Cavalos de ferro e rios de gelo

Numa taberna à beira da rua, uma mesa de madeira, alguns pratos de comida salteada, duas jarras de aguardente.
Na rua, a chuva acompanhava o vento incessante, levantando camadas de névoa turva.
Su Buqing comia e bebia vagarosamente, demonstrando ter apetite, como se não tivesse sido afetado pela morte de Gu Yong.
Lu Chen não era ingênuo a ponto de pensar que o outro estava fingindo calma diante dele; apenas reconhecia que, para alguém de coração tão duro quanto Su Buqing, mesmo um instante de fraqueza seria rapidamente suprimido por força do hábito.
Ainda assim, ele abordou um assunto delicado:
— O senhor, na verdade, sempre deu oportunidades a Gu Yong, não foi?
Su Buqing engoliu os vegetais, colocou os hashis sobre a mesa e sinalizou com um olhar para que Lu Chen continuasse.
— Quando Zhang Xi morreu, o senhor já suspeitava de Gu Yong, mas mesmo assim aceitou seu conselho e investigou a família Lu. Supondo que, naquele momento, o senhor quisesse apenas ver qual era o verdadeiro objetivo dele, ainda assim, após eu revelar a verdade, decidiu deixar Gu Yong no comando e partiu de Guangling sem hesitar.
Lu Chen não buscava problemas, apenas queria aproveitar a rara oportunidade para entender melhor o homem à sua frente.
Afinal, aquele poderia ser seu futuro superior.
Su Buqing respondeu com indiferença:
— Isso não prova sua suposição.
— Contudo — prosseguiu Lu Chen —, ao sair de Guangling, o senhor permitiu que Sun Yu aparecesse pela cidade, o que foi um sinal claro. Se não suspeitasse de Gu Yong, teria deixado a tarefa para ele. Mas fez exatamente o oposto. Gu Yong conhecia bem seu modo de agir, como não perceberia o real significado desse gesto?
Su Buqing comentou com leveza:
— Usar Sun Yu como isca foi ideia sua.
Lu Chen sorriu amargo:
— Na verdade, o senhor já havia decidido deixar a culpa para mim.
Su Buqing esboçou um sorriso enigmático:
— Não se preocupe, nunca deixei subordinados assumirem culpas em meu lugar.
Vendo que ele mudara de assunto, Lu Chen não insistiu; afinal, já tinha sua resposta.
Como dissera antes, Su Buqing não desmascarara o ardil do Departamento de Investigação de Beiyan de afastar as atenções, e ao permitir que Sun Yu aparecesse após sair de Guangling, era como se anunciasse abertamente a Gu Yong que sua identidade fora revelada.
Se Gu Yong desejasse realmente sobreviver, deveria abandonar tudo e tentar retornar a Beiyan a qualquer custo.
Pensando nisso, Lu Chen comentou pensativo:
— O senhor não é exatamente como eu imaginava.
Su Buqing respondeu sem emoção:
— Para muitos, sou visto como alguém cruel e impiedoso; basta uma ordem do imperador e mataria até meus próprios parentes. Não me incomodo com essas suposições, pois quem não tem laços, não tem fraquezas e só desperta temor nos outros. Isso basta; não preciso de respeito vazio.
Esse seria o chamado “ministro isolado”?
Lu Chen sabia que ele próprio não poderia ser assim, nem desejava sê-lo.
Su Buqing continuou:
— Não queria dar a Gu Yong oportunidade de fugir. Talvez, no fundo, eu quisesse, mas não admito. Não é hipócrita isso?
Lu Chen balançou a cabeça:
— Todos passam por dilemas.
Su Buqing sorriu levemente e mudou de assunto:
— Na sua opinião, quem venceu esse embate restrito à cidade de Guangling?
O som da chuva pareceu intensificar-se, como o soar de chifres em disputa.
Lu Chen respondeu devagar:
— Naturalmente, o senhor venceu.

Su Buqing replicou:
— Não, quem venceu foi Da Qi.
Uma simples diferença de palavras revelava o olhar diverso de ambos sobre a situação.
Su Buqing não se alongou e explicou com calma:
— À primeira vista, o Departamento de Investigação de Wei Yan perdeu Gu Yong e Zhang Xi, dois agentes cruciais, além de seus postos secretos em Taixing e Guangling. Mais de cem espiões mortos ou capturados — uma derrota absoluta.
Lu Chen concordou:
— Após isso, Wei Yan não terá forças para criar problemas em Huai por anos. Parabéns, senhor.
— Esse parabéns foi pouco convincente.
Su Buqing apontou para ele, sorrindo:
— Então acredita que o chefe do Departamento de Investigação enviado para Huai, esse inimigo com quem disputei por anos sem vencedor, é um tolo descuidado?
— Claro que não.
— E se você estivesse no lugar dele, o que faria?
Lu Chen tomou meio cálice de vinho e, sob o olhar divertido de Su Buqing, respondeu com serenidade:
— Se fosse eu, após a queda do posto de Taixing e a exposição de Zhang Xi, cortaria imediatamente as pistas e colocaria todos os agentes em espera, aguardando o momento certo para agir novamente.
Su Buqing girou o cálice barato nas mãos, sorrindo de canto:
— Finalmente ouço uma verdade de sua boca, não foi fácil.
Lu Chen suspirou:
— O senhor me lisonjeia.
Com as palavras tão claras, fingir ignorância seria tolice.
Nem Zhang Xi nem Gu Yong eram de fato os chefes do Departamento de Investigação em Huai; afinal, ambos tinham cargos oficiais em Nan Qi, envolvidos em muitas limitações, sem liberdade para agir nas sombras.
O plano do verdadeiro inimigo parecia complexo, mas não prejudicava realmente o Departamento do Fio de Seda; mesmo que Su Buqing fosse levado a suspeitar da família Lu, perderia apenas tempo.
Em contrapartida, o Departamento de Wei Yan arriscava muito e perdeu demais.
Tudo parecia um negócio ruim, improprio de um chefe maduro de espiões.
Se insistiam nesse rumo, havia outros interesses ocultos.
Enquanto Lu Chen hesitava em revelar seus pensamentos, Su Buqing continuou:
— Em Guangling, é certo que perdemos, mas conseguimos prender o Departamento do Fio de Seda aqui. Por mais de um mês, meus subordinados ficaram presos entre Taixing e Guangling, enquanto o patrulhamento nas regiões do norte e, especialmente, na fronteira, foi drasticamente reduzido.
Lu Chen ficou em silêncio, depois ergueu o olhar e perguntou:
— Quando o senhor percebeu isso?
Su Buqing sorriu:
— Quando você mandou Li Cheng’en discretamente a Laian procurar o Grão-Marechal Xiao.
Lu Chen se surpreendeu.
Su Buqing acrescentou:
— Ou talvez antes, quando você me contou que a comitiva comercial da família Lu fora revistada em Panlong, mas nada fora encontrado.
De repente, Lu Chen perdeu o apetite.
Vendo-o assim, Su Buqing fez um gesto apaziguador:
— Não pense que estou me gabando diante de um jovem. Lu Chen, observei você desde o início; não há ninguém de sua idade melhor na filial Huai. Percebeu a carta plantada pelo estranho comportamento dos guardas de Panlong, desmascarou Sun Yu num instante, permaneceu calmo por dias no Departamento do Fio de Seda. É uma joia rara.
Pausou e elogiou:
— O mais importante é que manteve sempre a cautela, não se deixou cegar pelo meu cargo, soube agir mesmo em desvantagem e ainda buscou apoio do governo militar — isso é admirável. Nem eu, à sua idade, seria tão completo.
Lu Chen sorriu constrangido:
— O senhor exagera. Mas, se percebeu algo errado há quinze dias, por que permaneceu em Guangling acompanhando o jogo?

Su Buqing encheu seu cálice e respondeu com calma:
— Se o inimigo quis prender o Departamento do Fio de Seda em Guangling, é porque pretendia algo na fronteira. Quando você mandou Li Cheng’en buscar o Marechal Xiao, já percebera o estranho em Panlong. Portanto, o alvo era Panlong.
Ele ergueu o cálice, ambos beberam de uma vez.
Observando a curiosidade no rosto de Lu Chen, Su Buqing riu:
— Ele escolheu um adversário ainda mais temível; por que eu recusaria?
Lu Chen entendeu:
— O Marechal Xiao...
Su Buqing assentiu:
— Disputo com ele há anos; talvez já esteja cansado de mim e queira experimentar outro oponente. Assim, deixo que o Marechal Xiao lhe ensine o verdadeiro jogo de estratégias, enquanto eu aceito de bom grado os frutos de Guangling. Não é o melhor dos desfechos?
Lu Chen se iluminou, respondendo com respeito:
— Agradeço os ensinamentos.
Su Buqing olhou a rua deserta e comentou:
— Isso não é nada. Quando tiver mais experiência, entenderá. Hoje, trouxe você para ver sangue, morte, frustrações e impotência. Quero que compreenda o real propósito do Departamento do Fio de Seda.
O semblante de Lu Chen tornou-se sério; ele entendera o subtexto.
Sem mistérios, Su Buqing fitou-o nos olhos e disse:
— Treze anos atrás, na Rebelião Yuanjia, He Luo foi perdida, o imperador morreu, Da Qi perdeu quase metade do território. O norte caiu sob os cascos dos cavaleiros de Jing e milhares sofreram horrores. Mais tarde, Jing fingiu criar o falso governo de Wei Yan, recuando oficialmente, mas mantendo rígido controle militar e estatal.
Lu Chen escutava em silêncio.
Su Buqing falou grave:
— Jing é como uma fera insaciável, sugando o sangue de milhões de qienses do norte para alimentar seu exército. Os crimes são incontáveis. O papel do Departamento do Fio de Seda é ajudar o império a recuperar o território e libertar o povo.
— Entendeu?
Lu Chen assentiu solenemente:
— Compreendi.
Su Buqing, satisfeito, levantou-se:
— Agora preciso encerrar esses assuntos, reorganizar a filial Huai e depois voltar à capital. Assim, você terá dois ou três meses para decidir se quer entrar para o Departamento do Fio de Seda.
Lu Chen concordou em voz baixa e se levantou.
Ao passar por ele, Su Buqing sorriu gentilmente:
— Não tenha pressa; decida com calma.
No momento da despedida, Lu Chen perguntou de súbito:
— Senhor Su, tenho um pedido.
Su Buqing parou e olhou para ele.
— Após a resolução dos assuntos da fronteira, poderia me informar o resultado?
— Sim.
Su Buqing respondeu de forma breve e, cercado por mais de dez homens de negro, desapareceu sob a chuva.
Li Cheng’en aproximou-se de Lu Chen e, juntos, assistiram ao grupo sumir na névoa. Perguntou em voz baixa:
— Jovem senhor, para onde vamos agora?
Lu Chen soltou um longo suspiro, e com expressão complexa respondeu:
— Para casa.