027【Incenso Trancador de Almas】

Hoje, a residência da família Lu recebeu um visitante especial.

Quando Lu Chen entrou no salão principal, ouviu Lu Tong dizer com grande desculpa:
— Irmão, por princípio, deveria ser este seu irmão mais novo a levar o filho para agradecer pessoalmente. Como poderia incomodá-lo a vir até aqui?

Uma voz gentil respondeu:
— Se não fosse por um contratempo na sede de Jiangnan, eu já teria vindo há dias. Hoje, ao retornar a Guangling, decidi passar primeiro em sua casa para examinar Lu Chen com mais cuidado, assim poderá ficar tranquilo. Já lhe disse tantas vezes para não ser tão formal; entre nós, não há necessidade de cerimônias.

Lu Tong respondeu, emocionado:
— Agradeço por se lembrar de nós. Meu filho parece estar bem, mas este irmão realmente não consegue deixar de se preocupar.

O outro suspirou levemente:
— O coração dos pais é sempre assim, em qualquer lugar do mundo.

— De fato, não desejo que ele seja oficial ou alguém de grande destaque, basta que esteja seguro e em paz... Chen, venha cumprimentar o tio Xue.

Lu Chen, que acabara de entrar, ergueu os olhos e viu ao lado de Lu Tong um ancião de mais de cinquenta anos, com uma aura serena e um semblante bondoso, quase parecendo um eremita dos contos antigos. O homem lhe sorria gentilmente.

Este ancião só podia ser o renomado médico Xue Huaiyi.

Lu Chen não sabia que Lu Tong devia a vida a esse médico, mas, pelo breve diálogo, percebeu que a relação entre eles era ainda mais profunda do que supunha.

Aproximou-se e fez uma reverência respeitosa:
— Saúdo respeitosamente o tio Xue, sou Lu Chen, o sobrinho.

Xue Huaiyi respondeu com afeto:
— Sobrinho, por favor, levante-se.

Lu Chen endireitou-se e postou-se corretamente ao lado, ouvindo a conversa entre os dois.

Embora Lu Tong não ostentasse a postura de um pai severo, nem mesmo na presença de visitas, Lu Chen sabia bem como deveria portar-se.

Xue Huaiyi observou por um momento sua aparência e então disse a Lu Tong:
— Quando voltei de Jiangnan, encontrei Su Buqing indo para o sul. Ele me contou os detalhes daquele assunto e pediu até que eu o convencesse a deixar este jovem decidir logo por entrar na Seção de Tecelagem de Códigos. Irmão, é a primeira vez que ouço Su Buqing elogiar um jovem com tamanha generosidade; é realmente raro.

O sorriso de Lu Tong quase não cabia em seu rosto.
Embora dissesse repetidas vezes que só queria que Lu Chen estivesse em paz e feliz, ouvir elogios sinceros de outros era motivo de grande alegria para um pai.

Lu Chen mantinha-se calmo, mas sentia certa preocupação.

A Seção de Tecelagem de Códigos havia obtido uma vitória notável, mas isso não significava segurança absoluta dali em diante. Investigações internas, a purga dos remanescentes de Bei Yan e a reconciliação da confiança eram tarefas urgentes. Não era possível que Su Buqing resolvesse tudo em poucos dias e, ainda assim, partisse apressadamente rumo ao sul. Havia algo estranho nesse comportamento.

Pelo que conhecera de Su Buqing, ele não parecia um homem ávido por poder, que correria para a capital em busca de reconhecimento ao menor sinal de mérito. Ou ele disfarçava perfeitamente, ou havia razões para retornar imediatamente.

Ligando isso ao que ouvira antes de Lu Tong, seria possível que o conflito entre o governo central e a Seção de Tecelagem estivesse se intensificando?

Mas, afinal, tais questões estavam distantes demais de sua realidade para preocupá-lo. Não valia a pena perder tempo com isso.

Os dois senhores conversavam animadamente, mas a atenção recaía sobre Lu Chen. Xue Huaiyi tossiu levemente e dirigiu-se a ele:
— Sobrinho, sente-se. Seu pai e eu somos velhos amigos, não precisa ser tão formal.

Lu Tong também disse:
— Como o tio Xue pediu, sente-se.

Lu Chen agradeceu e ocupou seu lugar.

Xue Huaiyi prosseguiu:
— Após adoecer na cidade de Tieshan, em Yan Falsa, seu pai me relatou os sintomas, mas a carta não era muito clara. Preciso ouvir de você: como foi no início, durante e depois da doença?

Lu Chen refletiu e respondeu:
— No quinto dia do segundo mês, cheguei com a caravana à cidade de Tieshan, entregando as mercadorias no mesmo dia. O comprador ofereceu um banquete, ao qual compareci com os demais da companhia. A taberna chamava-se Embriaguez Serena, um nome um tanto estranho, mas era um local bem conhecido e parecia normal.

Xue Huaiyi perguntou:
— Nada fora do comum durante o banquete?

— Não me recordo bem, mas, segundo os outros, nada de anormal ocorreu. Após cerca de meia hora, desmaiei de repente e só recuperei a consciência no final do mês.

Xue Huaiyi ponderou:
— Durante o coma, você manteve algum vestígio de consciência?

— Apenas fragmentos esparsos, e nada muito claro. Lembro vagamente de vozes próximas, gente conversando sobre minha doença, mas eu não conseguia abrir os olhos nem falar. Com o tempo, os períodos de inconsciência ficaram ainda mais longos.

O rosto de Lu Tong mostrava tristeza; ouvir o relato sereno do filho ainda o abalava.

Xue Huaiyi, sem tempo para consolar o amigo, franziu a testa e continuou:
— Ao despertar, sentiu algo estranho? Como se sentiu fisicamente?

Lu Chen respondeu calmamente:
— Não sei explicar por que acordei; parecia apenas ter dormido. Depois disso, recuperei-me rápido, mas muitas lembranças me faltavam.

Não ocultou nenhum detalhe, tanto por confiar em Lu Tong quanto por querer entender a origem do mal que o acometera.

Se fosse apenas uma doença, não haveria problema, mas se realmente tivesse sido envenenamento, como suspeitava, precisava precaver-se — e devia algo ao antigo “dono” de seu corpo.

Xue Huaiyi assentiu e disse:
— Permita-me examinar seu pulso.

Lu Chen ergueu-se, foi até ele e estendeu o braço. Xue Huaiyi pousou três dedos sobre o pulso, atento.

Após um momento, acenou positivamente para Lu Chen e disse a Lu Tong:
— Não precisa mais se preocupar, seu filho está completamente recuperado, não há qualquer resquício preocupante em seu corpo.

Lu Tong respirou aliviado e perguntou:
— Mas, afinal, o que causou essa estranha doença?

Xue Huaiyi olhou para Lu Chen, que mantinha-se sereno, e hesitou antes de dizer:
— Irmão, a família Lu fez algum inimigo nos últimos anos?

Lu Tong ficou surpreso, mas logo entendeu a sugestão e respondeu:
— Você conhece meu temperamento; sempre busquei viver em harmonia. É verdade que temos concorrentes nos negócios, como a companhia da família Gu, aqui em Guangling, e houveram desentendimentos, mas nada que justificasse algo assim...

Sua voz tornava-se mais incerta à medida que falava.
Desde sempre, a riqueza desperta inveja e ódio. O sucesso da família Lu inevitavelmente afetaria outros interesses e, com o tempo, alguém poderia nutrir ódio profundo.

Xue Huaiyi suspirou:
— Não tenho certeza absoluta, mas os sintomas que seu filho apresentou, especialmente no início e no meio da doença, lembram-me de um caso antigo.

Lu Tong respondeu, sério:
— Conte-me, por favor.

— Há mais de trinta anos, minha reputação em medicina me trouxe a atenção do diretor do Hospital Imperial, que me aceitou como discípulo. Mas eu nunca exerci lá, pois não queria passar os dias temendo ofender nobres. Talvez graças ao cuidado do meu mestre ou à proteção da linhagem Xue de Jiangnan, consegui realizar meu desejo: aprender medicina com ele e ainda atender o povo. Me perdoe se falo demais, a idade torna-nos prolixos.

Xue Huaiyi olhou para Lu Chen e sorriu, um tanto envergonhado.

Lu Chen respondeu respeitosamente:
— Ouvir suas histórias é uma honra para mim.

Xue Huaiyi assentiu satisfeito e prosseguiu:
— Quando pesquisava doenças raras com meu mestre, ele mencionou um veneno chamado Incenso Prende-Almas. Feito de dezenas de ingredientes raros, transforma a vítima em um morto-vivo, sendo quase impossível de ser detectado por médicos comuns. Por fora, parece apenas um coma, mas a vitalidade do paciente definha até a morte completa.

Lu Tong prendeu a respiração.

A expressão de Lu Chen também se tornou grave.

Lu Tong perguntou em tom baixo:
— Quem teria o conhecimento para produzir tal veneno?

Xue Huaiyi balançou a cabeça, envergonhado:
— Em décadas de prática, nunca vi esse veneno; tudo o que sei vem do meu mestre. Ele não revelou sua origem nem a cura, apenas contou como curiosidade. Ah, lembrei: segundo meu mestre, o Incenso Prende-Almas tem um odor forte, perceptível mesmo misturado à comida, por isso deve ser administrado com bebida alcoólica forte para passar despercebido.

Embriaguez Serena... o banquete...

As palavras ecoaram na mente de pai e filho. Os olhos de Lu Tong se encheram de determinação e ele disse friamente:
— Então foi mesmo uma tentativa de assassinato!

Lu Chen olhou para ele.

Xue Huaiyi suspirou:
— Pena que eu não estava no norte naquela época. Se tivesse visto os sintomas, poderia dar um diagnóstico certo. Agora, só posso supor, mas tenho cerca de sessenta ou setenta por cento de certeza.

Lu Chen compreendeu: médicos de qualquer época evitam afirmações categóricas; se Xue Huaiyi admitia tal certeza, era quase uma confirmação de que o corpo original fora envenenado com o Incenso Prende-Almas.

Lu Tong reprimiu a raiva e disse a Xue Huaiyi:
— Graças a você, pude entender tudo; caso contrário, ficaria perdido. Mas, sendo o veneno tão cruel, e se acontecer de novo...?

Xue Huaiyi tranquilizou:
— Não se preocupe. Segundo meu mestre, preparar tal veneno é trabalhoso, os ingredientes são raros e o método de administração é limitado. Basta redobrar os cuidados.

Lu Tong agradeceu sinceramente.

Depois de algum tempo, Xue Huaiyi despediu-se e foi acompanhado até o portão por Lu Tong e Lu Chen.

Ao voltarem, Lu Tong disse em voz baixa:
— Vou mandar imediatamente alguém a Tieshan, em Yan Falsa, investigar aquela taberna e todos os envolvidos no banquete.

Lu Chen sentiu um calor reconfortante e respondeu com calma:
— Pai, creio que também devemos sondar discretamente a família Gu aqui na cidade.

Os olhares de pai e filho se cruzaram; Lu Tong assentiu:
— Está bem.