Mãos hábeis desfazem o enigma entrelaçado

Quando a luz da manhã começava a despontar, Lu Chen abriu lentamente os olhos e, ao recuperar a consciência, soltou um suspiro de significado indefinido.

Na noite anterior, após conversar com Ou Zhiqiu e discutir os próximos passos com Li Jin, ouviu o relatório de Li Cheng'en e tomou as decisões necessárias. Só quando tudo estava resolvido e retornou à residência dos Lu já era quase noite, e haviam se passado mais de duas horas desde que dissera a Ou Zhiqiu para ir para casa dormir.

Após um jantar simples, dormiu profundamente até aquele momento. Graças ao apoio das técnicas de cultivo, seu corpo permanecia em excelente estado, mas nos últimos tempos o desgaste mental fora intenso, com o cérebro constantemente em alerta, o que o deixava um pouco confuso.

Felizmente, o sono tranquilo da noite anterior o restaurou.

Com o som de movimento, Song Pei e He Yu entraram no quarto, ainda vestindo robes, e Song Pei trouxe-lhe o manto, dizendo suavemente: “Senhor, hoje terá de sair novamente para tratar de assuntos?”

Nos últimos dias, os acontecimentos envolvendo a família Gu espalharam-se pela cidade, chegando naturalmente à casa dos Lu, ainda mais porque o protagonista da tempestade era o jovem senhor deles.

Não sabiam ao certo o poder do Departamento de Tecelagem, apenas que nem mesmo o vice-comandante do Exército de Guangling, figura altiva, conseguia lidar com o senhor, e que os temidos agentes do Departamento de Tecelagem eram seus subordinados.

Entre os mais experientes da casa, como o mordomo Lu Wu, havia quem temesse que Lu Chen estivesse envolvido demais. Mas para a maioria dos criados, só sabiam que o senhor fizera algo extraordinário.

As jovens serventes do jardim ocidental exultavam, sentindo-se honradas.

No entanto, ao ver Lu Chen tão exausto na noite anterior, as moças ficaram cheias de preocupação e passaram a noite em silêncio, temendo perturbá-lo.

Song Pei era mais madura e, por isso, manteve as emoções contidas, mas durante a noite levantou-se várias vezes para verificar se Lu Chen dormia bem.

Lu Chen vestiu-se naturalmente, olhou para as olheiras de Song Pei e, com gentileza, disse: “Sim, ainda há coisas a resolver hoje. Se não houver tarefas na casa, tire algum tempo para descansar depois.”

Song Pei percebeu que seu cuidado na noite anterior acabara por atrapalhar o descanso do senhor, e, com vergonha, abaixou a cabeça: “Não deveria ter feito isso... Peço que me castigue.”

Lu Chen não pôde deixar de sorrir: “Castigar você? Se meu pai souber que fui tão ingrato, talvez ele mesmo me bata.”

He Yu, que estava enchendo a bacia d’água, virou-se, com seus grandes olhos atentos aos dois.

Lu Chen parou por aí, lavou-se e depois tomou um farto e delicioso café da manhã, indo em seguida ao salão central da casa, onde encontrou Li Cheng'en e um homem de cerca de trinta anos de idade.

“Xi Jun se apresenta ao senhor Lu.” O homem foi o primeiro a cumprimentar.

Lu Chen apressou-se a segurar-lhe os braços, sorrindo: “Irmão Xi, não precisa de tanta formalidade.”

Xi Jun demonstrava ser alguém honrado e foi direto ao assunto: “Recebi ordens da jovem senhora para ajudar o senhor Lu a vigiar o capitão You. Nestes dois dias, notei algumas coisas estranhas e já informei o irmão Li.”

Lu Chen disse: “Agradeço muito por sua ajuda, irmão Xi. Só vendo pessoalmente compreendi que sua habilidade com o arco é realmente extraordinária.”

Xi Jun respondeu humildemente: “É apenas um talento menor, nada digno de nota. Senhor Lu, a jovem senhora disse que, se quiser ir atrás do capitão You, ela pode acompanhá-lo.”

Lu Chen fez uma reverência: “Peço ao irmão Xi que transmita à minha irmã que não é bom sobrecarregá-la constantemente. Esta questão pode ser resolvida facilmente, cuidarei dela por conta própria.”

Xi Jun devolveu a reverência: “Se é assim, vou imediatamente informar à jovem senhora.”

Lu Chen o acompanhou até o portão secundário e disse a Li Cheng'en: “Reúna vinte bons homens para me acompanhar ao portão oeste da cidade.”

Li Cheng'en aceitou prontamente.

Aproximadamente quinze minutos depois, Lu Chen chegou ao extremo da rua principal leste-oeste da cidade, onde Li Jin já aguardava com um grupo de agentes de elite do Departamento de Tecelagem.

Os dois grupos se uniram e seguiram diretamente para a área de defesa da cidade, atraindo imediatamente a atenção dos soldados. O ambiente ficou tenso, pois Li Jin e os agentes vestiam uniformes, enquanto Lu Chen, jovem e em trajes comuns, destacava-se, facilitando o reconhecimento de sua identidade.

Duanzuo Zhang ainda permanecia na sede do Departamento de Tecelagem, e os soldados da cidade já estavam ressentidos; ao verem aquela demonstração de força, o ressentimento oculto transformou-se em fúria.

A chama, contudo, não se acendeu de imediato, pois o capitão You Pu aproximou-se com seus homens.

Cercado por seus soldados, ele se dirigiu a eles com certo desdém: “Senhor Lu e senhor Li, trazendo tantos homens, o que pretendem? Estão querendo ensinar ao Exército de Guangling como defender a cidade?”

Ao redor, ouviu-se risos.

Li Jin foi o primeiro a falar: “Capitão You, sobre o caso da família Gu conspirando com espiões de Yan, o Departamento de Tecelagem fez novas descobertas.”

You Pu ficou em alerta. Dentro de Guangling, apenas Ou Zhiqiu conhecia sua verdadeira identidade; os demais eram contatados por vias secretas e não sabiam que ele era o responsável original por apoiar o ataque à cidade.

Ou Zhiqiu e Duanzuo Zhang haviam sido levados apenas dois dias antes, e agora o Departamento de Tecelagem o confrontava diretamente, com insinuações claras. O que estava acontecendo?

You Pu não acreditava que poderiam ter feito Ou Zhiqiu falar em tão pouco tempo; alguém em quem Wang Shidao confiava plenamente não cairia tão facilmente.

Ele manteve a calma e perguntou friamente: “Que descobertas?”

Li Jin respondeu: “Há muitas pessoas aqui, seria melhor conversar em privado, capitão.”

You Pu não acreditou, sentindo o perigo se avoltar, e respondeu em voz alta: “A guerra na fronteira é brutal, nossos soldados lutam e morrem pelo país, enquanto vocês, que só sabem abusar do poder, nunca pensam em servir à pátria, mas passam os dias agitando problemas. Prenderam o general Duanzuo sem motivo, e agora me acusam, tudo para criar casos falsos e ganhar promoção. Que vergonha!”

Suas palavras ecoaram, e mais de duzentos soldados se aproximaram, a inquietação se espalhando.

Lu Chen deu um passo à frente e falou com firmeza: “Soldados do Exército de Guangling, ultimamente os espiões de Yan têm agido com frequência na cidade, claramente tentando tumultuar e tirar proveito do caos. Seu capitão não é um militar de Qi; ele é um espião enviado anos atrás pelo Departamento de Investigação de Yan para Huai, com o objetivo de assumir o controle militar de Guangling, facilitando os planos do exército de Yan!”

Sua voz era forte e clara, com autoridade.

Os soldados mostraram-se confusos e hesitantes.

Eles não entendiam os meandros do governo, mas sabiam que aquelas acusações eram sérias; se Lu Chen estivesse mentindo, como poderia prestar contas depois?

E se fosse verdade, se You Pu realmente fosse um espião de Yan, estavam no lado errado?

You Pu não esperava uma acusação tão direta e percebeu a divisão surgindo entre seus soldados, então gritou: “Como ousa me caluniar assim?”

Lu Chen encarou-o friamente, sem recuar: “Os espiões já confessaram, você é cúmplice deles! Tragam-no!”

Os agentes de Li Jin abriram caminho, e um homem amarrado e ferido foi empurrado à frente.

Ao ver o pálido Ou Zhiqiu, You Pu encheu-se de fúria.

Lu Chen elevou a voz: “Este homem é Ou Zhiqiu, enviado de Yan para Huai. Ele confessou tudo: a família Gu já traiu o país, e o capitão You também é um espião de Yan. Capitão, não diga que não lhe dei uma chance: pode matar este espião agora mesmo e provar sua lealdade a Qi!”

Ou Zhiqiu permaneceu em silêncio, não por medo, mas porque nada que dissesse mudaria o destino.

Dizer que You Pu era de fato um espião de Yan? Os soldados acreditariam.

Dizer que não era? Pareceria apenas uma tentativa de encobrir.

Quando Lu Chen descobriu a identidade de You Pu, Ou Zhiqiu percebeu que sua derrota era certa, por isso estava tão abatido na véspera.

Todos os militares olhavam fixamente para You Pu, esperando sua decisão.

Que escolha faria?

You Pu encarou Lu Chen, que permanecia sereno; se matasse Ou Zhiqiu, os espiões ocultos na cidade perderiam a confiança, e o Departamento de Tecelagem não o deixaria impune.

Ou Zhiqiu ergueu o olhar, suplicando pela morte.

You Pu apertou o punho na empunhadura da espada, balançou a cabeça imperceptivelmente, e então, sacando a arma, bradou: “Soldados do Exército de Guangling, sigam-me! Vamos eliminar estes cães traidores e salvar o general Duanzuo!”

Seus aliados responderam em uníssono, e os demais soldados, ao ouvirem o nome do general, avançaram instintivamente.

O confronto estava prestes a explodir.

Lu Chen já tinha certeza da identidade de You Pu; se não fosse um espião, não escolheria um caminho tão desesperado. Erguendo a voz, disse: “Soldados, acalmem-se. Deixem-me apresentar alguém.”

Li Jin sinalizou com um olhar, um agente assobiou e, da loja próxima, vários homens surgiram.

Entre eles, o vice-comandante Duanzuo Zhang, cercado pelos agentes do Departamento de Tecelagem.

“General!”

“General Duanzuo!”

A maioria dos soldados gritou de alegria.

Em contraste, You Pu e seus aliados ficaram desolados.

Duanzuo Zhang, com expressão serena, disse: “O senhor Lu do Departamento de Tecelagem disse a verdade. Estou colaborando com ele para identificar traidores no exército, não se alarmem.”

Os soldados responderam em coro: “Às ordens!”

O desfecho estava claro.

Lu Chen soltou um longo suspiro e, apontando para You Pu, declarou calmamente: “Prendam-no.”