083【A Morte de um Imperador】

Lu Tong ajustou levemente a postura, então começou a falar devagar.

— Você deve saber que nossa família, os Lu, era originalmente uma casa modesta em Shanyang, com ancestrais camponeses que mal conseguiam sustentar toda a família. Foi só com seu bisavô, meu avô, que iniciamos no comércio; depois, com o esforço de meu pai e meu próprio trabalho ao longo de décadas, é que conquistamos esse patrimônio. E tudo começou quando seu bisavô conheceu um benfeitor chamado Yang. Foi ele quem ensinou nosso clã a negociar e deu ao seu bisavô o capital inicial.

Lu Chen conhecia essa história, mas era a primeira vez que ouvia o sobrenome do benfeitor.

Yang?

Ele teve um lampejo de compreensão e perguntou:

— O Marechal Yang?

Lu Tong apreciou sua perspicácia e respondeu:

— Você acertou. Esse benfeitor teve um descendente notável, ninguém menos que Yang Guangyuan, o Marechal Yang, que defendeu a linha do Rio Jing em nome de Da Qi.

Lu Chen perguntou novamente:

— Pai conhecia o Marechal Yang?

— Sim — assentiu Lu Tong. — Não apenas conhecia, éramos amigos de vida e morte.

Quando Lu Chen esteve no Departamento de Tecelagem em Guangling, certa vez viu um dossiê sobre fatos anteriores à Revolta de Yuanjia, no qual havia uma breve menção a Yang Guangyuan, com apenas algumas linhas:

“No sétimo ano de Yuankang, ao fim do ano, Yang Guangyuan foi acusado de traição e condenado à morte por enforcamento, aos trinta e oito anos. Seus bens foram confiscados, a família exilada para Taiping, e quinze membros de sua equipe foram punidos junto com ele.”

Calculando o tempo, isso aconteceu há dezessete anos.

Ao notar a tristeza evidente nos olhos do pai, Lu Chen murmurou:

— Pai, aceite meus sentimentos.

Lu Tong balançou a cabeça, perdido:

— Depois de tantos anos, o que resta de luto?

Não querendo tornar a conversa muito pesada, retomou o tema anterior:

— Por causa da amizade dos ancestrais, desde pequeno fui próximo ao Marechal Yang. Ele era nove anos mais velho, então nos tratávamos como irmãos. Meu irmão era um prodígio, e logo se destacou no exército; alguns anos depois, fez fama com um ataque surpresa.

— Naquela batalha, liderou mil cavaleiros numa investida noturna, atacando diretamente o acampamento dos cavaleiros de Jinglian, lutou por mais de uma hora, derrotou um inimigo quatro vezes maior e decapitou o tio do atual Imperador Jing. Depois disso, sua carreira militar só cresceu até comandar toda a linha do Rio Jing, com 170 mil soldados. No início, eu também servia sob seu comando, junto de outros jovens idealistas, todos sonhando em acabar com as invasões das três tribos do norte e devolver a paz ao povo.

— Mas os funcionários da corte eram corruptos, o antigo imperador tinha ambição mas era incompetente, entregue aos prazeres, e os soldados raramente recebiam sequer um terço dos salários. Além disso, muitos invejavam meu irmão, dificultando sua vida na burocracia. Então ele pensou em sustentar o exército pelo comércio, e quis garantir uma saída para os irmãos de armas. Como nossa família era mercante, era natural que eu assumisse essa tarefa.

Ao chegar a esse ponto, Lu Tong mantinha a expressão serena, mas Lu Chen estava profundamente tocado.

Abandonar uma carreira promissora no exército para tornar-se um comerciante desprezado, sem status, não era uma decisão fácil. Lu Tong, porém, não mostrava qualquer ressentimento, como se fosse algo banal.

Lu Chen comentou:

— Pai, foi uma escolha difícil.

Lu Tong respondeu:

— Na verdade, não foi nada demais. Na época, eu era insignificante no exército, e pela tradição familiar, era meu dever assumir o negócio. Depois, dediquei-me a administrar tudo, conectando diferentes forças pelo comércio para resolver problemas burocráticos para meu irmão e os demais, e também podendo ajudá-los quando necessário.

Lu Chen achava tudo aquilo tanto absurdo quanto triste.

Yang Guangyuan e os demais eram generais do Estado de Qi, comandavam o exército de Qi, mas temiam que o governo não fornecesse o necessário, e precisavam buscar soluções por conta própria.

Que situação mais insensata.

Lu Tong prosseguiu:

— Das três tribos do norte, os Jinglian eram os mais ambiciosos; desde o início do reinado do antigo imperador, atacavam frequentemente ao sul, depois incentivaram os Helan do norte e os Gaoyang do noroeste, usando a vantagem da cavalaria para invadir nossas fronteiras. O resto você sabe: essas tribos fundaram os Estados de Jing, Zhao e Dai.

Lu Chen assentiu:

— Dizem que hoje Zhao é vassalo de Jing, como o Bei Yan, mas pouco sei sobre Dai no noroeste.

— Isso já é história recente — disse Lu Tong, com o olhar sombrio. — Quando meu irmão estava vivo, a linha do Rio Jing era uma muralha de aço, protegendo firmemente o norte de Da Qi. Os inimigos nunca chegaram perto de Luoyang, nem pisaram a margem sul do Rio Jing. Anos seguidos de derrotas deixaram os Jinglian furiosos, então o comandante de cavalaria de Jing, Qing Yu Ding, pai de Qing Yu Gong, inventou um ardil.

Lu Chen ficou sério, e perguntou friamente:

— Uma intriga para separar aliados?

— Não era nada genial, mas muito eficaz — ironizou Lu Tong, com um sorriso amargo. — As tribos do norte tinham ouro de sobra, e pagaram muito para subornar ministros e eunucos do palácio, que passavam dias e noites caluniando diante do imperador. Com o tempo, o mais tolo dos imperadores de Da Qi foi influenciado, mas sabendo da importância da linha do Rio Jing, não ousou atacar diretamente meu irmão, apenas usou pequenos truques para testar e reprimir.

— Mas depois...

— Meu irmão era grande estrategista e conhecia bem as perigosas disputas da corte. Já no quinto ano de Yuankang, dois anos antes de sua queda, começou a se preparar, cortando laços comigo, apagando ao máximo o histórico entre as famílias Yang e Lu, e colocando pessoas em posições discretas. Xiao Wangzhi foi um deles: meu irmão o admirava, certo de que se tornaria um general renomado, mas teve que arranjar um motivo para espancá-lo e mandá-lo ao comando do Exército do Norte em Huai.

Lu Tong fez uma pausa e explicou:

— Naquela época, Huai era vista como destino dos militares sem futuro.

Lu Chen ficou surpreso:

— O Marechal Yang já previa que Da Qi perderia metade do território e que Huai se tornaria um ponto estratégico?

— Pelo que conheço de meu irmão, foi intencional, mas ele não imaginava que a situação se deterioraria tão rápido — disse Lu Tong, com sarcasmo crescente. — No ano seguinte à morte dele, a cavalaria de Jing rompeu a linha do Rio Jing e cercou Luoyang. Mas, na verdade, não era perigoso: o exército de Jing não tinha força para conquistar Luoyang.

Ele soltou um suspiro, riu friamente:

— O imperador, aquele idiota, ficou apavorado; antes que o exército de socorro chegasse, correu a negociar a rendição. Qing Yu Ding e Qing Yu Gong intimidaram, receberam rios de ouro e ainda tomaram várias cidades do norte; depois disso, a linha do Rio Jing virou fachada. Se fosse só isso, ainda seria possível salvar, mas Qing Yu Ding forçou o imperador a entregar os soldados das sete tribos de Sha como condição para retirar as tropas.

Lu Chen perguntou, incrédulo:

— Ele realmente aceitou?

Lu Tong cruzou as mãos sobre o ventre e respondeu devagar:

— As sete tribos de Sha eram leais a Da Qi. Ao saber do cerco a Luoyang, enviaram oito mil soldados, correndo mais de setecentos quilômetros para ajudar. E foram vendidos por aquele imbecil. Você pode se perguntar por que os espiões do Departamento de Investigação de Yan arriscam a vida; muitos testemunharam a corrupção do governo, e vários sofreram injustiças e humilhações dos burocratas.

Assim, tudo ficou claro.

No sétimo ano de Yuankang, o comandante Yang Guangyuan morreu injustiçado; no ano seguinte, as três tribos do norte cercaram Luoyang.

No décimo primeiro ano de Yuankang, o exército de Jing tomou Luoyang, e o imperador de Qi e o príncipe herdeiro morreram queimados no palácio.

No ano seguinte, o sétimo filho do imperador, Li Duan, com apoio dos clãs do sul, foi coroado em Yongjia, prolongando a dinastia Qi, já há doze anos.

As palavras finais de Lu Tong revelaram algo que Lu Chen compreendia bem.

Um monarca e uma corte assim não trazem esperança, apenas calamidade.

Lembrou-se das palavras de Lin Xi: tanto Qi quanto Yan, ou mesmo Jing, são indistintos para o povo do norte.

Na verdade, os habitantes do norte de Qi odeiam ainda mais a antiga dinastia, transferindo o rancor para o Qi do sul.

Ainda assim, Lu Chen tinha uma dúvida:

— Pai, por que o Marechal Yang não se rebelou?

— Essa questão... — Lu Tong ficou em silêncio, então suspirou: — Ele jamais faria isso.

Sem mais explicações, apenas essas três palavras simples, que pesaram enormemente sobre Lu Chen.

— Quando chegou o sétimo ano de Yuankang, meu irmão sabia que não tinha salvação. Ele passou os dias ajustando as defesas do Rio Jing, tentando garantir que, mesmo morrendo injustamente, a longa linha resistisse aos invasores. Procurei-o três vezes, mas ele nunca me recebeu, só pediu que cuidasse da família. Mas não imaginava que, após sua morte, a linha fosse rompida como papel.

Os olhos de Lu Tong se avermelharam, e ele disse com voz rouca:

— Ele não nos deu chance de resgatá-lo; morreu na prisão após apenas três dias. Eu queria vingança, mas tinha muitas outras responsabilidades, além de não ter oportunidade; tive que esperar.

Lu Chen percebeu que estava prestes a ouvir algo extremamente confidencial.

Perguntou:

— Pai, dizem que o imperador e o príncipe herdeiro morreram queimados no palácio. Isso é verdade?

— Sim — Lu Tong assentiu sem hesitar, e esboçou um sorriso discreto: — Fui eu quem mandou incendiar.

Lu Chen ficou profundamente abalado.

— Passei quatro anos planejando até surgir a oportunidade — disse Lu Tong, com olhos distantes. — Embora isso acabe por dar ao idiota uma nota positiva nos registros históricos, além de todos os seus crimes, não podia permitir que escapassem de Luoyang para espalhar o mal no sul. Não sou grande comandante, não sei guerrear como meu irmão, mas sou vingativo: mataram meu irmão, então eu os queimaria vivos.

— Mesmo assim, nada pode limpar os pecados daqueles dois.

Lu Tong ergueu a xícara de chá e tomou um gole, a emoção se acalmando.

Lu Chen fitou o pai, sabendo que aquela conversa não era só sobre o passado, mas também sobre seu próprio futuro.

Agora que decidiu se envolver, Lu Tong não esconderia nada, especialmente o fato de ter matado o imperador.

Não era à toa que não quis que Lu Chen estudasse para o exame imperial, preferindo mantê-lo em Huai como um jovem rico sem preocupações.

— Não tenha medo. Nada disso te afetará. Fiz tudo com cautela; nem Xiao Wangzhi sabe. As marcas daquele tempo já desapareceram. Além de mim, você é o único que conhece os detalhes.

Lu Tong olhou para Lu Chen com serenidade e afeto, sorrindo suavemente:

— Não se sobrecarregue. Assuntos dos mais velhos ficam com os mais velhos; você só precisa seguir seu coração e escolher seu caminho.

— E então, trilhá-lo com firmeza.

(Fim do capítulo)