro de maior confiança e assentiu levemente: “Fale.”

Qin Zheng tossiu levemente e aumentou um pouco o tom: “O comandante das tropas Dingwei, Xu Wen, foi acusado de traição. O caso está encerrado, e Sua Majestade ordenou que eu aprofundasse a investigação. A Divisão de Rendas Públicas não tem relaxado e já há resultados preliminares.”

Li Duan ordenou: “Relate.”

Para a maioria dos ministros, o curso da sessão imperial naquele dia era um emaranhado de informações confusas, difíceis de entender.

Após a concessão normal das honrarias aos dois generais das tropas fronteiriças, as discussões entre Guo Congyi, Li Daoyan, Liu Shouguang e os demais ministros giravam em torno da questão de reforçar o exército fronteiriço, ainda compreensível até aquele ponto.

Mas a intervenção do censor Xu Zuo mudou tudo: não só confirmou a culpa de Qu Fenghua em poucas palavras, como também intimidou os demais.

Quanto ao caso de traição de Xu Wen, Li Daoyan recuou, sugerindo que a Divisão de Rendas Públicas investigasse todos os departamentos do governo, como um gesto de concessão ao imperador para limitar as ações das tropas fronteiriças, evitando que Xiao Wangzhi arrastasse o conselho imperial para a guerra contra o norte de Yan.

Entretanto, após dois meses sem progresso, e com Li Jingda, subordinado direto de Xu Wen, ainda firme no conselho, muitos haviam esquecido o caso até Qin Zheng mencioná-lo novamente.

Será que a Divisão de Rendas Públicas havia descoberto algo novo?

Li Jingda olhou nervosamente para Qin Zheng, pensando que nunca havia conspirado com inimigos e não poderia ser arrastado para o escândalo para forçá-lo a apoiar a decisão imperial.

Qin Zheng, firme e sério, respondeu: “Majestade, nossa investigação não encontrou ninguém na corte traindo a dinastia como Xu Wen.”

Li Jingda suspirou aliviado, mas resmungou mentalmente: “Então por que diabos você se pronunciou?”

Qin Zheng continuou: “Porém, a Divisão de Rendas Públicas da prefeitura de Guangling descobriu algo. Meio ano atrás, às vésperas da batalha de Guangling, capturamos vários espiões da prefeitura de Yan Falsa e descobrimos que a família Gu, rica comerciante local, estava conivente com o inimigo. Antes da guerra, eles frequentemente viajavam ao norte para comércio, sendo corrompidos e recrutados pela prefeitura de Yan Falsa, fornecendo informações sobre Huaizhou.”

Ao ouvir isso, o rosto de Qu Fenghua empalideceu e ele desabou no chão.

Qin Zheng nem olhou para ele e prosseguiu: “Investigando mais a fundo, descobrimos que a irmã do chefe da família Gu, Gu Zisi, foi tomada como concubina pelo vice-ministro Qu há oito anos. Desde então, Qu começou a ascender na corte. Agora temos provas de que parte das propriedades da família Qu foi subornada pela prefeitura de Yan Falsa.”

“Majestade! Majestade! Eu não fiz isso, é difamação! Eu nunca conspirei com os espiões de Yan!” Qu Fenghua gritou aterrorizado.

Embora corrupção seja um crime grave, se ele entregasse o dinheiro sujo ao governo, e com o apoio de Li Daoyan e outros ministros, poderia receber no máximo exílio ou até a pena capital, mas sem afetar sua família.

A dinastia Dai, em seus mais de cem anos, nunca perseguira corruptos até a extinção.

Porém, a acusação de traição ao inimigo é muito mais severa; o caso de Xu Wen, com sua família destruída, estava diante de todos.

Essa acusação, Qu Fenghua jamais ousaria admitir.

Li Duan respondeu friamente: “Qin Zheng, ele diz que você o difama.”

Qin Zheng falou com calma: “Majestade, a Divisão de Rendas Públicas age segundo as leis do governo, sem ultrapassar limites. Temos um dossiê completo; meus colegas e eu trabalhamos dia e noite por dois meses para provar que o vice-ministro Qu conspirou com espiões da prefeitura de Yan Falsa, traindo segredos internos do império.”

Com voz chorosa, Qu Fenghua disse: “Majestade, sou um súdito fiel da dinastia Dai, não tenho razão para trair o país. Peço que Vossa Majestade investigue com justiça; há muitos equívocos aqui—”

“Cale-se!” Uma voz antiga o calou imediatamente.

O Primeiro-Ministro da Esquerda, Li Daoyan, virou-se, seus olhos envelhecidos cheios de decepção e raiva — uma expressão rara nele.

Ele sabia que Qu Fenghua era ganancioso, talvez por ter passado dificuldades na juventude, e agora abusava do poder para enriquecer-se. Para ele, isso não era o mais grave; afinal, poucos na corte são totalmente limpos, e substituir Qu por outro não mudaria muito.

Um homem íntegro como Xu Zuo é uma exceção muito rara.

Enquanto Qu pudesse trabalhar no Ministério dos Trabalhos sem problemas, Li Daoyan não se importava se ele enriquecia um pouco à custa do governo, apenas o repreendia de vez em quando.

Porém, ele não esperava que Qu tivesse secretamente conspirado com espiões inimigos, minando as bases da dinastia Dai!

Isso não atingia apenas o trono, mas também as famílias influentes do sul.

Com esse pensamento, o velho se curvou diante do imperador, profundamente triste e cheio de remorso: “Majestade, como Primeiro-Ministro, assumo total responsabilidade pela corrupção e traição de Qu Fenghua. Peço que investigue rigorosamente, sem poupar ninguém. Quanto a mim...”

Li Duan olhou para o ministro com expressão complexa, sem responder de imediato.

Li Daoyan suspirou: “Estou envelhecendo e já não estou apto para o cargo. Peço permissão para me aposentar e que um homem capaz me substitua.”

Todos os ministros ficaram alarmados.

Li Duan observou as reações e disse lentamente: “Primeiro-Ministro, não seja assim. Qu Fenghua merece a morte, e eu gostaria de despedaçá-lo, mas isso não é culpa sua. Em tempos difíceis, não posso prescindir de sua ajuda.”

Li Daoyan abaixou a cabeça: “Sinto-me envergonhado pela confiança que Vossa Majestade depositou em mim.”

Li Duan refletiu por um momento e disse: “Na minha opinião, Qu Fenghua é um caso isolado e não representa os ministros. Façamos assim: que o Ministério da Justiça e o Tribunal Supremo investiguem todos os crimes dele e anunciem publicamente, para que toda a corte aprenda a lição. O que o Primeiro-Ministro acha?”

Li Daoyan entendeu que o caso de Qu terminaria ali — a destruição de sua família seria inevitável, mas a corte não faria uma purga ampla.

Essa era a linha que o imperador estava disposto a aceitar.

O velho ministro fez uma reverência: “Vossa Majestade é sábio; não passo de um mero mortal.”

Alguns guardas imperiais entraram no salão e levaram Qu Fenghua, pálido e tremendo, para fora.

No silêncio que se seguiu, o General Liu Shouguang solicitou novamente: “Majestade, proponho a criação de quatro novas tropas em sete cidades ao norte do rio, totalizando cinquenta mil soldados. Duas tropas próximas à cordilheira de Shuangfeng ficariam sob a jurisdição da Prefeitura Militar de Huaizhou, e as outras duas, sob a de Jingzhou.”

Li Duan olhou serenamente para os ministros e perguntou: “Algum de vocês se opõe?”

Nenhum respondeu.

Li Daoyan e Guo Congyi permaneceram silenciosos, enquanto os demais ainda estavam atônitos com a prisão de Qu Fenghua.

O Primeiro-Ministro da Direita, Xue Nanting, olhou para o imperador e, encontrando seu olhar, avançou um passo e declarou em voz alta: “Peço permissão para apoiar a proposta do General Liu!”

O censor Xu Zuo imediatamente concordou.

Cada vez mais ministros se manifestaram a favor, e os aplausos ecoaram pelo salão.

Lì Bingxue apresentou uma expressão mais relaxada e, virando-se para Lu Chen, sussurrou: “Não foi fácil, não é?”

Lu Chen assentiu, finalmente compreendendo por que Li Tianrun confiava tanto no imperador.

(Fim do capítulo)