141【Tempestade e Despertar】

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Enquanto o imperador refletia, dois médicos reais, com a testa encharcada de suor, aproximaram-se e informaram: “Majestade, o tenente Lu sofreu ferimentos internos graves, mas felizmente, graças à sua robusta constituição desde a infância, sua vida não corre perigo. Usei remédios para proteger seu coração e o auxiliamos com massagem para estimular a circulação, estabilizando temporariamente sua condição.”

Li Duan lançou um olhar para Lu Chen, que permanecia com os olhos fechados na porta, e assentiu levemente, perguntando: “Quando ele poderá despertar?”

Os médicos responderam: “Majestade, aproximadamente em dois ou três dias.”

Li Duan então ordenou: “Durante esse período, fiquem na residência da família Lu e cuidem dele com todo o cuidado, não pode haver falhas, entenderam?”

Os médicos curvaram-se imediatamente: “Seguiremos suas ordens, humilde servidor.”

Nesse momento, Li Bingxue avançou, fez uma reverência e disse: “Majestade, desejo levar o tenente Lu para minha residência para que se recupere. A casa da família Lu provavelmente já é um alvo para os espiões de Yan Falso, e sua segurança é insuficiente. Em minha residência, não haverá esse tipo de risco. Peço sua autorização.”

Li Duan olhou para sua expressão fria e soube que a estimada filha do grande comandante militar de Jingzhou havia ouvido atentamente as palavras de Li Daoyan, o que inevitavelmente gerava certa desconfiança em relação ao governo.

Ele não se aborreceu nem se irritou, tampouco deu ordens precipitadas seguindo Li Daoyan. Apenas disse a Li Bingxue: “Muito bem, enviarei guardas imperiais para proteger do lado de fora. Não se preocupe demais, Lu Chen ficará são e salvo, e terá à disposição toda a medicina do palácio.”

“Em nome do tenente Lu, agradeço a graça da Majestade,” respondeu Li Bingxue, inclinando a cabeça.

Vendo isso, Li Duan acrescentou uma última frase, não apenas para Li Bingxue, mas para todos os oficiais militares da fronteira: “Fiquem tranquilos, jamais permitirei que o sangue de Lu Chen seja derramado em vão.”

“Obrigado, Majestade!” responderam todos em uníssono, enquanto a expressão de Li Bingxue suavizava um pouco.

Os guardas imperiais que acompanhavam a proteção se dividiram em dois grupos: um escoltou Lu Chen até a residência de Li, enquanto o outro acompanhava o imperador e os dignitários de volta ao palácio.

Ao chegarem ao Pavilhão Wende, mais oficiais de alto escalão chegaram, formando uma reunião equivalente à audiência habitual.

Por ordem do imperador, Qin Zheng, chefe do Departamento de Inteligência, relatou resumidamente os acontecimentos do dia, incluindo todas as palavras finais de Li Daoyan, sem omitir nada.

Sua expressão não revelava anormalidades, embora Li Daoyan tenha apontado claramente a possibilidade de infiltração interna no Departamento, o que explicaria como os espiões de Yan Falso conseguiram monitorar completamente os movimentos de Lu Chen.

Imediatamente, alguns ministros o confrontaram.

O ministro do Pessoal, Ning Yuanfu, falou com voz grave: “Pergunto ao chefe Qin, por que o Departamento de Inteligência não detectou antecipadamente os rastros dos espiões de Yan Falso?”

A pergunta era um tanto dura.

A cidade de Yongjia tem mais de um milhão de habitantes, com ruas e casas se estendendo por toda parte. Os agentes do Departamento não são oniscientes; como poderiam conhecer todos os detalhes da grande cidade? Mesmo sabendo que espiões de Yan estavam na capital, sem uma movimentação suspeita, encontrá-los entre milhões seria como procurar uma agulha no palheiro.

Porém, no mundo real, o que não causa problemas passa despercebido; mas diante de uma falha, ninguém se importa com as dificuldades enfrentadas, apenas se o erro foi evitável.

Ao ser diretamente questionado, Qin Zheng respondeu com calma: “Senhor ministro, o Departamento de Inteligência tem responsabilidade inegável neste caso, e estou disposto a assumir as consequências. Entretanto, a prioridade agora é usar a informação do assassino capturado para descobrir a verdade: como ele soube da localização de Lu Chen e, a partir daí, capturar todos os espiões do Departamento de Yan Falso.”

O ministro da Guerra, Ding Hui, rebateu imediatamente: “Chefe Qin, não podemos afirmar que o problema esteja dentro do Departamento. Se continuarem a investigar, quem sabe o que pode acontecer de pior?”

O ministro das Obras, Zhu Heng, concordou friamente: “O que o ministro Ding disse é correto.”

Embora o caso de Qu Fenghua não envolvesse diretamente Zhu Heng, afetou sua reputação e a imagem do Ministério das Obras de forma severa.

Zhu Heng tinha ambições de se tornar chanceler como Xuan Ma, mas após a condenação de Qu Fenghua por traição e conluio com o inimigo, sabia que sua chance havia desaparecido.

Em poucos momentos, os três ministros simultaneamente acusaram o Departamento de Inteligência, algo raro na corte imperial.

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Além da tradicional hostilidade dos funcionários civis ao Departamento de Inteligência, outro fator importante foi o caso de Qu Fenghua, que despertou os ministros, mostrando que o Departamento não era incapaz, mas havia escondido seu poder antes.

Agora, com essa oportunidade, eles não poderiam perder a chance de atacar o Departamento.

Pessoas comuns poderiam perder a compostura sob tal pressão, mas Qin Zheng manteve a calma e disse pausadamente: “Seus senhores têm razão; o Departamento de Inteligência deve se retirar da investigação.”

Ele ergueu o olhar para o imperador e fez uma reverência: “Peço a Majestade que designe oficiais para realizar uma auditoria no Departamento.”

Li Daoyan semicerrava os olhos.

O velho, erudito e conhecedor da história, havia visto muitos personagens poderosos nas crônicas imperiais, mas raramente alguém como Qin Zheng: um servidor fiel do imperador, liderando milhares de espiões, conhecedor de todos os segredos do governo, mas sem demonstrar arrogância.

Neste momento, ele poderia ignorar a pressão dos ministros, pois a exposição de Lu Chen não necessariamente era culpa do Departamento. Para proteger Lu Chen, dois espadachins do Departamento lutaram e sofreram grandes perdas, e vários especialistas do Departamento foram os primeiros a chegar para salvá-lo.

Em suma, Qin Zheng não precisava abaixar tanto a postura, mas fez isso sem hesitar, muito mais do que esperavam.

O Departamento não só se retirou da investigação, como aceitou ser auditado diretamente pelos ministérios imperiais.

Ele continua difícil de lidar, como nos velhos tempos...

Após sua declaração, Ning Yuanfu e os demais não ousaram continuar atacando, pois não poderiam forçá-lo a renunciar sem antes esclarecer os fatos.

O salão ficou silencioso.

No trono, o imperador olhava para Qin Zheng, um pouco confuso.

Durante o trajeto de retorno ao palácio, Li Duan havia alinhado os fatos: primeiro identificar os dois assassinos para retaliar adequadamente e minimizar os danos; depois investigar o que estava por trás da tentativa de assassinato, como os assassinos souberam tão precisamente do paradeiro de Lu Chen, se por acaso ou conluio interno.

Nessas horas, o Departamento de Inteligência não podia se esquivar.

Mesmo que o pior cenário fosse verdade, que alguém dentro do Departamento tivesse vazado a informação, Qin Zheng não poderia ficar de braços cruzados e entregar o controle da situação aos civis do governo.

Os dois trocaram olhares; a preocupação nos olhos de Qin Zheng fez o coração de Li Duan apertar.

Nunca antes o fiel ministro havia demonstrado tal expressão na corte.

Desde que subiu ao trono doze anos atrás, Qin Zheng sempre esteve ao seu lado, diligente e firme, nunca enfraquecido ou temeroso. Ele fornecia informações vitais que impediam Li Duan de ser cego e surdo.

Não importava a dificuldade, Qin Zheng permanecia sereno.

Exibições tão estranhas como a de hoje eram extremamente raras.

Ele parecia temeroso... Por quê?

Qin Zheng baixou a cabeça levemente e olhou de soslaio para o lado, como se distraído.

Naquele instante, Li Duan compreendeu seus pensamentos.

Parecia que Qin Zheng sentira que ele o observava pelo canto do olho.

Um homem de meia-idade entre os ministros civis deu um passo à frente.

Todos olharam para ele e viram Xue Nanting, o chanceler da direita, que se dirigiu ao imperador com voz calma e pausada: “Majestade, creio que a verdade ainda não está clara; não devemos apontar o dedo ao Departamento de Inteligência. Talvez seja isso que os espiões de Yan Falso desejam: o assassinato de Lu Chen pode causar desunião entre os militares da fronteira e a corte, além de fomentar a instabilidade interna.”

Na análise anterior de Li Daoyan, não apenas o Departamento de Inteligência, mas também a residência do chanceler direito e as pessoas próximas a Lu Chen eram suspeitas.

O ataque ao Departamento, ignorando o chanceler, era intencional.

Apesar do apoio público do chanceler ao imperador, ele era um servidor leal e justo, com seguidores entre os civis, diferente do Departamento que agia isoladamente.

Nenhum dos ministros queria provocá-lo a menos que fosse absolutamente necessário.

Ao ouvir a análise clara e sucinta de Xue Nanting, alguns ficaram visivelmente desconfortáveis.

Antes que Li Duan falasse, Qin Zheng se adiantou: “Chanceler Xue falou com peso. Sendo um órgão do governo, o Departamento deve submeter-se à auditoria se houver suspeitas. Eu mesmo pensei muito sobre isso e reconheço que pode haver problemas internos, já que a proteção dos oficiais da fronteira em trânsito era responsabilidade do Departamento, e muitos aqui conhecem os movimentos de Lu Chen e outros generais.”

Ele fez uma pausa breve e falou firmemente: “Por isso, peço a Majestade que designe outros oficiais para investigar o caso e auditar o Departamento internamente.”

Essa resposta deixou os ministros confusos e inseguros.

Nos últimos anos, o imperador consolidou seu poder por meio de três pilares: o apoio dos generais Xiao Wangzhi e Li Tianrun, a lealdade do Departamento de Inteligência sob Qin Zheng, e a influência dos civis liderados pelo chanceler Xue Nanting.

Agora, Qin Zheng publicamente rejeitava a opinião do chanceler. Estaria havendo uma divisão entre os dois pilares do imperador?

Xue Nanting virou-se e viu um lampejo de sinceridade no rosto de Qin Zheng.

Ele não entendia por que Qin Zheng insistia em fazer do Departamento o bode expiatório.

Auditoria parecia simples, mas podia gerar consequências imprevisíveis, e nenhum órgão do governo suportaria uma investigação detalhada. Sempre se encontrariam problemas, especialmente em um departamento tão envolto em segredos obscuros.

Sua intenção inicial fora defender o Departamento, mas Qin Zheng foi impiedoso.

Li Daoyan observava impassível, embora essa fosse a situação que desejava: usar o caso Lu Chen para enfraquecer o poder do imperador ao dividir a influência entre o Departamento e o chanceler.

No entanto, Qin Zheng parecia fraco demais.

Ele trocou um olhar com Guo Congyi, o comandante supremo, e ambos perceberam algo estranho, optando por não alimentar o conflito e esperar para ver o desenrolar.

Em meio ao silêncio, Li Duan olhou para um dos civis e falou lentamente: “Xu Aiqing.”

Xu Zuo, vice-superintendente da Inspetoria Imperial, respondeu: “Aqui.”

Li Duan ordenou: “Você liderará dezesseis inspetores para auditar o Departamento de Inteligência.”

Xu Zuo respondeu serenamente: “Recebido!”

Li Duan hesitou por um instante e disse com voz firme: “O caso do ataque a Lu Chen ficará a cargo do Ministério da Justiça e do Tribunal Supremo.”

Ninguém na corte se opôs; todos assentiram humildemente.

(Fim do capítulo)

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