116【Tarefa Fácil】

O sol nasceu como de costume.

A luz da manhã se espalhava pelo mundo quando uma carruagem de aparência comum avançava lentamente e parava ao lado do portão da residência Lu. Mo’er, como nos dias anteriores, persistia em bater na porta da casa.

Ontem, o portão permaneceu silencioso; embora muitos tivessem recebido a notícia e se reunido para observar, quem estava dentro parecia alheio ao tumulto lá fora.

Desta vez, Mo’er não nutria esperanças, mas antes que pudesse se virar para voltar à carruagem, o portão repentinamente se abriu lentamente.

Um sorriso de surpresa iluminou seu rosto delicado ao olhar para Chen Shu, que atravessava o limiar da porta.

“Por favor, posso perguntar ao gerente se o jovem senhor Lu concordou?” indagou Mo’er.

Chen Shu lançou um olhar para a carruagem que aguardava silenciosa e pigarreou antes de responder: “Por favor, informe à sua jovem senhora que nosso jovem mestre compreende as intenções dela e os interesses por trás, mas, de qualquer forma, não pode aceitar esse pedido. Se possível, aconselho que ela se afaste a tempo, para não se envolver nesse turbilhão que só lhe trará prejuízos.”

Mo’er ficou levemente surpresa; não esperava que fossem tão diretos.

Recobrando a compostura, apressou-se a dizer: “Por favor, aguarde um momento.”

Dentro da carruagem, Gu Wan’er ouviu ansiosamente o relato de Mo’er e ergueu o olhar, seus olhos suaves pareciam atravessar as paredes que os separavam.

Ela sorriu com certo desdém e falou lentamente: “Diga ao gerente que agradeço profundamente a boa vontade do jovem senhor Lu, mas muitas vezes não temos controle sobre o próprio destino. Peço que ele tome cuidado.”

Mo’er transmitiu essas palavras a Chen Shu, que logo viu o portão fechar-se firmemente novamente, e um sentimento de melancolia a invadiu.

Se o portão nunca se abrisse para Gu Wan’er, o jovem senhor Li da família Li certamente ficaria furioso, e Gu Wan’er se tornaria motivo de escárnio em toda a capital. Embora cortesãs fossem também mulheres da casa de tolerância, mantinham certa dignidade. O ato de Gu Wan’er de se redimir sozinha e se submeter como escrava era algo inédito; se Lu Chen aceitasse com prazer, seria um belo exemplo.

Entretanto, ela não conseguia nem entrar, o que a faria parecer desvalorizada, e o título de cortesã se tornaria uma ironia amarga.

Chen Shu provavelmente compreendia os sentimentos dos servos lá fora, mas nada podia fazer além de transmitir as palavras a Lu Chen.

À luz brilhante da manhã, Lu Chen calmamente terminou uma série de movimentos com a espada e, ao notar a expressão preocupada de Chen Shu, respondeu com indiferença: “É apenas uma comédia; não vale a pena se preocupar.”

Chen Shu falou sinceramente: “Só temo que isso se agrave e prejudique a reputação do jovem mestre.”

Lu Chen sorriu e se dirigiu para os fundos da casa.

A preocupação de Chen Shu logo se confirmou.

Após dois dias de rumores, cada vez mais pessoas souberam do ocorrido em frente à residência Lu e continuaram a chegar. Ao meio-dia, a multidão já era densa, e o tumulto aumentava.

Alguns jovens intelectuais se aproximaram da carruagem, com palavras doces e persuasivas, tentando convencer Gu Wan’er a desistir de seu amor, alertando que ela acabaria em uma situação constrangedora.

Na verdade, a situação já era bastante embaraçosa.

Outro grupo zombava de Lu Chen dentro da residência, criticando o jovem oficial militar da fronteira por seu comportamento rude e por tratar a cortesã com desdém, algo que não condizia com a honra de um cavalheiro.

Algumas pessoas, impacientes, batiam diretamente no portão, exigindo que Lu Chen desse uma resposta a Gu Wan’er.

Mais pessoas assistiam de longe, entre elas jovens nobres vestidos com luxo, ávidos por presenciar esse cenário raro.

De um lado, um jovem herói militar da fronteira; do outro, a cortesã mais talentosa e bela da capital — uma história invejável para o mundo, mas que agora se traduzia em amores rejeitados e águas que não se encontram. Contudo, Gu Wan’er parecia enfeitiçada, gastando uma fortuna para se redimir e, em seguida, decidida a tornar-se escrava na residência Lu, uma situação sem precedentes.

Se Lu Chen abrisse o portão para ela, esta história se tornaria uma bela lenda na capital, mas sua extrema insensibilidade provocava ressentimento.

Além disso, alguns incitavam a multidão dizendo que os soldados das fronteiras desprezavam as cortesãs da capital, pisoteando o orgulho de muitos, e a opinião pública rapidamente passou a se voltar contra Lu Chen.

Afinal, muitos na capital pagariam uma fortuna para ver a cortesã Gu, enquanto Lu Chen a ignorava. Em comparação, os jovens nobres da cidade não precisavam dizer o que pensavam.

Em um canto da rua, Song Yun observava a situação com calma, sentindo-se extremamente satisfeito.

Diante de Lu Chen havia apenas duas opções: permitir que Gu Wan’er entrasse ou fingir-se de surdo e cego para resistir até o fim. De qualquer forma, ele não ousaria prejudicar Gu Wan’er; se apenas arrancasse um fio de cabelo da cortesã, a população da capital o afogaria em seu desprezo.

Até quando ele conseguiria resistir a essa pressão invisível e aterradora?

Naquele momento, Song Yun já podia imaginar-se intervindo, fazendo com que Gu Wan’er partisse por vontade própria, forçando Lu Chen a ceder — algo fácil de realizar.

Pensando nisso, seu sorriso tornou-se ainda mais satisfeito.

De repente, uma comoção do outro lado chamou sua atenção. Song Yun se levantou de repente e viu o portão da residência Lu, que permanecera fechado, abrir-se lentamente.

Sob o olhar de inúmeros curiosos, Lu Chen, vestido com roupas simples, finalmente apareceu.

Ao lado da carruagem, Mo’er teve seu olhar iluminado; o jovem senhor Lu era verdadeiramente formoso, muito diferente da imagem rude e robusta do soldado que ela imaginava; suas sobrancelhas arqueadas e olhos brilhantes tinham traços marcantes, combinando a elegância de um jovem cavalheiro com a energia forjada nos campos de batalha.

Sua aparência impecável silenciou momentaneamente a multidão barulhenta, mas muitos franziram a testa ao notar que Lu Chen segurava uma espada na mão direita.

Além dele, vários guarda-costas empunhavam longas lâminas.

Quase todos ali tinham ouvido falar da grande vitória no norte do rio, conheciam a fama do jovem que ceifava vidas no campo de batalha, e sua postura indicava que não vinha em paz. Aqueles que antes o haviam insultado recuaram discretamente na multidão.

Lu Chen subiu os degraus, olhando em volta até que ninguém mais falasse, e perguntou calmamente:

“Por que estão todos aqui perturbando a ordem pública?”

Ninguém respondeu.

Parecendo já prever essa reação, continuou:

“Peço que dispersem o mais rápido possível, ou reportarei às autoridades.”

Sua voz soou um tanto fraca, destoando da postura agressiva com a espada, e a multidão percebeu que aquele bárbaro da fronteira também sabia respeitar as regras — afinal, estavam sob a jurisdição imperial, onde não se pode agir à vontade.

Imediatamente, alguém ousou gritar:

“Oficial Lu, a cortesã Gu é sincera com você; por que a rejeita? Será que, por se orgulhar de seus feitos, despreza as cortesãs da capital?”

Lu Chen ergueu os olhos e respondeu com serenidade:

“Isso é assunto entre mim e a jovem Gu; o que isso tem a ver com você?”

O homem rebateu prontamente:

“O mundo está frio, e as pessoas egoístas; como podemos ignorar? O oficial Lu claramente despreza a cortesã, preocupando-se apenas com sua reputação, e está quase matando-a com isso!”

As palavras receberam apoio imediato.

Lu Chen apoiou a espada no chão e sorriu com desdém:

“Que grande senso de justiça! Cheguei à capital há poucos dias e já me imputam tais acusações. Mas tenho uma dúvida: se vocês sabem que a casa de tolerância não é lugar para moças decentes, por que não salvaram a jovem Gu antes? Ouça, senhor, dizem que há mais de cem casas assim na capital; que tal você assumir a responsabilidade, e todos nós contribuirmos para redimir essas moças?”

O silêncio dominou o lugar.

O homem sentiu-se o centro das atenções e sua face ficou pálida.

Os outros pareciam ter perdido a coragem de contestar Lu Chen.

Principalmente porque essa responsabilidade era pesada demais para alguém assumir.

Alguns olhavam estranhamente para o jovem oficial nos degraus, pensando que sua eloquência rivalizava com a dos intelectuais habituais.

Lu Chen manteve a calma e voltou a olhar para a carruagem, dizendo:

“A decisão da jovem Gu em se redimir é boa, e creio que todos concordam; mas, infelizmente, minha sorte é limitada, e não posso ajudá-la. Espero que ela compreenda.”

Mo’er, brincando com a bainha de suas roupas, sentiu que o jovem senhor Lu era realmente uma alma nobre e transparente.

Dentro da carruagem, o silêncio reinava.

Um grupo de jovens nobres parecia atônito, perguntando-se se aquilo terminaria ali.

Lu Chen continuou tranquilamente:

“Sei que a jovem Gu tem sentimentos profundos, por isso esclareço publicamente: não a desprezo, mas a vida depende do destino.”

Como se em resposta, no fim da rua soaram cascos de cavalos.

Todos olharam apreensivos e viram mais de vinte cavaleiros se aproximando, liderados por uma destemida oficial feminina.

Os cavalos altos e imponentes impunham respeito, e os cavaleiros exalavam uma aura feroz, forçando a multidão a abrir caminho.

Alguns reconheceram a oficial como Li Bingxue, a filha querida do grande comandante de Jingzhou, Li Tianrun. Os jovens nobres se afastaram para evitar problemas.

Afinal, a jovem Li não hesitava em enfrentar até mesmo o terceiro jovem mestre da família Zuo, e tanto o imperador quanto o chanceler a apoiavam.

Li Bingxue encontrou o olhar de Lu Chen e, então, aproximou-se da carruagem, falando com calma:

“Jovem Gu, sou Li Bingxue.”

O portão da carruagem se abriu, revelando uma beleza estonteante que imediatamente cativou todos ao redor.

Gu Wan’er fez uma reverência impecável:

“Saudações, oficial Li.”

Li Bingxue, surpresa, admirou a rara beleza e lançou um olhar meio enigmático a Lu Chen, que manteve a serenidade, ganhando sua aprovação silenciosa. Voltando-se para Gu Wan’er, perguntou:

“Você ouviu claramente o que o oficial Lu disse?”

Gu Wan’er baixou os olhos e respondeu:

“Sim, ouvi.”

Li Bingxue assentiu:

“Agora que você se redimiu, imagino que ainda haja muitas complicações. Como mulher frágil, não pode decidir sozinha. Já que você e o oficial Lu não têm destino juntos, deve pensar em seu futuro. Se não se importar, pode ficar comigo temporariamente e, no futuro, me acompanhar a Jingzhou.”

Gu Wan’er ergueu a cabeça, com uma expressão de incredulidade.

Li Bingxue sorriu:

“Fique tranquila, não sou um canalha e não a prejudicarei. Morar comigo não manchará sua reputação. Quando formos a Jingzhou, você poderá decidir seu próprio destino, e ninguém poderá lhe fazer mal.”

Mo’er, ao lado, tremia levemente; jamais imaginara que a situação tomaria esse rumo.

O jovem senhor Li da família Li era temperamental e cruel; se isso não se resolvesse, quem sabia que tipo de atrocidade ele cometeria contra a jovem? Além disso, sem raízes na capital, ela e Mo’er eram como folhas ao vento, incapazes até de fugir.

Agora, porém...

Gu Wan’er olhou fixamente para Li Bingxue, que montava seu cavalo com postura confiante, e inclinou-se em agradecimento:

“A jovem agradece a benevolência do oficial Li.”

“Entre na carruagem, mandarei alguém levá-la até minha casa,” disse Li Bingxue suavemente.

Gu Wan’er e Mo’er agradeceram novamente. Antes de subir, Gu Wan’er olhou para o portão da residência Lu e, num instante, gravou o rosto de Lu Chen em sua memória.

Ela sabia exatamente por que Li Bingxue agira assim.

A carruagem partiu lentamente, escoltada por mais de dez guerreiros ferozes da família Li, e ninguém ousou impedir a passagem.

Em um canto da rua, Song Yun assistia boquiaberto, tomado por um sentimento absurdo e aterrador, e logo caiu ao chão, olhos vidrados.

Ele já podia imaginar a fúria aterradora do jovem senhor Li.

A multidão diante da residência Lu ficou confusa, como se um grandioso espetáculo de fogos de artifício tivesse acabado em um fracasso.

Mas depois de ser repreendido por Lu Chen e testemunhar a firmeza de Li Bingxue, quem mais teria coragem de se destacar?

A multidão finalmente se dispersou. Li Bingxue cavalgou até a base dos degraus, fitando Lu Chen com a espada em punho.

Os dois trocaram um sorriso repentino.

(Fim do capítulo)