072【Que Culpa Têm os Mortais】

Muito antes de Ou Zhiqiu ser capturada, Lu Chen já havia comunicado suas suspeitas a Zhan Hui, e o governo logo tomou medidas, obrigando os habitantes dos arredores de Guangling a retornarem à cidade, ao mesmo tempo em que enviava instruções às outras regiões para reunir a população dentro das muralhas, tanto quanto possível.

Entretanto, o inimigo avançou rápido demais, e muitos moradores relutavam em abandonar seus lares. Além disso, Guangling era densamente povoada, tornando relativamente fácil para o exército de Jing reunir milhares de pessoas para usá-las como escudo humano na investida contra a cidade.

Por ordem dos cavaleiros de Jing, milhares de cidadãos pararam a cerca de cinquenta metros dos portões. Logo, um soldado de Jing cavalgou até a muralha.

Reprimindo o cavalo inquieto, ele anunciou: “Guardas da cidade, abram os portões e rendam-se dentro de uma vela. Se assim fizerem, garantimos que nenhum cidadão será morto. Caso contrário...” Ele fez uma pausa, apontou para a multidão atrás de si e sorriu friamente: “Nenhum destes sobreviverá! E, após a queda da cidade, dez dias sem descanso para nossas lâminas!”

O silêncio era absoluto sobre a muralha.

Os soldados voltaram-se para Duan Zuozhang, imóvel em sua armadura, e para o prefeito Zhan Hui, que chegara apressado e carregava um olhar de preocupação.

Duan Zuozhang mantinha uma expressão impassível, sem dizer uma palavra. Ninguém sabia que suas unhas já estavam cravadas nas palmas das mãos.

O homem abaixo, arrogante, prosseguiu: “Pensem bem—”

O vento soprou, interrompendo suas palavras.

Uma flecha rompeu o ar, atravessando sua garganta com precisão. O cavaleiro tombou de costas.

A multidão entrou em alvoroço, os cavaleiros de Jing gritaram para restabelecer a ordem.

O arqueiro abaixou o arco e saudou Duan Zuozhang antes de se retirar.

Duan Zuozhang, ainda inexpressivo, deu a primeira ordem: “Arqueiros em alerta.”

“Às ordens!”

As respostas ecoaram, próximas e distantes. Os soldados se prepararam, e um grande número de arqueiros apareceu atrás das ameias.

Essa resposta decisiva era claramente prevista por Qin Chun, que passou a emitir comandos calmamente.

Os cavaleiros de Jing cercaram os civis pelas laterais, empurrando-os para a frente dos portões; qualquer hesitação era punida com golpes de espada.

O grosso do exército de Jing seguia atrás, observando as muralhas com olhos famintos.

Escadas, ganchos, carros e aríetes improvisados misturavam-se aos soldados.

Milhares de civis foram forçados a se aproximar lentamente de Guangling. Talvez não compreendessem as palavras dos sábios sobre pátria e dever, mas sabiam que os guardas jamais aceitariam as condições do inimigo.

Mas ninguém queria morrer.

Todos desejavam sobreviver.

O caminho era ao mesmo tempo longo e breve. A cada passo, o medo da morte tornava-se mais palpável.

Logo, uma mulher não conseguiu se conter e chorou baixinho, temendo as armas dos soldados de Jing ao seu lado, sem ousar chorar alto.

O silêncio era cortado pelo vento, misturado ao soluçar disperso.

O vento levou consigo mais lágrimas.

Cada vez mais pessoas choravam, por medo e desespero.

O choro se espalhou como uma onda.

Nas batalhas anteriores, o exército de Jing havia rompido as defesas externas de Guangling por conta própria, avançando sob ataque para aproximar as escadas das muralhas.

Desta vez, obrigaram os civis a pavimentar o caminho, usando-os também para intimidar os guardas e proteger-se contra armas incendiárias de grande alcance.

Sobre a muralha, a tensão era tão intensa que nem o vento conseguia mover os rostos petrificados dos soldados.

A maioria dos soldados de Guangling vinha de outras regiões de Huai, mas todos estavam ligados por laços familiares. Mesmo sem parentes diretos, muitos já viviam ali há anos, e agora, vendo os civis indefesos abaixo e ouvindo seus soluços, ninguém conseguia permanecer indiferente.

Especialmente os arqueiros, que respiravam fundo para conter as emoções.

Lu Chen observava atento o que acontecia abaixo, com um ódio profundo nos olhos.

No entanto, não podia fazer nada.

Naquele instante, compreendeu plenamente o significado das palavras que Duan Zuozhang dissera dias antes.

Esta era a guerra.

Duan Zuozhang previra que o exército de Jing poderia recorrer a tais métodos cruéis e, por isso, preparou os soldados psicologicamente, e Lu Chen também alertara Zhan Hui, tentando preparar a população.

Mas nenhuma preparação era suficiente para enfrentar a realidade diante dos olhos. Quem seria capaz de permanecer insensível?

Os civis estavam agora no alcance dos arqueiros.

Duan Zuozhang estava lívido, seus lábios tremendo.

Normalmente, os guardas deveriam atacar para impedir o avanço dos inimigos, mas ordenar o massacre indiscriminado dos civis era um dilema insuportável.

Todos sabiam o que fazer, mas o coração vacilava diante da crueldade.

O capitão Liu Tongzhao, agarrado à muralha, com os olhos vermelhos, gritou com todas as forças: “Não avancem mais!”

Logo outros se juntaram ao clamor.

“Não avancem!”

“Não avancem!”

“Não avancem!”

Mas, se não avançassem, o que aconteceria?

Ao ouvirem os gritos, os civis pararam, mas foram recebidos pelo brilho frio das lâminas.

Os cavaleiros de Jing brandiram suas espadas, e quando os gritos não bastaram, golpearam sem hesitação os civis mais frágeis.

O sangue jorrou, e mais de dez caíram mortos.

O pânico se espalhou rapidamente, adultos e crianças chorando juntos, mas, sob a brutalidade dos soldados de Jing, continuavam a avançar.

Contrastando fortemente, os soldados veteranos de Jing mantinham uma expressão calma, alguns até sorrindo, acostumados ao massacre de inocentes.

Lu Chen, ao testemunhar isso, fechou os olhos.

Ao lado dele, Lin Xi falou, voz seca: “Isso não é raro no norte. No ano passado, matei Mo Shan Ke com o irmão Xi, não porque ele era aliado de Qing Yu Gong, mas porque gostava de torturar civis, especialmente jovens mulheres.”

Lu Chen abriu os olhos e olhou para Lin Xi, que respondeu ao olhar, tremendo por dentro.

Nunca vira seu irmão tão furioso.

Lu Chen murmurou: “Bem feito.”

Lin Xi balançou a cabeça e respondeu baixo: “Foi apenas um pequeno esforço. E agora, o que fazer?”

Sentiu-se tomada por um profundo desamparo.

Diante daquela situação, de que adiantava qualquer habilidade marcial?

Lu Chen permaneceu calado, olhando além de Lin Xi para Duan Zuozhang, imóvel diante da muralha, e caminhou até ele.

No caminho, viu rostos jovens, marcados pela raiva e tristeza.

Parecia haver uma chama ardendo no coração de todos.

Os civis se aproximavam, e ao lado deles estavam os soldados de Jing prontos para atacar.

Então, o grupo parou novamente. Uma mulher cambaleou e caiu de joelhos, protegendo com todas as forças uma criança de seis ou sete anos.

Erguendo a cabeça, ela gritou, desesperada, na direção de Duan Zuozhang e os demais: “General, por favor, salve nossas crianças!”

A menina, com o rosto pálido e olhos inocentes, olhava para os adultos monstruosos à frente e para as muralhas imponentes.

Silêncio absoluto reinou entre muralha e campo.

Um jovem capitão, olhos vermelhos, gritou para o quartel-general de Jing: “Malditos bastardos do Jing! Venham enfrentar-nos se têm coragem!”

Ninguém respondeu.

Os soldados de Jing observavam friamente, com desprezo.

Duan Zuozhang ergueu o braço, e o capitão, lutando contra a raiva, recuou.

O general olhou para os civis, seus rostos de medo visíveis.

Apoiando as mãos na muralha, falou lenta e dolorosamente: “Compatriotas, se abrirmos os portões, ninguém dentro sobreviverá. Carrego a responsabilidade de defender a cidade e não posso ordenar sua abertura. Não peço perdão, mas juro aqui, com sangue, que jamais terei outro desejo nesta vida. Morrerei, se preciso, em terra estrangeira, mas exterminarei os inimigos do norte e vingarei vocês!”

Uma avalanche de vozes explodiu sobre a muralha: “Dívida de sangue, paga com sangue!”

Duan Zuozhang inspirou fundo e rugiu: “Preparar para batalha!”

Todos os soldados responderam em uníssono: “Preparar para batalha!”

O general voltou-se para Lu Chen e murmurou algumas palavras.

Lu Chen assentiu, determinado, e partiu rápido.

Ao retornar ao seu posto, olhou para Li Cheng'en, sério, e ordenou: “Reúna o exército para preparar-se para a batalha.”

Li Cheng'en respondeu, perguntando: “Senhor, vamos ajudar a defender Guangling?”

Lu Chen balançou a cabeça e olhou para os civis aterrorizados sob as lâminas inimigas, sua voz carregando uma ferocidade incomum: “Saia da cidade. Vamos lutar contra esses monstros.”

Li Cheng'en sentiu o sangue ferver, um calafrio percorrendo-lhe o corpo. Respondeu sem hesitar: “Sim!”

Ao lado, Lin Xi apertou a espada, olhos brilhando com intenção mortal.