Em que ano a lua sobre o rio iluminou pela primeira vez alguém?

Enquanto Qin Chun explodia em fúria, a cidade de Guangling celebrava em meio a aclamações e alegria.

O vice-comandante Duan Zuozhang, o prefeito Zhan Hui e Li Jin, do Departamento de Tecelagem, que havia chegado apressado, estavam alinhados lado a lado, com os capitães e oficiais da prefeitura dispostos atrás deles. Cada rosto exibia um sorriso genuíno ao contemplar os centenas de bravos guerreiros entrando pela porta oeste da cidade.

O resultado do ataque noturno não foi grandioso: apenas incendiaram boa parte do acampamento oeste do inimigo, decapitaram generais, capturaram bandeiras e mataram cerca de duzentos ou trezentos soldados do Exército de Jing.

Ainda assim, o feito superava as expectativas de todos. Afinal, havia quase vinte mil inimigos lá fora, e ninguém imaginava que apenas quinhentos cavaleiros seriam capazes de atacar o centro do exército e desestabilizar as forças adversárias.

Mesmo Yang Guangyuan, cuja batalha havia abalado a corte imperial de Qi anos atrás, liderara mil cavaleiros para derrotar pouco mais de quatro mil cavaleiros da tribo Jinglian, um feito que já o tornara célebre e o impulsionara em sua carreira.

Se Lu Chen realmente conseguisse, com quinhentos homens, varrer vinte mil soldados de Jing, Duan Zuozhang talvez nem ousasse abrir os portões para recebê-lo, acreditando que o jovem herdeiro da família Lu era uma entidade sobrenatural.

Na verdade, segundo os cálculos de Duan Zuozhang, bastaria que Lu Chen circulasse ao redor do acampamento inimigo, causasse algum alarde e assustasse as tropas adversárias para considerar a missão cumprida.

Foi esse o propósito de citar anteriormente aquele trecho do “Registro da Defesa das Cidades”, sobre estratégias de exaustão do inimigo.

Agora, ao ver Lu Chen se aproximando com a cabeça de um general de Jing em mãos, Duan Zuozhang avançou sorridente e exclamou: “Após hoje, irmão Lu, teu nome ecoará por toda a região de Huaizhou!”

De “funcionário Lu” para “irmão Lu”, e em público, era uma demonstração clara da consideração do vice-comandante.

“Funcionário Lu, este incêndio foi magnífico!”

“Aquela cabeça deve ser do comandante dos cavaleiros de Jing, Wei Gao.”

“Como sabe disso?”

“Não esqueça que capturamos dezenas de soldados de Jing dias atrás. O Departamento de Tecelagem já fez alguns confessarem: o comandante inimigo é o falso vice-comandante militar de Yan, Qin Chun, e temos informações sobre outros oficiais. O general não comentou isso antes? Não ouviu?”

“Cof, cof... Evidente que sabia, só estava testando você.”

“Cala a boca, é hora para esse tipo de conversa? Se não me engano, este é o primeiro general de Jing em dez anos a ser decapitado dentro de seu próprio acampamento. Funcionário Lu, tua conquista é notável!”

“De fato, funcionário Lu, você foi admirável! Que coragem!”

Os capitães se revezavam em elogios, todos demonstrando proximidade e admiração por Lu Chen.

Lu Chen entregou a cabeça de Wei Gao a Li Cheng'en, fez uma reverência coletiva sorrindo e declarou a Duan Zuozhang: “General, os quinhentos bravos não envergonharam sua missão!”

A voz não era alta, mas suficiente para ser ouvida por todos os que o acompanharam.

Duan Zuozhang percebeu que aquele jovem era verdadeiramente lúcido, não se deixando embriagar pelos elogios, mas dividindo sinceramente o mérito com os companheiros.

Sorrindo com gentileza, anunciou em voz alta: “Relatarei fielmente todos os detalhes desta batalha à corte, sem jamais desprezar o sacrifício de quem defende a cidade.”

Todos agradeceram rapidamente, e logo oficiais do exército e da prefeitura avançaram para calcular as baixas de ambos os lados.

Lu Chen sabia que ninguém causaria problemas naquele momento, então dirigiu-se a Duan Zuozhang: “General, este incêndio de hoje certamente deixou o comandante inimigo furioso. Imagino que não esperará reforços, mas forçará novas investidas contra Guangling nos próximos dois dias. Se conseguirmos desgastar ainda mais o ânimo deles, nossas chances de vitória crescerão exponencialmente.”

Duan Zuozhang logo captou a intenção de Lu Chen: após o ataque noturno, o inimigo não poderia relaxar como antes, precisando estar alerta para novas ofensivas.

Sob essa pressão constante, teriam de enfrentar combates difíceis de assalto, com o medo de incêndios devastadores pairando a todo momento. Quanto tempo mais suportariam essa tensão antes que o fio finalmente se rompesse e o exército ruísse? Situações assim não eram raras na história das guerras.

“Você tem uma visão de longo alcance, algo raro entre os jovens.” A expressão de Duan Zuozhang era cordial; olhando ao lado, acrescentou: “Mas acredito que, agora, o que você mais precisa é de uma boa noite de sono. Não se esgote.”

Lu Chen percebeu um olhar pousar sobre si, então despediu-se de Duan Zuozhang e Zhan Hui, inclinando-se em respeito.

...

A noite era profunda e silenciosa, a luz da lua banhava a tudo com um brilho prateado e suave.

Entre a terra e o céu, uma névoa prateada se espalhava, iluminando tudo com esplendor.

Do Portão Oeste até a residência leste onde Lin Xi estava hospedada, cruzava-se quase toda Guangling.

O caminho era longo, e Lu Chen e Lin Xi o percorreram em silêncio.

Quando o sangue se aquietava e o combate ficava para trás, as memórias enredavam o coração como ramos em torno de uma árvore, crescendo suavemente no íntimo.

Lin Xi segurava uma adaga com a mão esquerda, e com a direita enrolava uma mecha de seus cabelos junto à têmpora, um sorriso sereno bailando nos olhos.

No momento em que a vida esteve por um fio, foi ela quem lhe estendeu a mão, puxando-o para cima do cavalo.

Os dois cavalgaram juntos, retornando ao galope do acampamento inimigo até Guangling.

Mesmo não sendo exatamente íntimo, tal contato entre homem e mulher excedia os limites convencionais da época.

Ela virou-se e, vendo Lu Chen seguir a seu lado, discretamente cauteloso, não conteve um sorriso: “Irmão, tens alguma preocupação?”

Lu Chen não era de natureza especialmente sensível ou melosa, mas, ao recordar, percebeu que o contato anterior tinha sido talvez íntimo demais.

Não sabia como Lin Xi encarava aquilo, afinal, viviam em uma era de rígidas normas morais.

O sorriso de Lin Xi se tornou ainda mais radiante. Abordou o assunto abertamente: “A necessidade nos obrigou, não te preocupes. Além disso, nós, filhos do mundo errante, não nos prendemos a essas formalidades.”

Lu Chen sorriu: “A mestra tem razão.”

Um brilho divertido reluziu nos olhos de Lin Xi: “Então, no fundo, achas que isso pode ser esquecido como se nada tivesse acontecido?”

“Como?”

Lu Chen ficou surpreso, mas ao ver Lin Xi cobrir a boca rindo, apressou-se em explicar. Ela, então, disse em tom suave: “Não leves a sério, só estou brincando.”

Sob a luz da lua, os olhos dela pareciam ainda mais vivos, como água cristalina.

Lu Chen fingiu alívio e comentou: “Não imaginei que a mestra fosse tão travessa.”

“Ah, travessa é palavra que se usa para tua mestra?”

“Que tal espirituosa?”

“Também não serve, tente outra.”

“Deixa-me pensar.”

Alguns instantes depois.

Lin Xi, curiosa, perguntou: “Ainda não pensou?”

Lu Chen, sério, respondeu: “A mestra é de uma beleza rara, inteligência notável, elegância natural, delicadeza singular, graciosidade etérea, porte digno de um dragão entre nuvens…”

Desfiou dezenas de expressões e elogios, quase exaurindo todo o seu repertório. Lin Xi não o interrompeu, apenas o olhava sorridente.

Quando finalmente se calou, exausto, Lin Xi perguntou: “Ainda tem mais?”

Lu Chen piscou e disse: “Posso tentar lembrar de outros?”

Subitamente, Lin Xi torceu-lhe o braço, resmungando: “Te atreves a zombar de mim.”

Riram juntos, dissipando por completo o constrangimento do contato anterior.

“Depois dessa guerra, pretende ficar no Departamento de Tecelagem ou seguir carreira militar?”

Na fria noite, havia algo indefinível no olhar de Lin Xi.

Lu Chen não percebeu e ponderou: “Pessoalmente, preferiria o exército ao Departamento de Tecelagem, já que não tenho esperança de conseguir um cargo por exame imperial. Mas pressinto que meu pai não permitiria que eu me dedicasse totalmente a isso; ele espera que eu assuma os negócios da família Lu.”

Lin Xi murmurou em concordância, depois disse: “Acredito que teu pai respeitará tua escolha.”

Lu Chen evitou o tema, virando-se para ela: “E tu, quando partes para o norte?”

A brisa suave percorria a rua deserta.

Lin Xi fitava o caminho à frente e respondeu devagar: “Os nove anos de base que construíste são sólidos, já podes progredir a qualquer momento. Tua capacidade de compreensão supera o que eu esperava. Já aprendeste a técnica do corpo; quando eu tiver te ensinado o boxe e a esgrima, partirei de Guangling.”

Lu Chen respondeu baixinho: “A mestra é uma excelente professora.”

Ambos silenciaram, naturalmente.

Lin Xi olhou para a residência ao longe, baixando as pálpebras: “Vou entrar.”

Os lábios de Lu Chen se moveram, mas ele apenas assentiu: “Descanse bem, mestra.”

“Tu também.”

Lin Xi virou-se e caminhou em direção à residência.

Lu Chen permaneceu parado, observando-a partir.

Somente quando a silhueta esguia dela desapareceu de sua vista, ele se virou.

...

As estrelas pairavam sobre a vasta planície, e a lua brilhava sobre o rio grandioso.

Pelas águas cintilantes do Hengjiang, uma frota descia o curso, transportando o grosso das tropas de elite do Batalhão Pluma Veloz, da Prefeitura de Jingzhou.

Eles zarparam do porto de Changshui, no interior de Jingzhou, enquanto outra pequena parte dos soldados viajava por terra, cada homem com três cavalos, para manter os animais descansados e avançar rapidamente, reunindo-se com a tropa principal ao chegarem ao destino.

Uma jovem saiu da cabine, postou-se à proa e contemplou a paisagem enevoada sob o luar.

O vento do rio balançava-lhe os cabelos, presos num coque simples.

Após breve silêncio, ela ordenou ao guarda próximo: “Transmita ao batalhão: esta tarde entraremos em Guangling. Todos devem estar prontos para o combate.”

O guarda inclinou-se: “Às ordens!”

O rosto frio e belo de Li Bingxue adquiriu uma expressão ainda mais severa, os olhos brilhando com determinação e audácia.