156【O Universo na Manga】

Devido a Xiao Wangzhi, Lu Chen tinha grande respeito por Yuchi Gui, mas ele não tinha uma noção clara e precisa do oitavo colocado no ranking de artes marciais.

Entre os jovens mestres das artes marciais de Jianghu, a irmã sênior Lin Xi deveria ser uma das principais expoentes. Li Chen'en admitiu abertamente que não era páreo para ela, e Li Bingxue também havia sido derrotada em duelos de prática.

No ranking de artes marciais mais recente, divulgado no ano anterior, Lin Xi ocupava o nono lugar na seção intermediária. Contudo, a impressão que as habilidades de Lin Xi causavam em Lu Chen estava, grosso modo, dentro de um limite compreensível, sem demonstrar aquele nível excessivamente exagerado.

Embora, segundo as palavras de Li Chen'en, o ranking de artes marciais de Jianghu não pudesse abranger todos os seres extraordinários do mundo, Lin Xi certamente era uma das artistas marciais de elite entre os praticantes independentes. Por isso, no início, Lu Chen não achava que Yuchi Gui, o oitavo colocado da seção superior, seria muito superior a Lin Xi.

Até aquele exato momento, em que a situação mudou drasticamente.

A sensação de que o tempo havia de repente desacelerado era apenas uma ilusão de Lu Chen; a verdade era que os movimentos de Yuchi Gui eram tão rápidos que os demais, incluindo Li Chen'en, pareciam estar encenando uma cena em câmera lenta.

Viu-se que, em um único passo, ele alcançou a frente dos cavaleiros da Dinastia Jing. Sua mão esquerda passou velozmente pelo peito do adversário, cujo pescoço afundou abruptamente. Os olhos do cavaleiro arregalaram-se de imediato, e veias vermelhas instantaneamente tomaram conta de seus globos oculares.

Como uma rajada de vento que chega de repente, em meio a uma sucessão vertiginosa de saltos e investidas, mais de dez cavaleiros da Dinastia Jing pereceram um após o outro.

Os três homens vestidos com trajes comuns que acompanhavam o líder dos Jing foram os primeiros a reagir. Eles atacaram Yuchi Gui de ângulos diferentes; no entanto, ouviram-se apenas vários estalos de costelas se quebrando, e os três tombaram para trás, deslizando três ou quatro braças na grama antes de parar.

A brisa suave cessou abruptamente.

Os cavaleiros da Dinastia Jing, cuja vida já lhes havia sido ceifada, só então tombaram no solo, enquanto as espadas longas de Li Chen'en e dos outros cortaram apenas o ar, traçando um arco majestoso, porém vazio.

Yuchi Gui permaneceu de pé diante do líder dos Jing, que estava paralisado como uma estátua, olhando para ele sem expressão.

Olhando para as costas do homem de meia-idade, Lu Chen murmurou: — Que incrível.

Enquanto isso, Li Chen'en não conseguiu conter um suspiro profundo.

O praticante de Jianghu que ele mais admirava não era Lin Jiang, o líder da Seita das Sete Estrelas que atualmente ocupava o primeiro lugar no ranking, mas sim seu mestre, falecido há alguns anos. Embora ele parecesse bastante confiante diante de Lu Chen, sentia que seu próprio talento nas artes marciais estava longe de alcançar o de seu falecido mestre. No entanto, pelo que via agora, as habilidades de Yuchi Gui pareciam superar até mesmo as de seu antigo mestre.

Nesse instante, surgiu em seu coração uma forte sensação de que a verdadeira força de Yuchi Gui certamente ia muito além do oitavo lugar no ranking de artes marciais.

Diante de um mestre supremo que claramente superava todos os presentes, o líder dos Jing recuperou os sentidos com dificuldade. Em seguida, erguendo a mão, desferiu um golpe em direção à têmpora do oponente, sem se importar com os pontos vitais de seu próprio peito e abdômen, desejando apenas tentar desesperadamente um único golpe.

Contudo, como poderia o movimento dele ser mais rápido do que os olhos de Yuchi Gui? No instante exato em que ergueu o braço, o homem de meia-idade desferiu alguns leves tapas, fazendo com que as mãos e os pés do homem dos Jing perdessem toda a força. Seus membros e ossos pareciam perfurados por milhares de agulhas de aço; ele quis gritar, mas descobriu que não conseguia emitir sequer o menor som.

Do outro lado, os dois homens vestidos de comum, cujos poderes eram mais fracos, já haviam morrido. O terceiro estava deitado no chão, com a boca coberta de sangue, erguendo a cabeça com imensa dificuldade para fitar as mãos limpas e esguias de Yuchi Gui, e disse com a voz trêmula: — Você é... você é a Vastidão na Manga...

Yuchi Gui franziu levemente a testa, caminhou até o lado daquele homem e disse com tom indiferente: — Você já me viu antes?

O homem exibia uma expressão de amargura e pânico profundo, dizendo de forma entrecortada: — Há catorze anos... eu... eu ouvi falar de quando você lutou contra o Grande Marechal...

— O Grande Marechal?

Yuchi Gui balançou a cabeça, e um brilho de frieza invadiu seus olhos: — Você é de Qi.

Era evidente que, embora ele não gostasse dos bajuladores e intrigantes da corte de Qi, detestava ainda mais os praticantes de Jianghu que se prestavam a ser cães de guarda dos nobres da Dinastia Jing.

Um sorriso trágico e desolado brotou no rosto do homem, que então fixou o olhar no céu e exalou seu último suspiro, morrendo ali mesmo.

Yuchi Gui encarou o cadáver por um instante e depois se virou para caminhar na direção de Lu Chen. Olhando para o líder dos Jing, que jazia prostrado no chão a se contorcer de dor, ele disse a Lu Chen: — O que fazer com esta pessoa? Deixo a decisão em suas mãos.

Lu Chen ergueu as mãos em cumprimento e disse: — Muito obrigado pela intervenção do sênior.

Yuchi Gui respondeu calmamente: — Não há necessidade de agradecimentos. Mesmo que você não estivesse aqui, eu os teria eliminado.

Lu Chen assentiu com a cabeça e logo em seguida disse: — Peço ao sênior que aguarde um momento.

Ele aproximou-se do líder dos Jing e, sem expressão, contemplou o estado lamentável do homem, sem o menor traço de piedade nos olhos, declarando friamente: — Dou-lhe duas opções. A primeira é não dizer nada e continuar nesse estado. Se alguém vier resgatá-lo antes que você morra de dor, considere-se com sorte.

O homem dos Jing estava com o rosto ruborizado e a expressão distorcida. Ele não sabia que truque aquele homem de meia-idade havia usado, mas sentia como se cada músculo de seu corpo estivesse sendo repetidamente retalhado por lâminas afiadas. No entanto, ele não podia fazer absolutamente nada, nem mesmo ter forças para morder a própria língua e cometer suicídio, restando-lhe apenas perceber nitidamente aquela dor dilacerante.

Ao ouvir as palavras severas de Lu Chen, uma fúria insana brotou em seus olhos, rapidamente substituída por uma súplica infinita.

Lu Chen continuou: — A segunda opção é responder ao que eu perguntar. Se as respostas me satisfizerem, posso lhe conceder uma morte rápida.

A mente do homem dos Jing conjurou a imagem fria e altiva da Alteza Princesa, provocando um choque em seu interior e fazendo-o hesitar.

Vendo aquilo, Lu Chen soltou um riso sarcástico e fez menção de se levantar.

O homem foi tomado instantaneamente por um medo avassalador. Estava tão torturado pela dor em seu corpo que beirava o colapso, incapaz de imaginar a cena de si mesmo esperando miseravelmente pela morte naquele ermo selvagem. Por isso, cerrou os dentes e disse: — Pode perguntar...

— Quem era aquele jovem nobre de ontem?

O homem hesitou por um momento, incapaz de suportar a dor lancinante que perfurava seu coração, e gaguejou: — Sob a tutela do Príncipe de Changshan... a Princesa Yongping...

A Princesa Yongping?

Enquanto Li Chen'en ainda tentava se lembrar, Yuchi Gui declarou: — Qingyu Huaijin, filha de Qingyu Gong.

Lu Chen compreendeu instantaneamente e voltou a interrogá-lo: — Por que você nos perseguiu com seus homens? Foi ordem daquela princesa?

O homem dos Jing balançou a cabeça freneticamente, olhando com dificuldade para o corcel esplêndido que pastava tranquilamente não muito longe dali: — O cavalo...

Lu Chen ficou ligeiramente surpreso.

Não apenas ele e Li Chen'en ficaram atônitos, mas até mesmo Yuchi Gui, que sempre mantinha uma expressão serena, perdeu o foco por um instante.

Aquele indivíduo já havia revelado até mesmo a identidade de Qingyu Huaijin, logo, dificilmente mentiria sobre essa última questão. No entanto, ouvindo-se dizer que a Princesa Yongping era rica o suficiente para rivalizar com um país e que a riqueza do clã Qingyu era incontável, como poderia seu confidente mais próximo persegui-los apenas por causa de um cavalo magnífico?

— Absurdo.

Yuchi Gui resumiu em uma única palavra.

Lu Chen mantinha-se relativamente calmo por dentro. Sua primeira montaria havia morrido protegendo seu mestre na Batalha de Guangling, e aquela que ele montava agora era um excelente corcel comprado por Lu Tong alguns anos antes. Dizia-se que pertencia a uma raça equina nobre do Reino de Dai, no noroeste do continente, e o potro sozinho valia mil taéis de prata.

A beleza daquele corcel magnífico residia no fato de não parecer excessivamente chamativo à primeira vista, embora sua resistência e velocidade fossem de primeira qualidade, razão pela qual Lu Tong recomendara enfaticamente que Lu Chen o levasse em sua jornada para o norte.

Se aquele homem fosse um apaixonado por cavalos excepcionais, possuidor de profundo conhecimento sobre as diversas montarias notáveis do mundo, e fosse capaz de perceber à primeira vista a extraordinária qualidade da montaria de Lu Chen, deixando-se guiar pela cobiça, isso não seria inteiramente bizarro.

Ignorando esse detalhe, Lu Chen fez mais algumas perguntas.

O homem respondeu de forma direta, mas só sabia que a vinda de Qingyu Huaijin à capital da província de Dongyang tinha como objetivo pacificar e incorporar bandos de bandidos das regiões do norte, embora não soubesse os detalhes específicos de seus planos.

Lu Chen esperou pacientemente até que o rosto do prisioneiro estivesse pálido, seu corpo estivesse tremendo e gotas de suor do tamanho de grãos de feijão brotassem continuamente de sua testa, antes de prosseguir com o interrogatório sobre mais informações a respeito de Qingyu Huaijin.

— Eu... eu já disse tudo o que sabia... — balbuciou o homem dos Jing extremamente enfraquecido, após despejar as informações que possuía.

Lu Chen estendeu a mão na altura de sua bota alta, empunhando rapidamente a adaga afiada que ali guardava, e a deslizou pelo pescoço do prisioneiro.

O sangue jorrou sem parar, mas a expressão no rosto do homem relaxou de repente.

Lu Chen ergueu-se por inteiro e disse a Li Chen'en: — Tragam as montarias destes homens e certifiquem-se de remover todos os adornos que possam ligá-los a eles.

Li Chen'en e os outros cumpriram a ordem e partiram para o serviço.

Olhando para o corpo do homem dos Jing, que agora jazia sem vida no chão, Yuchi Gui perguntou de repente: — Se ele tivesse insistido em não abrir a boca, você o teria matado?

Sem a menor hesitação, Lu Chen respondeu: — Teria.

Yuchi Gui demonstrou um leve toque de curiosidade.

Com franqueza, Lu Chen explicou: — Antes, eu lhe disse nossa origem. Embora seja uma identidade fabricada pelo Departamento de Tecelagem de Sutras, se ele tivesse conseguido sobreviver até que alguém viesse salvá-lo, isso poderia trazer um certo risco para nós. Além do mais, um carniceiro da Dinastia Jing como este veio até nós por vontade própria; se eu o deixasse continuar vivendo, minha consciência não estaria em paz.

Yuchi Gui soltou uma risada sonora, carregada de um nítido tom de aprovação.

Entre risos e conversas, os guardas terminaram os preparativos. Sem mais descanso, o grupo prosseguiu a viagem sob o sol escaldante.

Com a brisa da montanha soprando em seu rosto, Lu Chen comentou com evidente interesse: — "Vastidão na Manga" é o título honorífico do sênior?

Yuchi Gui respondeu: — Como minhas habilidades marciais residem inteiramente em minhas mãos, alguns amigos me deram esse apelido anos atrás, e ele acabou se espalhando gradualmente por Jianghu. O capitão Lu também gostaria de escolher um apelido retumbante para si?

A última frase vinha carregada de um leve tom de provocação; era evidente que sua atitude em relação a Lu Chen tornava-se cada vez mais afetuosa, fazendo com que todos ao redor rissem involuntariamente.

Sem falso recato, Lu Chen sorriu e replicó: — Deixe-me primeiro alcançar o dia em que poderei derrotar um verdadeiro mestre de artes marciais.

Ele apertou subitamente a barriga do cavalo com as coxas, e o grupo o acompanhou de imediato, com vários corcéis disparando em direção ao norte.

Ninguém continuou a debater aquele assunto. Enquanto contemplava as montanhas e rios pitorescos que se estendiam diante de si, a mente de Lu Chen vagou para locais distantes.

Se fosse preciso escolher um apelido para caminhar por Jianghu, seria melhor que estivesse lado a lado com o da irmã sênior.

Espadas Gêmeas em Harmonia?

Parecia um pouco clichê demais...

Os Dois Cavaleiros da Poeira e do Vento?

Parecia excessivamente comum...

Lembrando-se de Lin Xi, a quem não via havia anos, um matiz de suavidade aflorou gradualmente em seus olhos.