086【Aromas de Seda Vermelha】

As luzes da cidade começavam a brilhar, e o luar era suave como águas serenas. Uma silhueta esguia aproximou-se do escritório externo da residência, encostando-se à porta para observar o interior.

Ao lado da grande mesa junto à janela, Luiz Cheng escrevia e desenhava em folhas de papel, diante de montes de documentos empilhados. Sofia Pei estava próxima, ora servindo chá e preparando tinta para Luiz Cheng, ora simplesmente contemplando o perfil dele em silêncio.

Luiz Cheng, como se sentisse algo, virou-se para olhar para Lín Xī, que estava à porta, e comentou com certa surpresa: “Irmã mais velha, você chegou.”

“Sim.” Lín Xī respondeu com suavidade e entrou com passos tranquilos. Sofia Pei apressou-se em cumprimentar e, percebendo o momento, retirou-se discretamente.

Luiz Cheng levantou-se, trouxe uma cadeira e colocou ao lado da mesa, dizendo: “Irmã, sente-se.”

Lín Xī não recusou, apenas desviou o olhar dos papéis sobre a mesa e sorriu: “Agora devo chamá-lo de irmão mais novo ou de capitão Luiz?”

“Claro que de irmão mais novo,” respondeu Luiz Cheng, com um sorriso sincero.

Ele havia aceitado o chamado de Xiao Wangzhi e, de repente, tornou-se o oficial investigador de quinta classe no gabinete do governador de Huaizhou, um cargo equivalente ao consultor militar de seu tempo anterior.

Luiz Cheng não era estranho a funções de consultoria; em sua vida passada, após se formar na academia militar, serviu no exército, depois foi transferido ao batalhão de operações especiais por seu desempenho excepcional, tornando-se instrutor, e finalmente passou a atuar como oficial militar no exterior.

Ainda assim, o consultor militar de seu tempo era diferente do oficial investigador deste período. Devido à simplicidade dos métodos de guerra e à dificuldade de coleta de informações, um sistema de consultoria profissional era pouco eficaz.

Na maioria das vezes, o comandante de um exército contava com seus próprios conselheiros para analisar informações militares e oferecer sugestões, mas isso era tudo.

O maior desafio para Luiz Cheng era a falta de informações suficientes.

Lín Xī, ao notar o cansaço inconfundível nos olhos dele, perguntou com delicadeza: “Está enfrentando dificuldades?”

Luiz Cheng soltou um suspiro pesado: “O governador tem expectativas muito altas para mim.”

Longe dos conflitos de Guangling, o período que Lín Xī passava na residência de Lai'an era de paz.

Todas as manhãs, ela treinava com Luiz Cheng, ensinando-lhe as técnicas de boxe e espada herdadas da família Lin.

Após o café da manhã, Luiz Cheng ia ao gabinete do governador, enquanto ela ficava na residência, lendo os contos que Luiz Cheng mandava buscar, e descansava por meia hora ao meio-dia.

No fim da tarde, Luiz Cheng voltava para compartilhar com ela suas impressões sobre o Sutra Supremo.

Desde pequena, Lín Xī vivia nas montanhas, dedicando-se ao treinamento árduo; na juventude, assumiu o papel de “Dama das Montanhas”, vagando pelo mundo sem um dia de descanso.

A cada noite, antes de dormir, sentia que não podia desperdiçar o tempo: Lín Xī, você precisa ensiná-lo logo, e então ir ao norte ajudar seu pai.

Mas, ao acordar e ver o sorriso de Luiz Cheng, junto com os contos e petiscos que ele preparava com tanto empenho, não conseguia recusar sua gentileza.

Agora, vendo Luiz Cheng em um momento difícil, Lín Xī pensou um instante e disse: “Não tenha pressa, tudo ao seu tempo.”

Luiz Cheng lhe confidenciara algumas coisas, como a amizade de longa data entre Xiao Wangzhi e Lu Tong, razão pela qual ele ingressou no gabinete do governador.

Ela evitava investigar a fundo, pois isso envolvia segredos militares de Huaizhou, e ela não era cidadã de Qi.

Para Luiz Cheng, porém, depois de tudo que passaram, a confiança em Lín Xī não era mais uma questão; no coração dele, ela só ficava atrás de Lu Tong.

Assim, ele se dispôs a falar: “Após a vitória na batalha de Qingxia, o governador Xiao planeja esperar pelo reforço do governo central e, então, lançar uma contraofensiva ao norte, tendo como alvo a cidade de Qingtian e o passo de Yongquan, territórios de Yan. Se conseguirmos conquistar ambos seria ideal, mas se não for possível, atacar apenas um já seria suficiente.”

O olhar de Lín Xī tornou-se ainda mais suave, e ela perguntou: “O que o governador espera que você faça?”

Luiz Cheng recostou-se na cadeira, apontando com a mão esquerda para os documentos sobre a mesa: “Ele espera que eu elabore um plano completo de contraofensiva.”

“Como?” Lín Xī não pôde esconder sua surpresa.

Ela não era especialista em guerra, mas sabia da dificuldade da tarefa: uma verdadeira batalha é muito diferente de conflitos entre aldeias, e mesmo estes podem ter inúmeras surpresas.

Planejar uma guerra de verdade exige enorme dedicação, além de capacidade própria.

Lín Xī não duvidava da habilidade de Luiz Cheng; suas ações na batalha de Guangling revelaram talento militar, e Xiao Wangzhi certamente o estava testando por isso.

Com pena, ela perguntou: “Como começar?”

Luiz Cheng, nos últimos dias, sentia-se exausto; decidiu relaxar a mente e pegou um mapa simples que desenhara, aproximando a cadeira de Lín Xī, diminuindo rapidamente a distância entre ambos.

Lín Xī apenas desviou um pouco o olhar, sem reagir.

Luiz Cheng não percebeu nada errado e, apontando para o mapa, explicou: “Veja, irmã, o norte de Huaizhou é protegido pela linha defensiva de Lai'an, impedindo o avanço das tropas de Yan. Ao norte dessa linha está o passo de Yongquan, em território de Yan, situado entre montanhas e de difícil acesso, semelhante ao passo de Panlong do nosso lado.”

Lín Xī observou atentamente.

Luiz Cheng moveu o dedo para o noroeste da linha de Lai'an: “Aqui está a cidade de Qingtian, no vale, ao norte do coração da estrada Dongyang de Yan. Se quisermos avançar contra Yan, Qingtian é o caminho obrigatório. Há muitos veteranos de Jingchao ali, poucos soldados de Yan.”

Lín Xī assentiu: “Entendi. Se Huaizhou quiser atacar a estrada Dongyang de Yan, deve conquistar Qingtian como base ou atacar Yongquan para abrir o caminho ao norte, são as duas opções.”

“Irmã, você é muito inteligente.” Luiz Cheng elogiou, prosseguindo: “Para o país de Qi, Huaizhou protege o sul e serve de trampolim para futuras campanhas ao norte. Se Yan e Jingchao ocuparem os portos ao norte do rio, Qi perde a capacidade de contra-atacar. Portanto, independentemente dos interesses dos poderosos em Pequim, todos devem apoiar o governador Xiao.”

“Na linha de fronteira entre Huaizhou e Yan, de oeste a leste, o passo de Panlong, Qingtian e Yongquan são os pontos estratégicos mais importantes. Se estiverem sob controle do gabinete do governador, teremos total iniciativa. Para atacar o norte, podemos sair por qualquer um deles; para defender, basta mantê-los, impedindo que os exércitos do norte invadam Huaizhou.”

A explicação de Luiz Cheng era simples e precisa; Lín Xī rapidamente compreendeu.

Ela franziu o cenho: “Se Qingtian e Yongquan são tão importantes, conquistá-los deve ser muito difícil.”

“Difícil não basta para descrever.” Luiz Cheng suspirou: “Qingtian é uma cidade militar, com dez mil soldados em guarnição, suprimentos abundantes e armas para defender. Após a batalha de Qingxia, Yan enviou mais cinco mil reforços, e podem mandar mais pelo corredor ao norte de Qingtian. Yongquan, por ser um passo montanhoso, pode ser defendido por dois mil homens, mas Jingchao mantém três mil veteranos ali, além de dois mil soldados de Yan.”

As derrotas em Guangling e Qingxia enfraqueceram Yan, mas não o suficiente para perder os pontos estratégicos.

Lín Xī olhou para os documentos na mesa e perguntou cautelosamente: “É possível atacar diretamente?”

Luiz Cheng massageou as têmporas, refletindo: “Ataque direto é último recurso. Segundo os relatórios, na batalha de Qingxia, as unidades de ataque perderam entre mil e dois mil homens, e todas as tropas sofreram baixas significativas; agora, temos cerca de sessenta e dois mil soldados.”

“A tropa de Panlong não pode ser movida, nem as de Guangling, que precisam se recuperar. Assim, poderemos usar cerca de trinta mil homens, contando com os reforços do sul que ainda estão a caminho, totalizando menos de setenta mil soldados.”

O semblante de Luiz Cheng era grave.

Setenta mil soldados parece muito, suficiente para remover os obstáculos diante de Qingtian e Yongquan, mas para um ataque frontal, ainda é pouco.

O ponto crucial é que, ontem, Luiz Cheng soube por Xiao Wangzhi que a posição do governo central em relação ao gabinete do governador de Huaizhou era ambígua.

Diz-se que o primeiro-ministro Li Daoyan declarou, em reunião do conselho, que as três tropas do sul seguiriam ao norte sob comando unificado de Xiao Wangzhi, apoiando uma contraofensiva experimental, mas que era preciso avaliar o momento e evitar avanços precipitados.

Além disso, a recompensa de Xiao Wangzhi foi adiada, para ser concedida apenas após o fim da campanha.

Luiz Cheng percebeu de imediato o significado oculto: se vencer, será recompensado; se perder, seus méritos e falhas se compensarão; se causar graves consequências, será punido ao invés de premiado.

Em outras palavras, para Xiao Wangzhi, o ideal seria manter a situação, usando a vitória em Qingxia para obter promoção.

Mas ele, sem hesitar, decidiu executar a estratégia planejada.

Com tal determinação dos mais velhos, Luiz Cheng não poderia deixar de se empenhar.

Lín Xī, vendo o cenho dele franzido, levantou a mão direita para acariciar, mas parou no ar e recuou.

Luiz Cheng ficou surpreso, observando o rosto dela que tentava parecer tranquilo, embora as orelhas ruborizadas traíssem suas emoções.

Ficou olhando fixo, com a luz suave das velas refletindo no rosto claro de Lín Xī, até que uma delicada tonalidade rosada se espalhou.

A noite era suave e silenciosa.

“Está bonito?” Lín Xī sorriu de repente.

Luiz Cheng ia responder instintivamente, mas se deu conta e sentiu um súbito sentimento de perigo.

Antes que pudesse mudar de assunto, Lín Xī, rápida como o vento, apertou-lhe a orelha com dedos delicados, sem realmente machucar, mas com tom severo: “Você carrega as expectativas do governador e a vida de dezenas de milhares de soldados depende do seu plano, não pode se distrair com outras coisas.”

Luiz Cheng pensou: sou apenas um consultor comum, por mais que Xiao Wangzhi confie em mim, não vai entregar uma missão tão importante só a um jovem.

Mas sabia que não era hora de discutir, então protestou: “Irmã, eu não pensei nisso.”

“Hum?” Lín Xī apertou um pouco mais.

Luiz Cheng apressou-se a corrigir: “Está bem, está bem, eu pensei.”

Lín Xī resmungou, com voz cristalina: “Não pode pensar!”

Luiz Cheng fingiu estar magoado, como se quisesse perguntar: afinal, devo ou não pensar nisso?

Ou, irmã, o que você acha que estou pensando?

Lín Xī lançou-lhe um olhar, levantando-se lentamente.

Luiz Cheng perguntou: “Vai embora, irmã?”

Havia um tom de apreensão.

Lín Xī riu, deu dois passos até o lado da mesa, pegou a pedra de tinta com mão delicada e disse sem paciência: “Trate de trabalhar, eu preparo a tinta para você.”

“Sim!”

Luiz Cheng sorriu radiante, respondendo com rapidez, como se não quisesse deixar as palavras dela escapar.

No rosto de Lín Xī floresceu um sorriso luminoso.

(Fim do capítulo)