147【Anos que se seguem】

Ano do Imperador Jianwu da Dinastia Qi do Sul, décimo segundo ano, décimo sétimo dia do décimo segundo mês.

À tarde, na margem sul do Rio Heng, no porto de Bai Shi.

A neve do Norte chegava flutuando suavemente, com flores de gelo espalhadas pela superfície do rio. Ao longe, o céu se unia às montanhas intermináveis; mais perto, árvores secas e estradas desoladas formavam um cenário de branco puro e frio a perder de vista.

Ao lado da estrada oficial ao sul do porto, dezenas de cavaleiros bem agasalhados aguardavam silenciosamente. De vez em quando, eles lançavam olhares discretos para a margem ocidental do rio, onde um jovem casal caminhava despreocupado, mesmo sob o clima rigoroso.

O vento frio do norte cortava a pele, mas para Li Bingxue, cuja arte marcial era refinada e energia interna profunda, o frio no ar parecia não existir.

No fim da longa barragem, havia um pavilhão octogonal de telhado curvado, antigo e simples. De lá, podia-se contemplar a vasta paisagem do rio. Na primavera e no outono, era comum ver viajantes parando ali, e poetas e escritores deixavam seus versos magníficos. Agora, o lugar estava vazio.

Li Bingxue vestia um manto de seda bordado com estampa de raposa, por cima um grande manto vermelho, que ressaltava ainda mais sua pele branca, tão pura quanto a neve.

Lu Chen caminhava ao seu lado. Após um período de descanso, suas feridas estavam quase curadas, graças à habilidade dos médicos do palácio e aos raros remédios disponíveis ali. Além disso, as famílias influentes enviavam inúmeros suplementos, permitindo-lhe retomar gradualmente o treino de sua energia interna.

Ao entrarem no pavilhão, Li Bingxue aproximou-se da grade e falou suavemente:

— Embora já tenhamos discutido antes, ainda acho que o nome Lu Jing’an soa muito bem. O imperador realmente se importa com você.

Lu Chen olhou para a paisagem ampla da margem norte, um leve sorriso apareceu em seus lábios.

— Só temo que meu pai não fique muito feliz. Ele pretendia definir meu nome formal somente após minha cerimônia de maioridade.

Li Bingxue, que pouco conhecia o pai dele, sabia apenas que Lu Tong era um comerciante rico e renomado na região de Huaizhou. Ela sorriu suavemente e respondeu:

— Um nome concedido pelo imperador não é comum. Agora, Lu Chen, Lu Jing’an já se espalhou por toda a área da capital. Seu pai certamente ficará muito contente ao saber disso.

— Espero que sim — respondeu Lu Chen com tom calmo, embora não estivesse totalmente tranquilo.

Desde o atentado que sofrera até os dias antes de deixar a capital, ele passou o tempo se recuperando na residência de Li.

Embora vivesse em um pequeno prédio separado e mantivesse a etiqueta rigorosamente com Li Bingxue, ele sentia algo estranho, especialmente nas noites silenciosas, quando pensava em Lin Xi, sentia um certo peso no coração.

Naquele dia, Li Bingxue foi muito clara sobre seus sentimentos. Se ele não respondesse, pareceria faltar coragem. No entanto, toda vez que ele começava a falar, ela desviava o assunto. Após duas ou três vezes, ele desistiu, pois ela claramente não queria ouvir uma resposta dele.

Era uma personalidade singular.

Li Bingxue fixou o olhar no cenário invernal e, de repente, retomou o assunto que evitara:

— A senhorita Lin está agora na sede principal da Seita das Sete Estrelas?

— Sim — respondeu Lu Chen.

Ela então olhou para ele, com um olhar curioso:

— Vocês estão assim, distantes um do outro?

Ele pensou um pouco e respondeu:

— Por enquanto, só pode ser assim.

— Realmente é uma situação difícil — suspirou Li Bingxue suavemente. — A Seita das Sete Estrelas é a maior organização das florestas do Norte do Rio. Há muitas questões a resolver, e imagino que a senhorita Lin precise ficar para ajudar seu pai. Você também tem assuntos militares, então provavelmente não poderá ir ao Norte para vê-la em breve. Na cidade de Jianghua, já percebi um vínculo sutil entre vocês. Mas vocês são jovens, não precisam se apressar.

Suas palavras foram sinceras e francas, mas Lu Chen ficou mais confuso e perguntou:

— Senhorita Li, eu não entendo muito bem...

— Você não entende por que posso falar tão abertamente sobre você e a senhorita Lin? — Li Bingxue tomou a palavra naturalmente.

Lu Chen assentiu.

Ela desviou o olhar para frente e sorriu:

— Achei que já tinha sido claro naquele dia.

Ele respondeu honestamente:

— Foi claro, mas justamente por isso não entendo.

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— Você é uma pessoa... que parece muito inteligente, mas nessas coisas é meio desajeitado. Será que quer que eu explique com mais detalhes?

Li Bingxue riu baixinho, um pouco incomum para ela, e disse:

— Já disse que gosto de você, e não nego que é o primeiro homem que me faz sentir assim em muitos anos, mas não disse que só me casaria com você.

Lu Chen foi franco:

— Sei disso, senhorita Li, você é uma mulher que não fica atrás dos homens.

Ela assentiu:

— Disse ao meu irmão que, enquanto a campanha ao Norte não for concluída e meu pai estiver preocupado, quero fazer mais coisas. Se me casasse agora, teria que aceitar a vida restrita de esposa e mãe, sem chance de liderar tropas em batalhas. Não posso escolher isso, mas também não quero guardar esses sentimentos, por isso fui direta com você.

Lu Chen lembrou-se de outra frase que ela dissera naquele dia, e sentiu algo no coração.

— Quero que, quando morrer em batalha, tenha uma boa lembrança comigo.

Essa lembrança referia-se à sua confissão para Lu Chen e ao tempo que passaram juntos enquanto ele se recuperava na residência de Li após o ferimento.

Durante quase duas semanas, ela não pensou em guerras ou disputas políticas, dedicando o tempo livre para conversar com ele depois dos treinos.

Essa vida simples e tranquila era um raro momento de relaxamento para Li Bingxue, por isso a chamava de boa memória.

Ela não queria constrangê-lo ou exigir uma resposta definitiva, apenas aproveitava esse tempo para aliviar a tensão do coração.

Lu Chen, talvez inconscientemente, reconhecia isso. Agradecia a ajuda dela, admirava sua franqueza e força, e sentia um pouco de ternura, por isso não se mudou imediatamente após sair da residência Li.

— Quanto a interromper suas falas e evitar que mencionasse aquele assunto...

Li Bingxue fez uma pausa, olhou para baixo e sorriu:

— No fundo, sou uma mulher. Sei que numa sociedade como esta, ser tão direta é quase uma rebeldia. Poucas mulheres seriam tão sinceras. Se eu fizesse isso, não negaria, mas se você me rejeitasse na hora, eu perderia a face.

Ela virou o rosto, com um brilho malicioso no olhar.

Lu Chen sorriu:

— Esse motivo é convincente.

Li Bingxue deu uma risadinha clara, como gelo quebrando:

— Além disso, sei que você parece gentil, mas é muito determinado. Não rejeitou na hora para não me magoar, e com certeza passou os dias pensando numa forma educada de dizer não. Não podia dar essa chance a você.

Lu Chen comentou:

— Não é à toa que me sinto sempre tão passivo.

Li Bingxue sorriu levemente:

— Não esqueça que, embora eu não seja tão boa quanto você em estratégias militares, lidero tropas há anos e sempre tomo a iniciativa em batalhas. Minha experiência em encontrar oportunidades em combates pequenos não é inferior à sua.

Lu Chen falou com sinceridade:

— Você é uma estrategista brilhante, senhorita Li. Dou-me por vencido.

O riso dela ficou ainda mais cristalino e agradável. Após um momento, disse:

— Dizem que o amor é a sepultura dos heróis, mas por que sinto que, quanto mais tempo passo com você, mais sinto algo parecido? Hm... Talvez haja verdade naquela história das mulheres fatais. Os antigos não me enganaram.

Lu Chen a avaliou com olhar claro e, um pouco constrangido, disse:

— Senhorita Li, vou para o campo de batalha sem hesitar, mas me arrumar e passar maquiagem? Isso não posso aceitar.

— Não tema, senhor Lu. Não vou abusar de você — ela ergueu o queixo brilhante.

Ele fez um gesto de recuar um passo.

Li Bingxue riu, cobrindo a boca, e depois disse:

— Na verdade, tenho algo a me desculpar.

Lu Chen indicou que ela continuasse.

— Quando você foi atacado e ferido, temi que os assassinos do Pseudo Yan não desistissem e voltassem contra você. Pedi ao imperador que o trouxesse para a residência Li. Mas, depois que você acordou, insisti para que ficasse comigo para se recuperar. Além dos motivos que já disse, havia outro.

Lu Chen olhou para ela com calma e perguntou:

— Qual seria?

Li Bingxue esticou os braços, respirando o ar frio e claro, e falou lentamente:

— Independentemente do motivo, você passou mais de duas semanas na minha casa. Quando a senhorita Lin souber disso, quero ver se ela ficará zangada com você.

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— Na verdade... desde que você falou isso naquele dia, já pensei nisso — disse Lu Chen tranquilamente.

Li Bingxue mostrou curiosidade.

Lu Chen sorriu:

— Vou contar tudo a ela, e ela certamente não ficará brava.

— Já suspeitava que essa seria sua resposta — disse Li Bingxue, sorrindo com uma ponta de tristeza. Em seguida, mudou de assunto:

— Está ficando tarde.

Lu Chen olhou para o céu enevoado.

Na verdade, quando estavam na estalagem de Songyang, os oficiais de Jingzhou e Huaizhou já haviam se separado. Os primeiros seguiram para o noroeste, passando por Xinzhou e Yazhou em direção ao território de Jingzhou; os segundos rumaram diretamente ao porto do rio.

Li Bingxue admitiu que precisava levar Lu Chen até o rio, enquanto Huo Zhen e os outros, com Gu Wan’er e Mo’er, retornaram antecipadamente a Jingzhou. He Gui e Su Zhang, entre outros, aceleraram para voltar a Huaizhou, deixando o jovem casal e seus guardas seguirem lentamente.

Mas, não importava a velocidade, o momento da separação era inevitável.

— Nas batalhas futuras, cuide-se um pouco mais. Não pense só em cortar generais e tomar bandeiras como fez fora da cidade de Guangling — Li Bingxue olhou nos olhos dele e falou suavemente.

Lu Chen respondeu:

— Você também deve cuidar da segurança quando enfrentar os patrulheiros do Norte.

— Sim — ela respondeu com um sorriso, avançando e abrindo os braços lentamente.

Lu Chen, sem cerimônia, aceitou o abraço formal.

Li Bingxue sussurrou em seu ouvido:

— Tenho minhas obrigações, você tem as suas, e ainda vai procurar a senhorita Lin. Fique tranquilo, não sou do tipo ciumento e pegajoso, não farei nada que nos deixe infelizes. Hoje nos despedimos, não sei quando nos veremos de novo. Cuide-se bem. Se um dia nos reencontrarmos no campo de batalha, lutarei ao seu lado.

Lu Chen respirou fundo e assentiu:

— Foi uma honra conhecê-la.

Li Bingxue deu dois passos para trás, olhou para ele por um momento e depois, sorrindo, saiu do pavilhão com passos largos.

— Adeus.

— Boa viagem.

Ela não olhou para trás, apenas acenou com a mão.

Lu Chen observou a figura vestida de vermelho caminhando rumo à imensidão da terra e do céu. O branco puro cobria tudo ao redor, exceto aquela mancha vermelha, tão vívida e deslumbrante.

(Fim do capítulo)