046【Arrepio】

Após a conclusão do caso do espião, Lu Chen foi levado por Lu Tong para visitar o governador de Guangling. Naquela ocasião, serviu apenas como um jovem ouvinte. Zhan Hui por vezes trocava algumas palavras bem-humoradas com ele, mas a maior parte do tempo conversava longamente com Lu Tong sobre questões econômicas e de bem-estar do povo.

A partir daquele diálogo e das descrições habituais de Lu Tong, ficou claro para Lu Chen que a relação entre a família Lu e a administração local era ainda mais próxima do que ele imaginava. Foi esse o motivo de ter buscado Zhan Hui de forma proativa.

Tendo enviado previamente o cartão de visita, Lu Chen partiu na hora combinada. Dessa vez, foi extremamente cauteloso, pedindo a Li Jin que providenciasse dois agentes especialistas em vigilância para acompanhá-lo. Trocaram para uma carruagem comum e deram uma volta longa até chegar à sede do governo, garantindo não serem notados pelos espiões de Beiyan.

Zhan Hui o recebeu no salão do jardim dos fundos, um gesto que demonstrava grande cortesia. Lu Chen avançou e saudou:
— Saúdo respeitosamente Vossa Excelência.

— Por favor, não se preocupe com formalidades — respondeu Zhan Hui com um sorriso afável, acenando repetidamente com a mão.

Sentaram-se um após o outro, uma criada serviu chá perfumado e logo se retirou. Zhan Hui comentou de forma calorosa:
— Da última vez nos vimos brevemente e não pude conversar muito com o estimado sobrinho, o que lamento verdadeiramente.

Lu Chen, sem levar muito a sério a cortesia, aproveitou a deixa:
— Também ansiava por ouvir seus ensinamentos em pessoa, mas meu pai sempre frisou que Vossa Excelência está ocupado demais para ser incomodado.

— Ora, não era necessário tal preocupação... — Zhan Hui riu suavemente e, nostálgico, prosseguiu: — Ao longo desses anos, discordei de seu pai duas vezes, sempre por sua causa.

Embora soubesse que o outro apenas puxava conversa, Lu Chen ficou curioso e escutou respeitosamente.

Zhan Hui continuou num tom tranquilo:
— Minha amizade com seu pai já tem alguns anos. Na época, eu ainda não era o governador de Guangling, mas sim um oficial menor. Você sempre foi muito inteligente e demonstrava grande talento nos estudos, mas seu pai não permitiu que seguisse a via dos exames imperiais, dizendo respeitar seu desejo. Naturalmente, não concordei, mas não consegui convencê-lo do contrário. Mais tarde, fui transferido para a capital e, cinco anos atrás, ao retornar a Guangling como governador, voltamos a discutir por esse mesmo motivo.

Fez uma pausa e suspirou:
— O tempo passou num piscar de olhos, como um corcel branco cruzando uma fenda.

Lu Chen agora compreendia melhor as motivações de Lu Tong, mas preferiu não aprofundar o assunto, dizendo curioso:
— Não sabia que conhecia meu pai há tanto tempo, nunca o ouvi mencionar.

— São apenas memórias antigas — respondeu Zhan Hui, um tanto melancólico. — Conheci seu pai treze anos atrás, quando toda a província de Huai estava em tumulto e os exércitos de Jing chegaram a ameaçar as portas de Guangling.

Lu Chen ficou surpreso:
— Então, Vossa Excelência quer dizer que o inimigo chegou a romper a linha defensiva de Lai'an?

Se assim fosse, não conseguia imaginar como o exército de Qi teria se recuperado.

Zhan Hui negou com a cabeça:
— Não foi exatamente isso. Antes, Huai jamais tinha vivenciado combates, por isso ninguém prestava atenção às três trilhas antigas nas Montanhas Duas Cumes, a oeste. Talvez guiados por um traidor, os soldados de Jing cruzaram as montanhas por essas trilhas e apareceram de surpresa diante de Guangling. Se não fosse pela calma do comandante das tropas locais e pelo apoio dos notáveis liderados por seu pai, Guangling teria caído em mãos inimigas.

Lu Chen finalmente entendeu. Nos últimos tempos, consultara Li Jin sobre o posicionamento das tropas de Guangling.

Havia guarnições em todas as três trilhas nas montanhas a oeste. A mais ao sul, a Trilha Antiga de Qiling, abrigava quatro mil soldados, o maior contingente, além de ser o local onde o comandante-chefe das tropas de Guangling ficava regularmente, pois a trilha era relativamente larga e exigia vigilância constante.

Nas outras duas trilhas, estavam dois mil soldados cada, e dentro da cidade de Guangling, outros quatro mil.

Pensando nisso, Lu Chen sentiu um leve sobressalto: se ele, como espião, poderia empregar as táticas do inimigo contra eles próprios, por que não poderiam os espiões de Beiyan repetir a mesma estratégia?

Se houvesse cúmplices dentro da cidade, um ataque surpresa de Beiyan não era impossível.

Na verdade, já havia cogitado essa possibilidade. Collaborações internas não eram novidade, e o ressurgimento dos espiões de Beiyan em Guangling era, no mínimo, suspeito. Sua experiência passada logo lhe trouxe essa hipótese à mente.

Mas o verdadeiro obstáculo não era os cúmplices dentro da cidade, e sim como o exército de Beiyan poderia chegar subitamente aos arredores de Guangling.

Ao ouvir Zhan Hui relembrar os fatos antigos, Lu Chen não conseguiu evitar certa apreensão:
— Posso perguntar a Vossa Excelência se hoje seria possível ao inimigo romper as trilhas das montanhas?

Zhan Hui respondeu com tranquilidade:
— De modo algum. Apenas a título de exemplo, a Trilha Antiga de Qiling, apesar de ser a mais larga, tem no máximo pouco mais de dez metros em seu trecho mais espaçoso. O ponto escolhido pelo General Qi para defesa tem apenas cerca de seis metros de largura, com penhascos de ambos os lados. Você acha que o inimigo conseguiria lançar um ataque massivo em um espaço tão estreito?

Lu Chen sentiu-se mais aliviado, mas ainda questionou:
— E se houver trilhas desconhecidas nas montanhas?

Zhan Hui sorriu levemente, confiante:
— Após aquela vitória, para evitar repetir o erro, a administração provincial designou muitas pessoas para inspecionar toda a extensão das montanhas, do Passo Panlong até o sul, chegando à margem do rio Heng. Foram quase dois anos de trabalho até confirmarem que não havia outros caminhos.

Lu Chen não gostava de parecer um curioso insistente, mas seu receio persistia e continuou:
— Preocupa-me que, se o inimigo tentar atravessar as montanhas à força e aparecer de repente diante dos muros...

— Sobrinho, se tivesse visitado aquelas montanhas intermináveis a oeste, não teria tal preocupação — Zhan Hui interrompeu-o, sorrindo. — Não são apenas montanhas, mas sim florestas densas e intransponíveis. Não importa quão habilidoso seja, quem entra lá se perde, sem falar nos perigos naturais. Tentar atravessar seria, de fato, uma sentença de morte.

Diante disso, Lu Chen decidiu não insistir mais. Mas Zhan Hui, já atento, olhou-o com interesse:
— Parece que sua visita hoje tem outros motivos.

Lu Chen, sem pressa, levantou-se e fez uma reverência:
— Subordinado Lu Chen, saúda respeitosamente Vossa Excelência.

O olhar de Zhan Hui se concentrou por um instante, antes de um sorriso despontar em seu rosto:
— Sente-se, por favor. Na verdade, antes de partir, seu pai me falou sobre isso. Sei que já é um agente da Secretaria dos Tecidos.

Lu Chen agradeceu e sentou-se, dissipando as dúvidas sobre o homem à sua frente. Um pouco encabulado, comentou:
— Perdoe-me por tamanha cautela.

— Um pouco de cautela nunca faz mal. Gosto desse seu jeito. Creio que o inspetor Su também aprecia — Zhan Hui sorriu, depois prosseguiu: — Imagino que sua visita em nome da Secretaria esteja relacionada aos espiões de Yan. O que gostaria que o governo local fizesse para ajudar?

Lu Chen relatou resumidamente o que ele e Li Jin haviam descoberto, acrescentando:
— Não agimos diretamente contra a família Gu não só por falta de provas, mas também para entender melhor as intenções dos espiões de Yan.

Zhan Hui ficou imerso em pensamentos. Após um longo instante, respondeu com voz grave:
— Deixe isso comigo. Daqui a dois dias, convidarei pai e filho da família Gu ao governo local, sob o pretexto de discutir apoio em cereais para a fronteira. Não se apressem; aproveitem esse intervalo para investigar Gu Junye e recolher o máximo de provas possível. Se conseguirem provar a traição, será inútil qualquer resistência deles.

Lu Chen já estava preparado e respondeu friamente:
— Agradeço, Vossa Excelência. Temos vigiado a residência Gu; não nos preocupamos com quem entra, mas verificamos todos que saem, sem deixar passar ninguém suspeito.

Zhan Hui comentou com gentileza:
— Assim está ótimo. Cuide-se, não se exponha ao perigo.

Lu Chen agradeceu de novo e, ao ser dispensado, Zhan Hui acenou:
— Vá e tome as providências, mas seja discreto. Não deixe que os espiões de Yan descubram seus movimentos.

— Sim, despeço-me — disse Lu Chen, levantando-se.

No caminho de volta, Lu Chen reclinou-se de olhos semicerrados contra a parede da carruagem, como se mergulhasse em um mundo de devaneios.

Incontáveis imagens se entrelaçavam diante de seus olhos, formando um painel caótico e indistinto.

O plano abortado de tomar o passo...

O retorno dos espiões de Beiyan...

Os movimentos suspeitos dos membros da família Gu...

As batalhas sangrentas na fronteira...

E o exército de Guangling, as trilhas antigas das Montanhas Duas Cumes, a repentina batalha em Guangling de treze anos atrás... Treze anos atrás?

Lu Chen abriu os olhos, com o olhar afiado como uma lâmina.

Lembrou-se da conversa ao conhecer Su Yunqing, do depoimento de Zhang Xi e da hesitação de Gu Yong antes de morrer, dos espiões de Beiyan que deveriam aguardar silenciosos para dar apoio à tomada da cidade, do vice-ministro Qu do Ministério das Obras Públicas que tomara uma filha dos Gu como concubina, dos quatro mil soldados dentro de Guangling, dos dois oficiais mencionados por Li Jin responsáveis pela defesa interna.

Um frio súbito invadiu o coração de Lu Chen.

As linhas desconexas em sua mente começaram, enfim, a tomar uma direção.

Do caos, emergia a luz.

Aquele que provavelmente se ocultava na mansão Gu, o chefe do Departamento de Investigações de Beiyan, parecia estar sempre à espera de Lu Chen e dos agentes da Secretaria dos Tecidos.

No momento crucial, se pai e filho da família Gu realmente aceitassem o convite do governo e o homem não tentasse impedir, talvez sua suspeita se confirmasse.

Lu Chen fixou o olhar na parede da carruagem, como se ali se desenhasse um rosto indefinido — o rosto do chefe oculto do Departamento de Investigações.

Levantou a mão e, tocando suavemente na pequena mesa ao lado, murmurou para si mesmo:

— Então... você é o verdadeiro agente sacrificial?