084【Soberano, Súditos e o Destino da Nação】

A ventania impeliu a chuva intensa sobre a alta cidade, nuvens pesadas abafaram o trovão, cuja voz retumbava no solo. Uma súbita e feroz tempestade de verão desabou do céu, envolvendo a imponente e majestosa cidade de Yongjia sob um véu de chuva.

Na penumbra do entardecer, esta capital do reino de Qi assemelhava-se a um gigantesco animal adormecido.

Lá fora, o som da chuva era como tambores; dentro do Palácio, na Sala da Virtude, o ambiente era igualmente solene.

“...Após o término da batalha de Guangling, o Departamento de Investigação de Yan, usurpador, teve sua rede de espiões na região de Huaizhou completamente destruída, e a maioria dos traidores foi eliminada. Na batalha de Qingxia, nosso exército obteve uma grande vitória, avançando a linha de frente. Atualmente, exceto pelo Exército Panlong e pelo Exército Feiyun, que retornaram para reorganização, os outros quatro exércitos permanecem estacionados ao norte da linha de defesa de Laian. As perdas do Exército de Guangling são aceitáveis, mas é necessário reforçar a vigilância nas Montanhas Shuangfeng, para evitar que o inimigo ataque novamente a retaguarda de Huaizhou. Em suma, considero o pedido do comandante Xiao muito razoável.”

Qin Zheng, supervisor do Departamento de Tecelagem, estava de pé, relatando com voz firme e pausada.

À direita, um general de mais de quarenta anos mantinha o semblante sereno, mas em seu íntimo amaldiçoava ferozmente a mãe de Qin Zheng.

Seu nome era Li Jingda, detinha o título de Grande General e, junto ao colega Liu Shouguang, comandava os Doze Exércitos do Sul.

O motivo de sua irritação era o debate daquela manhã sobre o envio de reforços para Huaizhou.

Um mês antes, Yan do Norte havia invadido a fronteira; durante muito tempo discutiu-se, no conselho, como socorrer Huaizhou.

A demora se devia ao fato de todos saberem que Xiao Wangzhi comandava cerca de cem mil soldados em Huaizhou; dificilmente os invasores conseguiriam romper as defesas, ao menos em curto prazo.

Ao final, decidiu-se que Li Jingda enviaria quase quarenta mil soldados, metade de seus seis exércitos, para o norte, a fim de apoiar a defesa de Huaizhou.

Li Jingda não estava satisfeito, mas a decisão tinha o apoio do soberano, dos dois primeiros-ministros, do ministro-chefe Guo Congyi e do general Wang Yan; não lhe restou alternativa senão cumprir as ordens.

Quando os três exércitos estavam à beira do rio Hengjiang, chegaram notícias do norte: duas vitórias consecutivas em Huaizhou, com grandes perdas para o exército de Yan do Norte.

Li Jingda ficou radiante; enviou imediatamente ordem para que os exércitos suspendessem o avanço, e pediu aos ministros aliados que solicitassem ao soberano o retorno das tropas para Yongjia.

No entanto, Xiao Wangzhi, em seu relatório, enfatizou alguns pontos, entre eles, a insuficiência de forças em Huaizhou para enfrentar os próximos combates, solicitando um aumento de dois ou três mil soldados além do contingente original.

O que Qin Zheng acabara de relatar era justamente o apoio ao pedido de Xiao Wangzhi.

Após concluir, Qin Zheng curvou-se diante do soberano e retirou-se para um canto, como sempre fazia nas sessões do conselho.

Se não fosse questionado pelo soberano, jamais pronunciaria palavra além do necessário; era raro vê-lo tomar iniciativa, como naquele dia ao apoiar Xiao Wangzhi.

Por ser raro, os grandes ministros presentes tratavam com cautela.

Sabiam bem o prestígio de Qin Zheng perante o soberano; muitas vezes, sua opinião era a voz do próprio imperador.

O imperador estava inclinado a apoiar Xiao Wangzhi na contraofensiva ao norte?

Essa ideia girava na mente de Li Jingda; embora desaprovasse, não ousava opor-se abertamente, afinal, as tropas paradas ao sul do Hengjiang eram suas, e seria imprudente ser o primeiro a contestar. Por isso, lançou um olhar discreto a Liu Shouguang.

Se fossem enviar mais reforços para Huaizhou, teriam de recorrer aos seis exércitos do Sul sob comando de Liu Shouguang; ele não poderia simplesmente ignorar a questão.

Contudo, Liu Shouguang, alguns anos mais velho que Li Jingda, mantinha os olhos fixos no chão, como se ali houvesse uma beleza incomparável.

O silêncio dominava o salão.

Após alguns instantes, a voz serena do soberano soou aos ouvidos: “Deixe-se essa questão de lado por ora; discutam primeiro as recompensas para os soldados da fronteira.”

Na verdade, quanto ao conflito ocorrido em Huaizhou, não só Xiao Wangzhi já esperava, como todos os ministros não se surpreenderam.

A dinastia Jing, por trás de Yan do Norte, jamais permitiria que Huaizhou permanecesse sob domínio de Qi. Pela escala do conflito, estava claro que não era mera sondagem, mas sim intento real de conquistar Huaizhou.

Entretanto, as grandes vitórias em Guangling e Qingxia vieram em boa hora, ao menos para conter momentaneamente as ambições do norte e assegurar mais alguns anos de paz.

Guo Congyi, ministro-chefe de mais de cinquenta anos, falou calmamente: “Majestade, em minha opinião, as recompensas e compensações para os soldados da fronteira podem seguir o precedente dos anos anteriores; os comandantes que se destacaram merecem títulos e honrarias.”

“O que, segundo o ministro-chefe Guo, seria um título adequado para Xiao Wangzhi?” indagou o soberano.

Guo Congyi, de cabelos já grisalhos mas vigor físico intacto, com olhos brilhantes e confiantes, respondeu com tranquilidade: “Na batalha de Qingxia, o inimigo perdeu quase quarenta mil soldados, uma vitória que animou toda a corte. Mérito tão grande merece o título de Conde.”

Na dinastia Qi, os títulos por mérito militar dividiam-se em oito graus: Príncipe, Duque, Conde, Visconde, Barão, e seus equivalentes.

Desde a fundação da Qi por Li Zhongjing, há mais de cento e sessenta anos, jamais um ministro não pertencente à família imperial fora nomeado Príncipe; Duque era o limite máximo.

A família real era cautelosa ao conceder títulos militares; desde a ascensão do atual soberano, apenas dois receberam título de Conde, um já falecido, outro aposentado.

Guo Congyi era apenas Barão, e Xiao Wangzhi e Li Tianrun eram Viscondes, reflexo da política defensiva da Qi: sem conquistas territoriais, era difícil obter títulos mais altos.

O soberano, sentado no trono, ponderava em silêncio.

À esquerda, um ministro civil contestou com serenidade: “Ministro-chefe, permita-me discordar. Comandante Xiao tem méritos, mas não fosse o comandante Li de Jingzhou ter antecipado a conspiração de Yan, enviando sua elite Feiyu para Guangling, aquela fortaleza já teria caído nas mãos do inimigo. O plano de Xiao era apostar que o inimigo não tomaria Guangling, para decidir a batalha em Qingxia; e se Guangling tivesse caído?”

Todos olharam para quem falava: era Ding Hui, ministro da Guerra.

De pele clara e voz cadenciada, prosseguiu: “O comandante Xiao arriscou, contando com o apoio do comando de Jingzhou. Claro, a vitória em Qingxia merece reconhecimento, mas o título de Conde seria inadequado.”

Guo Congyi reagiu com indiferença, parecia não se importar com a discordância, e perguntou: “Segundo o ministro Ding, como deveria ser a recompensa?”

Ding Hui lançou um olhar ao soberano e respondeu: “É questão de grande importância, cabe decisão imperial.”

Guo Congyi concordou.

O silêncio voltou a dominar o salão.

“Majestade, creio que tanto o ministro-chefe Guo quanto o ministro Ding têm razão; sugiro um meio-termo: promover Xiao Wangzhi, comandante de Huaizhou, ao título de Barão, e recompensar os demais comandantes conforme o costume.”

Uma voz equilibrada e justa rompeu o silêncio estranho.

Seu dono era de aparência austera e postura ereta: era Xue Nanting, o atual primeiro-ministro da direita.

O soberano refletiu por um momento e disse: “Está decidido.”

Xue Nanting prosseguiu: “Quanto ao pedido anterior de Xiao Wangzhi, não vejo problema. Yan do Norte está desmoralizado após a derrota, e a dinastia Jing parece apenas observar de longe; nosso exército pode aproveitar para tentar a contraofensiva. Confio no discernimento dos comandantes Xiao Wangzhi e Li Tianrun; se perceberem que não é possível avançar, saberão recuar.”

Ele fez uma breve pausa e olhou ao redor: “Mas se perdermos essa oportunidade, quando Yan do Norte se reorganizar, será arriscado tentar nova ofensiva.”

Guo Congyi, Wang Yan, comandante dos seis exércitos do Norte, e Liu Shouguang, grande general do Sul, mantiveram-se em silêncio; Li Jingda hesitou e, por fim, comentou sem grande ênfase: “O primeiro-ministro tem razão, mas Huaizhou está isolada ao norte do rio; se a situação se tornar perigosa, será difícil socorrer. Creio que manter Huaizhou defensiva é mais importante.”

Xue Nanting franziu levemente a testa: “O grande general insinua que nossos soldados são inferiores aos de Yan do Norte?”

Li Jingda respondeu com firmeza: “Não quis dizer isso.”

Xue Nanting insistiu: “Na batalha de Guangling, quatro mil soldados defensores e quatro mil da elite Feiyu enfrentaram o inimigo, que era o dobro em número, e terminaram por derrotar o exército, decapitando o comandante adversário e capturando quase dez mil prisioneiros, muitos deles veteranos da dinastia Jing. Na batalha de Qingxia, Xiao Wangzhi tinha no máximo sessenta mil homens, enfrentando oitenta mil de Yan do Norte, e o resultado foi vinte mil inimigos mortos e quase vinte mil capturados.”

“Essas duas batalhas, uma ao sul e outra ao norte de Huaizhou, começaram com nossas forças em desvantagem, mas terminaram com o inimigo em derrota vergonhosa. Isso não prova a força dos sete exércitos de Huaizhou? Agora, com o inimigo abatido, incapaz de contra-atacar, como pode o grande general desmerecer nossos soldados?”

Li Jingda sentiu arrependimento por ter se manifestado.

Embora Xue Nanting fosse discreto, era um hábil orador e intelectual; como poderia Li Jingda competir com ele?

Ele baixou a cabeça, mas sem temor.

“Cof, cof...”

À frente de Xue Nanting, um ancião tossiu duas vezes e dirigiu-se ao soberano: “Majestade, perdoe-me pela falta de etiqueta.”

O soberano demonstrou preocupação: “Primeiro-ministro da esquerda, não há que se desculpar; devo chamar o médico imperial?”

O ancião fez uma reverência, com sinceridade: “Majestade, agradeço vossa bondade. Não é preciso chamar o médico; é um velho problema, sempre aparece no verão, não há motivo para preocupação.”

O soberano respondeu: “Muito bem, cuide-se, pois tanto eu quanto a corte dependemos de vossa presença.”

Esse ancião era Li Daoyan, primeiro-ministro da esquerda; antes da revolta de Yuanjia, ocupava o cargo de ministro da Administração da Qi, sua família era próspera no sul, famosa pela erudição e tradição literária.

Foi graças a ele que o soberano chegou ao trono.

Li Daoyan tossiu mais duas vezes e prosseguiu lentamente: “Xiao Wangzhi deseja atacar ao norte, mas Yan do Norte e a dinastia Jing certamente pensaram nisso. As duas derrotas em Huaizhou não significam que o norte perdeu a capacidade de reagir. Portanto, mesmo em ofensiva, é preciso cautela; além disso, o fornecimento de mantimentos e equipamentos é difícil.”

Ele ergueu o olhar ao soberano e disse com convicção: “Majestade, em minha opinião, permita que os três exércitos do sul, ao sul do Hengjiang, atravessem para o norte e apoiem os sete de Huaizhou, sob comando unificado de Xiao Wangzhi. Contudo, deve-se avisar ao comandante Xiao que a corte não está preparada para uma grande ofensiva ao norte e não aumentará ainda mais as tropas. Se ele conseguir infligir mais perdas ao inimigo, ótimo; caso não seja possível, não deve forçar a linha de frente.”

O soberano declarou: “Primeiro-ministro, vossa visão é de grande sabedoria; será feito como disse.”

Li Daoyan agradeceu com uma reverência.

Xue Nanting franziu as sobrancelhas, prestes a falar, mas percebeu um olhar dirigido a si.

Ele virou-se discretamente e viu Qin Zheng, ao longe, balançando ligeiramente a cabeça.

Xue Nanting suspirou internamente e resignou-se.

Assim terminou aquela pequena reunião do conselho. Fora, a chuva persistia, e os criados já esperavam com guarda-chuvas para os grandes ministros.

Xue Nanting saiu lentamente, observando a atmosfera sombria do céu; em seu olhar sereno havia uma ponta de melancolia.

(Fim do capítulo)