124【Neste lugar, o tempo flui em paz】

Cidade do Sul, Mansão Li.

Esta residência foi um presente do Imperador há seis anos, concedida como uma mansão de conde após a grande vitória de Li Tianrun em Mengshan, a nordeste da Prefeitura de Pingyang, em Jingzhou, onde dizimou mais de doze mil homens da elite de vanguarda da Dinastia Jing.

Após aquela batalha, Li Tianrun foi promovido a Grande Comandante de Jingzhou, um cargo de primeiro escalão, e recebeu o título de Conde Jingcheng. A residência oficial da família Li na capital foi, então, transferida para esta mansão.

Segundo a etiqueta da corte, generais de alto escalão destacados para as fronteiras devem deixar suas famílias na capital. Esta é a norma para os comandantes de exército, e ainda mais rigorosa para um Grande Comandante, que não pode levar consigo seus familiares, especialmente a esposa legítima e os filhos. No entanto, entre os seis Grandes Comandantes das tropas de fronteira do Grande Qi, dois são exceções: Xiao Wangzhi e Li Tianrun. Suas famílias, via de regra, permanecem ao seu lado, exceto por parentes que ocupam outros cargos, como Xiao Lin, filho mais velho de Xiao Wangzhi.

A mansão na capital é muito bem conservada, com todas as suas dependências atingindo o padrão máximo, um detalhe que evidencia o apreço e a estima que o Imperador nutre por Li Tianrun.

Quando Gu Wan'er chegou com Mo'er, seus sentimentos eram de uma complexidade difícil de descrever. O Pavilhão Fan, nos bastidores, pertencia à família Li de Jinlin. Gu Wan'er foi a cortesã mais célebre da capital por mais de um ano e, dada a sua experiência, já vira muitos dignitários, mas nunca imaginou que um dia entraria em uma mansão como aquela, e não na qualidade de concubina ou objeto de entretenimento.

Parecia um sonho.

Quando Li Bingxue entrou no quarto, encontrou uma beldade de beleza estonteante, sentada sem qualquer maquiagem diante da janela, perdida em pensamentos. Foi apenas após Mo'er, ao lado, alertá-la, que ela despertou, apressando-se a levantar e fazer uma reverência: "Saudações, Comandante Li."

"Não é preciso tanta formalidade, sente-se."

Li Bingxue sentou-se na cadeira ao lado e disse calmamente: "Tem se sentido confortável aqui?"

Gu Wan'er sentou-se cautelosamente e respondeu com respeito: "Agradeço a preocupação da Comandante. Tudo aqui é excelente, sinto-me muito tranquila."

Mo'er serviu um chá aromático e retirou-se discretamente, fechando a porta atrás de si.

Li Bingxue observou aquele rosto perfeito, onde nada parecia estar fora do lugar, e não pôde deixar de suspirar pela magia da criação. Era uma pena que tal mulher não tivesse nascido em uma família melhor, acabando por cair no mundo das distrações mundanas.

Ao vê-la em silêncio, Gu Wan'er sentiu-se naturalmente nervosa. Ela resgatara sua própria liberdade sob as ordens do Jovem Mestre Li, e o Pavilhão Fan, é claro, não ousara interferir. Inicialmente, ela não levara o assunto a sério, pois, para um libertino do nível do Jovem Mestre Li, um documento de contrato de servidão não valia nada. As grandes figuras capazes de contê-lo não se arriscariam por uma cortesã, e os intelectuais que a admiravam não tinham poder para tal. Independentemente da existência do contrato, Gu Wan'er nunca acreditou que pudesse escapar das garras dele.

Contudo, nestes dias na mansão do conde, sua vida tem sido extraordinariamente serena. As tempestades do mundo exterior foram bloqueadas pelos muros da mansão, e ninguém pôde entrar para perturbá-la. Ela se apegou profundamente a esta paz e, ao enfrentar Li Bingxue, de quem dependia seu destino, sentiu um misto de ansiedade e esperança.

Li Bingxue percebeu seu nervosismo, sorriu levemente e suavizou o tom: "Tenho estado muito ocupada nestes dias, visitando velhos conhecidos de meu pai na capital, e também queria lhe dar um espaço para pensar com calma. Naquele dia, fora da residência Lu, você concordou por impulso devido à emoção do momento; é uma reação humana compreensível, mas talvez não seja o seu desejo verdadeiro."

Gu Wan'er assustou-se e, ao tentar falar, foi interrompida por Li Bingxue.

"Ouça-me primeiro."

Li Bingxue falava com um tom calmo, mas que carregava uma rigidez inquestionável: "Pedi que investigassem sua origem. Seus pais morreram quando você era pequena, foi acolhida por parentes maternos e depois vendida ao Pavilhão Fan por um punhado de prata. Viveu lá por mais de uma década e, por ter sido sempre de uma beleza rara, foi treinada para ser uma cortesã. O sofrimento que suportou é incalculável, mas você deve entender que aquela vida é completamente diferente do mundo real."

"Sim", respondeu Gu Wan'er, comovida, baixando os olhos.

Li Bingxue continuou: "No passado, você só viu a luxúria e a decadência dos poderosos. Se vier comigo para Jingzhou, não poderá continuar aquele estilo de vida; terá de se acostumar com a calma e a monotonia. Não quero que se arrependa após chegar lá. Embora você não tenha meios de me causar problemas, já que ele quis fazer uma boa ação, ela deve ter um fim digno. Se você acabar infeliz, seria um desperdício da boa vontade dele."

Ao ouvir a menção a "ele", um brilho surgiu no olhar de Gu Wan'er. Com suavidade e firmeza, ela respondeu: "Comandante Li, não desejo mais aquela vida que, embora pareça glamorosa, é cheia de dores que não podem ser expressas. De agora em diante, mesmo que seja apenas uma vida de simplicidade e solidão, eu a aceitarei com alegria."

Li Bingxue curvou os lábios levemente: "E se você pudesse escolher ir para Huaizhou?"

Gu Wan'er, dotada de grande perspicácia e inteligência, compreendeu imediatamente o significado daquela menção a Huaizhou, e sua expressão tornou-se melancólica. Na verdade, até aquele momento, ela não sabia onde seu futuro seria traçado, apenas queria estar longe da capital e não cair novamente naquele mundo de flores e lua.

Ela vira Lu Chen apenas uma vez. Dizer que se apaixonara perdidamente seria um absurdo; para ser precisa, ela sentia uma profunda gratidão pelo jovem comandante. Contudo, uma mulher desta época, no fim das contas, precisa de um porto seguro. O Comandante Lu parecia, de fato, alguém a quem se poderia confiar a vida, mas com sua origem, como ela poderia ousar imaginar tal coisa?

Li Bingxue observou a reação dela e disse calmamente: "Não se preocupe excessivamente. Convidei-o para um pequeno encontro aqui hoje; você poderá perguntar a ele pessoalmente em breve."

"Ah?" Gu Wan'er soltou um som baixo, mal conseguindo processar a informação.

Li Bingxue disse com naturalidade: "Se quiser ir para Huaizhou, diga-lhe diretamente; se não, agradeça e encerre o assunto. A meu ver, tudo pode ser dito abertamente; o mais importante é não enganar o próprio coração."

Ao encarar o olhar límpido da outra, Gu Wan'er sentiu um profundo respeito, levantou-se e respondeu: "Agradeço o conselho da Comandante. Guardarei suas palavras no coração."

Embora tivesse se comportado normalmente diante de Li Bingxue, ao ver Lu Chen pessoalmente, Gu Wan'er não pôde conter o nervosismo. Raramente ela passava por momentos assim; "indiferente como um crisântemo" era como a maioria dos literatos a descrevia. Talvez por estar diante de uma virada de seu destino, ela não conseguia mais manter aquela compostura serena.

Lu Chen também se sentia um pouco constrangido. Ele não esperava que, ao chegar à mansão, Li Bingxue o levasse àquela sala lateral e criasse um espaço para que ele e Gu Wan'er ficassem a sós.

Observando a beldade à sua frente, tímida e hesitante, Lu Chen pensou um pouco e disse: "Senhorita Gu, não recomendo que permaneça na capital."

Gu Wan'er ergueu os olhos, fitando Lu Chen, e assentiu levemente: "Sem a proteção do Comandante Lu e da Comandante Li, as pessoas do Pavilhão Fan certamente me capturariam."

"Exato. Portanto, sua melhor escolha é partir conosco. Como você mesma pagou sua liberdade, imagino que não tenha muitas economias; nós a ajudaremos a encontrar um meio de subsistência. Quanto a ir para Jingzhou ou Huaizhou, a decisão é sua. Tanto a Comandante Li quanto eu temos meios de providenciar tudo, e isso não será um incômodo." Lu Chen falava de forma gentil e firme.

O coração ansioso de Gu Wan'er acalmou-se gradualmente. Ela sabia que sua fuga daquele inferno dependia inteiramente do homem à sua frente; caso contrário, Li Bingxue não teria intervindo. Ela não compreendia bem a relação entre aquele jovem casal, nem por que Li Bingxue lhe dera a chance de escolher. Ela nunca tinha visto pessoas assim.

Ao pensar nisso, ela disse suavemente: "Comandante Lu, eu gostaria de ir para Huaizhou."

"Pode ser. A família Lu possui muitas casas comerciais em Huaizhou, sempre encontraremos algo adequado para você. Se não desejar, posso lhe oferecer uma quantia em prata e você encontrará uma maneira de se sustentar." Lu Chen concordou sem hesitar.

Gu Wan'er piscou os olhos; ela sentia que já tinha se expressado claramente, não poderia ser mais direta. Não era uma declaração de amor, mas era quase isso.

Lu Chen, naturalmente, entendeu o significado profundo por trás de suas palavras. Após um breve silêncio, ele explicou: "Senhorita Gu, na verdade, esse assunto foi um infortúnio imerecido para você. O Jovem Mestre Li queria me atingir e, sem um bom plano, tentou usá-la para me colocar em uma situação difícil. Naquele dia, disse à Comandante Li que você não queria me prejudicar e até fez com que sua criada me alertasse. No fundo, você é inocente, por isso quis compensá-la o máximo possível."

O coração de Gu Wan'er apertou-se e ela balançou a cabeça rapidamente: "Comandante Lu, não me considero inocente. Além disso, ter conseguido sair daquele poço de fogo com tanta facilidade, sem precisar mais forçar sorrisos, é, para mim, uma imensa graça."

"Você ainda não entendeu."

Lu Chen sorriu e foi direto: "O mundo é assim. Mulheres frágeis como você não têm o direito de decidir seu próprio destino; o chamado 'destino cruel das beldades' significa isso. Desde o início, meu pensamento foi ajudar no que fosse possível. Como meu ponto de partida foi ajudar, cobrar gratidão seria algo vergonhoso."

"Se eu estivesse cobiçando sua beleza, teria deixado claro antes: eu a resgataria e, a partir de então, você me serviria com dedicação. Não acho que isso seja errado; essencialmente, seria uma transação baseada no consentimento mútuo. Mas minha intenção não é essa. Ajudá-la sem segundas intenções significa que, quer você esteja agindo por gratidão ou por acreditar que sou alguém em quem confiar, esse desfecho me deixaria desconfortável."

"Você consegue entender?"

Lu Chen olhava para ela com um sorriso.

Gu Wan'er ficou atordoada por um longo tempo, até que, de repente, abriu um sorriso radiante e assentiu: "Eu entendo."

Lu Chen disse: "Que bom."

A expressão de Gu Wan'er tornou-se mais luminosa e, com tranquilidade, disse: "Comandante Lu, posso mudar de ideia e acompanhar a Comandante Li para Jingzhou?"

Lu Chen olhou para ela com curiosidade.

Gu Wan'er sorriu: "Na verdade, além do motivo que mencionei, há outra razão importante que o Comandante não declarou: você não tem sentimentos românticos por mim, por isso não haverá jogos de sedução, nem cobiça pela minha beleza. O Comandante é tão íntegro e direto; como eu poderia ser evasiva? Antes de nos encontrarmos hoje, eu sentia, de fato, gratidão, e não me faltava a ideia de retribuir. Mas, após este encontro, não tenho certeza se conseguirei manter essa postura no futuro. Para não lhe causar problemas, sinto que acompanhar a Comandante Li para Jingzhou é mais apropriado."

Ela falou com uma franqueza que em nada condizia com as exigências de discrição da época, mas, nos olhos de Lu Chen, surgiu um brilho de admiração. Ele assentiu: "Está bem, falarei com a Comandante Li sobre isso."

"Obrigada, Jovem Mestre Lu. Despeço-me agora."

Gu Wan'er mudou a forma de tratamento, levantou-se com elegância e fez uma reverência a Lu Chen.

Lu Chen levantou-se para retribuir o gesto, despedindo-se.

Ao partir, Gu Wan'er mantinha um sorriso sereno e aliviado no rosto.