039【O Pensamento de um Instante】

Em Guangling, no pavilhão leste da cidade, Lin Xi estava sentada junto à janela aberta, absorta na contemplação do verdejante jardim quando Lu Chen, como de costume, entrou trazendo doces.

Quase um mês se passara desde que se conheceram, e Lu Chen começava a compreender seu temperamento: jamais se mostrava excessivamente calorosa com ninguém, mas tampouco era descortês. Discreta e sempre contida, como dizia, preferia manter-se simples — talvez essa fosse mesmo a melhor definição para ela.

No entanto, seu silêncio não era sinal de apatia. Lu Chen percebia, ainda que de maneira sutil, que Lin Xi possuía uma força interior notável, uma lógica própria que lhe permitia enfrentar o mundo com serenidade. O fato de ela, mesmo ciente de sua entrada, não abandonar os próprios pensamentos era algo fora do comum.

Lu Chen depositou os doces sobre a mesa e se aproximou para perguntar:

— Em que pensas, irmã?

Lin Xi voltou-se para ele e respondeu suavemente:

— Na guerra ao norte.

As notícias sobre o exército de Beiyan ameaçando o norte de Huaizhou já tinham chegado a Guangling, e o clima na cidade e nas vilas vizinhas era tenso. Os mais velhos não podiam deixar de recordar os horrores passados: a queda de Heluo, a morte do imperador anterior, a fuga precipitada da família real de Qi para o sul e a invasão das tropas de Jing em Huaizhou.

Naquela guerra feroz pela defesa de Huaizhou, Guangling também fora atacada, e até hoje, em certas partes das muralhas, ainda se veem vestígios daquele tempo.

Lu Chen não esperava, contudo, que Lin Xi estivesse tão preocupada com o desenrolar do conflito na fronteira.

Decidido a não mencionar o treino marcial, puxou uma cadeira e sentou-se próximo, dizendo:

— Esta guerra é inevitável. Tanto a administração de Huaizhou, quanto o falso Yan e Jing têm motivos para lutar.

Lin Xi olhou para ele, curiosa:

— Por quê?

— Jing deseja unificar o império, e atacar Huaizhou é a oportunidade perfeita para forçar Yan e Qi a se enfrentarem até o fim. Yan, por sua vez, não suporta mais ser marionete de Jing, mas enquanto não conquistar Huaizhou, permanecerá presa entre Jing e Qi. Não conheço todos os detalhes sobre a coalizão do norte, mas é certo que cada parte tem seus próprios interesses.

Lu Chen explicava com tranquilidade. Nos últimos tempos, além de estudar o Clássico Superior com Lin Xi, ele procurava entender as relações políticas daquele mundo. Apesar de saber pouco sobre Zhao e Dai, os antigos reinos do norte, ou sobre as rivalidades entre as Sete Tribos de Shazhou e a dinastia Qi, ao menos já compreendia os conflitos e a coexistência entre Jing, Beiyan e Qi ao longo dos últimos anos.

Lin Xi virou-se de vez, o olhar mais atento, e perguntou:

— Por que a administração de Huaizhou desejaria lutar? Meu pai sempre disse que, embora o sul de Qi não seja fraco, falta-lhe vontade para avançar ao norte, pois quem sustenta o imperador são as grandes famílias do sul, e para elas não há vantagem alguma em tal campanha.

Era claro que o maior guerreiro do ranking almejava grandes feitos, mas todos sabiam das dificuldades. Não era só o fato de a seita das Sete Estrelas contar com milhares de homens; sem um plano perfeito e uma dose de sorte inesperada, mesmo com o dobro de soldados nada seria garantido.

Suspirando intimamente, Lu Chen respondeu com serenidade:

— Os grandes generais viveram na pele a humilhação de treze anos atrás, como o grão-marechal Xiao de Huaizhou e o grande comandante Li de Jingzhou. Não se resignam a passar a vida olhando para o norte tomado. Haverá muitos obstáculos na corte, sem dúvida, mas o poder dos militares é indispensável àqueles políticos, pois só os generais podem manter a fronteira e garantir a paz nas ricas regiões do sul.

Lin Xi acenou em compreensão:

— Entendi, é como dizem nas peças de teatro: o general no fronte nem sempre obedece à ordem do soberano.

— És perspicaz.

Lu Chen sorriu com apreço, mas corrigiu:

— Há diferenças. Por exemplo, sem o apoio da corte, Huaizhou não conseguiria manter cem mil soldados, pois não teria recursos, nem provisões, nem soldo. O governo precisa dos militares, e os militares, do governo. Por isso, sem autorização, nunca podem iniciar uma guerra. Mas, se o inimigo ataca primeiro, já estão prontos para responder.

Lin Xi refletiu e, de súbito, compreendeu:

— Então, se Huaizhou vencer, mais gente apoiará a campanha ao norte?

— É possível, mas...

Lu Chen hesitou e, por fim, balançou a cabeça:

— Não apostaria nisso.

Lin Xi não sabia se ele estava certo, mas percebia que seu irmão compreendia a situação política com clareza, e se admirava de sua capacidade de explicar tudo de forma simples. Recordou-se do modo enigmático com que os conselheiros de seu pai costumavam falar, e não pôde evitar a comparação, passando a olhar para Lu Chen com ainda mais ternura.

— Irmã?

— Ah... então, na tua opinião, qual será o desfecho dessa guerra?

— Acredito que o exército de Qi vencerá.

— Mas as tropas de Jing são formidáveis.

Lin Xi não falava por medo, mas por experiência. Na primavera passada, ao norte do Rio Jing, na fortaleza de Xiongshan, ela e Tao Baochun emboscaram e eliminaram Mo Shanke, fiel comandante do general Qing Yugong de Jing. O feito em si não foi dos mais difíceis, mas os soldados enviados por Qing Yugong eram tão ferozes que isso deixou uma marca em sua memória.

Apesar da grande diferença em habilidade marcial, os dez veteranos de Jing lutaram até o fim, sem medo ou hesitação, morrendo um após o outro. Essa cena ficou gravada na memória de Lin Xi, e não era de se estranhar que, naqueles anos, as tropas de Jing fossem tão avassaladoras, e após a morte trágica de Yang Guangyuan, ninguém conseguisse detê-las.

Recentemente, a emboscada no vale na fronteira entre Qi e Yan teve um desfecho oposto. Após a morte dos líderes da família Li por suas mãos, trezentos cavaleiros de Beiyan perderam o ânimo e se dispersaram.

Lu Chen explicou:

— As tropas de Jing de fato são poderosas, mas nesta guerra o exército principal será o de Yan. Como disse antes, Jing precisa desgastar Yan para evitar que este se torne incontrolável. Se Qi e Yan estiverem equilibrados, o atacante sempre pagará um preço maior, e Yan pode não suportar.

Lin Xi ponderou e concluiu:

— Os defensores de Huaizhou esperam confortavelmente, enquanto Yan e Jing, cada um com seus interesses, acabam por se enfraquecerem mutuamente. A vitória não será difícil de prever, é isso?

— Exatamente. — Lu Chen sorriu, acrescentando: — Mas o campo de batalha é imprevisível; às vezes, um pequeno erro basta para virar o jogo. O que digo é apenas uma suposição.

Vendo a calma de Lu Chen, Lin Xi foi tomada por uma ideia súbita: se ele fosse devidamente testado, poderia ser de grande ajuda para seu pai. Mas será que ele aceitaria passar um tempo nas montanhas?

O que ela não sabia era que Lu Chen era extremamente sensível a certas intenções. Não fosse ela sua irmã de armas, talvez já estivesse em guarda.

— Irmã, por que me olhas como se eu fosse uma presa?

Ele brincou, sorrindo.

— De forma alguma... — Pela primeira vez, Lin Xi hesitou, desviando o assunto: — E tu, o que pretendes para o futuro?

Lu Chen imaginava o que ela pensava, sabendo de sua ligação com o grupo Buda Man e dos planos da seita das Sete Estrelas. Quis fazer uma piada, mas, vendo-a corar levemente, respondeu:

— Pretendo aprender aos poucos o ofício do comércio e, no futuro, assumir os negócios da família.

Lin Xi não conseguiu responder. A família Lu devia muito à seita das Sete Estrelas, e Lu Tong, já quase aos cinquenta anos, tinha apenas um filho. Como permitir que ele se metesse em uma vida de lutas e perigos, longe de casa? Como poderia pedir isso?

Seria indigno da honra arrastá-lo para tal destino apenas por tê-lo instruído em artes marciais.

Apesar de lamentar, ela logo afastou tal pensamento e, animando-se, disse:

— Já adentraste os primeiros portais do Clássico Superior. De agora em diante, dependerás mais de tua própria percepção. A partir de hoje, começarei a instruir-te nas técnicas externas.

— Agradeço, irmã.

Lu Chen percebeu a razão de sua mudança de ânimo, e um sorriso mais amplo surgiu em seus olhos.

Ao entardecer, ao sair do pavilhão, Li Cheng'en já o esperava na rua.

— Jovem mestre, temos novidades.

Lu Chen tornou-se sério ao ouvir isso e respondeu baixinho:

— Falemos enquanto caminhamos.

Li Cheng'en continuou:

— Gu Junye tem rotinas muito fixas, sempre entre a casa da família e as lojas. Desde que o intendente do pretorado foi preso pelo Departamento de Tecelagem, os Gu ficaram mais discretos, mas Gu Junye, pessoalmente, parece não ter sido afetado. Como não conseguimos descobrir nada diretamente com ele, mandei os rapazes vigiarem seus criados de confiança e descobrimos que um deles foi duas vezes recentemente ao Salão Primavera, disfarçado.

— Salão Primavera? — Lu Chen demonstrou surpresa.

Li Cheng'en tossiu de leve e disse em voz baixa:

— É um bordel bastante conhecido na cidade.

— Entendo.

Lu Chen manteve a voz calma, mas virou-se para encarar Li Cheng'en, sorrindo em seguida.

Instintivamente, Li Cheng'en se defendeu:

— Prometi ao Mestre que não entraria nesses lugares.

Lu Chen deu-lhe um tapinha no ombro:

— Apenas para beber e ouvir música. Não te preocupes, eu pago tudo.

— Não é questão de dinheiro... — Li Cheng'en não sabia se ria ou chorava, e devolveu: — O jovem mestre já tem dezenove anos, poderia conhecer também. Se não passar dos limites, o senhor não vai se importar.

Lu Chen sorriu:

— Não gosto do nome Salão Primavera, não irei.

Li Cheng'en, desconfiado, ia concordar quando ouviu Lu Chen completar:

— Brincadeira. Não deves ir sozinho; escolhe alguns rapazes de rosto novo e engenhosos para ir.

Li Cheng'en ficou alerta e logo entendeu:

— Sim, senhor.

Lu Chen, agora sério, disse:

— Descubram com quem o criado de Gu Junye se encontrou no Salão Primavera. Mas, atenção, não despertem suspeitas. Tenho a sensação de que algo está fora do esperado, talvez tenhamos uma surpresa.

Li Cheng'en assentiu, resoluto:

— Não se preocupe, jovem mestre. Sei exatamente o que fazer.