005【Departamento de Tecelagem das Escrituras】

Cidade de Guangling, residência oficial do governador.

No salão lateral, dois homens estavam sentados frente a frente. Sobre a mesa, um tabuleiro de go exibia uma batalha intrincada entre as pedras pretas e brancas, entrelaçadas em um impasse difícil de desfazer.

Ao norte, um homem vestia uma túnica longa, o rosto claro e de barba curta, com um ar sereno e gentil. Observava atentamente o tabuleiro: suas pedras pretas pareciam dominar, mas havia riscos em dois cantos; um descuido poderia permitir ao adversário libertar o dragão principal.

A partida se arrastava desde a manhã, e o tempo entre os movimentos tornava-se cada vez mais longo, o que o levava a frequentes reflexões profundas.

“Difícil, muito difícil.”

Restavam-lhe duas opções: bloquear o movimento audacioso do adversário ou consolidar sua posição central. Cada escolha tinha seus prós e contras, tornando a decisão árdua.

“Excelência, hoje o senhor está jogando com muito mais cautela do que de costume”, comentou o homem sentado do outro lado do tabuleiro, um sujeito de meia-idade de sorriso afável e rosto levemente rechonchudo, que lhe conferia um ar de bonomia.

Quase sempre, diante de estranhos, ele mantinha essa postura cordial. Comerciante há décadas, raramente se envolvia em conflitos irreconciliáveis. Na região de Guangling, o nome Lu Tong, ainda que não fosse conhecido por todos, gozava de excelente reputação, sendo geralmente lembrado de maneira positiva.

Ultimamente, Lu Tong experimentara grandes oscilações de ânimo. Seu filho único, Lu Chen, viajava pela primeira vez para longe. Embora o despedisse sorridente, seu coração estava repleto de preocupação. Quando recebeu notícias de que Lu Chen adoecera gravemente, quase desmaiou de desespero, mas logo chegou a notícia de sua recuperação e, finalmente, pôde respirar aliviado.

Pretendia ir pessoalmente encontrá-lo nos arredores da cidade, mas, antes de sair, o governador de Guangling, Zhan Hui, convidou-o para aquele local, retendo-o com uma partida de go interminável.

Zhan Hui ergueu a taça de chá, tomando um gole com um suspiro: “Faz meses que não nos vemos, e seu jogo está ainda mais refinado”.

Lu Tong sorriu: “Excelência, não me coloque em tão alta conta. Se o senhor dedicasse metade de sua atenção ao jogo, eu já estaria completamente derrotado. Hoje, aproveitando sua distração, preciso vencer ao menos uma vez”.

Havia um significado oculto em suas palavras.

Zhan Hui pousou a taça, desviando o olhar do tabuleiro para encarar Lu Tong, que permanecia sereno. Após longo silêncio, soltou um leve suspiro.

Embora a família Lu não fosse de estirpe nobre, estabelecera-se solidamente ao norte do rio, fruto do esforço de várias gerações. Desde que Zhan Hui assumira o governo local, a família Lu lhe prestara grande apoio, contribuindo para que, na última avaliação do Ministério do Funcionariado, ele obtivesse a cobiçada menção de “acima da média”.

Se nada saísse do previsto, em alguns anos poderia retornar à capital e galgar mais um degrau na hierarquia oficial.

Ao pensar nisso, Zhan Hui baixou a voz: “Imaginei que hoje o senhor não viria”.

Lu Tong abanou a cabeça: “Excelência, que palavras são essas? Sem seu amparo, os negócios da minha família jamais teriam prosperado tanto. De fato, meu filho retorna hoje a Guangling, mas, diante de seu convite, não havia por que hesitar”.

Zhan Hui hesitou, mas acabou confessando: “Não era minha intenção mentir-lhe, mas tudo foi organizado pela Secretaria dos Tecidos. O senhor sabe do poder desses homens; só pude mantê-lo aqui—”.

Com o coração aquecido, Lu Tong interrompeu: “Excelência, não há problema”.

Nesse momento, um homem de cerca de trinta anos entrou no salão. Alto e de feições nobres, irradiava uma frieza imponente.

Zhan Hui e Lu Tong se levantaram. O primeiro apresentou: “Este é Su Buqing, atualmente inspetor da Secretaria dos Tecidos em Huai, responsável por todos os assuntos da região”.

Lu Tong demonstrou surpresa, mas logo fez uma reverência respeitosa: “Este humilde Lu Tong saúda Vossa Excelência”.

Su Buqing aproximou-se, avaliou Lu Tong de alto a baixo e disse: “Já ouvi falar de suas boas ações, senhor Lu, e ansiava conhecê-lo pessoalmente, mas até hoje não tivemos oportunidade”.

Lu Tong abaixou ligeiramente a cabeça: “Vossa Excelência é muito generoso. Sou apenas um comerciante comum, nada digno de menção”.

Com um sorriso enigmático, Su Buqing replicou: “Não precisa de falsa modéstia. Minha curiosidade é sincera. Em todos esses anos investigando espiões ligados a países inimigos, raros são os que conquistaram o coração do povo como o senhor”.

O ambiente ficou pesado.

Su Buqing, indiferente, sentou-se tranquilamente numa cadeira próxima, fitando Lu Tong: “Diga-me, senhor Lu, desde quando serve à Agência de Investigações de Beiyan?”

Lu Tong ficou atônito e demonstrou medo nos olhos, mas a acusação lhe pareceu tão absurda que não soube como responder.

Zhan Hui, tenso, já percebera o perigo quando Su Buqing surgira. Mas os agentes da Secretaria dos Tecidos eram discretíssimos, e ele não teve como avisar Lu Tong—independentemente de sua intenção.

Ao ouvir a acusação, Zhan Hui ficou completamente desnorteado. A razão lhe dizia que deveria romper imediatamente com a família Lu, mas cinco anos de amizade pesavam demais, além de não acreditar que Lu Tong fosse espião de Beiyan.

A família Lu era natural de Guangling. O bisavô de Lu Tong fora um camponês comum e, décadas atrás, o avô começara a negociar graças à ajuda de um benfeitor, construindo o patrimônio atual com muito trabalho.

Como poderiam servir a Beiyan?

O silêncio dominou o salão. Zhan Hui, decidido, disse a Su Buqing: “Vossa Excelência, não estaria havendo um engano? Não sou dotado de grande inteligência, mas, em cinco anos observando Lu Tong, sei que ele jamais cometeria crime de traição”.

Su Buqing apenas esboçou um sorriso.

A inesperada defesa surpreendeu Lu Tong. Ele, que jamais tivera cargo oficial, conhecia bem a natureza dos altos funcionários da corte—por isso nunca pressionara Zhan Hui por respostas. Funcionários são dúbios por natureza; para quê provocar sua irritação?

Sem resposta de Su Buqing, Zhan Hui se sentiu ainda mais impelido a defender a honra do amigo: “Mesmo a Secretaria dos Tecidos precisa de provas ao investigar”.

Um lampejo de surpresa cruzou os olhos de Su Buqing, que logo respondeu com frieza: “Tenha calma, senhor Zhan. As provas logo chegarão”.

Lu Tong, pálido, curvou-se: “Vossa Excelência, juro que não sou espião de Beiyan. Embora nosso comércio compre mercadorias em Beiyan, posso garantir que ninguém em minha família jamais teve contato com espiões daquele reino”.

Su Buqing declarou: “Senhor Lu, recebi relatórios confidenciais. A prova está entre os objetos trazidos por seu filho nesta viagem. Basta aguardarmos mais um pouco, e tudo ficará claro”.

Diante da confiança de Su Buqing, até Zhan Hui começou a vacilar.

...

Nos arredores da cidade, os empregados da caravana Lu estavam tomados pelo desânimo.

Após o tormento em Panlongguan, acreditaram que o pior havia passado. Contudo, nova inspeção os aguardava diante dos portões de Guangling, desta vez conduzida por homens ainda mais ameaçadores que os soldados de elite de Panlongguan.

Lu Chen permanecia calmo à beira da estrada, ao lado do chefe dos oficiais.

Este se chamava Gu Yong, dirigente da Secretaria dos Tecidos em Huai, incumbido da revista à caravana.

Fora as primeiras palavras trocadas, Lu Chen e Gu Yong pouco conversaram.

Com olhos de águia, Gu Yong vigiava atentamente os veículos da caravana, enquanto seus homens vasculhavam cada um dos carros, e os oficiais de Guangling mantinham os comerciantes sob controle e o tráfego organizado.

Quando Sun Yu aparecera, Lu Chen ainda não compreendia todo o quadro, mas agora já intuía o essencial.

A busca em Panlongguan fora apenas o primeiro passo da armadilha, destinada a baixar a guarda da caravana, para que, durante os interrogatórios, uma carta comprometedora fosse plantada na carruagem de Lu Chen.

A missão de Sun Yu era intimidar Lu Chen; caso ele fugisse por medo, as suspeitas sobre a família Lu seriam praticamente irremovíveis.

Os agentes da Secretaria dos Tecidos eram o último elo do plano, interceptando a caravana no momento certo para encontrar a carta, e consolidar assim a acusação de traição.

Contudo... Lu Chen via muitas inconsistências nesse esquema.

Elaborar tal intriga exigiria mais que o esforço de uma ou duas pessoas, pois o comandante Ning Li de Panlongguan e Gu Yong pertenciam a sistemas de poder totalmente distintos.

Seria plausível que alguém tão influente gastasse tantos recursos para destruir uma família de comerciantes sem proteção na corte?

Além disso, apesar da aparente perfeição do plano, Lu Chen enxergava numerosos furos lógicos. Por exemplo, após uma primeira busca em Panlongguan, se a família Lu realmente fosse culpada, por que deixariam a carta comprometedora na carruagem?

Gu Yong, ocasionalmente, lançava um olhar a Lu Chen, intrigado com sua calma. Talvez as informações recebidas por Su Buqing estivessem erradas, e a família Lu nada tivesse a ver com espiões de Beiyan.

Apenas cogitou essa hipótese, mas logo a afastou. Desde que Su Buqing assumira a Secretaria em Huai, conquistara sucessos notáveis e elogios constantes de seus superiores; jamais agiria sem absoluta certeza.

No entanto, a inspeção chegava ao fim, sem que nada fosse encontrado. Restava apenas a carruagem de Lu Chen.

A dúvida corroía o espírito de Gu Yong. Observou, atento, enquanto seus subordinados vasculhavam minuciosamente o veículo. Um deles aproximou-se e, de cabeça baixa, relatou: “Senhor, não encontramos nada”.

Gu Yong ficou paralisado, voltando-se para Lu Chen, que o encarava com um olhar límpido e sereno.