008【Os Três Questionamentos da Família Lu】

Lu Chen não estava fingindo ser tolo, tampouco era realmente ingênuo.

Quanto às intenções de Su Buqing, naquele momento ele já as compreendia — o adversário não tinha um bom método para tratar com Lu Tong e, por algum motivo desconhecido, não podia recorrer à tortura para arrancar confissões. Por isso, acabou voltando sua atenção para Lu Chen, tentando, através de uma combinação de ameaças e persuasão, fazê-lo contar tudo e revelar os segredos da família Lu.

Com a acusação de Zhang Xi em mãos, se Su Buqing conseguisse também o testemunho de Lu Chen, a família Lu praticamente não teria mais chances de se reerguer, pois naquela época as provas materiais não eram tão valorizadas.

Lu Chen optou por manter uma postura dúbia, em parte forçado pelas circunstâncias, em parte porque queria extrair dele alguma informação útil, para então desenhar o contorno completo daquele conluio.

As pistas diante dele eram numerosas e complexas, mas para alguém que fora adido militar no exterior em outra vida, simplificar o complicado já era instinto enraizado.

Enquanto respondia com calma às investidas de Su Buqing, Lu Chen organizava lentamente suas ideias.

Comparando os relatos de Su Buqing e Ning Li, soube que o Departamento de Tecelagem havia capturado um grupo de espiões de Bei Yan em meados de fevereiro, levando as tropas de Huai a fortalecerem as buscas.

Seguindo o fio da investigação, descobriram Zhang Xi, capitão da guarnição de Taixing, que havia sido corrompido e cooptado. Logo, souberam por seu testemunho que havia ainda outra pessoa na região de Huai, em contato com Bei Yan.

Essa pessoa tinha uma identidade misteriosa, mas claramente possuía certo poder, talvez até superior ao de Zhang Xi.

Dessa forma, os suspeitos em Huai não eram muitos.

O círculo de suspeitos restringia-se basicamente ao governo do pretor de Huai, ao comando militar local e aos altos oficiais dos Sete Exércitos do Norte do Rio.

Esses personagens, evidentemente, não podiam ser investigados por Su Buqing à vontade. Se o Departamento de Tecelagem queria realmente descobrir o traidor, as pistas de Zhang Xi só levavam à família Lu de Guangling.

Pela linha lógica, não parecia haver nada estranho.

Contudo, Lu Chen detinha outras informações cruciais.

A carta secreta encontrada na carruagem, a falsa informação militar de Sun Yu e, por fim, a chegada cronometrada de Gu Yong nos arredores da cidade — esses fatores formavam um elo de provas capaz de arruinar a família Lu.

Se Lu Chen não tivesse, por cautela adquirida em sua vida anterior, revistado a caravana e destruído a carta a tempo; se não tivesse percebido a estranheza de Sun Yu e desmantelado sua frágil defesa psicológica, provavelmente teria que se despedir deste mundo tão logo chegasse.

Em outras palavras, a investigação aparentemente natural aos olhos de Su Buqing era, para Lu Chen, um intricado e ardiloso complô.

A questão era: quem seria o cérebro por trás de tudo?

Lu Chen ergueu os olhos para Su Buqing, tornando-se ainda mais cauteloso.

Descontando a dúvida sobre o controle de Su Buqing sobre o capitão Ning Li de Panlongguan, os demais elos eram facilmente manipuláveis para o chefe do Departamento de Tecelagem, especialmente o intervalo entre a chegada de Gu Yong e Sun Yu — ninguém, além de Su Buqing, tinha tanta facilidade de coordenar isso.

E a motivação de Su Buqing não era difícil de imaginar.

Desde tempos antigos, a riqueza sempre despertou a cobiça dos homens. Para um órgão privilegiado como o Departamento de Tecelagem, uma família abastada como a Lu era um alvo fácil: com alguns artifícios, poderia-se arrecadar uma fortuna.

— ...Lu Chen, espero que você enxergue a situação e não se iluda com falsas esperanças. Mesmo que permaneça em silêncio, mais cedo ou mais tarde encontrarei as provas da traição de sua família. Quando esse dia chegar, a sentença será o extermínio de todos, e você não terá chance de se arrepender — a voz de Su Buqing tornava-se cada vez mais fria.

Lu Chen, porém, respondeu:

— Senhor Su, há algo que não entendi e peço que me esclareça.

Su Buqing franziu levemente a testa, sinalizando para que ele prosseguisse.

Lu Chen perguntou:

— Por que Vossa Excelência acredita, sem dúvida, que as palavras de Zhang Xi não são calúnias?

Su Buqing respondeu com indiferença:

— Naturalmente já investiguei. Zhang Xi nunca teve contato com sua família, não haveria motivo para uma falsa acusação. Além disso, não é para me vangloriar diante de um jovem, mas todo acusado que cai nas mãos do nosso departamento ou deseja morrer ou acaba confessando. Mentiras só pioram seu destino.

Era claro que Su Buqing tinha por hábito esconder ameaças mortais sob suas palavras.

Lu Chen não discutiu a eficácia dos métodos do órgão, apenas respondeu, com expressão grave:

— Já pensou, senhor Su, que Zhang Xi pode ter escolhido acusar a família Lu justamente por não ter ligação conosco? Assim, o Departamento de Tecelagem não suspeitaria de calúnia e concentraria todos os esforços em nós. O senhor se empenha em investigar um caso fictício, enquanto o verdadeiro traidor passa despercebido, e assim perde a melhor oportunidade!

Su Buqing ficou momentaneamente surpreso.

Lu Chen observava atentamente as mudanças em sua expressão.

Aquela era uma tentativa arriscada.

Se Su Buqing fosse mesmo cúmplice do complô, expor o motivo de Zhang Xi poderia instigar sua fúria assassina. Mas, se não fizesse isso, sem confirmar logo a identidade de Su Buqing e agir, ele e sua família corriam igual perigo.

Lu Chen não sabia por que Su Buqing adotara uma postura de suavidade, pois o Departamento de Tecelagem, como os órgãos secretos da era antiga que conhecera em filmes, não hesitava em fabricar méritos sem provas; ainda mais contando com o depoimento de Zhang Xi.

Se o adversário perdesse a paciência, nem o pretor de Guangling conseguiria detê-lo, como prova o fato de Lu Tong ter sido forçado a permanecer na delegacia.

Na vida, raramente se pode ter tudo.

Lu Chen nunca foi de aceitar passivamente o destino ou esperar favores do céu; mais ainda, o fracasso em sua vida passada fazia-o valorizar a oportunidade de recomeço. Agora, imerso numa trama cheia de armadilhas, via perigo em toda direção — por isso, queria ser mais ativo.

Obviamente, não revelaria tudo a Su Buqing.

Analisando o desenrolar dos fatos, parecia que o verdadeiro objetivo ao incriminar a família Lu era criar uma distração, atraindo a atenção do Departamento de Tecelagem e dos poderosos de Huai, para então executar o plano real nos bastidores.

Lu Chen suspeitava disso principalmente por causa de Ning Li, o capitão de Panlongguan.

Se Ning Li fosse o traidor de alto escalão acima de Zhang Xi, a armadilha contra a família Lu faria sentido.

A importância estratégica de Panlongguan era inegável, e, embora Ning Li tivesse posto igual ao de Zhang Xi, sua guarnição era muito mais relevante.

Quando os espiões de Taixing foram descobertos e capturados, Zhang Xi não tinha mais saída. O que lhe restava era avisar Ning Li, usando a própria morte para armar uma cilada letal.

As notícias da doença e posterior recuperação de Lu Chen em Bei Yan chegaram a Guangling via Panlongguan. Para Ning Li, era fácil descobrir o retorno da caravana, então bastava usar a carta para incriminar a família Lu, ameaçar Sun Yu para persuadir Lu Chen a fugir, e, por fim, Gu Yong chegar para apreender as provas — assim, a primeira fase do plano estaria completa.

Depois disso, o Departamento de Tecelagem ficaria obcecado com a família Lu, tentando arrancar do patriarca o nome do verdadeiro traidor. Mas seria inútil, pois nunca encontrariam resposta, desperdiçando tempo e recursos.

Enquanto isso, o verdadeiro traidor e os espiões de Bei Yan poderiam planejar seus próximos passos com calma.

Ao chegar a essa conclusão, Lu Chen sentiu-se subitamente esclarecido. Restava-lhe saber se Gu Yong agira por ordem de Su Buqing ou por iniciativa própria.

Su Buqing também refletia. Após longo silêncio, disse:

— Lu Chen, reconheço que sua análise tem lógica, mas como quer que eu acredite em você? Em teoria, depois que Zhang Xi citou o nome da família Lu de Guangling, poderíamos imediatamente prendê-los. Esse é um poder que o imperador concedeu ao nosso departamento, e ninguém poderia contestar. Se quer me convencer, precisará de mais do que suposições.

Lu Chen hesitou um pouco, respondendo cautelosamente:

— Permita-me perguntar, senhor Su, a que horas Gu Yong deixou a cidade hoje?

Su Buqing ponderou antes de responder:

— Por volta do início da terceira hora.

Lu Chen calculou e acrescentou:

— Vossa Excelência reteve meu pai na delegacia e enviou Gu Yong para interceptar a caravana fora da cidade. Isso demonstra que já suspeitava de problemas na caravana e queria primeiro obter provas antes de arrancar uma confissão de meu pai. Estou correto?

Um lampejo de surpresa cruzou o olhar de Su Buqing. A mente daquele jovem era realmente afiada, superando suas expectativas.

Naquele instante, sentia que havia algo errado, por isso não contestou a hipótese de Lu Chen, dizendo apenas:

— Tens razão. Gu Yong me disse que, sendo a família Lu o elo dos traidores, haveria algo estranho em seu retorno de Bei Yan, por isso decidi revistar a caravana ao entrar na cidade.

Por precaução, Lu Chen não revelou tudo o que sabia. Com expressão grave, declarou:

— Para que Vossa Excelência saiba, Gu Yong e seus homens interceptaram a caravana a menos de vinte li dos portões, mais de uma hora após terem partido.

O olhar de Su Buqing se intensificou.

Sabia que Gu Yong partira a cavalo, e a distância era curta, não levando mais de meia hora.

Isso, claro, não provava nada. Talvez Gu Yong tenha poupado os animais, pois a caravana não fugiria... mas então—

O semblante de Su Buqing mudou de repente, fitando Lu Chen com seriedade.

Sem surpresa, Lu Chen suspirou e disse:

— Senhor Su, cerca de meia hora antes da chegada de Gu Yong, um dos criados de meu pai apareceu e informou que ele havia sido levado sob acusação de traição, ordenando em nome dele que eu fugisse imediatamente. Achei estranho e não obedeci. Logo depois, Gu Yong chegou.

Su Buqing ficou com a expressão carregada. Com sua experiência e astúcia, percebeu imediatamente as nuances da situação.

Após breve silêncio, Su Buqing deixou de lado a frieza de antes e disse em voz baixa:

— Até que o caso seja esclarecido, você não pode sair da delegacia. Tenho assuntos a tratar; mandarei alguém levá-lo para ver seu pai. Mais tarde, voltarei para interrogá-lo.

— Como desejar, senhor.

Lu Chen levantou-se e fez uma reverência, mantendo o semblante calmo.

Dois agentes de elite, ocultos atrás das cortinas, revelaram-se e conduziram Lu Chen para fora do salão.

Erguendo o olhar para o sol poente daquela primavera, Lu Chen soltou lentamente um suspiro pesado.