068【Lâmina Longa Sacia-se do Sangue dos Bárbaros】

As pessoas costumam se enganar ao pensar que toda tropa de elite mantém sempre o mesmo rigor do início ao fim, jamais oferecendo ao inimigo qualquer oportunidade. Treze anos atrás, tal afirmação poderia muito bem descrever os Nove Exércitos da Dinastia Jing, em especial a tropa de Montanha do Verão, moldada pelas mãos do pai de Qing Yu Gong, Qing Yu Ding.

Mesmo há sete anos, as forças principais do Exército Jing ainda faziam jus a tal reputação. Contudo, após mais de seis anos de paz, o Sul não tinha disposição nem força para invadir o Norte, a Dinastia Yan do Norte e o Reino de Zhao não passavam de vassalos submissos, e as tribos Cang do extremo norte eram ainda frágeis demais. Para a poderosa Dinastia Jing, soberana de terras férteis no Norte, não havia adversários à altura em toda a região.

Seis anos sem guerra são suficientes para que até a lâmina mais afiada se cubra de poeira. Embora o treinamento do exército principal não tenha relaxado, faltou-lhes o verdadeiro tempero do fogo da batalha.

Após um período de observação, Lu Chen percebeu que o orgulho e a arrogância estavam estampados no rosto dos soldados Jing. Talvez fosse a confiança trazida pela travessia das Montanhas dos Dois Picos e pela conquista da antiga Estrada Wangmei, talvez fosse o desprezo absoluto pelo Exército de Guangling, mas a verdade é que, desde o comandante até o último soldado dos quase vinte mil homens, ninguém realmente se dedicou de coração àquela campanha.

Logo ao chegar a Guangling, sequer se preocuparam em reconhecer o terreno ao redor antes de atacar; meia hora depois, foram obrigados a recuar. Se tal decisão se devia ao fato de a Agência de Inteligência Yan do Norte ter trunfos ocultos dentro da cidade, a morte de trezentos soldados de elite encurralados no portão deveria ter servido de alerta para o comandante Jing: a guarnição de Guangling já havia limpado toda a cidade e estava plenamente preparada para a defesa.

Mesmo assim, o comandante Jing não se dedicou a um plano mais detalhado; ciente da falta de máquinas de cerco, insistiu em atacar de frente, acreditando que apenas a coragem dos soldados bastaria para tomar Guangling.

Diante disso, percebe-se que este exército Jing está muito aquém daquela tropa de elite que, em outros tempos, tomou Héluo em poucos dias. Não se trata da força individual dos soldados, mas sim do fato de que todo o exército está dominado por uma vaidade e arrogância superficiais.

Com tal moral, ao sofrerem uma derrota, a inquietação e o desespero seriam inevitáveis.

Agora, com a antiga Estrada Wangmei em mãos inimigas, tanto a Dinastia Yan do Norte quanto Jing certamente mandarão mais tropas para Guangling, usando esse ponto para forçar Xiao Wangzhi a transferir soldados e, assim, enfraquecer a linha defensiva de Laian. Esta é a razão que levou Lu Chen a decidir por um ataque noturno: ele queria, antes que chegassem os reforços, lançar o comandante inimigo à loucura, privando-o de qualquer racionalidade.

Mais importante, Lu Chen não acreditava que esta ação seria um caminho sem volta, pois estava convicto de que a arrogância dos inimigos os levaria à derrota.

Os fatos quase confirmaram sua previsão.

Os quinhentos cavaleiros avançavam e, enquanto atacavam, incendiavam as tendas com tochas. Os soldados Jing, incapazes de saber quantos inimigos havia, entraram em pânico, criando uma confusão generalizada.

Na tenda do comando central, Qin Chun, que acabara de se deitar, saiu às pressas já de armadura. Ao ver o clarão do incêndio ao oeste, exclamou furioso: “Wei Gao, seu imbecil, será que não alertei para redobrar a vigilância esta noite?”

Os guardas ao redor mantiveram silêncio constrangido. Prevenir ataques noturnos é dever fundamental de qualquer comandante; Qin Chun, naturalmente, teria mencionado isso. Contudo, nem ele nem seus oficiais acreditavam que o Exército Qi teria coragem de sair da cidade para atacar, a menos que fosse a lendária Tropa do Norte de Huai, famosa pela bravura.

Reprimindo a ira, Qin Chun ordenou com frieza: “Transmita ordem a Sang Mai: que ele mesmo lidere a cavalaria da ala direita até o acampamento oeste e cerque os invasores do Exército Qi—não deixe um só vivo!”

“Às ordens!”

O guarda saiu correndo.

A situação no acampamento oeste logo alarmou todas as unidades Jing, mas, sem ordens diretas, ninguém ousou agir. Provocar tumulto maior poderia afetar todo o exército, e, embora arrogantes, os comandantes Jing não cometeriam erro tão primário.

Assim, os quinhentos cavaleiros Qi ganharam tempo precioso.

Lu Chen sabia disso; ordenava com firmeza para que todos o seguissem, conduzindo-os através do acampamento inimigo, rumo à tenda central.

Os trinta metros finais não foram tão fáceis quanto se imaginava.

Cada vez mais soldados Jing surgiam, alguns ainda sem armadura, brandindo armas e gritando para barrar o avanço.

Naquele acampamento estava a cavalaria leve da ala esquerda, mil e quinhentos homens. Àquela altura, não havia tempo de selar os cavalos, mas estavam longe de serem inúteis sem montaria.

O instinto feroz do povo Jing aflorava em situações de crise.

Contudo, eles não enfrentavam soldados comuns.

Se fosse uma batalha campal tradicional, seria difícil para os quinhentos de Lu Chen manter disciplina e coesão; logo se dispersariam.

Mas, em meio àquele caos de fogo e gritos, era exatamente o ambiente onde aqueles guerreiros de elite brilhavam.

Além disso, Lu Chen, na liderança, não demonstrava o menor traço de hesitação ou medo.

Só havia um caminho: avançar!

Nada importava quem estivesse à frente; Lu Chen, Lin Xi e Li Cheng’en eram como pontas de lança, abrindo caminho entre inimigos, guiando os quinhentos cavaleiros por uma trilha de sangue.

Superando as barreiras, chegaram diante de um comandante corpulento do exército Jing.

Era Wei Gao, comandante da cavalaria leve da ala esquerda, conhecido por sua teimosia sob o comando de Qin Chun.

Mesmo diante do ímpeto dos cavaleiros Qi, Wei Gao não recuou, bradando ordens para que seus homens os travassem ali mesmo.

Ele sabia que Guangling não tinha tropas suficientes para um ataque noturno; aqueles poucos centuriões eram toda a força móvel do inimigo, e seus próprios reforços logo chegariam. Bastava detê-los para compensar sua negligência.

Nesse momento, Li Cheng’en chicoteou seu cavalo, acelerando; sua lança varreu a frente de Wei Gao, obrigando os soldados a recuarem.

Lin Xi avançou com destreza, derrubando duas lanças com um único golpe, e partiu em direção a Wei Gao.

Vários soldados Jing enfrentaram a morte sem hesitar, atacando as pernas do cavalo de Lin Xi.

O animal relinchou de dor e caiu como uma montanha.

Mas Lin Xi já havia saltado dos estribos; com um leve apoio da lâmina no chão, esquivou-se com leveza da rede de lâminas à frente.

Uma mão estendeu-se ao lado; Lin Xi agarrou-a sem titubear, e, com um balanço, sentou-se segura atrás de Lu Chen.

Lu Chen esporeou o cavalo para avançar, chegando diante de Wei Gao em um piscar de olhos. Lin Xi, com sua lâmina, afastou dois soldados Jing e, em um movimento fulminante, cortou a lança que Wei Gao brandia.

Uma força avassaladora percorreu o espaço, quase arrancando a arma das mãos de Wei Gao.

“General, cuidado!”

Um grito de alerta ecoou.

Wei Gao ergueu os olhos e viu um lampejo de lâmina vindo em sua direção.

Instintivamente jogou-se para trás.

Mas a lâmina seguiu-o como uma sombra.

Wei Gao foi rápido, e, em outra circunstância, teria escapado daquele golpe.

Mas o alvo de Lu Chen naquela noite era justamente a cavalaria Jing e a cabeça do comandante inimigo.

Nada menos seria suficiente para aterrorizar o inimigo.

Sem hesitar, saltou do cavalo; Lin Xi, em perfeita sintonia, segurou as rédeas com uma mão e defendeu-o com a lâmina com a outra.

Wei Gao tentou girar o corpo, mas Lu Chen, aproveitando o impulso da queda, desferiu um chute violento em seu abdômen, canalizou toda a força para os braços e, empunhando ambas as mãos, desceu a lâmina com furor.

O sangue jorrou!

Por um instante, o campo de batalha mergulhou em silêncio mortal.

Envolto em sangue, Lu Chen ergueu a cabeça de Wei Gao e gritou em tom feroz:

“O comandante inimigo está morto!”

Enquanto isso, Li Cheng’en abatia mais soldados Jing e, galopando até a tenda central, derrubou a bandeira do inimigo com sua lança.

O clamor dos quinhentos cavaleiros, antes disperso, convergiu em uníssono:

“O comandante inimigo está morto!”

A voz ecoou até o céu.

A moral dos soldados Jing naquele acampamento despencou para o fundo do poço; a debandada foi geral.

Lin Xi avançou alguns passos e estendeu a mão esquerda para Lu Chen.

Ele agarrou sua mão, pulou para trás do cavalo, e logo emitiu uma ordem clara:

“Continuem avançando!”

Era o plano definido antes da partida: atravessar o acampamento e, caso conseguissem derrubar o comandante e tomar a bandeira, sair pelo sul.

Sem seu líder, os soldados Jing não conseguiram montar resistência eficaz e assistiram impotentes à fuga dos cavaleiros Qi.

Cerca de quinhentos cavaleiros romperam o cerco; neste momento, a cavalaria da ala direita de Jing se aproximava pelo noroeste, e Lu Chen deu ordem para virar ao sudeste, contornando a retaguarda do acampamento Jing.

Se fosse uma perseguição longa, os cavaleiros Qi seriam pegos—afinal, a lendária cavalaria Jing era famosa por sua resistência e velocidade, sempre mantendo a vantagem de atacar ou recuar conforme necessário.

Mas o acampamento Jing distava menos de dois quilômetros do portão oeste de Guangling; mesmo com o desvio, eram pouco mais de dois quilômetros.

Cavalgando velozmente, os quinhentos se aproximaram cada vez mais do portão.

Os soldados Jing perseguiam sem descanso, mas não conseguiam encurtar a distância em tão pouco tempo.

No vento noturno, Lu Chen sentia a mão esquerda, que segurava a cabeça cortada, tremer levemente; não era medo, mas uma excitação fervorosa que lhe fazia o sangue arder.

Lin Xi, firme nas rédeas, tinha um olhar brilhante, como estrelas cintilando na noite.

No galope, era inevitável que seus corpos ficassem juntos, mas Lin Xi não se afastou, e Lu Chen nada disse.

Pouco depois, o portão estava à vista, e os soldados Jing ainda não desistiam.

Foi então que, do alto da muralha, acenderam-se incontáveis tochas; o som das cordas dos arcos soou em sequência, e uma chuva de flechas caiu sobre os perseguidores.

Lu Chen olhou para cima: lanças e alabardas erguiam-se como uma floresta, fileiras de soldados perfiladas em silêncio e prontidão; entre eles, parecia enxergar Duan Zuozhang e Zhan Hui.

Eles retardavam a cavalaria Jing com as flechas e recebiam os cavaleiros de Qi que voltavam vitoriosos com gritos de júbilo.

“Vitória! Vitória! Vitória!”

O clamor atravessava a noite, ecoando entre céu e terra, sem cessar.

No acampamento Jing, Qin Chun fitava a cidade de Guangling com o rosto sombrio, os olhos flamejantes de ódio.

Ele não sabia quem liderava o ataque noturno, mas pressentia que era o mesmo responsável pelo grande incêndio do dia anterior.

Ouvindo a celebração que vinha de Guangling, Qin Chun rangeu os dentes:

“No dia em que tomarmos a cidade, juro que te despedaçarei!”

“Convoque todos os comandantes ao quartel-general para um conselho de guerra!”