Rápido como uma estrela cadente

Quando as tropas aladas de Jingzhou e a cavalaria do exército de Jing se chocaram, Duan Zuozhang já estava organizando suas forças, mais rápido do que Li Bingxue havia previsto.

Ele voltou-se para Lu Chen, com expressão grave, e disse: “Irmão Lu, reúna imediatamente a cavalaria das reservas, prepare-se para sair da cidade e enfrentar o inimigo, dando suporte aos reforços de Jingzhou.”

“Às ordens!”

Lu Chen inclinou a cabeça em resposta, seu tom firme e decidido.

Duan Zuozhang então o instruiu detalhadamente, explicando o que deveria ser feito após sair da cidade.

Lu Chen, dotado de grande capacidade de compreensão, compartilhava uma visão de batalha muito similar à de Duan Zuozhang, aceitando prontamente a missão.

Duan Zuozhang então chamou: “Liu Tongzhao, Ning Yong.”

Dois jovens capitães sentiram o coração pulsar, avançaram e saudaram: “À disposição!”

Duan Zuozhang falou com voz grave: “Reúnam seus subordinados dentro da cidade e aguardem minhas ordens.”

“Às ordens!”

Apesar de mais de dez mil soldados inimigos estarem fora dos muros, Liu e Ning não hesitaram; sentiam o sangue fervendo e olhavam com determinação indomável.

Na verdade, não eram apenas os jovens capitães; após testemunharem o massacre dos civis sob os muros, toda a guarnição estava tomada de indignação e dor, e ansiava por batalha como nunca.

Se não fosse pela chegada da cavalaria de Jingzhou, Duan Zuozhang teria que conter à força o ímpeto desses jovens, ordenando aos arqueiros disparar indiscriminadamente contra os inimigos lá embaixo, numa postura clara e resoluta para mostrar que ameaçar a defesa da cidade usando civis era inútil, e só elevaria o moral de suas tropas.

Era uma decisão necessária.

Mas, com a chegada repentina da cavalaria de Jingzhou, que atacou o inimigo sem hesitar, Duan Zuozhang percebeu imediatamente a oportunidade.

O exército inimigo estava disperso, incapaz de apoiar-se mutuamente, enquanto suas tropas estavam unidas e de moral elevado!

Era preciso não precipitar-se; Duan Zuozhang observava atentamente o confronto entre as duas cavalarias, aguardando o momento certo.

Lu Chen, cumprindo as ordens, desceu rapidamente das muralhas, seguido por Lin Xi e Li Cheng'en.

Chegou à área designada a ele dentro da cidade, onde a tropa de reserva, composta por diversos especialistas, já estava reunida. No estábulo ao lado estavam os cavalos doados pelos nobres locais e os próprios do exército de Guangling, totalizando mais de mil montarias.

A tropa de reserva estava dividida em duas partes: à frente, os quinhentos guerreiros que acompanharam Lu Chen no ataque noturno, dos quais mais de trinta haviam perecido e outros quarenta estavam feridos; agora, ali restavam mais de quatrocentos. Atrás, cerca de seiscentos que não participaram daquela noite.

Lu Chen olhou para cada um, mobilizando-os com palavras diretas.

“A situação de hoje, todos viram com seus próprios olhos; sabem da crueldade e brutalidade do inimigo. Nesta cidade não só há pais, esposas e filhos de outros, mas também nossas famílias, além das riquezas arduamente acumuladas. Se a cidade cair, tudo será saqueado pelo inimigo. Não desejo esse fim, e sei que vocês também não.”

“Talvez alguém questione: podemos nos defender com as muralhas altas e sólidas, a força inimiga ainda não é suficiente para sufocar Guangling. Por que arriscar sair da cidade? Mas, como fizemos no ataque noturno, são ações necessárias. O inimigo não se resume a esses vinte mil; reforços estão a caminho e logo aparecerão diante de Guangling.”

“Podemos nos esconder e deixar nosso destino nas mãos do inimigo. Talvez não consigam tomar Guangling, talvez sobrevivamos, junto com os civis. Ou talvez, ao invadirem, todos pereçamos sob suas lâminas.”

“Mas há outra escolha: atacar quando as condições permitem, buscando a brecha do inimigo. Agora os reforços de Jingzhou chegaram e enfrentam o inimigo do lado de fora. O general Duan ordenou que os apoiemos, mas o campo de batalha muda rapidamente; devemos saber nosso papel: cooperar com os reforços.”

“Esta batalha é perigosa, mais que o ataque noturno. Lá, tínhamos iniciativa e podíamos recuar a qualquer momento, o inimigo não via bem e não ousava agir. Hoje é diferente; ao sair, estaremos expostos. Há ainda mais de doze mil inimigos lá fora, enquanto somos pouco mais de mil.”

“Quem não quiser ir, fique. Prefiro que desistam agora do que ver desertores no campo.”

“Quem quiser, prepare-se para morrer; nisso não sou diferente de vocês.”

Lu Chen olhou tranquilamente para todos.

Sabia bem que, ao comandar, não se deveria dizer “quem não quiser, fique”; nenhuma tropa permite isso.

Mas essa tropa de reserva era especial.

Não era um exército profissional; a maioria nunca teve experiência militar, exceto pela habilidade marcial e vivência em combates caóticos, eram inferiores aos soldados comuns de Guangling.

Apesar do tempo sob fogo e treinamento de Li Cheng'en e oficiais de Guangling, essencialmente eram mestres orgulhosos e independentes.

Era exatamente esse orgulho que Lu Chen queria.

Após breve silêncio, apenas pouco mais de vinte saíram discretamente do grupo.

O resto permaneceu firme, todos olhando para o jovem à frente com olhos cheios de coragem.

Lu Chen não se incomodou com a retirada dos poucos, apenas olhou para os mil restantes, satisfeito, e assentiu.

“Montem!”

Mil cavaleiros alinharam-se atrás do portão.

Nos arredores, os capitães Liu Tongzhao e Ning Yong reuniram suas tropas, totalizando três mil infantes, o núcleo da defesa de Guangling.

O ambiente era de tensão mortal.

Sob as muralhas, Duan Zuozhang observava o desenrolar distante; ao ver as tropas aladas de Jingzhou repelirem a cavalaria de Jing sem avançar precipitadamente, mas perseguindo com calma, ficou ainda mais confiante.

Voltou-se para o mensageiro, dando instruções rápidas.

O mensageiro partiu, descendo a muralha em grandes passos, gritando: “Ordem do general: as reservas devem sair imediatamente para enfrentar o inimigo!”

Lu Chen assentiu, elevando a voz: “Abram o portão!”

O portão pesado abriu-se lentamente, mil cavalos avançaram por entre as muralhas internas, e logo também abriram-se as portas externas, com o som dos eixos revelando o peso da história.

Ao mesmo tempo, sob os gritos da guarnição, civis fugiam em todas as direções.

Sem a pressão da cavalaria inimiga habilidosa no arco, os arqueiros de Guangling disparavam com tranquilidade, uma chuva de flechas afastando os soldados de Jing, abrindo espaço para a saída da cavalaria amiga.

“Comigo—”

A voz forte de Lu Chen ressoou nos ouvidos de cada reserva.

Ele ergueu a longa espada, galopando pela porta em direção às linhas inimigas: “Ao combate!”

“À luta!”

Mil vozes ecoaram.

Duan Zuozhang ousou ordenar o ataque porque a chegada da cavalaria de Jingzhou obrigou a cavalaria inimiga a voltar-se para enfrentá-los, e também porque os soldados de Jing não estavam dispostos em formação de lança e escudo contra cavalaria, mas com armas curtas aptas a escalar; de corpo a corpo, não poderiam conter a investida dos cavalos.

Na verdade, os soldados de Jing já estavam recuando ordenadamente, pois a desvantagem da cavalaria só crescia, mas o exército de Qi foi mais rápido.

No campo de batalha imprevisível, quem lidera um passo lidera todos.

Lu Chen avançava à frente, Lin Xi e Li Cheng'en protegendo seus flancos, liderando mil cavaleiros que rugiam como tigres ao descerem a montanha, mergulhando no meio dos inimigos.

No canto sob as muralhas, uma mulher abraçava a filha, com expressão extremamente complexa.

Ela via a cavalaria de Guangling avançando sobre aqueles monstros, via o jovem comandante derrubando inimigos com a espada, avançando sem parar.

Via uma moça esguia brandindo uma lâmina longa, invencível entre os inimigos, ninguém resistia mais que um instante, e ela era tão jovem, mas de presença imponente.

Via um homem de pouco mais de vinte anos, brandindo uma lança, protegendo o comandante; não sabia descrever a arma, apenas via um após outro inimigo cruel morrer sob sua ponta.

Via centenas de cavaleiros seguindo aqueles três jovens, como tigres ferozes, mergulhando no campo inimigo, parecendo tão furiosos, corajosos, destemidos.

A mulher, de coragem modesta, nunca discutia com ninguém, mas agora, diante da matança e sangue, não conseguia desviar o olhar.

Pois seu marido e sogros haviam morrido ontem nas mãos daqueles invasores, muitos vizinhos do vilarejo foram mortos; só restava ódio em seu coração.

“Matem... matem todos eles...” sussurrou, lágrimas nos olhos.

“Mamãe?” A menina, tímida, encolhia-se no abraço, assustada com a cena de morte.

A mulher apertou-a, murmurando: “Não tenha medo, querida, eles são bons, são nossos salvadores!”

A menina ainda não compreendia, mas sentia a emoção da mãe, então, coragem renovada, olhou para o combate—

“Pum!”

Um soldado de Jing tentava atacar o cavalo de Lu Chen pela frente, quando uma flecha longa veio de trás, atravessando sua garganta.

Lu Chen olhou para trás, viu Xi Jun acenar, e logo preparar outra flecha.

Lu Chen notou o recuo da formação inimiga, lembrou-se das instruções de Duan Zuozhang, sentiu-se tomado de coragem, apontou a espada para o núcleo do inimigo e bradou: “À luta!”

O maior mérito daquela tropa de reserva não era a habilidade marcial, mas a coragem de cada um.

Ao ouvir o comando, quase ninguém hesitou; seguiram Lu Chen como meteoros, atravessando as linhas dispersas e avançando direto ao centro inimigo.

Dentro do exército de Jing, Qin Chun sorriu friamente: “San Maizhi recuou para atrair vocês, ou por que eu ficaria aqui perdendo tempo?”

Apontou os cavaleiros que saíam de Guangling, com voz gélida: “Ordene à vanguarda, deixe-os entrar!”

“Às ordens!” O mensageiro respondeu.

Qin Chun subiu ao carro de guerra, olhando para os cavaleiros que penetravam suas linhas, logo fixando o olhar em Lu Chen.

Segundo relatos dos sobreviventes do acampamento ocidental, aquele jovem era o comandante do ataque noturno.

“Se eu deixar você voltar vivo, como posso honrar os soldados que tombaram?”

Murmurou Qin Chun, com olhos cheios de intenção assassina.

Ele ergueu os olhos para as muralhas de Guangling, murmurando: “Acham que podem romper a formação só com esses cavaleiros... Terá que dar tudo de si.”

(Fim do capítulo)