034【Para Onde Leva o Caminho】

— Não sei se recorda, mas naquele dia na delegacia de Guangling, eu disse que, após o caso do espião, a casa comercial Lu poderia talvez dominar sozinha o mercado de Guangling.

— Lembro, sim.

— Dentro dos domínios de Guangling, apenas a família Gu pode competir com a sua. Eles possuem certas conexões na capital, e, aqui em Huaizhou, seu protetor é o chefe de gabinete da chancelaria, Chen Yi. Por coincidência, esse mesmo Chen Yi foi recentemente denunciado por colegas por corrupção e abuso de poder, com provas irrefutáveis. O chanceler Yao já decidiu destituí-lo e prepara-se para entregá-lo ao Departamento de Supervisão para investigação.

Su Buqing falava com a leveza de uma brisa.

Lu Chen ouvia com serenidade.

O cargo de chefe de gabinete do governo de Huaizhou era de quinto grau, não era dos mais altos, mas, por ser auxiliar do chanceler, detinha bastante poder, até mais, em certos aspectos, do que o prefeito de Guangling, de quarto grau.

Su Buqing lançou-lhe um olhar e sorriu:

— O curioso é que, durante os interrogatórios, ficou confirmado que Chen Yi recebeu suborno da família Gu.

Lu Chen disse:

— Senhor, acaba de dizer que o chanceler Yao prepara-se para entregar o caso ao Departamento de Supervisão, não que já o fez. Se o acusado ainda não chegou, como há já uma confissão?

Su Buqing respondeu com tranquilidade:

— Haverá. Ele confessará.

Lu Chen apertou as têmporas, meio em tom de brincadeira, meio a sério:

— Senhor Su, ao forjar acusações e usar o cargo para fins pessoais tão abertamente, temo que destrua a imagem que tenho de si.

A tal imagem referia-se, claro, ao discurso anterior de Su Buqing, tão sincero e ardoroso, digno de um leal servidor do império.

— Já disse que a opinião alheia sobre mim é irrelevante — respondeu Su Buqing, direto. — Não nego o uso do cargo para fins pessoais, mas não se trata de forjar acusações. Se a família Gu não tivesse pago somas consideráveis para garantir proteção, por que Chen Yi lhes daria tanta atenção? Veja sua própria família: se não fosse o apoio constante de seu pai às causas públicas, o antigo prefeito Zhan teria mesmo disputado comigo apenas por ele?

Lu Chen replicou, calmo:

— Senhor, meu pai jamais subornou o prefeito.

Su Buqing sorriu:

— Não tema. Os métodos de seu pai estão além dos de Gu Zisi, da família Gu. Quando Zhang Xi e os outros tentaram incriminar sua família, meus subordinados investigaram minuciosamente cada detalhe da sua casa e nada encontraram de grave, apenas pequenas irregularidades sem importância, que nem o Departamento de Supervisão ousaria usar como prova.

Lu Chen ignorou as insinuações nas palavras dele.

Sabia, afinal, que seu pai não era homem comum. Lu Tong, anos atrás, fora capaz de enganar o exército imperial e enviar grandes carregamentos de grãos à seita das Sete Estrelas, então cercada, algo que poucos conseguiriam. Sem contar sua relação com o velho doutor Xue.

Pensando nisso, Lu Chen disse, com calma:

— Senhor Su, a família Lu não é insaciável. Basta-nos um ambiente de competição relativamente justo.

A resposta não surpreendeu Su Buqing. Ele prosseguiu:

— Ainda que seja apenas relativamente justo, para comerciantes isso já é quase inalcançável. Sei que a família Gu muitas vezes cria obstáculos para seu pai, não a ponto de prejudicar seriamente, mas sim de irritar, como moscas. Desta vez, o Departamento de Supervisão aproveitará o caso de Chen Yi para dar um leve aviso a Gu Zisi, para que, daqui em diante, se comportem melhor.

— Agradeço a atenção, senhor — respondeu Lu Chen, com franqueza.

Foi então que Su Buqing tirou do bolso uma pequena placa de jade, do tamanho de meia palma, e lançou-a para ele.

Lu Chen pegou, examinando: na frente, estavam gravados os caracteres "Mandatário", e no verso, desenhos e padrões intrincados.

Confuso, perguntou:

— O que é isso?

Su Buqing explicou:

— Agora já deve saber como funciona o Departamento de Supervisão. No topo, temos o Supervisor Geral, três Inspetores e quatro Fiscais. Abaixo, dividem-se em setores abertos e secretos. Os setores abertos são as delegacias de Taixing, Laian e Guangling em Huaizhou; os secretos, a Guarda Interna, onde estão Li Jin e Guo Tai.

Lu Chen escutava em silêncio.

Su Buqing olhou para a placa de jade e explicou:

— Além dessas divisões, existe o cargo de Mandatário, de sétimo grau, responsável por fiscalização e inspeção. São poucos, talvez uma dúzia em todo o Departamento, e, embora o grau seja baixo, a posição não é. Dentro dos limites das regras do Departamento e das leis imperiais, com esta placa pode mobilizar até cinco agentes secretos e supervisionar as ações de todas as delegacias em Huaizhou.

Apesar de Su Buqing deixar claras as limitações do cargo, Lu Chen logo percebeu o valor dessa placa.

Em suma, desde que não se metesse em grandes encrencas ou desafiasse figuras poderosas, tendo-a consigo, o Departamento de Supervisão garantiria sua proteção.

Lu Chen colocou a placa sobre a mesa e, serenamente, disse:

— Peço perdão, senhor, mas não posso aceitá-la.

Su Buqing não se ofendeu. Com calma, disse:

— Não se apresse a recusar. Esta placa não me pertence, é uma recompensa do Supervisor Geral pela sua contribuição no caso do espião. Você tem dezenove anos, não possui títulos e, ao que sei, não pretende buscá-los. Comerciantes, por mais ricos que sejam, sempre precisam de um talismã protetor. Mas...

Antes que Lu Chen pudesse contestar, Su Buqing elevou um pouco a voz e continuou:

— Sei da relação entre seu pai e o doutor Xue. Ter acesso ao Primeiro-Ministro já é suficiente para garantir a segurança da sua família. Mas sabe o valor de um favor do Primeiro-Ministro? Mesmo que, por consideração ao tio, ele queira ajudar, como a família Lu poderia retribuir tal dívida? Se seu pai tivesse salvado o próprio ministro, não apenas o médico, aí sim, não precisaria de uma placa dessas.

A última frase surpreendeu Lu Chen.

Seu pai havia salvo a vida do doutor Xue?

Quantos segredos ele ainda ocultava? Decidiu que, ao voltar, teria de conversar sobre isso.

Por ora, afastou o pensamento e disse:

— Até agora, minha intenção era recusar, de forma educada, sua generosa oferta.

— Era o que eu esperava.

Su Buqing, sem pressa, continuou:

— Você não é funcionário público, mas é o jovem mais invejado de Guangling. Ainda que todos os negócios da família desaparecessem da noite para o dia, só as terras acumuladas em décadas já lhe garantiriam uma vida confortável. Minha intervenção contra a família Gu não afeta de fato seu destino; esta placa é um prêmio do Supervisor, nada tem a ver comigo.

— Já que o senhor foi tão franco, permito-me também ser direto.

Lu Chen endireitou-se, olhando-o nos olhos:

— Meu pai passa dos cinquenta e só tem a mim. Jamais permitiria que eu fosse ao Norte como espião. Quer apenas que eu viva em paz e, um dia, herde os negócios da família. Por isso, sempre foi indulgente comigo, nunca me obrigou a estudar ou buscar títulos. Como filho, não posso fazê-lo preocupar-se constantemente. Peço sua compreensão.

— E você, o que quer? — perguntou, de repente, Su Buqing.

— Como assim, senhor? — respondeu Lu Chen.

— Quando percebeu o estranho comportamento de Gu Yong e Ning Li, mandou Li Cheng'en avisar o governo de Laian. Fez isso apenas por não confiar em mim?

Lu Chen hesitou, sem responder.

Su Buqing não insistiu, dizendo, sereno:

— Muitos dos que trabalham no Departamento de Supervisão vieram do exército, como Gu Yong, e outros saíram para cargos militares. Ao contrário do exército, onde é difícil ascender, aqui é o lugar ideal para pôr seus talentos à prova. Acredite no meu julgamento.

De fato, Su Buqing não estava longe da verdade.

Quando mandou Li Cheng'en procurar Xiao Wangzhi, pensou tanto em garantir uma via de escape quanto em almejar uma carreira militar — afinal, esse era seu verdadeiro campo de domínio.

Quanto ao comércio, Lu Chen não tinha real interesse.

Após breve reflexão, perguntou:

— Por que tanta insistência, senhor?

Su Buqing levantou-se, sorrindo:

— Antes de encontrá-lo hoje, você era só mais uma peça em meus planos, igual a outros jovens que selecionei. Mas agora, vejo que pode ser bem mais do que um espião exemplar. Quando se firmar em Wei Yan, espero que unifique a rede de espiões do Norte, tornando-a uma força poderosa capaz de realizar feitos jamais sonhados.

Ergueu a taça, bebeu o último gole de vinho, e, solenemente, disse:

— Nesse momento, queira ficar no Departamento de Supervisão ou migrar para o exército, com méritos que ninguém pode ignorar, poderá concretizar todas as suas ambições.

Lu Chen levantou-se também, respondendo sinceramente:

— Peço que me permita pensar mais um pouco.

Não lhe deu uma resposta definitiva, o que não incomodou Su Buqing. Já percebera, em encontros anteriores, que Lu Chen não era alguém conformado com a mediocridade; suas palavras de hoje bastavam para plantar uma semente em seu coração.

— Fique com a placa, pense nisso com calma, não precisa me responder já. Ah, nomeei Li Jin para o cargo de Inspetor em Guangling; ele é o único que saberá de sua identidade como Mandatário. Terá bastante tempo livre e ele lhe ensinará os regulamentos internos e tudo o que precisa saber.

Aproximando-se, Su Buqing deu-lhe um leve tapa no ombro:

— Vou indo.

— Vai continuar a viagem para o Norte, senhor?

— Sim. O comandante Xiao já me avisou que as tropas de Wei Yan estão muito ativas na fronteira. Parto imediatamente para Laian.

— Desejo-lhe uma viagem tranquila e segura.

— Agradeço os bons votos.

Su Buqing sorriu, despediu-se e saiu.

Separaram-se assim.