Olhando para o norte, contemplando rios e montanhas

Na visão de Lu Chen, o fato de Su Buqing dividir com ele o mérito do caso dos espiões era, claramente, mais do que uma simples tentativa de recrutamento. Na verdade, para a maioria das pessoas comuns, entrar no Departamento de Tecelagem era ainda mais difícil do que conquistar um título nos exames imperiais; só o convite já era um benefício em si, sem que Su Buqing precisasse apelar para dividir os louros da vitória.

Mais uma vez, Su Buqing desviou o assunto e falou calmamente:
— Agora que o plano do Departamento de Investigação de Yan Falso fracassou, como imagina que eles reagirão?

Lu Chen sempre teve uma paciência admirável, uma das qualidades pelas quais era elogiado em sua vida anterior. Quando ainda estava nas tropas de combate, por exemplo, já havia permanecido dois dias e uma noite em posição de sniper, aguardando pacientemente. Embora sua habilidade com o rifle não tivesse utilidade naquele mundo, as virtudes forjadas pelo tempo permaneciam. Visto que Su Buqing estava sondando, dando voltas ao seu redor, Lu Chen resolveu tomar a iniciativa na conversa:

— Senhor, em minha opinião, a tentativa de Yan Falso de tomar o Passo do Dragão Enrolado é o que realmente merece atenção.

Su Buqing estreitou o olhar, acenando para que continuasse:

— De treze a sete anos atrás, o ponto de disputa entre Qi Maior, Yan Falso e a Dinastia Jing, que apoia Yan Falso, foi justamente Huai. Durante esses seis anos, ambos os lados empregaram imensos recursos em dezenas de batalhas no norte de Huai, até que afinal, exauridos, tiveram de cessar temporariamente as hostilidades. Mas isso não significa que Yan Falso e Jing tenham desistido de Huai.

— De sete anos para cá, embora a corte não tenha firmado tratado de paz com Yan Falso, o Passo do Dragão Enrolado permitir o trânsito de caravanas já estabeleceu uma paz de fato. Com o comércio aberto, Huai floresceu ainda mais, trazendo grandes receitas fiscais à corte. Não me cabe opinar sobre política, mas, nessas condições, acender novamente a guerra e promover uma expedição ao norte é tarefa quase impossível para o grande comandante Xiao e para o senhor.

— Para Yan Falso, porém, seja guerra ou paz, a decisão final está nas mãos da Dinastia Jing. Após sete anos de reconstrução, os do norte certamente acumularam forças para sustentar uma guerra sangrenta, tendo como objetivo conquistar Huai e isolar completamente Qi Maior ao sul do Rio Heng.

— Em minha modesta opinião, a manobra do Departamento de Investigação de Yan Falso pelo Passo do Dragão Enrolado é só o começo; a morte inesperada de Li Xuan'an não mudará o curso dos acontecimentos.

Lu Chen encarou Su Buqing com serenidade, indicando que havia terminado. O olhar de Su Buqing brilhou de admiração, e ele sorriu:

— Em meio aos demais, resplandece como joia entre pedras.

Lu Chen balançou a cabeça, recusando o elogio:

— Senhor, vossa generosidade é excessiva. Não são pensamentos extraordinários; acredito que o senhor e o grande comandante Xiao já previam tudo isso.

Su Buqing não negou:

— Mas, entre os jovens da sua idade, quantos têm tamanha clareza? Só não entendo por que, tendo tais julgamentos, não se apresenta diretamente ao comandante Xiao. Ele certamente não o desprezaria, talvez até o chamasse para sua residência. Por que, então...?

— O senhor quer dizer: se antes já avisei o grande comandante, por que agora sou franco com vossa senhoria?

Vendo a hesitação de Su Buqing, Lu Chen tomou a palavra com sinceridade:

— Porque, senhor, confesso que sinto medo.

— Medo do quê? — estranhou Su Buqing.

Lu Chen respondeu:

— No caso dos espiões, tive uma ou outra atuação de destaque, justificando o interesse do senhor em me recrutar. Até aí, compreensível. Mas hoje, assim que nos encontramos, o senhor me cobriu de elogios como feirante que distribui palavras doces sem custo, e ainda fez questão de me atribuir todo o mérito pela captura dos espiões de Yan Falso.

Fez uma pausa, esforçando-se por soar sereno:

— Diante de tamanha generosidade, sinto-me como quem recebe a última refeição antes do cadafalso.

Su Buqing não conteve uma gargalhada ao ver a expressão inocente de Lu Chen e acenou com a mão, dizendo:

— Nada disso, não há tal intenção.

Lu Chen pensou consigo: por acaso acha que sou uma criança de três anos?

Quando se oferece um presente, há sempre um interesse por trás, ainda mais quando a diferença de status é gritante: de um lado, o inspetor-chefe do Departamento de Tecelagem, do outro, o filho de um comerciante sem qualquer título. O comportamento de Su Buqing revelava que queria, sim, que Lu Chen ingressasse no departamento, mas exigiria dele um preço alto, e que fosse pago de livre e espontânea vontade.

Mas o que teria ele de tão valioso para justificar toda essa volta?

Ambicionaria a fortuna dos Lu?

Mesmo supondo Su Buqing um homem ganancioso, considerando a relação entre Lu Tong e Xue Huaiyi, não haveria razão para ele buscar confusão ali; Huai está cheia de ricos comerciantes, nem todos próximos ao ministro da corte.

Seria por causa das intrigas da capital?

Também não faz sentido: mesmo que Su Buqing fosse generoso e prestativo, Lu Chen não teria como convencer Xue Nanting, o ministro, a apadrinhar Su Buqing.

No atual quadro político de Nan Qi, há um antagonismo natural entre a burocracia civil e órgãos especiais como o Departamento de Tecelagem.

Se nada disso se encaixa, o propósito de Su Buqing só pode estar restrito a um campo bastante estreito.

Lu Chen era bem consciente de seu valor; sabia que poucos pontos em si realmente mereceriam atenção de Su Buqing.

— O senhor por acaso quer que eu siga o exemplo de Gu Yong e Zhang Xi, infiltrando-me em Yan Falso?

Essas palavras apagaram o sorriso do rosto de Su Buqing. Ele fitou os olhos de Lu Chen, surpreso e satisfeito, e por fim murmurou:

— Eu sabia que não me enganava a seu respeito.

Lu Chen manteve-se frio e replicou:

— Senhor, essa não é uma escolha prudente.

— Por quê? — indagou Su Buqing, paciente.

Lu Chen respondeu com calma:

— No caso dos espiões, fui envolvido e isso já chegou ao conhecimento do norte. Mesmo que não saibam dos detalhes, sabem que fui eu quem descobriu a carta plantada, e daí deduzem que estou ligado, de algum modo, ao Departamento de Tecelagem. Se eu aparecer em Yan Falso, como os agentes do Departamento de Investigação ficariam indiferentes?

— Considerei isso — respondeu Su Buqing. — Todos os arquivos sobre você no departamento foram destruídos, e os espiões de Yan Falso que o viram foram todos eliminados. Fora o grande comandante Xiao, o supervisor e eu, ninguém sabe do seu envolvimento. Quando for a Yan Falso, terá novo nome e identidade; como poderiam os agentes saber que você é Lu Chen?

Lu Chen pensou que esse era um benefício dos tempos atuais; em sua vida anterior, isso seria impossível — como um rosto já conhecido poderia atuar como espião?

Infelizmente, para ele, tal vantagem era relativa.

Refletiu e insistiu:

— Senhor, sou jovem e inexperiente, incapaz de assumir tal responsabilidade.

Su Buqing sorriu:

— Não espero que parta imediatamente. Terá tempo suficiente para aprimorar-se. O fronte pode entrar em guerra a qualquer momento, ambos os lados estão alerta, não é hora de enviar novos agentes ao norte. Mesmo que aceite, precisará aprender os regulamentos internos do departamento e as habilidades necessárias. Isso pode levar de três a cinco meses, talvez um ano.

Ele suspirou, num tom de quem lamenta:

— Na verdade, eu não pretendia revelar tudo tão cedo. Mas, já que você percebeu, não seria correto esconder mais.

A voz de Lu Chen soou ligeiramente incisiva:

— Quando o senhor decidisse contar, talvez já não me restasse alternativa senão aceitar.

O semblante de Su Buqing tornou-se ainda mais amável e ele explicou em tom suave:

— Escolhi você porque é jovem, desconhecido, nunca chamou atenção. Não faltam talentos no departamento, mas, como viu no caso de Gu Yong, temos infiltrados de Yan Falso e muita informação já vazou.

Lu Chen ponderou:

— Mesmo assim, depositar esperança nesse jovem inexperiente me parece... arriscado.

Su Buqing riu, depois assumiu postura franca:

— Não se trata apenas de você. Nos últimos dois anos, observei e selecionei bons candidatos em várias regiões, recrutando-os sob pretexto de treinamento, para depois revelar a verdade. Só que você foi o único a perceber tão rápido. Por isso tenho as maiores expectativas sobre você.

Lu Chen permaneceu calado. Fora tê-lo desmascarado, não havia falha no plano de Su Buqing. Se os agentes de Yan Falso puderam infiltrar Gu Yong, Zhang Xi e Ning Li por quase dez anos em Huai, o Departamento de Tecelagem também poderia fazer o mesmo. E certamente já o fazia.

Assim, Su Buqing selecionava jovens de reputação ilibada e talento para se adaptarem, infiltrando-os em Yan do Norte, um procedimento padrão para o trabalho de espionagem.

Mas... infiltrar-se em país estrangeiro, coletando informações, era caminhar na lâmina da navalha — uma missão de vida ou morte.

Su Buqing mostrou-se especialmente paciente naquele dia, falando com suavidade:

— Como você mesmo disse, Yan Falso e Jing não vão desistir; Huai precisa se defender. Podemos, porém, pensar no futuro, pois uma grande guerra exige preparação de longo prazo. Você sabe que antes dos exércitos, é preciso garantir suprimentos. Para garantir vitórias na futura expedição ao norte, a espionagem em território inimigo será fundamental.

Lu Chen já percebera a determinação de Su Buqing: um típico ministro solitário, capaz de abandonar cargos sem hesitar, sendo ainda mais implacável com os outros.

Ele também suspirou e perguntou com sinceridade:

— Senhor, entendo sua dedicação. Mas tem certeza de que a corte apoiará o plano do comandante de Huai para avançar ao norte?

Su Buqing silenciou por um instante, então respondeu, sombrio:

— Yan Falso está com a flecha na corda, não pode recuar. Esta guerra fará o imperador e todos na corte verem que o inimigo nunca desistiu de destruir-nos. Mesmo que Huai caia, não se contentarão. Quando He Luo foi perdida, metade do país se foi, a corte se refugiou e sobrevivemos por treze anos.

Lu Chen permaneceu silencioso.

Su Buqing ergueu levemente o queixo, o rosto carregado de tristeza:

— He Luo não foi o fim, nem Huai será. Depois virá Jing, e então? Os exércitos de Jing se preparam; aquele imperador de menos de quarenta anos é incansável. Por que desistiria do sonho de unificar o mundo? Vamos abrir mão do norte do rio, de Huai, de Jing, até mesmo de Yongjia? Até que Qi Maior seja completamente destruída?

Os pensamentos de Lu Chen se embaralharam; a serenidade de antes se esvaiu.

Su Buqing respirou fundo, acalmando-se, e disse suavemente:

— Compreendo que não possa entender tudo por ora, talvez até ache ridículo. Mas reflita: se Huai não puder ser defendida, o que será da família Lu?

Lu Chen sabia que ele estava distorcendo conceitos: defender Huai e iniciar uma expedição ao norte são coisas muito diferentes. Mas não contestou, pois Su Buqing apenas tentava convencê-lo antes do inevitável "não" final.

— Trata-se de uma questão importante. Pode pensar com calma.

Su Buqing, mestre em alternar pressão e alívio, suavizou o tom:

— Como já disse, seu papel no caso dos espiões não pode ser ignorado. O Departamento de Tecelagem deve recompensá-lo.

Seria esse o famoso jogo de emoção, razão e recompensa?

Lu Chen ficou curioso: que tipo de recompensa seria tão generosa a ponto de convencê-lo, fazendo-o aceitar de bom grado tornar-se instrumento do Departamento de Tecelagem?