076【Apenas com um fio de fôlego】

Quando o momento decisivo finalmente chegou, o Exército de Qi avançou contra as linhas de Jing a partir de dois flancos, revelando gradualmente as diferenças de estilo entre as três forças envolvidas na batalha.

As tropas de infantaria principais de Guangling, lideradas por Liu Tongzhao e Ning Yong, demonstravam uma disciplina exemplar. Cada um comandava mil e quinhentos homens, avançando de forma constante e coordenada, sem jamais cair na desordem, exibindo com precisão os frutos do treinamento que Duan Zuozhang havia realizado ao longo dos anos. Eles atacavam o flanco esquerdo do Exército de Jing, e os dois grupos podiam apoiar-se mutuamente. Apesar de não avançarem rapidamente, sua progressão era sólida, mantendo sempre uma formação íntegra.

Em contraste, o Exército de Reserva, sob o comando de Lu Chen, adotava uma postura completamente distinta. Após penetrar pela linha de frente, avançavam diretamente contra o centro inimigo, e, após um período de combate caótico, dispersaram-se como pétalas ao vento. Surpreendentemente, não se desintegraram em meio a essa dispersão. Os que ainda permaneciam ao lado de Lu Chen, cerca de trezentos guerreiros, eram todos veteranos do ataque noturno, incluindo os guardas sobreviventes da família Lu. Os demais haviam se espalhado pelo campo, formando pequenos grupos de acordo com suas afinidades, lutando com bravura entre as fileiras de Jing.

À medida que a batalha evoluía para um massacre, o caos da guerra favorecia o Exército de Reserva, que se adaptava ao ambiente e explorava sua habilidade superior. Naturalmente, sua progressão era a mais lenta, pois não conseguiam unir forças de maneira coesa como um exército regular. O estado de espírito de Lu Chen era de entusiasmo diante da agitação, mas, ao examinar cuidadosamente, percebia que ainda estavam girando em torno do mesmo lugar, incapazes de avançar.

O Batalhão Feiyu era um exemplo oposto e positivo. Individualmente, excetuando cerca de cem soldados de elite ao lado de Li Bingxue, suas tropas não eram tão poderosas quanto as de Lu Chen, mas superavam amplamente na arte de combate em conjunto. Atacavam o flanco direito de Jing com uma força avassaladora, e Li Bingxue conseguia ainda destacar quase mil homens para conter a cavalaria de Jing, liderada por Sang Mai.

Apesar de a formação de Jing vacilar, ela persistia, sustentando-se contra as investidas. Em batalhas corpo a corpo tão sangrentas, as estratégias de alto nível pouco influenciavam; o que contava era a percepção do comandante e a resistência dos soldados. Esta última era crucial. Na luta pela vida, era a força de vontade que determinava o desfecho da guerra.

A organização dos exércitos deste tempo não era suficiente para colapsar com apenas dez por cento de perdas — e esse percentual referia-se ao total de forças, incluindo soldados auxiliares e civis. Focando nos soldados principais, uma tropa podia suportar até trinta por cento de baixas, e, se fossem veteranos, até mais.

A espinha dorsal do exército comandado por Qin Chun era composta por veteranos da dinastia Jing, complementados por soldados de Bei Yan enviados por Chen Xiaokuan, posicionados entre o flanco direito e a linha de frente. Diante do avanço implacável do Batalhão Feiyu, Qin Chun decidiu rapidamente: “Ordenem ao Batalhão de Guardas que reforcem o flanco direito!”

“Ouvindo as ordens!” respondeu o mensageiro.

Os dois mil soldados do Batalhão de Guardas não haviam sido usados nas batalhas anteriores — eram a carta na manga de Qin Chun. No ataque surpresa pelas antigas estradas, ele liderara essa tropa e parte dos veteranos, atravessando as montanhas Shuangfeng, e, com mil homens a mais, golpeara o Exército de Guangling pela retaguarda, conquistando a estrada em apenas uma hora.

Qin Chun pretendia usar o Batalhão de Guardas para dar o golpe final na batalha de hoje, caso confirmasse que os defensores não tinham armas incendiárias como aquelas vistas antes. Mas a chegada da cavalaria de Jingzhou alterou completamente seus planos.

No topo de seu carro de guerra, cercado por guardas com escudos, Qin Chun precavia-se contra flechas traiçoeiras. Olhando para o leste, com uma expressão sombria, ele esboçou um sorriso frio ao ver o Batalhão de Guardas marchando com machados e espadas gigantes. Seu verdadeiro objetivo era primeiro eliminar a cavalaria de Jingzhou e só depois enfrentar Guangling.

Na linha leste do campo de batalha, Li Bingxue percebeu imediatamente a mudança na formação inimiga. Um de seus soldados alertou: “Capitã, aquele grupo deve ser o Batalhão de Guardas do comandante de Jing, as armas pesadas são para combater nossa cavalaria!”

“Entendido.” Li Bingxue respondeu brevemente, voltando o olhar para o nordeste, onde se conectavam o flanco direito e a linha de frente de Jing. Por um instante, hesitou, não sabendo se a cavalaria de Guangling poderia acompanhá-la a tempo.

No calor intenso da batalha, ela apenas conseguia olhar ocasionalmente para os mil cavaleiros de Guangling, que, embora indisciplinados, lutavam com vigor, cada um por si, mas com grande eficácia individual, dominando facilmente os soldados de Jing.

Ainda assim, Li Bingxue mantinha confiança de que poderia retirar o Batalhão Feiyu do campo de batalha, pois lutavam sempre como um só corpo. Se tivesse de tomar uma decisão arriscada, assumiria as consequências.

Como decidir?

De repente, a situação à distância mudou, e seus olhos brilharam. No momento em que as duas forças se enfrentavam com ferocidade, Lu Chen percebeu que a linha inimiga começava a se retrair. Observando atentamente, notou que o centro de Jing deslocava tropas para o flanco direito, forçando a linha de frente a recuar.

Isso deixava o centro inimigo vulnerável por um breve período. Seu coração acelerou, e uma ideia ousada se formou. Sentindo seu movimento hesitar, Lin Xi virou-se e perguntou alto: “Irmão?”

Lu Chen aproximou-se a cavalo, olhando para a espada ensanguentada nas mãos de Lin Xi, e disse com firmeza: “Irmã, o centro inimigo está fraco agora, quero tentar.”

Lin Xi, embora não fosse líder de tropas, já havia lutado ao lado da Associação das Sete Estrelas e dos soldados de Bei Yan em várias batalhas, e compreendia bem as mudanças do campo de batalha. Imediatamente entendeu o plano de Lu Chen. Golpeando um soldado de Jing que se aproximava, sorriu e respondeu: “Então vamos atacar!”

“Ótimo!” Lu Chen sentiu o sangue fervilhar. Sabia que era um risco — o centro inimigo era o ponto mais bem defendido, e, se não conseguisse atingir o objetivo ou se a cavalaria de Jingzhou não colaborasse, mesmo se avançasse, não conseguiria sair.

Mas que negócio na vida é garantido? Se era para apostar, apostaria tudo!

Lu Chen olhou para o centro inimigo além das linhas, transmitiu a ordem de reunir forças a Li Cheng'en, e logo, por toda a linha, foram reunidos mais de quatrocentos homens. Os demais, excetuando os feridos, estavam presos em combates intensos, incapazes de abandonar suas posições.

À frente, o inimigo era numericamente superior.

Lu Chen respirou fundo, apertou o punho da espada, e cravou as pernas contra o cavalo. O animal, adquirido a alto preço por Lu Tong e companheiro de Lu Chen por mais de dois anos, ergueu os cascos e esmagou um inimigo que tentava atacar suas patas, avançando logo em seguida.

Ao seu lado estavam Lin Xi e Li Cheng'en, rodeados pelos fiéis guardas da família Lu, seguidos por trezentos guerreiros dispostos a sacrificar a vida sem hesitação.

Avançaram contra a floresta de lanças e espadas, lançando a carga mais feroz, sem temor!

O vento soprou forte, o céu e a terra mudaram de cor!

Lu Chen ainda não era um mestre supremo, mas, naquele momento, era suficiente. O essencial era sua capacidade de perceber a oportunidade e a coragem de apostar tudo.

A formação de Jing tornava-se mais densa à medida que se aproximava do centro, núcleo do exército, especialmente porque estavam sob pressão constante desde o início da batalha. Os soldados de Jing, reprimidos, estavam cheios de fúria.

Apenas algumas centenas se atreviam a atacar o centro?

Qin Chun, protegido por seus guardas, viu a cena à distância e esboçou um sorriso frio. Seu foco era o flanco direito: se o Batalhão de Guardas conseguisse conter a cavalaria de Jingzhou, a vitória seria certa!

No entanto, no instante seguinte, sua expressão mudou. O grupo de vanguarda, composto por Lu Chen, Lin Xi, Li Cheng'en e dois especialistas enviados pela família Xu de Guangling, avançou como um machado gigantesco, rompendo duas linhas de defesa, e penetrando com força no interior inimigo com centenas de cavaleiros.

Ao mesmo tempo, os dois jovens capitães do flanco esquerdo perceberam o movimento na linha de frente. Ao notar que o Exército de Reserva atacava o centro inimigo, trocaram rapidamente olhares, chegando a um acordo.

Liu Tongzhao, que antes gritara no alto das muralhas, talvez não fosse o típico comandante severo, mas Duan Zuozhang confiava nele por algum motivo: ele era jovem, ardente e disposto a dar a vida em combate.

Erguendo a lança, avançou e bradou: “Irmãos, vamos lutar contra esses cães do Norte!”

Ning Yong, mais reservado, não hesitou em acelerar com seus soldados.

Neste ponto da batalha, os covardes já não sobreviveriam. A infantaria de Guangling respondeu unida ao chamado dos dois capitães.

“Matar!”

A situação mudou novamente. A pressão sobre o flanco esquerdo aumentou, enquanto Lu Chen rompia as linhas de frente, provocando a fúria de Qin Chun, que ordenou aos soldados que resistissem.

O motivo era simples: desde o início, Qin Chun concentrara suas forças no flanco direito para derrotar a poderosa cavalaria de Jingzhou. Quanto ao exército de Guangling, igualmente numeroso, ele não lhes dava importância.

Lu Chen não sabia o pensamento do comandante inimigo, nem tinha tempo para conjecturas ou para pensar se a cavalaria de Jingzhou iria cooperar. Não havia tempo para nada disso.

À sua frente, os inimigos atacavam sem cessar, armas longas avançando contra ele, sangue jorrando por todo lado, o ar impregnado de cheiro de morte.

Ele brandia a espada mecanicamente, avançando com determinação.

O que o sustentava não era habilidade, nem glória ou riqueza.

Pelo menos naquele momento, era somente o espírito indomável em seu peito, que mantinha apenas um pensamento na mente:

Com a espada em mãos, abrir um caminho para um mundo justo e pacífico!

(Fim do capítulo)