136 [Desde a Partida]

A antiga capital das seis dinastias, milenar Heluo.

Esta cidade imponente, situada na vasta planície do norte, é extremamente próspera. Mesmo após ter sofrido com as invasões e os conflitos de guerra há mais de uma década, a cidade e seus arredores ainda abrigam mais de um milhão de habitantes, sendo considerada a primeira entre todas as cidades do mundo.

Diferente do layout singular da cidade de Yongjia, a cidade de Heluo, após inúmeras expansões e restaurações, formou há muito tempo um planejamento urbano padrão, com quatro cidades dispostas em ângulos retos, sendo a Cidade Norte o núcleo atual da corte de Yan do Norte.

Recentemente, as mudanças na corte de Yan do Norte têm sido drásticas. Até mesmo os mercadores e transeuntes sabem que as batalhas nas rotas de Dongyang e Moyang sofreram sucessivos reveses, resultando em perdas de tropas e generais, além da perda de vastos territórios. Muitas pessoas pagaram um preço alto por isso.

Chen Jingtang, vice-comissário do Conselho Militar que liderava o esforço de guerra global, foi destituído de seu cargo; Zhang Junsi, o grande general da rota de Dongyang, foi rebaixado a inspetor militar; Chen Xiaokuan, o grande general da rota de Moyang, foi rebaixado a vice-intendente militar; além disso, outros generais sofreram punições de diferentes graus devido ao desempenho ineficiente em combate.

Onde há quedas, há ascensões. Para o imperador de Yan do Norte e os altos funcionários da corte, os problemas estavam apenas começando.

Dentro do Jardim Zhuo, na Cidade Oeste, Qingyu Huaijin, princesa da dinastia Jing, vestida com trajes de brocado, degustava chá perfumado com uma expressão serena.

Este Jardim Zhuo possui uma história rica. Construído há mais de sessenta anos, foi originalmente a residência de um grande erudito literário, tornando-se mais tarde, após várias trocas de proprietários, uma residência oficial da corte de Qi. Há dezenove anos, foi concedido pelo falecido imperador de Qi ao grande marechal do rio Jing, Yang Guangyuan, e a família Yang viveu ali por um tempo. Após Yang Guangyuan ser injustamente encarcerado, o Jardim Zhuo tornou-se um local sem dono.

Anos atrás, quando Qingyu Huaijin chegou pela primeira vez à cidade de Heluo, ela se encantou imediatamente por este jardim vasto e de ambiente tranquilo, tornando-o sua morada na cidade.

O vento de outono soprava pelo pátio, com árvores secas perdendo folhas e águas correntes.

Qingyu Huaijin pousou sua xícara e fixou o olhar no rosto do homem de meia-idade à sua frente, perguntando calmamente: "Ministro Wang, como está a situação no sul?"

Wang Shidao, ministro do Gabinete de Investigação, mantinha uma expressão indiferente. Nas recentes turbulências, ele não foi afetado, recebendo apenas uma punição de redução de salário. Em parte porque o Gabinete de Investigação é um departamento muito específico e ninguém consegue substituí-lo no momento.

Por outro lado, deve-se ao apoio de Qingyu Gong, o grande marechal da dinastia Jing, e à confiança que o imperador de Yan do Norte deposita nele.

Fazer com que Chen Jingtang arcasse com toda a culpa foi um desfecho natural.

Ao ouvir a pergunta de Qingyu Huaijin, Wang Shidao respondeu sem pressa: "Sua Alteza, o imperador do sul é mais astuto do que imaginávamos."

Qingyu Huaijin estreitou levemente o olhar.

Wang Shidao resumiu brevemente os acontecimentos recentes na cidade de Yongjia, enfatizando que o Qi do Sul aumentou quatro exércitos ao norte do rio, e que as forças sob o comando de Xiao Wangzhi e Li Tianrun foram significativamente reforçadas.

Qingyu Huaijin não demonstrou surpresa e disse vagarosamente: "Sendo assim, o imperador de Qi continuará a promover a contraofensiva?"

"Sim. No entanto, de acordo com nossa análise da estrutura da corte do Qi do Sul, desta vez o imperador de Qi quase usou todas as suas cartas na manga para conseguir o estabelecimento dos exércitos ao norte do rio. Daqui para frente, seus planos não serão tão facilmente implementados; as grandes famílias aristocráticas do sul do rio inevitavelmente se oporão. Mais importante ainda, o Gabinete de Investigação não ficará de braços cruzados observando o Qi do Sul se unificar."

Wang Shidao afirmou com total confiança.

Os olhos de Qingyu Huaijin brilharam levemente e ela sorriu suavemente: "O Ministro Wang tem algum bom plano?"

Wang Shidao disse lentamente: "Sua Alteza, a situação que o imperador de Qi enfrenta é complexa. No momento, seu maior trunfo é o grupo de exércitos de fronteira que obteve grandes méritos. Esta é a arma afiada que ele usa para enfrentar as famílias aristocráticas do sul. Afinal, diante de feitos militares sólidos e claros, as famílias do sul também precisam considerar a pressão da opinião pública e só podem fazer concessões. Mas, por outro lado, o imperador de Qi não deseja que essas duas forças se tornem completamente antagônicas, pois isso destruiria a situação favorável que ele tanto se esforçou para manter."

Qingyu Huaijin compreendeu rapidamente o significado profundo dessas palavras e assentiu: "A intenção do Ministro é fazer com que o centro do poder do Qi do Sul e os exércitos de fronteira se tornem completamente opostos?"

"Exatamente, essa é a minha intenção."

Wang Shidao fez uma pequena pausa e, com uma expressão ligeiramente complexa, disse: "Sua Alteza sabe que há um jovem general no Qi do Sul chamado Lu Chen?"

Qingyu Huaijin arqueou as sobrancelhas. Ela, naturalmente, conhecia esse nome.

Nos relatórios detalhados enviados pelo Gabinete de Investigação, as ações de Lu Chen estavam claramente registradas.

Inicialmente, no caso dos espiões da família Lu, foi esse jovem quem destruiu os planos do Gabinete de Investigação, causando graves perdas ao norte. Posteriormente, até agentes cruciais como Ou Zhixiu e You Pu foram perdidos por causa dele, sem mencionar que a estratégia da batalha da rota de Moyang foi oferecida por esse jovem a Xiao Wangzhi.

Ao pensar nisso, o tom de Qingyu Huaijin tornou-se mais frio: "Este homem não pode permanecer vivo."

"Eu penso da mesma forma. Por isso, ordenei secretamente aos nossos homens no sul que fiquem atentos a cada movimento dele. E, agora, parece que eliminar esse Lu Chen pode arruinar os planos do imperador de Qi."

Wang Shidao, com um brilho assassino nos olhos, continuou: "Lu Chen é bastante valorizado por Xiao Wangzhi e Li Tianrun. Desta vez, o imperador de Qi convocou doze generais de fronteira para a capital, e Lu Chen tornou-se, vagamente, o representante entre eles. Se ele morrer na cidade de Yongjia, a contradição entre os exércitos de fronteira do Qi do Sul e o centro da corte se agravará diretamente, tornando-se impossível de reconciliar em curto prazo. Mesmo que o imperador de Qi tenha a capacidade de resolver esse problema, levará muito tempo para suavizar as desavenças na mente daquelas pessoas, e esse tempo será suficiente para o Príncipe concluir nossos ajustes internos."

Qingyu Huaijin perguntou: "É possível obter sucesso?"

Wang Shidao respondeu com voz grave: "Não posso garantir certeza absoluta, mas já avisei os especialistas no sul para encontrarem a oportunidade certa para assassinar Lu Chen e, depois, culpar as famílias aristocráticas do sul."

Qingyu Huaijin assentiu levemente. Ela não duvidava da capacidade de Wang Shidao. Embora os arranjos anteriores do Gabinete de Investigação para Huaizhou, no Qi do Sul, tenham apresentado falhas, isso estava dentro de um escopo compreensível; afinal, ninguém pode garantir que um plano sempre será bem-sucedido.

Na história, não existem figuras que nunca erram e sempre vencem.

Após uma breve reflexão, um sorriso de orgulho surgiu nos olhos de fênix de Qingyu Huaijin. Ela disse lentamente: "Que seja assim no sul por enquanto. Matar um Lu Chen para deixá-los em caos por um tempo já é o suficiente. Hoje, convidei o Ministro Wang para vir aqui porque, na verdade, há outro grande assunto."

O coração de Wang Shidao estremeceu e ele disse respeitosamente: "Por favor, Sua Alteza, esclareça."

Qingyu Huaijin disse calmamente: "Meu pai pediu-me para transmitir ao Ministro Wang que o Gabinete de Investigação deve focar parte de sua atenção internamente."

"Internamente?"

Wang Shidao manteve sua postura serena enquanto seu pensamento acelerava.

O escopo incluído nesse "internamente" era vasto demais para ser definido apressadamente.

Felizmente, Qingyu Huaijin não fez mistério e disse diretamente: "O Ministro Wang já ouviu falar sobre as florestas do norte?"

Wang Shidao reagiu imediatamente, franzindo a testa: "Sua Alteza refere-se ao Bando das Sete Estrelas que ocupa a área da Montanha Baotai?"

Qingyu Huaijin disse: "Sim. A intenção de meu pai é que, já que o foco dos próximos dois anos será a purificação interna, não podemos ignorar essas forças de fora da lei escondidas entre o povo. Especialmente este Bando das Sete Estrelas; pelas informações que temos agora, as ambições desse bando de fora da lei não são pequenas. Além disso, não sei se o Ministro percebeu que, nos combates dos últimos meses, Lu Chen, do Qi do Sul, caminhava lado a lado com uma jovem mulher, e essa mulher possui artes marciais formidáveis, sendo invencível."

Wang Shidao entendeu o que ela queria dizer: "Será que Sua Alteza conhece a identidade desta mulher?"

Qingyu Huaijin trouxe à mente um evento do passado e disse sombriamente: "Pelas suas artes marciais, é muito provável que esta mulher seja a andarilha errante Pusa Man. No passado, no norte, tive um conflito com ela. De acordo com a análise dos meus subordinados, Pusa Man é a filha de Lin Jie, o líder do Bando das Sete Estrelas."

Wang Shidao combinou essas informações e sua expressão mudou levemente: "O Bando das Sete Estrelas tem ligação com os exércitos de fronteira do Qi do Sul?"

Qingyu Huaijin assentiu: "O Ministro deve saber que as montanhas Baotai estão logo ao norte da rota de Dongyang, onde é o covil do Bando das Sete Estrelas. Se não arrancarmos esse pedaço de carne podre antecipadamente, quando a rota de Dongyang tiver que enfrentar Huaizhou do Qi do Sul, não há garantia de que aqueles bandidos do Bando das Sete Estrelas não causarão problemas na retaguarda."

Embora Wang Shidao a respeitasse profundamente, isso não significava que ele não tivesse seu próprio julgamento.

O Bando das Sete Estrelas existe há muito tempo. Já há mais de uma década, eles haviam formado uma certa escala. Na época, a corte do grande Qi chegou a enviar tropas para cercá-los e suprimi-los. Wang Shidao era um oficial civil do exército de fronteira de Qi naquela época e conhecia bem o assunto.

Se fosse em um campo de batalha frontal, o exército oficial poderia facilmente resolver esses bandidos. No entanto, o oponente não era tão estúpido; ao menor sinal de problemas, eles se escondiam nas profundezas das montanhas e florestas, deixando o exército oficial sem saber como atacar. Naquela época, a corte do grande Qi também se esforçou para cercá-los, mas no final, tudo terminou em nada.

Ele expôs sua análise, e Qingyu Huaijin, ao ouvir, disse com calma: "Ministro Wang, não precisamos necessariamente usar o método de ataque frontal."

Wang Shidao entendeu de repente o motivo de ela tê-lo procurado em vez de discutir com o Conselho Militar, e disse suavemente: "Sua Alteza quer dizer que enviaremos pessoas para se infiltrarem no Bando das Sete Estrelas, para que eles mesmos entrem em caos, e então, aproveitando a oportunidade, daremos um golpe decisivo?"

"Exatamente."

Qingyu Huaijin disse: "Já enviei pessoas para se infiltrarem no Bando das Sete Estrelas. O Ministro deve ter muitos talentos peculiares sob seu comando. Desde que possamos provocar um conflito interno no Bando das Sete Estrelas, o restante não exigirá grandes esforços."

"Excelente plano, Sua Alteza."

Wang Shidao exclamou sinceramente. Na verdade, este também é um campo no qual o Gabinete de Investigação é extremamente habilidoso.

Um sorriso suave surgiu nos lábios de Qingyu Huaijin.

...

A quase mil quilômetros a leste da cidade de Heluo, ao norte da rota de Dongyang em Yan do Norte, existem vastas montanhas, com paisagens grandiosas e imponentes.

Nas profundezas das montanhas, um grande reduto se estabelece.

Este é o quartel-general do Bando das Sete Estrelas, o maior bando de fora da lei do norte.

A noite caiu, e entre as montanhas havia um silêncio total, com apenas o som do vento e o canto dos insetos ecoando nos ouvidos.

"Senhorita, já está tarde." Uma serva caminhou lentamente e, olhando para a mulher que estava sentada silenciosamente diante da janela em pensamentos, lembrou-a com cautela.

Lin Xi não se virou e disse levemente: "Vá descansar primeiro, não se preocupe comigo."

"Sim."

A serva respondeu, sentindo-se um pouco curiosa. Desde que a senhorita voltou, houve uma mudança óbvia em comparação com antes; durante o dia, ela era como sempre, mas à noite, frequentemente ficava imersa em tais pensamentos.

Lin Xi contemplava a noite fora da janela, com as estrelas brilhando intensamente no horizonte. Em sua mente, a cena do pequeno pátio na cidade de Jianghua naquela noite surgia involuntariamente.

Não sei se ele está bem.

Espero que ele esteja bem.

Nos olhos de Lin Xi, surgiu um rastro de melancolia, e ela suspirou levemente.