036【Ao Som das Trompas】

— Irmão, como se sente?

— É algo muito sutil, como se uma corrente de energia fluísse por meu corpo, mas é tão fraca, quase imperceptível.

— Não se esqueça de que você está praticando há pouco mais de dez dias; na verdade, está avançando muito mais rápido do que eu imaginava.

— Sério? Eu achava que fosse apenas uma ilusão.

Enquanto caminhava, Lu Chen abaixou a cabeça e observou suas próprias mãos. Num relance, nada parecia diferente do habitual, mas ao focar atentamente, era como se pudesse enxergar cada detalhe dos pelos sobre o dorso da mão, sentindo como se brisas suaves deslizassem entre eles.

Lin Xi, levemente satisfeita, disse:

— O fato de você conseguir perceber a presença do qi já prova que não se trata de uma ilusão. Eu pensava que levaria cerca de um mês para alcançar esse estágio, e mais três ou quatro meses para começar a compreender o Sutra Superior, completando assim a transição do cultivo do qi para o poder interno. Agora, ao que tudo indica, esse tempo pode ser consideravelmente reduzido.

Ambos caminhavam por um largo beco entre muros caiados e telhados escuros; ao erguerem o olhar, encontravam o brilho esplendoroso da primavera e flores de ameixeira sopradas pelo vento.

Lu Chen, sem se deixar levar pelo entusiasmo, sorriu e disse:

— Todo o mérito é seu, irmã.

— Mas esse elogio está fora de lugar — respondeu Lin Xi, sorrindo levemente. — Seu progresso rápido se deve, além da sua própria perspicácia, ao fato de meu pai ter ajudado a fortalecer suas bases há nove anos, além de lhe transmitir o segredo ancestral dos Lin. Por nove anos você praticou sem cessar, consolidando assim uma sólida base para o cultivo do qi. Ao despertar, seu avanço natural seria notável.

— Seria isso o famoso “acumular para desabrochar”?

Lin Xi assentiu suavemente:

— Exatamente.

Lu Chen virou o rosto, contemplando o perfil dela, cujo semblante parecia traçado por mãos de artista; mesmo sem ornamentos, exalava uma elegância natural.

Lin Xi, alheia ao olhar, brincava com os dedos brancos atrás das costas.

Lu Chen desviou o olhar, perguntando com um sorriso:

— Irmã, ficou satisfeita com o peixe do rio ao vapor de hoje?

Embora não fosse exigente com a comida, Lin Xi, como a maioria das pessoas, apreciava sabores agradáveis. Assim, respondeu com naturalidade:

— Estava ótimo, gostei muito.

Lu Chen era grato pelo esforço dela em ir pessoalmente transmitir seus conhecimentos, mesmo que isso se devesse a antigos laços familiares. Por isso, seguiu dizendo:

— Se gostou, que tal, a cada dois dias, sairmos juntos para uma refeição simples?

Lin Xi ponderou e então respondeu suavemente:

— Está bem.

Conversando de forma descontraída, chegaram a um beco ao lado oeste da residência de Lin Xi.

Ela então concentrou-se e começou a explicar a Lu Chen alguns pontos importantes, especialmente sobre a percepção e estabilização do qi.

Quando ele pudesse sentir claramente a presença do qi em seu corpo e aplicá-lo de forma fluida em suas técnicas, poderia então iniciar a transformação do qi em força interior.

Segundo Lin Xi, força interior era apenas um nome; poderia ser chamada de energia interna ou verdadeira energia, sem diferença essencial. O mais importante era que, ao possuir essa força, alguém finalmente poderia adentrar o círculo dos mestres e vislumbrar a vastidão do mundo.

Lu Chen guardou cada palavra com a máxima atenção. Embora ainda não tivesse contato com o universo dos aventureiros e guerreiros, sabia o quão raro era alguém como Lin Xi ensinar tudo sem reservas.

— Por hoje basta, irmão. Ao voltar, medite com cuidado; o mais importante é firmar as bases, não apresse o processo — recomendou Lin Xi, ao se despedirem, com voz suave.

— Muito obrigado pela dedicação, irmã.

Lu Chen a acompanhou com o olhar até que desapareceu dentro da residência, mantendo no rosto um discreto sorriso até que sua figura sumiu.

Virou-se para seguir adiante, e logo Li Cheng'en apareceu ao seu lado.

— Cheng'en.

— O que deseja, senhor?

— Você conhece Gu Junye, o filho mais velho de Gu Zisi?

— Já tratei com ele algumas vezes, mas não somos próximos. Gu Junye, como primogênito da família Gu, é muito estimado por Gu Zisi e, nos últimos anos, assumiu boa parte dos negócios da família. É um homem maduro e ponderado, bem superior ao irmão mais novo, Gu Junhui.

Lu Chen assentiu levemente e perguntou em voz baixa:

— Seria possível vigiar Gu Junye?

Agora, como oficial em cargo do Departamento dos Tecidos, com um posto de sétimo escalão, não era difícil requisitar arquivos da delegacia de Guangling ou mesmo organizar espiões para tarefas específicas.

Ainda que Su Buqing oferecesse promessas vazias, ao menos em Guangling, faria questão de mostrar sinceridade a Lu Chen, algo certamente comunicado a Li Jin, que atualmente comandava a delegacia local.

Mas Lu Chen não era ingênuo; não permitiria que agentes do Departamento dos Tecidos se envolvessem em seus assuntos particulares.

Li Cheng'en não perguntou o motivo da vigilância, apenas respondeu, cauteloso:

— Posso sim. Até que ponto deseja que eu vá?

— Faça o melhor possível — respondeu Lu Chen.

Li Cheng'en entendeu de imediato e curvou-se:

— Fique tranquilo, senhor; vou designar pessoas para monitorar todos os passos dele.

Lu Chen manteve-se sereno e caminhou com passos firmes.

...

Oh, doce sul, onde mil taças de vinho e uma canção perfumam todo o jardim.

Se alguém atravessar o amplo rio Heng a partir do porto de pedras brancas, no extremo sul de Guangling, alcançará a margem oposta e adentrará a província de Xin. Seguindo pela estrada oficial rumo ao sul, chegará à cidade de Yongjia, no sudeste da província — a atual capital de Nan Qi.

Antes mesmo das revoltas de Yuanjia, Yongjia já era uma das cidades mais prósperas do sul. Xin, He, Fu e Yun, as províncias ao seu redor, eram centros de comércio, cercadas por vastas planícies férteis. Por não estar longe do mar, Yongjia rivalizava em esplendor com a antiga capital, Héluo.

No canto sudeste desta majestosa cidade milenar, havia um conjunto de edifícios azul-escuros, cuja aparência era comum, mas onde pairava uma atmosfera austera e intimidante.

Ali se situava a famosa sede do Departamento dos Tecidos.

Na tarde de um dia comum, uma carruagem discreta entrou pelo portão lateral do edifício e parou diante do segundo portão.

Mais de dez homens, todos sóbrios e trajando o uniforme oficial do departamento, aguardavam em silêncio.

Um homem de meia-idade desceu da carruagem. De estatura mediana, olhos profundos como lagos e uma curta barba.

Era Qin Zheng, o supervisor do Departamento dos Tecidos, um dos ministros mais confiáveis do imperador.

Os subordinados aproximaram-se para cumprimentá-lo e, como de costume, relataram-lhe, um a um, os assuntos mais importantes do dia.

Qin Zheng ouvia enquanto caminhava, respondendo sempre de forma breve, nunca mais que duas ou três frases.

Quando chegou à entrada de um pátio, todas as questões rotineiras já haviam sido resolvidas, e os subordinados retiraram-se com respeito.

O pátio era compacto, dividido em sete ou oito áreas de diferentes tamanhos, aparentemente apertado e congestionado, mas era o núcleo do Departamento dos Tecidos.

Ali funcionava a sala de arquivamento e análise de informações, protegida por rigorosa segurança — nem mesmo um pássaro conseguia cruzar sem ser notado pelos vigias ocultos.

Qin Zheng dispensou os acompanhantes, entrou numa sala ao leste, contornou o biombo e encontrou um jovem curvado sobre a escrivaninha, atrás de pilhas de dossiês que quase o ocultavam por completo.

Algumas criadas apressaram-se em saudá-lo. O jovem ergueu o rosto, e a suave luz do ambiente realçou seu semblante levemente pálido.

Ergueu-se e fez uma reverência:

— Saúdo o tio.

Qin Zheng aproximou-se, observou-lhe o rosto e franziu levemente a testa:

— Excesso de preocupações, isso não é bom.

O jovem chamava-se Yang Jingxuan. Seu pai era um ramo secundário da família Yang do Leste, e sua mãe, a única irmã de Qin Zheng.

Seus pais morreram de doença há mais de dez anos, e Qin Zheng o acolheu em Yongjia, contratando mestres para educá-lo e, mais tarde, enviando-o à prestigiada Academia Elegante nos arredores da cidade.

Buscando compensar as agruras do destino do sobrinho, Qin Zheng não poupou esforços — e Yang Jingxuan não decepcionou, conquistando elogios unânimes dos eruditos da academia.

Dois anos atrás, por acaso, Yang Jingxuan revelou talento para análise de informações e insistiu em ingressar no Departamento dos Tecidos.

Qin Zheng, vencido pela teimosia, acabou cedendo ao pedido. Após um período de aprendizado, confiou-lhe a organização dos relatórios e dossiês referentes ao norte do rio — sua área de maior interesse.

Diante da preocupação do tio, Yang Jingxuan respondeu, envergonhado:

— Obrigado pelo cuidado, tio.

Qin Zheng, conhecendo a teimosia do rapaz, limitou-se a recomendar que as criadas cuidassem melhor dele e, após dispensá-las, foi direto ao ponto:

— Mandou me chamar dizendo que havia novidades no norte do rio?

Yang Jingxuan assentiu e apontou para os dossiês sobre a mesa:

— Nos últimos tempos, o falso Yan tem movimentado tropas com frequência na fronteira. O exército da Rota Dongyang avança constantemente, pressionando diretamente a passagem de Panlong e a linha defensiva de Laian, no norte de Huai; ao mesmo tempo, as forças da Rota Moyang ameaçam a região de Jing, do nosso império. Esses sinais indicam que Yan e Jing decidiram realmente reiniciar a guerra.

— Os dois exércitos de Yan atuam de modo coordenado: Moyang, em tese, só busca impedir que nossas tropas de Jing possam avançar em apoio a Huai, mantendo o impasse. O foco da ofensiva segue em Dongyang, com clara intenção de conquistar Huai. No entanto, notei algo estranho.

Qin Zheng voltou-se para o mapa do norte do rio pendurado na parede e disse, em tom grave:

— Continue.

Yang Jingxuan vasculhou os dossiês, pegou um rolo e explicou:

— Tio, este é o relatório das mudanças de oficiais em Yan nos últimos seis meses. Em Dongyang, exceto pela morte inesperada de Li Xuan'an, que fingiu rendição, não houve outras trocas de alto escalão. Mas em Moyang, trocaram dois prefeitos e três comandantes em apenas quatro meses.

O olhar de Qin Zheng pousou no mapa sobre a rota Moyang, uma região extensa ao norte de Yan, fronteira com Huai, separada pela inóspita cordilheira de Shuangfeng.

Yang Jingxuan prosseguiu:

— Há dois anos, Yan já havia promovido uma rodada de mudanças em Dongyang e Moyang, o que levou o Departamento dos Tecidos a suspeitar que planejavam atacar Huai. Agora, às vésperas de uma nova guerra, é estranho trocar tantos oficiais em Moyang — não é uma estratégia típica para vencer.

Fez uma pausa, depois disse, sério:

— Suspeito que o verdadeiro alvo de Yan e Jing seja a nossa província de Jing.

Qin Zheng ficou em silêncio.

Yang Jingxuan pegou outro dossiê:

— Tio, este contém informações sobre os estoques de cereais em Yan, obtidas com grande dificuldade pelo nosso agente Falcão Cinzento. Embora os números não sejam exatos, confirmam que as reservas em Moyang e Dongyang são semelhantes. Se o alvo fosse Huai, deveriam armazenar mais em Dongyang, e apenas um pouco mais em Moyang.

Falcão Cinzento era o codinome de um dos principais espiões do departamento infiltrados em Yan.

Qin Zheng recolheu o olhar e comentou, sem emitir juízo:

— Não tome conclusões precipitadas. Envie imediatamente ordem a Su Buqing: que ative nossos agentes em Dongyang, Yan, e investigue rapidamente a movimentação das tropas de elite de Jing naquela rota.

Yang Jingxuan aceitou a ordem.

Após a saída de Qin Zheng, chamou as criadas para organizarem os dossiês sobre a mesa.

Preparava-se para redigir a mensagem secreta quando uma criada aproximou-se, colocando um dossiê diante dele:

— Jovem senhor, este foi enviado por Su Jianxiao de Huai, trata-se do relatório detalhado do décimo segundo oficial.

— Que coincidência.

Yang Jingxuan sorriu, abriu o dossiê e leu na primeira página: Oficial doze, Lu Chen de Guangling.