115【Lançar Pedras para Explorar o Caminho】

Fora do portão da mansão Lu, uma criada de quinze ou dezesseis anos aproximou-se com o cenho franzido e falou com indignação junto à carruagem: “Senhorita, as pessoas lá dentro são extremamente desrespeitosas!”

Uma voz suave como água veio de dentro da carruagem: “Entre e fale.”

A criada obedeceu e entrou, onde uma jovem mulher de idade delicada a observava atentamente, sorrindo: “Isso era esperado. Por que se deixar entristecer tanto?”

Essa mulher era Gu Wan’er, uma das cinco mais famosas cortesãs da capital.

Ela trajava um vestido esvoaçante na cor branca-lua, com estampas de ameixeiras delicadas, sobreposto por um manto de seda azul-marinho bordado com magnólias e borboletas, que delineava sua figura esguia e graciosa.

Seus cabelos negros estavam presos num coque de fada, sem enfeites de ouro ou prata, segurados apenas por um pente de jade, do qual pendia uma pequena corrente que balançava suavemente, como gotas de orvalho na névoa.

Seus olhos eram como ondas serenas, as sobrancelhas pareciam desenhadas com tinta, e seu rosto tinha a beleza pura e etérea de uma imortal, com uma naturalidade fresca e despretensiosa. Especialmente o charme entre suas sobrancelhas e lábios irradiava elegância e ternura, transmitindo uma sensação acolhedora, sem qualquer traço da vulgaridade do mundo mortal.

Na verdade, a criada Mo’er já tinha uma beleza promissora, com vivacidade e delicadeza típicas de sua idade, mas comparada à Gu Wan’er, parecia ofuscada.

Sentada diante de Gu Wan’er, Mo’er falou com tristeza: “Não é por mim que me sinto injustiçada, mas por você, senhorita. O jovem senhor Lu é talentoso e promissor, isso ninguém nega, mas você também tem renome na capital; muitos nobres desejam vê-la e não conseguem. Agora que você se libertou e aceitou servir nesta casa como criada, ele se mostra tão arrogante, isso é realmente inaceitável.”

As cortesãs não encantam apenas pela beleza, mas também pelas habilidades como música, xadrez, caligrafia e pintura. Gu Wan’er era especialmente talentosa em música e literatura, e Mo’er a acompanhava há anos na apreciação de poemas e livros, o que refletia na sua fala refinada.

Ouvindo as palavras indignadas de Mo’er, Gu Wan’er expressava cansaço nos olhos e respondeu suavemente: “O jovem senhor Lu tem um futuro brilhante e certamente grandes ambições. Como poderia se envolver com alguém da minha posição? Não precisa se sentir injustiçada por mim; no fim, é tudo uma questão de ordens recebidas, sendo manipulados à vontade.”

Mo’er entendia por que sua senhora, apesar de ser uma das mais belas cortesãs, escolhera se libertar para servir como criada e causara tanto alvoroço.

Os chamados nobres que desejam vê-la não passam de ilusões vazias.

Para o jovem oficial Li Sanlang, um típico playboy arrogante da nobreza, uma cortesã como Gu Wan’er é apenas um brinquedo a ser chamado e dispensado ao bel-prazer.

Se Gu Wan’er ousasse resistir às ordens dele, poderia acabar como um corpo boiando num lago.

Mo’er ficou ainda mais preocupada e perguntou com cuidado: “Senhorita, e agora, o que faremos?”

Gu Wan’er suspirou suavemente: “Enquanto eu cumprir as ordens, o jovem senhor Sanlang não será tão severo. Mas esse jovem senhor Lu parece estar em apuros.”

Mo’er arregalou os olhos, demonstrando confusão.

Gu Wan’er explicou: “Nos últimos dias, começaram a circular rumores na cidade sobre a grande vitória no norte do rio, que trouxe fama ao jovem senhor Lu. Se eu não conseguir entrar hoje, terei que vir amanhã, e depois de amanhã, e assim por diante. A partir de amanhã, não serei a única aqui; cada vez mais pessoas virão observar.”

Mo’er acenou, meio compreendendo.

“Para um jovem oficial recém-chegado, causar um alvoroço assim na capital não é algo bom. Além disso, muitos aproveitarão para atacá-lo.”

Gu Wan’er conhecia bem as artimanhas do playboy Li Sanlang. Se essa situação não fosse resolvida a tempo, o jovem oficial Lu Chen poderia se tornar alvo das críticas e conspirações dos literatos.

Mo’er começou a se preocupar com Lu Chen e sugeriu com cautela: “Senhorita, quer que eu tente falar novamente com o mordomo?”

Gu Wan’er ponderou por um momento e assentiu levemente: “Pode ser, mas não envolva mais ninguém.”

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Mo’er respondeu: “Entendido, senhorita, fique tranquila.”

Ela bateu novamente no portão da mansão Lu, mas dessa vez ninguém respondeu, como se estivessem decididos a ignorá-los.

A jovem ficou parada, olhando fixamente, e após um longo silêncio, mordeu os lábios com raiva: “Tão ingratos!”

A mansão escolhida por Lu Tong ficava numa área isolada, por isso a chegada da carruagem e a insistência de Mo’er passaram despercebidas.

Quando o céu começou a escurecer, o portão permaneceu fechado e a carruagem teve que partir.

“Senhor, elas foram embora.”

Na sala de estudos nos fundos da mansão, Chen Shu olhou para Lu Chen, que estava sentado em silêncio diante da janela, e falou com respeito.

Lu Chen respondeu com um leve “hm” e continuou folheando os livros. Após um momento, virou-se e percebeu que Chen Shu ainda estava ali, e sorriu: “O que te preocupa?”

Chen Shu já conhecia a origem e o objetivo de Song Yun, e portanto compreendia o jogo por trás daquela visita.

Gu Wan’er aparecendo por iniciativa própria não era casual; certamente fora enviada por Li Sanlang. Deixar ela entrar poderia causar um grande problema, mas manter o portão fechado também não era fácil.

Pensando nisso, falou com cautela: “Senhor, a postura deles é muito firme; provavelmente não desistirão e voltarão amanhã. Acredito que Li Sanlang quer forçar um encontro com o senhor, então não apenas Gu Wan’er ficará esperando; é provável que surjam confusões.”

“Que tipo de confusões?”

“Gu Wan’er é uma cortesã famosa, admirada por muitos. Se espalharem que ela se libertou apenas para servi-lo, nossa casa jamais terá paz.”

“Continue.”

“Pessoas como Gu Wan’er são idolatradas pelos literatos influentes na capital. Se eles acharem que o senhor a despreza ou maltrata, podem causar tumulto. Desde sempre, esses literatos são problemáticos e mestres em manipular opiniões. Embora o senhor seja um oficial militar e não precise se preocupar tanto com a reputação acadêmica, não podemos permitir que falem mal do senhor impunemente.”

Chen Shu, um administrador experiente na vasta rede comercial da família Lu, era muito confiável para Lu Tong, que o enviara junto com Lu Chen à capital para organizar tudo.

Ele sabia que a repentina aparição de Gu Wan’er escondia perigos.

O problema é que essa situação é difícil de manejar. Na capital, território desconhecido, diante de um playboy como Li Sanlang, é quase impossível manter segredo. Mesmo se Lu Chen se mudasse durante a noite, provavelmente seria descoberto.

Deixar Gu Wan’er entrar não era uma opção, mas ignorar o que acontecia fora poderia ser passivo demais.

Lu Chen sabia que Chen Shu queria o melhor para ele e sorriu: “Se eu aceitar o convite de Li Sanlang, Gu Wan’er vai embora?”

“Provavelmente sim, mas—” Chen Shu fez uma pausa e falou sério: “Senhor, jamais se dobre a Li Sanlang. Estamos em um momento delicado. Se o imperador desconfiar que o senhor tem ligações com a família Li, isso pode afetar todos os oficiais militares da fronteira.”

“Era justamente isso que eu queria dizer.”

Lu Chen estava calmo, mas seus olhos brilhavam intensamente: “Se Gu Wan’er voltar amanhã, ou vier com outras pessoas fazendo barulho, que façam. Estou curioso para ver até onde o imperador vai assistir a esse espetáculo.”

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Palácio Imperial, Pavilhão Aquecido Leste do Salão Wende.

Ao pôr do sol, os portões do palácio foram fechados e a segurança reforçada; normalmente, ministros não poderiam se aproximar do palácio, mas Qin Zheng, diretor da Seção de Tecelagem, era exceção.

Além dos dois chanceleres, do primeiro-ministro Guo Congyi e do general Wang Yan, Qin Zheng era o único ministro que podia aparecer no palácio a qualquer hora.

“...Tudo isso foi obra do neto do chanceler esquerdo, Li Yunyi. Embora ele tenha tentado esconder do chanceler, pelo que conheço, o chanceler sabia e apenas consentiu tacitamente. Recentemente, há correntes subterrâneas na capital; temem que o imperador crie um novo exército no norte ou que transfira generais das fronteiras para o centro, por isso escolheram atacar o jovem oficial Lu Chen, que representa os oficiais militares da fronteira.”

Qin Zheng falou calmamente.

Após ouvir, o imperador Li Duan fechou o dossiê, esfregou as têmporas e disse com indiferença: “Então, Li Yunyi é o instigador, com outros seguindo-o. Se colocarem a acusação de arrogância e insolência em Lu Chen e envolverem outros oficiais, eles esperam que eu tenha que recuar?”

Qin Zheng assentiu: “Sim, majestade.”

Ele resumiu brevemente os acontecimentos em frente à mansão Lu naquele dia.

Ao ouvir que a carruagem esperou o dia inteiro sem que o portão se abrisse, o canto da boca do imperador se curvou num leve sorriso: “Esse Lu Chen realmente sabe ser paciente. Se não me engano, você disse que ele ainda é funcionário da Seção de Tecelagem?”

Qin Zheng confirmou: “Sim, majestade.”

Li Duan sorriu: “Esse temperamento realmente combina com a Seção de Tecelagem, mas, infelizmente, Xiao Wangzhi certamente não o deixará ir. Nisso, não posso ajudar.”

“Sou grato pela misericórdia do imperador.” Qin Zheng passou por essa parte e continuou: “Já informei a Lu Chen sobre as intenções e antecedentes de Li Yunyi. Creio que ele manterá sua posição. Mas certamente ainda haverá problemas. Li Yunyi é mimado pelo chanceler e muito arrogante; Lu Chen pode não ser páreo para ele. Quer que eu intervenha?”

O imperador pensou por um instante e balançou a cabeça: “Se for necessário, posso convocá-los para audiência, mas não é urgente. Quero ver até onde vão.”

Qin Zheng compreendeu de imediato. O imperador, após doze anos no trono, aparentemente apenas fingia dialogar com seus ministros, enquanto secretamente acumulava força.

A transferência dos oficiais militares para a capital é apenas um pretexto; o verdadeiro interesse do imperador é testar a lealdade dos altos funcionários.

“Aquele Guo Quanwu...” Li Duan falou com tom calmo: “O chanceler deveria saber que ele é da Seção de Tecelagem. Guo incitou Li Yunyi contra Lu Chen, mas o chanceler não ficará indiferente. Provavelmente ele também está preparando uma jogada secreta aqui. Você deve cortar imediatamente a ligação entre ele e a Seção de Tecelagem, para evitar prejuízos.”

“Sim, majestade, sei o que fazer.” Qin Zheng respondeu com serenidade e confiança.

“Quanto a Lu Chen, Li Tianrun e Xiao Wangzhi o elogiam muito. Confio no julgamento desses dois grandes comandantes; alguém que eles aprovam dificilmente será manipulado por um playboy.”

O imperador pausou e falou lentamente: “Porém, esses jovens oficiais lutam pelo país e não podem ser desanimados. Você deve observá-los de perto e agir prontamente se algo der errado, para que não sofram injustiças aqui na capital.”

Qin Zheng fez uma reverência: “Sim, seguirei suas ordens.”

(Fim do capítulo)