117【Sabendo que há tigres na montanha】
«Com toda a franqueza, aquela senhorita Gu é a mulher mais bela que já vi.»
No salão principal da residência Lu, um jovem casal encontrava-se sentado frente a frente. A mulher, com um sorriso enigmático, observava com curiosidade a decoração do ambiente enquanto fazia o comentário.
Lu Chen tomou um gole de seu chá, apreciando o perfume da infusão de qualidade superior e o significado oculto naquelas palavras.
Pelo vislumbre que tivera anteriormente, ele reconhecia que a beleza de Gu Wan’er era extraordinária; de outra forma, ela não teria sido eleita uma das cinco cortesãs mais famosas da capital. Quando ela saiu da carruagem, a multidão ruidosa silenciou-se instantaneamente, e até mesmo alguns jovens intelectuais exibiram expressões de estupor, o que demonstrava que o poder de tal beleza não devia ser subestimado.
Contudo, embora bela, Gu Wan’er parecia carecer de algo se comparada ao temperamento de Li Bingxue.
Embora se conhecessem há muito tempo, aquela era a primeira vez que Lu Chen examinava o rosto de Li Bingxue tão atentamente. Diante dele, via uma figura de traços límpidos e vestes alvas, com cabelos negros como tinta, um olhar vivaz e uma elegância etérea que transcendia o mundano. Diferente da beleza de Gu Wan’er, que era vaga e difícil de definir com palavras, Li Bingxue exalava um temperamento frio, único e preciso, revigorante como uma bebida de frutas gelada em pleno auge do verão.
Ela trajava hoje uma túnica branca de gola redonda; nos punhos, borboletas de fios dourados estavam delicadamente bordadas, e o colarinho era adornado com rendas que emolduravam seu pescoço esguio, alvo como jade impecável. Ao contrário de outras mulheres que se perdiam em penteados elaborados, Li Bingxue apenas prendia os cabelos negros em um rabo de cavalo simples, fixado por um grampo de prata.
O olhar de Lu Chen não era invasivo, mas, sob tal escrutínio, Li Bingxue não pôde evitar tossir levemente.
«Agradeço imensamente a ajuda da senhorita Li hoje», disse Lu Chen, desviando o olhar e ignorando o assunto anterior, expressando sua gratidão com sinceridade.
Nos últimos dias, Li Bingxue não estivera ociosa; representara seu pai em visitas a antigos conhecidos na capital. Ao receber a carta enviada por Lu Chen ontem, ela cancelou compromissos e veio à residência Lu com seus soldados, resolvendo o problema com facilidade. Entre seus pares, não havia ninguém mais adequado para intervir.
Ao notar que Lu Chen mudava de assunto de forma um tanto rígida, os lábios de Li Bingxue curvaram-se levemente: «Lembro-me de que, na noite em que a cidade de Jianghua se rendeu, meu pai bebeu uma taça de vinho como nunca fizera antes. Embora ele nunca tenha admitido aos filhos, sabíamos que ele carregava um peso no peito; o retorno das sete cidades ao norte do rio ao Grande Qi era, para ele, um motivo de celebração absoluta.»
Vendo que Lu Chen ia interromper, ela sorriu: «Não se apresse em ser modesto. Não atribuirei todo o mérito a você, mas também não esquecerei sua contribuição. Se você não tivesse se esforçado tanto, os soldados arrogantes do meu pai não teriam reconhecido seu valor. Portanto, o fato de você ter pensado em mim quando precisou não é um incômodo; pelo contrário, fico feliz em ajudar.»
Lu Chen percebeu que, se continuasse com as formalidades, pareceria falso, então respondeu: «Então, não falarei mais em agradecimentos.»
Li Bingxue assentiu, com um brilho de afeição nos olhos: «Muito bem.»
«Se aquela senhorita Gu quiser ir para Jingzhou, assumirei todas as suas despesas. Não é por compaixão excessiva, mas porque ela também é uma vítima, usada como ferramenta contra mim. Do início ao fim, ela não tomou nenhuma atitude hostil e até permitiu que sua criada me alertasse. É uma compensação por ela ter sido envolvida inocentemente», disse Lu Chen com franqueza e um olhar sereno.
Li Bingxue respondeu: «Muito bem. Sei que a família Lu é uma das comerciantes mais ricas de Huaizhou, muito mais abastada que a família Li, então não discutirei esse ponto com você.»
Sendo uma mulher de percepção aguçada, ela já havia notado o sentimento sutil entre Lu Chen e Lin Xi, por isso não interpretou mal a explicação dele como algo direcionado a si mesma.
Lu Chen sorriu e prosseguiu: «Li Sanlang perdeu a aposta e ainda teve que arcar com o prejuízo; ele certamente não deixará isso barato.»
«Esse tipo de aristocrata mimado...»
Li Bingxue soltou um suspiro de desdém. Obviamente, recordava-se de dois anos atrás, quando chegara à capital e Li Yunyi tentara, de forma inexplicável, aproximar-se dela. Ela não tinha intenção de lidar com aquele tipo de pessoa, mas, como ele se tornou insolente, ela o chutou para fora do salão.
Contudo, ela sentia curiosidade: como Lu Chen lidaria com aquilo?
«O Imperador certamente já está a par do caso de Gu Wan’er, mas Li Yunyi não agiu de forma tão descarada. Se ele se esconde sob o pretexto de querer fazer amizade com um novo talento militar como você, a situação torna-se complicada.»
«A complicação é o de menos; não entendo por que ele ousaria tanto. Em Guangling, ouvi dizer que, na corte, os caminhos dos civis e dos militares são distintos. Geralmente, ministros civis não se aproximam de generais. O avô de Li Yunyi é o Primeiro Ministro, o líder dos civis. Ao buscar minha amizade tão abertamente, ele não teme críticas na corte?»
Embora Li Bingxue tivesse passado muito tempo nas fronteiras, ela conhecia bem os segredos da corte, ao contrário de Lu Chen, que ainda era um novato. Ela explicou: «Li Yunyi é atualmente um graduado, sem cargo oficial; naturalmente, não precisa se preocupar com regras não escritas. Além disso, ele tem quase a mesma idade que você; buscar a amizade de um jovem talento não é algo que os outros possam condenar facilmente.»
Lu Chen riu: «Talvez, na visão dele, ele esteja me fazendo um favor ao se dignar a me conhecer?»
Li Bingxue assentiu: «Não apenas ele, muitos jovens da nobreza pensam assim; afinal, para eles, somos apenas bárbaros das fronteiras. No entanto, após resolver o caso de Gu Wan’er, você não precisa se importar com ele. Dentro de poucos dias, o Imperador certamente nos convocará. Após a audiência, poderemos deixar a capital e retornar à fronteira.»
No início, esse também era o plano de Lu Chen. Mas o silêncio estranhamente unificado dos grandes nomes da capital indicava que Li Yunyi não engoliria esse desaforo.
Ao pensar nisso, Lu Chen disse com calma: «Nesse caso, irei encontrar esse tal Li Sanlang.»
Li Bingxue ficou ligeiramente surpresa: «Você...»
Lu Chen manteve o tom tranquilo: «Estamos na capital, por isso somos comedidos; não queremos causar problemas a menos que seja necessário. Mas, agora que o problema bateu à porta e aqueles que têm poder para resolvê-lo preferem observar de longe, não posso simplesmente me esconder no quintal e aceitar tudo passivamente. Isso faria com que desvalorizassem os soldados da fronteira.»
Vendo sua expressão serena e confiante, Li Bingxue sentiu uma onda de admiração e respondeu com firmeza: «Irei com você.»
Lu Chen sorriu: «Agradeço a gentileza da senhorita Li, mas acredito que posso resolver isso sozinho.»
Na verdade, Li Bingxue arrependeu-se um pouco de ter dito aquilo, não por medo de Li Yunyi ou de seu avô, caso contrário, não teria acolhido Gu Wan’er. Ela sentiu ter sido um tanto impetuosa, já que comparecer a um banquete juntos teria um significado simbólico forte. Ela não queria que Lu Chen a visse como alguém precipitada.
Felizmente, Lu Chen tratou o assunto com leveza, e Li Bingxue relaxou, assentindo: «Tudo bem. Se encontrar dificuldades, lembre-se de enviar um aviso; trarei os soldados do Comando de Jingzhou para ajudá-lo.»
«Eu farei isso.»
«Então, despeço-me agora.»
«Eu a acompanharei até a saída.»
Lu Chen levou Li Bingxue até o portão e, em vez de retornar aos aposentos internos, sentou-se no salão principal para aguardar. Cerca de uma hora depois, Chen Shu entrou para relatar: «Jovem mestre, aquele Song Yun veio novamente.»
Lu Chen respondeu calmamente: «Peça que entre.»
Ao encontrá-lo novamente, Song Yun não estava mais radiante como da última vez. Mesmo que tentasse disfarçar, era impossível, pois seu rosto exibia marcas visíveis de agressão; claramente, ele fora o alvo da fúria de Li Sanlang. O fato de Li Yunyi ter perdido a face era um problema, mas a perda de uma cortesã de alto nível também lhe causara dor. Cultivar uma cortesã do calibre de Gu Wan’er custara uma fortuna, e agora ela desaparecera como se tivesse sido jogada na água, sem deixar rastros.
Observando o estado desolado do tal «talento» Song, Lu Chen ainda assim o convidou a sentar-se e serviu-lhe chá.
Song Yun, com sentimentos complexos, tomou um gole e forçou um sorriso: «O oficial Lu tem métodos engenhosos.»
Lu Chen sorriu levemente: «Apenas achei a senhorita Gu digna de pena. Qual o propósito da visita, irmão Song?»
Desta vez, Song Yun não usou rodeios e disse honestamente: «Oficial Lu, o terceiro jovem mestre Li pediu-me para transmitir que ele preparou um banquete no Pavilhão Fanlou e convida-o para comparecer amanhã. Este é um encontro privado, sem qualquer ligação com a residência do Primeiro Ministro. Espero que o oficial Lu possa conceder-nos a honra.»
Sinceramente, ele achava que Li Yunyi estava cego pela raiva. Como Lu Chen, tendo resolvido o problema de Gu Wan’er tão facilmente, aceitaria um convite? No entanto, Li Sanlang era obstinado; mesmo que Lu Chen recusasse, ele encontraria uma forma de forçá-lo antes que o Imperador o convocasse.
Lu Chen perguntou com naturalidade: «O jovem mestre Li convidou apenas a mim?»
Song Yun assentiu: «Sim.»
Lu Chen continuou: «Haverá mais alguém?»
Song Yun, estranhando a pergunta, respondeu com cautela: «Haverá cinco ou seis jovens de famílias nobres, mas, por favor, oficial Lu, não se preocupe; nenhum deles possui cargo oficial. É apenas uma reunião simples, sem outros fatores envolvidos.»
Aquele tipo de conversa só enganaria os ingênuos.
Lu Chen manteve a expressão inalterada e sorriu: «Como recusar a generosidade do jovem mestre Li? Aceitarei. Por favor, diga ao irmão Song que, se não houver convocação da corte amanhã, comparecerei ao Pavilhão Fanlou.»
Song Yun olhou-o estupefato, como se sua audição tivesse falhado. Ele realmente aceitou?
Vendo a reação, Lu Chen perguntou: «Irmão Song?»
Song Yun despertou, um brilho de surpresa surgiu em seu rosto. Sem tempo para analisar a mudança repentina de atitude de Lu Chen, ele assentiu repetidamente: «Obrigado pela honra, oficial Lu! Sou grato pela consideração!»
«Irmão Song está sendo excessivamente formal.»
Lu Chen encerrou a visita calmamente e pediu a Chen Shu que escoltasse Song Yun, que saía em um estado de choque e alegria excessiva.
No dia seguinte, após aguardar um dia e uma noite sem receber qualquer mensageiro da corte, Lu Chen montou em seu cavalo. Acompanhado por quatro guardas, deixou a residência e dirigiu-se calmamente ao Pavilhão Fanlou, a poucas ruas de distância.
Naquele momento, o vento estava suave e a capital brilhava em toda a sua prosperidade, como em qualquer outro dia.