146【Os Próximos do Imperador】

"Majestade, o senhor Qin, encarregado do Departamento de Tear dos Clássicos, pede audiência."

Um oficial do palácio anunciou em voz baixa do lado de fora.

Li Duan disse com serenidade: "Que entre."

Ele ergueu os olhos para Lu Chen, explicando levemente: "Embora você nunca tenha mencionado isso, eu sei que tem grande interesse no caso de assassinato do Beco Xiliu. Por isso, mandei chamar Qin Zheng com antecedência para que ele possa relatar os detalhes pessoalmente, evitando que você precise ir até o Departamento de Tear dos Clássicos."

Um leve sobressalto passou pelo coração de Lu Chen. O temperamento do Filho do Céu certamente não se limitava à benevolência e suavidade que demonstrava na sua presença; caso contrário, ele não teria conseguido consolidar gradualmente o poder sob tantas restrições e obter vantagem na luta contra os clãs aristocráticos encabeçados pelo primeiro-ministro da esquerda.

Este soberano, aparentemente gentil, possuía olhos calmos como um lago, capazes de enxergar através das nuvens e da névoa para perscrutar os pensamentos de seus ministros.

Enquanto ele refletia, Qin Zheng, o encarregado do Departamento de Tear dos Clássicos, entrou lentamente no Salão Rende, aproximou-se da presença imperial e curvou-se: "Seu súdito, Qin Zheng, presta homenagens a Vossa Majestade."

Li Duan ergueu uma mão e disse: "Meu senhor, dispense as formalidades e levante-se."

Qin Zheng endireitou o corpo, e Lu Chen olhou para ele discretamente.

Naturalmente, Lu Chen sentia muita curiosidade em relação a este lendário líder dos espiões. No entanto, após entrar na capital, reprimiu essa curiosidade e evitou fazer visitas, tendo apenas o avistado de longe durante a grande assembleia na corte, sem conseguir discernir seus traços com clareza.

Nesse momento, os dois estavam a menos de um metro de distância, permitindo que cada pequeno detalhe fosse observado.

Ele tinha pouco mais de quarenta anos, estatura mediana, traços faciais sóbrios e um ar contido e reservado.

Li Duan perguntou afavelmente: "A identidade dos assassinos foi confirmada?"

Qin Zheng respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade, seu súdito já concluiu as investigações. Ambos os assassinos são especialistas criados pelo Salão de Investigação do Falso Yan. O espadachim que o Capitão Lu executou com as próprias mãos chama-se Cao Huai, e o assassino corpulento capturado chama-se Chen Fang."

Lu Chen lembrou-se de que Li Bingxue havia mencionado que o caso de assassinato fora entregue à investigação conjunta do Ministério da Justiça e do Tribunal de Grande Revisão. Agora parecia que não havia progresso por lá, mas o Departamento de Tear dos Clássicos claramente investigava o assunto em segredo.

Em outras palavras, quando Qin Zheng se ofereceu espontaneamente para retirar o Departamento de Tear dos Clássicos da investigação, não passava de uma inverdade, muito provavelmente uma cortina de fumaça usada pelo monarca e seu ministro na corte para despistar os demais oficiais e os espiões do Yan do Norte escondidos nas sombras.

No entanto, eles não demonstravam qualquer reserva diante de Lu Chen, o que evidenciava a enorme confiança que o Imperador depositava nele.

Li Duan olhou para o rosto de Lu Chen, um sorriso brotou em seus lábios, e então disse a Qin Zheng: "Hoje, diante da vítima, relate resumidamente as informações que o Departamento de Tear dos Clássicos possui no momento."

"Seu súdito cumpre a ordem."

Compreendendo perfeitamente a intenção do Imperador, Qin Zheng falou sem pressa: "O objetivo dos assassinos do Falso Yan não é difícil de adivinhar. O atentado contra o Capitão Lu visa semear a discórdia entre o governo central de nossa dinastia e o exército de fronteira. A escolha de atacar o Capitão Lu ocorreu porque Vossa Majestade tem demonstrado excessiva consideração por ele. Não estou censurando Vossa Majestade; quando o Comandante Li de Jingzhou decidiu ajudar o Capitão Lu a conquistar renome, os acontecimentos subsequentes tornaram-se inevitáveis."

Lu Chen sentiu uma leve surpresa. A convivência entre esse monarca e seu ministro era verdadeiramente singular.

Mesmo uma figura de poder avassalador como o primeiro-ministro da esquerda, Li Daoyan, dificilmente ousaria pronunciar a palavra "censura" diretamente ao Imperador, exigindo-se sempre que mantivesse publicamente a majestade real e a submissão cortesã.

Mantendo o olhar sempre fixo à frente, Qin Zheng continuou: "Quanto a quem vazou os passos e a localização do Capitão Lu, o Departamento de Tear dos Clássicos ainda não conseguiu apurar. Sinto sete subordinados meus que conheciam os detalhes, mas após repetidas varreduras da Guarda Interior, a suspeita foi descartada para todos os sete. Acredito que seja altamente provável que alguém da mansão do primeiro-ministro da direita tenha vazado a informação, contudo—"

Ele fez uma pausa e, olhando para o Imperador, prosseguiu: "Majestade, sugiro que o primeiro-ministro da direita seja avisado em segredo, sem necessidade de tornar o assunto público. Os assassinos sobreviventes do Falso Yan são tanto soldados suicidas quanto peões descartáveis; podemos divulgar suas identidades e crimes antes de executá-los, satisfazendo assim a opinião pública. Quanto ao possível traidor na mansão do primeiro-ministro da direita, podemos investigá-lo após a poeira baixar."

Lu Chen notou que o Imperador olhou em sua direção e compreendeu imediatamente a origem daquela encenação.

A proposta de Qin Zheng visava o panorama geral. Afinal, a reputação de Xue Nanting em toda a corte e no país era imaculada; no entanto, se os oficiais soubessem que ele era leniente na gestão de sua casa e que sua mansão havia sido infiltrada por espiões do Salão de Investigação do Falso Yan, seria extremamente prejudicial para o primeiro-ministro da direita, sem garantir que outros altos funcionários não aproveitassem a oportunidade para provocar distúrbios.

Contudo, Lu Chen era a parte ofendida no caso de assassinato, e por trás dele agora se encontravam Xiao Wangzhi e Li Tianrun, que também eram os pilares de confiança do Imperador. Como esse assunto seria tratado no final exigia, inevitável e obrigatoriamente, levar em conta a vontade do próprio Lu Chen.

Pensando nisso, Lu Chen disse com calma: "Majestade, concordo com a sugestão do senhor Qin."

Li Duan sorriu levemente e disse a Qin Zheng: "Eu havia dito antes que Lu Chen certamente não se oporia. O que me diz?"

"A sabedoria de Vossa Majestade é incomparável."

Qin Zheng fez uma reverência com as mãos em concha, voltou-se para Lu Chen e disse com um significado profundo: "Majestade, já há meio ano, quando Su Qingyun usou seus próprios méritos para trocar pelo cargo de oficial encarregado para o Capitão Lu, eu soube que este jovem era extraordinário. Na verdade, eu gostaria muito de promovê-lo dentro do Departamento de Tear dos Clássicos, especialmente após ler o relatório detalhado enviado pelo gabinete de Guangling em Huazhou; acredito que o Capitão Lu é um verdadeiro gênio nessa área, mas infelizmente Vossa Majestade não permitiu."

Os olhos de Lu Chen estreitaram-se levemente.

Embora Qin Zheng tivesse se expressado com tato, Lu Chen conseguiu captar o sentido profundo daquelas palavras: afinal, na época, Su Qingyun não deixara de ser promovido por ter sido alvo de intrigas, mas sim porque transferira a maior parte de seus méritos para Lu Chen, o que explicava aquela conversa na pequena taberna.

Do outro lado, o Imperador riu com bom humor: "Não venha reclamar comigo. Lu Chen é um talento valorizado por Xiao Wangzhi; se tiver capacidade, vá disputar com ele."

Qin Zheng balançou a cabeça e respondeu: "Vossa Majestade brinca, o Comandante Xiao me vigia como se eu fosse um ladrão."

Monarca e ministro conversavam animadamente, enquanto Lu Chen ouvia em silêncio.

Momentos depois, Li Duan olhou para Lu Chen e perguntou com um sorriso: "Lembro-me de que você tem dezenas de... ah, dezenas não, dezenas foram os anos passados, você tem dezenove anos este ano?"

Lu Chen respondeu respeitosamente: "Majestade, farei vinte anos no final deste ano."

Li Duan continuou: "Já tem um nome de cortesia?"

Lu Chen balançou a cabeça: "Ainda não passei pela cerimônia de coroação, e meu falecido pai não chegou a me dar um."

Li Duan disse: "Ouvi o senhor Qin mencionar isso, por isso pretendo lhe conceder um nome de cortesia, espero que não o recuse por achá-lo modesto."

A postura do Imperador era digna de um soberano que valoriza os homens de talento. Embora Lu Chen achasse um pouco repentino, recusar naquele momento seria deveras inadequado, e usar Lu Tong como escudo pareceria uma tolice. Ele abaixou a cabeça e disse: "Ser-lhe-á uma honra receber um nome de cortesia concedido por Vossa Majestade."

"Desde que não ache que minha erudição é superficial, já basta."

Li Duan sorriu e disse com calma: "Seu nome de batismo é Chen, o que seu estimado pai provavelmente escolheu com o significado de firmeza, perseverança, solenidade e estabilidade. Pensei nisso a noite toda e achei que os caracteres 'Jing' e 'An' seriam os mais apropriados e adequados. O que acha?"

Lu Chen, Jing'an?

Até que soava bem.

Na verdade, Lu Chen não dava grande importância a nomes de cortesia, embora soubesse que, assim que Lu Tong soubesse disso, certamente faria algumas críticas veladas ao Imperador. Contudo, visto que na grande assembleia o Imperador lhe concedera tantos benefícios e que demonstrara tamanha preocupação após o atentado, aceitar de bom grado naquele momento era o caminho sensato.

Refletindo sobre essa articulação, Lu Chen curvou-se em reverência: "Este súdito agradece a Vossa Majestade pelo nome de cortesia."

Vendo-o tão sensato, Li Duan regozijou-se visivelmente e sorriu: "Se gostou, já valeu a pena ter pensado a noite inteira. Continuarei a mandar investigar o caso do assassinato; não precisa se preocupar com isso. Descanse por mais alguns dias antes de iniciar sua viagem de retorno para passar as festividades de fim de ano com sua família. No próximo ano, espero que siga as ordens de Xiao Wangzhi e o auxilie a lidar adequadamente com os assuntos militares da fronteira."

Lu Chen sentiu que havia um sentido oculto nas palavras do Imperador, mas percebendo que a outra parte expressava o desejo de encerrar a audiência, inclinou a cabeça e disse: "Este súdito guardará firmemente os ensinamentos de Vossa Majestade. Retiro-me agora."

Li Duan assentiu levemente e acrescentou: "Não há necessidade de vir se despedir especialmente ao deixar a capital; sei que os homens dos exércitos de fronteira não apreciam formalidades excessivas."

"Agradeço a Vossa Majestade", respondeu Lu Chen com a mesma serenidade.

Enquanto Li Duan observava sua silhueta erguida, um vislumbre de emoção profunda brilhou no fundo de seus olhos, levando-o a dizer a Qin Zheng: "Acompanhe-o em meu nome, senhor Qin."

"Seu súdito cumpre a ordem."

Qin Zheng conhecia o palácio imperial com a mesma intimidade que a sua própria casa, não necessitando da guia dos eunucos do Ministério dos Servos do Palácio, tendo apenas alguns jovens pajens a segui-lo à distância.

Lu Chen sabia que aquela figura proeminente, que controlava milhares de espiões de Da Liang, tinha mais instruções a dar; caso contrário, por mais que o Imperador o valorizasse, jamais faria o encarregado do Departamento de Tear dos Clássicos escoltá-lo pessoalmente.

E assim foi. Olhando para a frente, Qin Zheng foi direto ao ponto: "O que eu disse há pouco diante do Imperador não foi mera cortesia. Se o Comandante Xiao não estivesse no caminho, eu gostaria que você pudesse desempenhar um papel ainda maior no Departamento de Tear dos Clássicos."

Mantendo-se prudente, Lu Chen guardou silêncio.

"O relatório enviado pelo gabinete de Guangling relata detalhadamente todo o processo de sua luta de inteligência com os espiões do Salão de Investigação do Falso Yan. Nesses detalhes, percebe-se que você possui uma perspicácia inata e uma mente extremamente meticulosa. Naturalmente, dizer isso agora é apenas uma expressão de admiração; não desejo enfrentar a cara feia do Grande Comandante Xiao por disputar um jovem talento."

Qin Zheng deu um sorriso leve e mudou de rumo: "A lealdade de Su Qingyun à corte está fora de dúvida, o que certamente você já percebeu em seus contatos anteriores, embora ele seja um pouco deficiente em certos aspectos."

Lu Chen não partilhava da mesma opinião, pois testemunhara pessoalmente os enormes sacrifícios feitos pelos espiões do Departamento de Tear dos Clássicos na província de Huazhou, nos quais os méritos de Su Qingyun eram evidentes. Com firmeza e modéstia, argumentou: "Senhor Qin, este subordinado considera que a capacidade do inspetor Su não deixa a desejar em nada."

"Você entendeu mal, não estou dizendo que sua capacidade seja insuficiente."

Com tom calmo, Qin Zheng prosseguiu: "Ele está em Huazhou há mais de oito anos, e as gentes do Norte já assimilaram completamente o seu temperamento e estilo de atuação. Embora ele compreenda bem os hábitos dos nortenhos, é adepto de manter o que existe e carece de espírito de iniciativa, mostrando-se por vezes pouco flexível. Por isso, espero que você possa lhe fornecer algumas opiniões de referência quando necessário, o que também beneficiará imensamente a próxima estratégia do Comando Militar de Huazhou."

Dizendo isso, tirou uma insígnia de sua manga e estendeu-a.

Lu Chen pegou-a e examinou-a; a placa assemelhava-se bastante à anterior placa de jade para oficiais encarregados, diferindo apenas nos padrões do verso, que eram consideravelmente mais refinados.

Qin Zheng explicou: "Você ainda mantém a posição de oficial encarregado, e esta insígnia elevará sua autoridade dentro do Departamento de Tear dos Clássicos para o mesmo nível dos quatro inspetores-chefes. Além disso, com esta placa, você poderá utilizar a rota postal de mais alto nível do Departamento de Tear dos Clássicos e enviar memoriais secretos diretamente ao Imperador."

Lu Chen sobressaltou-se levemente. Mesmo sem compreender profundamente aquele mundo, ele sabia perfeitamente o que significava o direito de enviar memoriais secretos ao soberano.

Qin Zheng continuou: "Você é um jovem inteligente e sóbrio; deve compreender que, exceto para assuntos cruciais relacionados à situação nas fronteiras, este direito não deve ser exercido levianamente."

Lu Chen assentiu: "Sim."

"Notificarei Su Qingyun sobre isso. No futuro, se precisar de algo, poderá procurá-lo diretamente."

Olhando para os portões do palácio à frente, Qin Zheng parou, virou-se para encará-lo e, com um olhar profundo repleto de expectativas, sorriu: "Espero que possam cooperar sinceramente e conquistar ainda mais glórias para Da Qi."

Lu Chen fez uma reverência: "Este subordinado dedicará todos os seus esforços."

Qin Zheng assentiu, observando-o afastar-se com passos firmes em direção ao exterior do palácio, e murmurou baixinho para si mesmo: "Espero também que você corresponda à alta consideração de Vossa Majestade."