051 – Antecipando os Movimentos do Inimigo

Quando Lu Chen saiu pela porta principal da residência da família Gu, já se acumulavam muitos curiosos no distante final da longa rua. A família Gu, destaque emergente no comércio de Huai Zhou, viveu quinze anos de esplendor, chegando a suplantar a família Lu. Contudo, a partir de hoje, todo o brilho do passado vira pó; o que aguarda o clã Gu é o rigoroso castigo do tribunal imperial.

O murmúrio de lamentos entre os presentes mal tinha começado quando, de súbito, uma formação de soldados apareceu no extremo da rua, marchando em ritmo cadenciado, cujos passos ressoavam como tambores imponentes no peito de todos.

Li Jin, que chegou às pressas, mudou ligeiramente de expressão e ordenou aos agentes do Departamento de Tecelagem que se posicionassem em fila à frente, cercando firmemente Duan Zuozhang, Ou Zhiqiu e os demais. Os homens da família Lu ficaram na retaguarda; eram todos escolhidos a dedo por Li Cheng'en, mas, diante do vigor ameaçador dos soldados do outro lado da rua, muitos não puderam evitar a apreensão.

Avançando em direção à residência Gu, cerca de trezentos ou quatrocentos soldados liderados por um oficial de aparência robusta — sobrancelhas espessas, olhos grandes e feições austeras —, que emanava autoridade sem precisar demonstrar raiva.

"Atenção!"

Os soldados obedeceram sem hesitação, exibindo todo o ímpeto de guerreiros de campo. O oficial avançou alguns passos, apoiando a longa lança no chão, e bradou: "Onde está o General Duan?"

Lu Chen e Li Jin trocaram um olhar e, sem vacilar, avançaram lado a lado; Lin Xi se aproximou discretamente da posição de Duan Zuozhang e Ou Zhiqiu.

Li Jin tomou a palavra: "Li Jin, investigador do Departamento de Tecelagem de Guangling, saúda o capitão You." Lu Chen compreendeu de imediato: tratava-se de You Pu, capitão sob o comando de Duan Zuozhang, responsável pela supervisão dos quatro mil soldados da cidade de Guangling.

You Pu olhou de soslaio para o canto da rua, notando cerca de vinte guardas pessoais desarmados, e sua expressão tornou-se sombria: "O Departamento de Tecelagem tem coragem de sobra. Atrevem-se a deter até o vice-comandante das forças de Guangling. Quem lhes deu tal autoridade? Foi o supervisor Qin ou o inspetor Su? Ou acaso têm ordens do imperador?"

Se fosse meia hora antes, Li Jin talvez hesitasse diante da fúria de You Pu. Mas, com as provas em mãos, os investigadores não temiam o capitão das tropas de fronteira.

Ele respondeu, firme: "Capitão You, as evidências da colaboração entre a família Gu e agentes de Yan são irrefutáveis. A detenção dos membros da família Gu foi autorizada pelo inspetor Su. Quanto ao General Duan... há implicações, por isso é necessário que ele nos acompanhe ao Departamento de Tecelagem para auxiliar nas investigações."

"Implicações, nada!" You Pu explodiu de raiva, avançando e arregalando os olhos: "A família Gu é uma coisa, o General Duan outra. Não pensem que desconheço seus métodos! Se há investigação, cabe ao gabinete do comandante realizá-la, não ao Departamento de Tecelagem!"

"Para cargos abaixo do terceiro grau, o Departamento pode investigar antes de reportar, direito concedido pelo imperador." Uma voz calma salvou Li Jin do ataque verbal de You Pu.

O olhar de You Pu tornou-se ainda mais feroz ao encarar Lu Chen: "Quem é você?"

Lu Chen respondeu, sem pressa: "Sou Lu Chen, agente do Departamento de Tecelagem."

You Pu, embora aparentasse rudeza, era perspicaz. Observando bem, entendeu que aquele jovem era quem comandava a situação. Falou, de modo abrupto: "Agente Lu, não estou aqui para discutir. Liberem o General Duan imediatamente, ou ninguém sairá daqui hoje. Mesmo que eu concorde, os soldados sob o comando do General Duan não aceitarão!"

Como que em resposta, os soldados deram um passo à frente, aumentando a tensão.

Lu Chen manteve o semblante sereno: "Capitão You, o Departamento de Tecelagem já confirmou que a família Gu colaborou com agentes de Yan, e a esposa do General Duan é parente distante dos Gu, que recentemente a procuraram. Estamos apenas solicitando que o General Duan nos acompanhe para esclarecer os fatos. Se o senhor insiste em ameaças, quer realmente que seus soldados ataquem e massacrem dezenas de agentes do Departamento aqui na rua?"

You Pu hesitou.

Lu Chen prosseguiu: "Acaso as forças de Guangling estão acima da lei, isentas do tribunal imperial?"

You Pu apertou com força a lança; Li Jin, atento, aumentou a vigilância.

Assim como Duan Zuozhang não esperava que Lu Chen agisse de repente, ninguém sabia se aquele capitão rude poderia perder o controle.

Lu Chen encarou You Pu, com voz cada vez mais fria: "O Departamento de Tecelagem não afirmou que o General Duan é culpado; apenas solicita sua presença. O senhor, porém, parece disposto a pisotear a autoridade imperial, colocando o General em perigo..."

Embora não tenha concluído, o sentido era claro. You Pu mudou de expressão, e os soldados começaram a se inquietar.

Nesse momento, Duan Zuozhang finalmente falou: "Capitão You."

You Pu imediatamente se apresentou: "À disposição, General!"

Duan Zuozhang ordenou: "Leve os soldados de volta ao quartel. Durante minha ausência, você responde pela defesa da cidade."

You Pu hesitou, mas acabou consentindo: "Recebo a ordem!"

Olhou para Lu Chen, ameaçador: "Agente Lu, se algo acontecer ao General Duan no Departamento, não posso garantir que quatro mil soldados não se revoltem. A família Lu atrai muitos olhares; mesmo pensando em seus próprios interesses, espero que pese bem suas decisões."

Essas palavras foram além do aceitável.

Li Jin, reprimindo a raiva, falou: "Capitão You, está ameaçando o Departamento?"

You Pu resmungou: "Mesmo que o inspetor Su estivesse aqui, eu diria o mesmo."

Li Jin tentou retrucar, mas Lu Chen o interrompeu: "Não se irrite, irmão Li. O capitão é um homem de caráter e apenas preocupa-se com seus companheiros. Devemos compreender."

You Pu olhou para Lu Chen, pensativo, depois despediu-se do General Duan em voz alta e retirou-se com os soldados.

Lu Chen observou sua figura imponente e, após um instante, voltou-se para Li Jin: "Irmão Li, a residência Gu ficará selada por ora. Exceto Gu Zisi e seu pai, os demais permanecerão aqui. Peço que escolha alguns anciãos para administrar os negócios da família, evitando prejuízo à população."

Era um plano previamente combinado. Li Jin já estava preparado; assentiu: "Não se preocupe, pedirei auxílio ao magistrado, não haverá desordem."

"Duan Zuozhang, os Gu, Ou Zhiqiu e os demais serão conduzidos ao Departamento sob vigilância. Especialmente, não devemos tratar Duan Zuozhang com rigor; talvez não consigamos provas de sua ligação com a família Gu." Lu Chen falou em tom baixo.

Li Jin sorriu, tocando o ombro de Lu Chen: "Mandarei interrogar os Gu e os três agentes de Yan, para descobrir o paradeiro dos outros. Quanto a Ou Zhiqiu e Duan Zuozhang, você decide quando chegar ao Departamento."

Lu Chen percebeu que estava sendo excessivamente cauteloso; Li Jin não era um novato. Su Yunqing confiou-lhe o comando do departamento por mérito, não apenas por ser seu aliado.

Ajustando o próprio ânimo, Lu Chen disse, envergonhado: "Foi por impulso da minha parte, espero que não se aborreça."

Li Jin riu, cheio de aprovação, e fez um sinal discreto, dizendo em voz baixa: "Não se preocupe, hoje foi um triunfo. Não precisa apressar-se; vá, depois apareça no Departamento."

Lu Chen olhou para o lado, vendo Lin Xi aguardando serenamente à margem da estrada.

Li Jin não falou mais, levando o grupo ao Departamento, com um sorriso cada vez mais carregado de significado.

...

"Aquele arqueiro era o tal Xi Jun de quem a irmã já falou?"

"Sim, era ele."

"Impressionante habilidade."

"Quer aprender?"

"Não."

"Hum?"

"Prefiro aprimorar poucas técnicas do que aprender muitas. Quero seguir a irmã, dominar as artes externas e aprofundar minha compreensão do Sutra Supremo."

"A irmã chegou a pensar que, se não tivéssemos contido Duan Zuozhang, ou se ele resistisse até o fim, como sairíamos dessa?"

A luz do entardecer atravessava as nuvens, banhando metade da cidade em sombras e dourado.

Caminhavam pela trilha, a brisa suave tocando o rosto, trazendo leves emoções ao coração.

Ao ouvir a pergunta de Lin Xi, Lu Chen sorriu: "Se a família Gu e os agentes do norte não o tivessem procurado, ele não teria aparecido coincidentemente diante da residência Gu. Mas, ao trazer apenas vinte guardas, indicou que não queria confronto direto com o Departamento, preferindo pressionar apenas verbalmente, esperando um desfecho pacífico."

"Então, Duan Zuozhang não ousou romper completamente?"

"Exato. Como ele hesitava, era a oportunidade de agir."

Lin Xi sorriu, assentindo.

Lu Chen continuou: "Hoje o sucesso se deve à ajuda da irmã. Se ensinar artes marciais depende das relações com os mais velhos, esta situação é mérito seu. Não retribuir favores é indigno; não sou um cavalheiro, mas também não serei ingrato. Se a irmã precisar de mim, darei meu melhor."

Lin Xi, tocada, olhou com seriedade para Lu Chen e respondeu suavemente: "Está bem."

Lu Chen aproveitou: "Quero pedir mais um favor."

Lin Xi não conteve o riso, brincando: "Não teme acumular tantas dívidas que não possa pagar?"

Lu Chen respondeu com sinceridade: "Mesmo que não possa pagar, devo tentar. Com empenho, tudo se pode saldar."

Lin Xi assentiu: "Verdade. Diga, o que precisa?"

Lu Chen lembrou de um rosto, então falou em voz baixa: "A maioria dos nossos agentes, especialmente os mais hábeis, já foi exposta. Quero pedir à irmã alguns heróis dos círculos marginais para vigiar uma pessoa."

Lin Xi não respondeu diretamente, mas perguntou curiosa: "Você já percebeu o que aqueles do salão de investigação pretendem?"

Lu Chen olhou para o crepúsculo, falando calmamente: "Preparar caminhos visíveis, enquanto age em segredo."

Lin Xi piscou os olhos curiosos.

"Não entendi."

"Se a irmã não se importar, posso explicar devagar."

"Sim."

A luz do entardecer se espalhava como fumaça, projetando sombras longas atrás deles.