011【A Pontinha do Iceberg】

— Jovem senhor!

Quando Li Cheng'en apareceu, Lu Chen estava sentado à janela lendo, já era o terceiro dia em que permanecia detido na repartição da Secretaria de Tecelagem. Os agentes sob o comando de Su Buqing vinham interrogá-lo diariamente por quase uma hora; talvez pela influência do célebre médico Xue, tratavam Lu Chen com extrema cortesia e as perguntas eram tão insossas quanto repetitivas, girando sempre em torno de assuntos irrelevantes.

Fora isso, a vida de Lu Chen era bastante tranquila, apenas restrita àquele quarto. Ao ouvir repentinamente a voz do lado de fora, ele largou o livro e virou-se, vendo Li Cheng'en à porta, o rosto marcado pelo cansaço, mas nos olhos um misto de alegria e emoção.

Levantando-se, Lu Chen dirigiu-se a ele e, com um sorriso amável, pousou a mão no ombro de Li Cheng'en.

Este examinou-o cuidadosamente dos pés à cabeça, respirando aliviado antes de dizer:

— Estes dias não consegui pregar o olho, é um alívio vê-lo são e salvo, jovem senhor.

Diante de tamanha sinceridade, Lu Chen sentiu-se tocado, mas aquele não era momento para emoções. Disse então:

— Apesar dos contratempos, a situação não é tão ruim quanto poderia ser. Venha, entre e conversemos.

Depois de sentados, Li Cheng'en comentou, cauteloso:

— O senhor parece estar bem de saúde.

Naquele dia, seguindo ordens de Lu Chen, ele partira antes com Sun Yu, ocultando-se numa vila ao norte, enquanto mandava alguém voltar a Guangling para colher informações. Ao saber que Lu Tong e os mercadores haviam retornado em segurança, Li Cheng'en ficou mais tranquilo, mas o fato de Lu Chen ter sido levado por Su Buqing continuava a atormentá-lo.

No dia anterior, um dos companheiros que aguardava notícias nas imediações da residência dos Lu trouxera uma ordem: Lu Chen requisitava a presença de Li Cheng'en na Secretaria de Tecelagem. Percebendo que algo mudara, Li Cheng'en não hesitou.

Lu Chen, sereno, serviu-lhe chá e perguntou com um sorriso:

— Chegou a ver o senhor meu pai?

Trocaram olhares e Li Cheng'en entendeu de imediato a cautela: ali, em território da Secretaria, qualquer palavra poderia ser ouvida por agentes dissimulados.

Com vasta experiência e perspicácia, Li Cheng'en apanhou a deixa:

— O senhor está bem de saúde, mas preocupa-se que o jovem senhor não esteja se alimentando ou descansando bem; por isso pediu que eu lhe perguntasse se necessita de algo. Ele providenciará o envio.

Lu Chen então estendeu a mão ao copo de chá diante de si, molhou o dedo e escreveu com água sobre a mesa, enquanto dizia, num tom levemente resignado:

— Meu pai talvez se esqueça de que já completei dezenove anos, sou capaz de cuidar de mim... não é como antes...

Enquanto rememorava o passado em voz alta, surgiram, pouco a pouco, cinco caracteres traçados na mesa: “A carta ainda está?”

Li Cheng'en acenou afirmativamente.

Quando Lu Chen escrevera a carta na hospedaria do condado de Wu, já suspeitava que o capitão Ning Li, do comando de Panlong, tramava algo. Registrara todos os detalhes e suspeitas, instruindo Li Cheng'en a buscar o governador militar de Huai, Xiao Wangzhi, e alertá-lo sobre possíveis problemas internos em Panlong.

Na época, ainda desconhecia toda a trama, mas, com a iminente crise, Lu Tong retido e a Secretaria tramando contra os Lu, esperava apenas despertar o interesse de Xiao Wangzhi. Se o exército da fronteira se envolvesse e Xiao Wangzhi quisesse interrogá-lo em pessoa, a Secretaria teria de ceder, dando-lhe margem para reagir.

Agora, com informações mais detalhadas, Lu Chen pretendia não só despertar o interesse de Xiao Wangzhi, mas também entregar-lhe um presente valioso.

Imitando-o, Li Cheng'en escreveu na mesa: “E depois?”

Lu Chen respondeu: “Vá ao governo de Lai’an, procure Xiao Wangzhi e diga-lhe que Ning Li está aliado a espiões de Bei Yan. Algo está prestes a acontecer em Panlong. Não confie inteiramente na Secretaria.”

Li Cheng'en indagou: “E se ele não acreditar?”

Lu Chen escreveu: “Entregue-lhe a carta e peça que investigue os movimentos em Panlong. Se houver decisões recentes envolvendo Bei Yan, pode ser parte de uma conspiração.”

Tomado por respeito, Li Cheng'en perguntou: “Posso contar ao senhor?”

Lu Chen hesitou, mas, diante do olhar ansioso do outro, assentiu: “Pode.”

Enquanto os dedos deslizavam sobre a mesa, conversavam em voz alta sobre velhas recordações da juventude de Lu Chen.

Na sala ao lado, dois homens de negro escutavam. Um deles, com o ouvido colado a uma jarra de escuta, murmurou contrariado:

— Só conversas sem importância...

O outro ia perguntar, mas ele mudou de expressão:

— Espere.

No quarto, Lu Chen pegou um pano e limpou cuidadosamente os vestígios de água na mesa, entrando no assunto principal:

— O inspetor Su, da Secretaria, é íntegro e perspicaz. Já percebeu algo fora do comum. Entregue Sun Yu à Secretaria. Após a investigação, o caso estará encerrado.

Li Cheng'en levantou-se obediente:

— Sim, jovem senhor.

Antes de sair, pediu sinceramente:

— Cuide-se, por favor. Cuide-se muito.

Lu Chen acenou:

— Fique tranquilo.

Momentos depois, Su Buqing recebeu o relatório dos subordinados de negro. Refletiu e ordenou:

— Vá pessoalmente e capture Sun Yu. Descubram quem o coagia, custe o que custar. Sigam o rastro, forcem os espiões de Bei Yan a se revelarem.

O subordinado partiu.

Su Buqing, recordando o rosto jovem de Lu Chen, murmurou:

— Um talento promissor.

...

O céu clareava, as nuvens dissipavam-se, a primavera correspondia ao desejo humano: a chuva cessava e o sol brilhava novamente.

Após dias de chuva contínua, o céu apresentava um azul límpido e a cidade parecia mais fresca. Ruas e becos recuperavam o movimento e a agitação de sempre.

Na tarde desse dia, um velho cliente, ligeiramente exausto, entrou na Casa da Lua Pintada, no setor oeste da cidade.

Era Gu Yong, investigador da Secretaria de Tecelagem. Subiu direto ao segundo andar, deserto e silencioso, e sentou-se na sua mesa habitual junto à janela. Dois homens de confiança ocuparam, como de costume, uma mesa junto à escada.

A taberna, fundada há mais de dez anos, não era das mais nobres de Guangling, mas ficara célebre por um prato especial: o ganso ao creme de damasco cinco sabores. Os preços não eram exatamente módicos.

Gu Yong, apesar de simples investigador, nunca passava necessidade. Não gostava de devassidão; nas horas vagas, vinha à taberna, pedia alguns pratos, degustava vinho e distraía-se.

Tanto o gerente quanto os empregados o conheciam bem, já sabiam como servi-lo sem necessidade de perguntas.

Após o tempo de queimar um incenso, um empregado trouxe o prato de ganso e o serviu à mesa.

Gu Yong comentou em voz baixa:

— Não havia carta entre os mercadores dos Lu, nem Lu Chen fugiu em pânico. Todo o vosso plano parece uma piada.

O empregado, calmo, arrumou a mesa e respondeu:

— Também fui contra, pois quanto mais etapas em uma trama, maior o risco de fracasso. Um erro, e tudo se perde. No entanto, os superiores consideraram que os Lu não tinham poder para reverter a situação.

Gu Yong suspirou.

O empregado continuou:

— O plano inicial era simples: Lu Chen, jovem e inexperiente, assustar-se-ia em Panlong. Com Sun Yu pressionando-o, ele fugiria. Então você, ao investigar, encontraria a carta, e os Lu não teriam como se justificar.

Gu Yong franziu o cenho:

— Não precisamos discutir isso agora. O fato é que todo o plano saiu dos trilhos.

O empregado serviu-lhe vinho:

— É verdade, mas ainda não perdemos o controle. Os Lu são apenas isca; não nos importamos com o destino deles. O que os superiores querem saber agora é: qual a opinião de Su Buqing sobre o caso?

Gu Yong refletiu:

— Ele me deu carta branca para investigar os Lu. Sei que colocou alguém para me vigiar, por isso tenho conduzido tudo com cautela para não levantar suspeitas. Só não posso usar métodos violentos contra Lu Tong e o filho, e é aí que tudo emperra.

O empregado ponderou antes de dizer:

— Os superiores escolheram incriminar os Lu não apenas para atrair a atenção de Su Buqing e das autoridades de Huai para Guangling, mas também por outro motivo mais profundo.

Gu Yong estremeceu e ergueu a cabeça.

O empregado assentiu:

— A ligação de Lu Tong com Xue Huaiyi não era tão secreta assim. Após condenar os Lu, Xue Huaiyi certamente intercederia por eles. Su Buqing, sem provas, não se indisporia com Xue; mas, caso as tivesse, não deixaria barato.

Gu Yong então compreendeu:

— Então, a questão da fronteira é só parte do plano. O verdadeiro objetivo é provocar um conflito entre Su Buqing e Xue Huaiyi e, por consequência, uma disputa no centro do governo do Sul?

Xue Huaiyi era o nome verdadeiro do famoso médico Xue. Embora conhecido por suas habilidades médicas, seu sobrinho, Xue Nanting, era o atual chanceler-direito de Nan Qi.

A Secretaria de Tecelagem, subordinada diretamente ao imperador, permanecia à margem do sistema burocrático, mas detinha imenso poder, o que sempre incomodou o grupo dos ministros, liderados pelos dois chanceleres.

Nos últimos anos, Nan Qi enfrentava grande pressão do norte, e o imperador impusera restrições à Secretaria, mantendo a paz relativa. No entanto, se Su Buqing, comandante de Huai, entrasse em conflito com Xue Huaiyi, o caso se espalharia inevitavelmente pela corte.

Gu Yong, sem perceber, começou a respirar ofegante. Já antevia os próximos passos, mas sabia que consequências imprevisíveis viriam...

O empregado disse calmamente:

— Segue Su Buqing há sete anos; agora chegou o momento de decidir. Para arrastar Xue Huaiyi para o meio do turbilhão, é preciso agir contra os Lu.

Gu Yong ponderou:

— Su Buqing é cauteloso; achei estranho ele libertar Lu Tong. Se torturarmos Lu Chen agora, temo que Su Buqing perceba algo.

O empregado recolheu a bandeja e deixou uma última frase:

— Não precisa ser radical. Poupe a vida de Lu Chen. Transformando-o num inválido, Lu Tong enlouquecerá, Xue Huaiyi será forçado a agir. Quanto a Su Buqing, você é um subordinado leal; se ele não o proteger, como comandará mil agentes de Huai?

Gu Yong levantou os olhos para a janela, de onde se descortinava meia cidade.

Ergueu a taça e, de um só gole, bebeu o vinho, enquanto uma expressão de resoluta hostilidade se desenhava em seu rosto.