058【O Vento Varre o Mundo】
A Cordilheira das Duas Cumes se estende ao norte, a oeste da passagem Panlong, até o sul, às margens do rio Heng, separando completamente Huai, da Dinastia do Sul de Qi, da estrada Moyang, do Norte de Yan. Se não fosse por essas montanhas contínuas e as densas florestas primitivas, desabitadas e intransponíveis, apenas com a defesa de Panlong e a linha de vigilância do norte, seria quase impossível para o Sul de Qi manter Huai por dez anos.
Naquele tempo, quando o exército de Jing descobriu várias trilhas antigas formadas naturalmente entre as montanhas, quase dez mil soldados de elite, leves e ágeis, avançaram de surpresa e, em menos de dois dias, cercaram a cidade de Guangling, quase quebrando suas defesas e cortando a retaguarda do exército de Qi na fronteira. Felizmente, o comandante das forças de Guangling mostrou-se calmo e decisivo; quase dez mil soldados defenderam-se com bravura e resiliência. Além disso, os nobres locais, liderados pela família Lu, apoiaram com todas as forças. Unidos, conseguiram segurar a cidade, lançando as bases para a vitória completa que se seguiu.
Após essa batalha, ninguém mais ousou subestimar as trilhas antigas entre as montanhas. O governo militar e o escritório do governador de Huai colaboraram intensamente, enviando muitos homens e dedicando tempo a explorar o lado leste da cordilheira, até que finalmente confirmaram a existência de três trilhas principais, de norte a sul: a Trilha Antiga de Wangmei, a Trilha Antiga de Pingjing e a Trilha Antiga de Qiling.
Para o exército de Guangling, defender a cidade principal e garantir o transporte de suprimentos de todo Huai era a prioridade máxima, mas as três trilhas antigas também não podiam ser ignoradas, especialmente a mais ao sul, a Trilha Antiga de Qiling, que ficava a apenas sessenta li do rio Heng. Quatro mil soldados estavam estacionados ali, sob o comando pessoal do comandante Qi Tai, que também era responsável pelas outras duas trilhas ao norte.
“Ultimamente, os espiões do falso Yan têm aparecido cada vez mais frequentemente.”
Sobre uma pedra relativamente plana, um general de quase cinquenta anos, com cabelos já grisalhos, olhava para oeste, fixando o olhar na sinuosa trilha entre as montanhas. Ao seu lado, estava um jovem oficial de pouco mais de vinte anos, Xiao Hong, o segundo filho de Xiao Wangzhi, o grande governador de Huai.
O jovem ouviu a ponderação do velho general e respondeu calmamente: “Não acredito que Yan tentará atacar diretamente pelas trilhas na montanha, seria uma escolha imprudente. Seja Chen Xiaokuan, o conselho de guerra do falso Yan, ou mesmo Qing Yuggong, nenhum deles daria tal ordem.”
O velho general respondeu com serenidade: “Mas você mesmo viu estes dias: há sinais do exército de Yan ao oeste da trilha, e o mesmo foi observado em Pingjing e Wangmei. Por isso vejo que Yan e Jing acabarão por atacar. Caso contrário, por que desperdiçariam tropas e suprimentos? Afinal, nosso exército não tem força para atravessar essas trilhas e atacar a oeste.”
Xiao Hong ponderou: “General, mesmo depois de muita reflexão, continuo acreditando que o inimigo não atacará diretamente.”
O velho general era Qi Tai, comandante do exército de Guangling, amigo de longa data de Xiao Wangzhi, experiente e confiável, razão pela qual lhe foi confiada a liderança das tropas de Guangling.
Qi Tai semicerrava os olhos, balançando a cabeça: “O ataque direto não é o mais importante. O crucial é que ambos sabemos que o verdadeiro objetivo do falso Yan não é apenas a linha de defesa de Laian ao norte, mas também que eles têm um plano oculto voltado para Guangling. Você viu o relatório urgente do escritório de tecelagem ontem: os discípulos de Wang Shidao do departamento de investigação de Yan estão inquietos; obviamente pretendem agir em conluio interno e externo para tomar Guangling.”
Xiao Hong não se apressou em perguntar de onde viria o inimigo. Graças aos anos de orientação de seu pai, aprendeu a pensar sempre no quadro geral. Ergueu os olhos para as montanhas imponentes de cada lado da trilha e franziu a testa: “Será que o exército de Yan realmente conseguiria atravessar as montanhas e florestas?”
Qi Tai sentou-se na pedra, com tranquilidade: “É muito difícil.”
Apenas difícil, não impossível.
Xiao Hong respondeu com firmeza: “O exército de Yan não conseguiria, a menos que Qing Yuggong trouxesse as forças principais de sua tropa de montanha Xiashan, afinal, esse exército surgiu nas florestas e está habituado a terrenos acidentados. Ainda assim, mesmo que tentassem cruzar esse vasto território, perderiam pelo menos metade de seus melhores soldados no caminho. Qing Yuggong suportaria tal perda?”
“O Grande Governador certamente já pensou nisso. Ele também não acredita que Qing Yuggong faria tal coisa. Mas, numa guerra, tudo é possível. Por precaução, ele mandou você ao meu lado, trazendo mil guardas de elite.”
Qi Tai falou pausadamente e suspirou: “Mas, se o inimigo realmente conseguir atravessar as montanhas, teremos falta de tropas em toda Huai.”
Xiao Hong lembrou: “Devemos alertar as guarnições de Wangmei e Pingjing.”
Qi Tai assentiu: “Assim que recebi o relatório urgente, mandei avisar o norte. Mas, jovem general, você deve entender: mesmo com nossa vigilância constante, se o inimigo aparecer subitamente às nossas costas, o problema não é vigilância, mas a imprevisibilidade.”
Xiao Hong compreendia bem. O exército de Guangling era limitado, não podia abandonar nem a cidade nem as três trilhas, restando-lhe apenas esperar passivamente pelo inimigo — se suas suposições se confirmassem e o inimigo realmente cruzasse as montanhas, ninguém saberia onde iriam aparecer, nem qual guarnição seria seu alvo.
Ele disse com olhar firme: “General, entendi.”
Qi Tai virou-se para ele: “O que quer dizer?”
Xiao Hong respondeu: “Meu pai me enviou com mil guardas para assistir o senhor na defesa das trilhas, não para impedir o ataque inimigo, mas para, após um ataque surpresa, retomarmos o controle da trilha e cortar sua retirada!”
O rosto envelhecido de Qi Tai esboçou um sorriso caloroso. Indicou o lugar ao seu lado: “Sente-se.”
Xiao Hong obedeceu e sentou-se.
Qi Tai prosseguiu: “Seu raciocínio é parecido com o meu. Agora só nos resta fazer uma coisa.”
Xiao Hong, respeitoso: “Peço suas instruções, general.”
Qi Tai mostrou-se sereno, mas seus olhos refletiam ondas de tensão: “Esperar.”
...
A mais de vinte li ao norte da Trilha Antiga de Wangmei, nas densas florestas do lado leste da cordilheira, dezenas de veteranos armados abriam caminho com dificuldade. Atrás deles, seguia uma longa coluna.
Entre a multidão, Qin Chun, subcomandante das tropas de Dongyang, Yan do Norte, estava em péssimo estado, mas seus olhos brilhavam como os de um lobo.
Após a eclosão da batalha no norte de Huai, ele estivera na linha de frente, mas deixou sua bandeira num acampamento e recuou em segredo. Metade de seus soldados de elite permaneceu sob comando de um vice, lutando sob ordens do general Zhang Junshi; ele, porém, liderou a outra metade, retirando-se furtivamente até a cidade de Anping, na estrada Moyang, no lado oeste da cordilheira, e levou três mil homens para dentro das montanhas.
Esses três mil veteranos eram em sua maioria treinados nas tropas de montanha de Qing Yuggong, da família Jinglian, acostumados a terrenos difíceis, o que lhes permitia cumprir essa missão quase impossível.
Wang Shidao havia preparado outros mil veteranos robustos, que não lutariam, mas carregariam suprimentos para os soldados de Jing.
Além disso, havia cerca de cem agentes do departamento de investigação, atuando como guias. Durante anos, esse departamento vinha explorando as trilhas da cordilheira, preparando-se para a guerra em Huai.
Qin Chun olhou para o céu e virou-se para o agente ao seu lado: “Falta muito?”
O agente, que observava o caminho, respondeu prontamente: “General, faltam cerca de vinte li para sairmos da montanha. Depois disso, mais vinte li ao sul e chegaremos à saída da Trilha Antiga de Wangmei, onde há cerca de dois mil soldados do Sul de Qi.”
Qin Chun pensou um instante e ordenou ao guarda ao seu lado: “Avancem mais dez li, depois parem e descansem até o meio-dia de amanhã.”
“Sim, senhor!” O guarda respondeu solenemente.
Após onze dias de marcha difícil, Qin Chun sentia o corpo exausto, assim como todos os soldados. Apesar dos preparativos de Qing Yuggong e Wang Shidao, as dificuldades superaram todas as expectativas, com mais de trezentos mortos no caminho.
Ao lembrar-se dos subordinados mortos inesperadamente, o coração de Qin Chun sangrava, mas sabia que era um preço necessário. Se conseguisse tomar a Trilha Antiga de Wangmei, permitir a passagem das tropas principais e capturar Guangling num golpe relâmpago, a guerra em Huai estaria decidida.
Mesmo ao adormecer, Qin Chun ainda sonhava com a conquista de Guangling e a subsequente vitória sobre Huai.
Ao meio-dia do dia seguinte, após sete ou oito horas de sono, os soldados de Jing recuperaram parte do vigor. Antes de sair daquela serra interminável, Qin Chun subiu a um ponto alto e falou com palavras diretas e inflamadas:
“Sei que todos vocês estão com raiva, eu também. Agora vou levar vocês à frente do inimigo, vamos matá-los e tomar a Trilha Antiga de Wangmei, para que nossos irmãos possam passar e não fiquem presos do outro lado da montanha.
Depois, levarei vocês a Guangling. Todos já ouviram falar daquela rica cidade. Após tomá-la, por três dias não haverá restrições: mulheres e prata à vontade, peguem quanto quiserem, não lhes negarei nada.
Se vencermos esta batalha, o comandante supremo recompensará a todos, e vocês não serão mais soldados comuns, mas grandes heróis do clã Jinglian. Todos olharão para vocês com respeito, e suas famílias também serão honradas!
Agora me digam, ousam lutar até o fim contra o inimigo?”
Em resposta, ouviu-se uma multidão de vozes roucas e selvagens:
“Matar!”
Qin Chun rugiu, erguendo o braço e apontando para o leste: “Avançar!”
No décimo segundo ano da era Jianwu do Sul de Qi, vinte e dois de maio, ao entardecer, três mil veteranos de Jing atravessaram as montanhas e apareceram perto da Trilha Antiga de Wangmei. Após quase uma hora de combate feroz, derrotaram a guarnição de Guangling e abriram essa passagem fatal.
As forças principais de Jing, que aguardavam há dias, começaram a cruzar a trilha, e ao entrarem nos domínios de Guangling, dividiram-se em duas rotas: uma ao sul para conter as tropas principais de Guangling, outra marchando para o leste.
Rumo à cidade de Guangling.