095【Desde então, o mundo se tornou vasto】

Jingzhou, Cidade de Pingyang.

A outrora movimentada sede do governador militar estava hoje especialmente silenciosa.

No vasto salão cerimonial, Li Tianrun estava sentado sozinho na cadeira de mestre, fitando o mapa da região norte pendurado na parede oeste, com veias vermelhas evidentes nos olhos.

Li Liangyu entrou apressado, aproximou-se e cumprimentou-o respeitosamente:

— Pai comandante.

O olhar de Li Tianrun permaneceu fixo no mapa, respondendo com indiferença:

— As informações de todas as frentes já chegaram?

No rosto de Li Liangyu havia uma alegria visível, substituindo sua habitual serenidade. Ele disse, ansioso:

— Sim. O falso Yan realmente transferiu parte das forças do Caminho do Norte, obrigando o inimigo a recuar sua linha defensiva. Nossas tropas, com apenas dez mil homens, realizaram manobras constantes para criar confusão, prendendo o inimigo à linha de defesa, sem ousar sequer tentar contato conosco.

— Muito bem.

Li Tianrun pegou a xícara de chá ao seu lado. O chá já estava frio, mas ele não se importou.

Li Liangyu continuou:

— O mesmo ocorreu no Caminho de Moyang. Quarenta mil soldados sob o comando de Chen Xiaokuan foram retirados, deixando a defesa extremamente frágil. Ele é cauteloso, não apenas recuou sua linha dezenas de li, como também impôs uma política de terra arrasada na fronteira, prevenindo um avanço repentino de nossas tropas pelo norte.

Li Tianrun sorriu levemente e perguntou:

— Qual a situação dos nossos exércitos?

Li Liangyu respondeu:

— Após ataques de sondagem anteriores, os generais Fan Wending, Huo Zhen, Xu Gui e Zhang Zhan já conduziram suas tropas às posições designadas e, hoje pela manhã, lançaram ataques de flanco simultâneos.

Li Tianrun soltou lentamente um suspiro, levantou-se e caminhou até o tabuleiro de areia, observando os mais de dez pontos marcados, como se ouvisse o retinir das tropas de cavalaria.

Refletiu:

— Bingxue já deve ter passado pela Cidade de Yingze, não?

Li Liangyu assentiu:

— Sim, pai comandante.

Li Tianrun voltou-se para olhar o filho mais velho e sorriu:

— Eu sei que, no fundo, você inveja sua irmã e talvez não entenda por que eu o deixei na sede do governo para lidar com os documentos.

Li Liangyu hesitou por um momento, depois balançou a cabeça:

— Pai, conheço minhas próprias capacidades. No comando de tropas, não sou páreo para minha irmã. Permanecer na sede é o melhor para mim.

— Você é sensato e habilidoso nos assuntos logísticos. Os preparativos que fez para os exércitos foram impecáveis, permitindo que os soldados se lançassem ao combate sem preocupações. Este é o campo mais adequado para você. Cada um tem seu destino, não há porque forçar caminhos. — Li Tianrun falou com bondade.

Li Liangyu sorriu e aquiesceu.

Li Tianrun acrescentou:

— Contudo... talvez realmente existam gênios no mundo.

Li Liangyu demonstrou confusão.

Li Tianrun prosseguiu calmamente:

— Sabe de quem veio a estratégia desta batalha?

Li Liangyu, curioso:

— Não foi o comandante Xiao quem planejou?

Li Tianrun, com um leve sorriso, respondeu:

— O irmão Xiao não é tão audacioso em suas táticas. O plano veio de um jovem chamado Lu Chen, um capitão investigador sob seu comando. Xiao apenas fez alguns ajustes. Deve ter ouvido sua irmã Bingxue falar dele. Na batalha de Guangling, foi ele quem colaborou com ela para conquistar uma vitória brilhante. E ele ainda nem completou vinte anos.

Li Liangyu ficou perplexo.

Li Tianrun suspirou:

— Sempre surgem talentos em nossa terra. Ainda bem. O Grande Qi precisa de jovens como vocês, não pode depender apenas de nós, velhos.

Li Liangyu não pôde deixar de se lembrar do rapaz que sua irmã mencionara tempos atrás.

Recordava nitidamente o brilho nos olhos de Bingxue ao falar dele.

...

“Zun!”

Sob o sol escaldante, milhares de cavaleiros cruzavam a vasta planície. À frente, uma jovem comandante armava o arco e disparava em pleno galope, suas longas pernas firmes no dorso do cavalo, lançando uma flecha certeira contra um oficial do exército de Yan.

Logo em seguida, uma chuva de flechas caiu como gafanhotos.

Os soldados do Batalhão Pluma Veloz eram exímios arqueiros a cavalo, o que lhes dava o nome, em nada inferiores à cavalaria do Reino Jing.

O exército de Yan batia em retirada, deixando muitos mortos e feridos.

Restando cinco ou seis mil homens, haviam sido derrotados de frente pelo Exército Guangji do Sul de Qi e só podiam recuar ao norte.

Guangji não perseguiu, e os soldados de Yan, ao fugirem dezenas de li, achavam-se a salvo, quando o Batalhão Pluma Veloz reapareceu sob a liderança da jovem comandante, implacável como uma sombra, destruindo completamente sua moral.

A leste, erguiam-se as montanhas Juwei, e mais adiante, a interminável cadeia dos Picos Gêmeos.

O exército de Yan batia em retirada ao norte, com apenas dez li até a Cidade de Shangao.

Com a queda de Yingze, sua única esperança era o socorro da guarnição de Shangao.

O desejo de sobreviver crescia ferozmente enquanto resistiam à perseguição incansável do Batalhão Pluma Veloz, forçando-se a chegar até Shangao.

O comandante de Shangao, já informado do pedido de ajuda, não cometeu o erro de abrir os portões, preferindo organizar uma formação defensiva com carros fora da cidade.

Os cavaleiros de Qi, em menor número, jamais romperiam a formação de carros, podendo apenas manter o cerco por um tempo e depois partir, permitindo que os derrotados de Yan recuassem para dentro dos muros.

O Batalhão Pluma Veloz desacelerou, ciente do poder da formação de carros.

Os soldados de Yan suspiraram aliviados ao entrarem na área protegida.

Nesse instante, o Batalhão Pluma Veloz acelerou novamente, desta vez traçando um arco pelo oeste, ameaçando o flanco da formação.

O comandante de Shangao esboçou um sorriso de escárnio, certo de que o inimigo caminhava para a morte.

Li Bingxue, à frente, empunhava sua lança longa como sempre.

— Avançar!

De repente, gritos de combate ecoaram do leste.

Os soldados de Yan empalideceram. O comandante olhou apavorado para o nordeste, onde uma força de elite de Qi surgia de surpresa. Shangao ficava no Caminho de Moyang, longe da fronteira, e o leste era protegido pelas montanhas dos Picos Gêmeos. Como poderiam ter tropas de Qi atrás deles?

Milhares de soldados de Qi avançavam, ostentando uma bandeira com três caracteres: Exército Guangling!

O comandante ficou atônito. Como o Exército Guangling de Huaizhou atravessara as montanhas e chegara ali, se o passo da antiga estrada estava guarnecido por suas próprias tropas?

— General! General! — gritavam os auxiliares, aflitos.

O comandante despertou; a única explicação era que Guangling atacara de surpresa, derrotando a guarnição do passo e avançando direto para Shangao.

— Retirada! — berrou, desesperado.

Mas era tarde demais.

As flechas do Batalhão Pluma Veloz impossibilitavam a fuga do abrigo dos carros, enquanto o Exército Guangling avançava ferozmente. Os jovens oficiais Liu Tongzhao e Ning Yong, endurecidos pela batalha de Guangling, lideravam seus homens sem hesitar, mergulhando na formação inimiga.

Em pouco mais de meia hora, a batalha terminou.

Shangao caiu nas mãos do exército de Qi.

Sobre as muralhas, Duan Zuozhang, com a túnica ensanguentada, aproximou-se rapidamente, cumprimentou Li Bingxue e disse:

— Capitã Li, nossas forças apoiarão seu avanço ao norte.

Li Bingxue saudou-o de volta:

— Agradeço, General Duan.

Ela hesitou.

Duan Zuozhang, percebendo, murmurou:

— Lu Chen já é capitão investigador da sede. Neste momento, deve estar lutando em algum ponto do norte.

Li Bingxue agradeceu com um aceno, depois ergueu o olhar para o céu do norte, com ainda mais determinação.

— Em glórias de guerra, não posso perder para você.

...

Trezentos li ao norte de Shangao, nordeste do Caminho de Moyang, no Norte de Yan.

Ali havia um pequeno forte com algumas centenas de soldados. A leste, a vertente norte dos Picos Gêmeos; a algumas dezenas de li, o Passo Panlong, estratégico para o Sul de Qi.

O calor aumentava, e todos pareciam desanimados. O sargento, com seus auxiliares, sentava-se à sombra, esperando que a brisa trouxesse algum alívio.

— Está tudo quieto demais ultimamente — murmurou o sargento.

Um soldado zombou:

— Com tanta luta ao norte de Huaizhou, os soldados de Qi não ousam sair de Panlong. Se não formos lá, eles que agradeçam aos céus.

O sargento não discordou. As batalhas concentravam-se no nordeste de Huaizhou e entre Dongyang e Moyang, restando tranquilidade por ali.

Ouviu-se que houve escaramuças na fronteira com Jingzhou, mas nada grave.

Pensando nisso, o sargento comentou:

— Será que venceremos em Dongyang...

De repente, calou-se e se ergueu, olhando para o nordeste.

O som de cascos de cavalo, como trovão, aproximava-se rapidamente.

Os outros também se levantaram, alarmados.

Uma força de cavalaria irrompia em velocidade, vestindo claramente as armaduras de Qi.

— Preparem-se! — gritou o sargento, em pânico.

Mas o forte era apenas um posto na retaguarda de Moyang, sem capacidade para resistir a ataques.

Em instantes, a cavalaria de Qi saltou o muro do forte, sem piedade, matando e dispersando os defensores.

O sargento viu dois jovens liderando o ataque, homem e mulher, ambos empunhando enormes espadas de lâmina curva, abrindo caminho como se cortassem legumes.

Tentou organizar resistência e enviar mensageiros, mas cercado pela cavalaria de Qi, só pôde ver seus homens caindo ou rendendo-se, impotente.

Olhou fixamente para o norte e viu uma multidão de soldados de infantaria de Qi avançando.

Por toda a montanha, incontáveis!

Ao cair, só pensava: Moyang está perdida.

A luta terminou rápido. Lu Chen pegou o cantil pendurado ao lado da sela, aproximou-se de Lin Xi e lhe entregou.

Ela, antes de beber, perguntou suavemente:

— Vamos para o sul agora?

Lu Chen assentiu, olhando para as tropas do Exército do Norte e do Exército de Lai'an avançando à distância, e sorriu:

— Vamos do norte ao sul, enquanto as forças de Jingzhou vêm do sul ao norte. Aproveitando a fraqueza do exército de Chen Xiaokuan, devemos conquistar pelo menos metade de Moyang.

Sua voz era calma, mas Lin Xi percebia o entusiasmo indomável por trás das palavras.

Ela então sorriu junto.

...

Alguns dias depois, nordeste de Huaizhou.

Fora da Cidade de Qingtian, na tenda central do exército de Qi.

Yuan Xingqin, comandante do Exército Tigre e Força, relatou:

— Comandante, nos últimos dias, o número de patrulhas inimigas próximas ao Caminho Yongfeng aumentou bastante. Creio que o falso Yan já concentrou suas forças e busca uma oportunidade para nos enfrentar fora da cidade.

A traição de Xu Wen era comprovada, e o Departamento de Supervisão já o havia detido em Lai'an, desmantelando toda a rede do Departamento de Investigação de Yan.

Yuan Xingqin não se opôs. Embora não gostasse das tropas da capital, sabia de que lado deveria estar.

Ainda assim, não compreendia o plano de Xiao Wangzhi, o que o incomodava.

Se Xiao Wangzhi pretendia atrair reforços para Qingtian, por que deixou Xu Wen transmitir informações?

Além disso, não viu sinal das tropas do Norte; pareciam sempre ocultas na retaguarda.

Yuan Xingqin suspeitava: Xiao Wangzhi planejava sacrificar todos os três exércitos do sul ali?

Mas, pelo histórico, o comandante de Huaizhou não era esse tipo de pessoa.

De todo modo, precisava entender os planos de Xiao Wangzhi, para fazer jus aos soldados da capital.

Xiao Wangzhi voltou-se para Yuan Xingqin, sério:

— Tem se esforçado muito ultimamente, general.

Yuan Xingqin sacudiu a cabeça:

— Não diga isso, comandante. É meu dever.

O olhar de Xiao Wangzhi suavizou e ele explicou:

— Esta batalha é crucial. Não quis ocultar nada do general. Na verdade, Chen Lanyu e outros só souberam dos detalhes ao partirem.

Yuan Xingqin captou imediatamente a palavra “partirem” e se alarmou.

Se as melhores tropas de Huaizhou já haviam partido, mas não estavam na linha de frente norte, para onde foram?

Xiao Wangzhi sorriu:

— O Exército do Norte e outros desceram ao sul, depois avançaram pelo oeste do Passo Panlong, entrando no coração de Moyang no falso Yan. Neste momento, já devem estar avançando e conquistando fortalezas.

Yuan Xingqin ficou atônito, levando um tempo para reagir, e então exclamou, admirado:

— Assim sendo...

Xiao Wangzhi não explicou mais, levantou-se e disse:

— General Yuan, podemos retornar agora.

— Retornar à linha de defesa de Lai'an? — perguntou Yuan Xingqin.

Xiao Wangzhi sorriu, seu olhar penetrante atravessando as distâncias até a Cidade de Tongshan ao norte, e disse calmamente:

— Na verdade, também me pergunto por que Chen Jingtang e Zhang Junshi estão tão convencidos de que vou enfrentá-los nos arredores de Qingtian. Mas não faz mal. Com mais de cem mil soldados amontoados em Tongshan, pelo menos será animado.

Yuan Xingqin não sabia se ria ou chorava.

Uma ordem militar foi rapidamente enviada a todos os acampamentos de Qi:

— Retirada!

Se possível, amigos leitores, deixem seu voto de recomendação~ Muito obrigado a todos~

(Fim do capítulo)