Aproveitando meio dia de tranquilidade na vida agitada

Ao sair daquele pequeno restaurante, o sol já estava alto no céu.

Su Buqing e Li Jin já haviam partido, e Li Cheng'en, ao ver a silhueta de Lu Chen, finalmente ficou tranquilo.

— Senhor, para onde vamos agora? — perguntou, sem indagar sobre o conteúdo da conversa dentro do restaurante, mantendo sua postura reservada.

Lu Chen pensou por um instante, respondendo suavemente:

— Vamos ao Leste da cidade.

Ele sabia que a pessoa que mais precisava encontrar era Lu Tong, mas o velho havia partido cedo pela manhã em uma charrete para inspecionar as lojas no distrito de Hailing, e só retornaria ao entardecer, no mínimo.

Além disso, Lu Chen tinha um compromisso com Lin Xi: nos últimos dias, ele se dedicava diariamente ao estudo do Sutra Superior. Como já havia atrasado hoje, mesmo que não fosse treinar, ao menos deveria avisá-la.

Os dois atravessaram o beco estreito e, ao cruzar uma rua transversal, Li Cheng'en de repente parou e olhou à frente.

— Senhor, ali.

Lu Chen seguiu o olhar e viu, na esquina, uma figura esguia e elegante que o encarava com olhos tão límpidos quanto água.

Era Lin Xi.

Lu Chen avançou e Li Cheng'en, sorrindo discretamente, virou-se e se afastou sem deixar vestígios.

Ao se aproximar de Lin Xi, Lu Chen disse, constrangido:

— Saudações, irmã de prática. Hoje, ao sair, encontrei um velho conhecido que insistiu em conversar comigo, por isso não pude ir ao nosso encontro como combinado. Peço que me desculpe.

Lin Xi não desmentiu sua explicação, ainda que, se realmente tivesse sido impedido por um conhecido, poderia ao menos ter enviado Li Cheng'en para avisá-la.

Não era nada grave, e ela não era tão mesquinha; respondeu com delicadeza:

— Não se preocupe. Você aprende rápido, relaxar de vez em quando não faz mal.

Lu Chen sorriu levemente, então perguntou:

— O que traz a irmã aqui?

— Eu... — Lin Xi ergueu a mão para cobrir a boca, falando suavemente — Ouvi dizer que a cidade de Guangling é a mais rica do sul, mas estou aqui há mais de dez dias e nunca a explorei. Como você não apareceu hoje, pensei em sair para passear.

Lu Chen notou que ela vestia uma túnica de gola redonda, prática para se movimentar, sem maquiagem, o cabelo preso de forma simples, adornado apenas por um grampo de jade.

Imediatamente, compreendeu: Lin Xi havia saído às pressas, preparada para eventuais confrontos.

Provavelmente, pensou que ele estivesse em apuros e saiu para procurá-lo.

Os olhares dos dois se cruzaram; Lin Xi, percebendo que seu pretexto era pouco convincente, desviou o olhar.

Lu Chen, acompanhando sua linha de raciocínio, disse:

— Entendo. Foi descuido meu; deveria ter convidado a irmã para conhecer a cidade. Já que nos encontramos, que tal aproveitarmos metade do dia para descansar e permitir que eu faça as honras de anfitrião?

— Sim — respondeu Lin Xi.

Seguiram à frente, com Li Cheng'en os acompanhando de longe.

Ao ver os dois caminhando lado a lado, Li Cheng'en lembrou das palavras do patrão dias atrás, reconhecendo sua razão.

Lu Chen era alto, segundo as medidas de sua vida anterior, pouco mais de um metro e oitenta. Do ponto de vista de Li Cheng'en, a misteriosa Senhorita Lin era apenas meio palmo mais baixa que ele.

Logo chegaram à rua principal leste-oeste, onde o fluxo de pessoas era intenso.

Muitos olhares discretos se voltaram para Lin Xi.

Huai Zhou sempre foi terra de belas mulheres; as criadas ao redor de Lu Chen eram, em sua maioria, de boa aparência, destacando-se Song Pei pela beleza. Mas ali, as mulheres não costumavam ser tão altas.

Uma moça como Lin Xi, de estatura elegante e beleza delicada, era rara de se ver nas ruas.

Lin Xi praticava o Sutra Superior há quase dez anos; já dominava as técnicas internas e, naturalmente, seus sentidos eram muito mais aguçados que os de qualquer pessoa comum.

Percebendo tantos olhares sobre si, sentiu um impulso inexplicável de timidez e irritação, mas não podia perder a compostura sem razão. Por isso, murmurou:

— Irmão.

Não obteve resposta.

Lin Xi virou-se e viu Lu Chen com as sobrancelhas franzidas, como se estivesse absorto em pensamentos. Só então percebeu que, desde que ela concordara em sair, não haviam trocado mais palavras.

Lu Chen não o fazia de propósito.

Inicialmente, pensava em como começar a conversa, mas logo sua mente se desviou para o rosto pouco simpático de Su Buqing.

Sobre a proposta de Su Buqing, Lu Chen não iria aceitar impulsivamente; enquanto discutia com ele, analisava friamente os prós e contras.

Su Buqing, por fim, sugeriu que no futuro Lu Chen poderia transferir-se do Departamento de Tecelagem para o exército. Em sua hipótese, Lu Chen já teria conquistado méritos no norte, não precisando iniciar como soldado raso, mas ao menos como oficial intermediário.

No entanto, o Departamento de Tecelagem não tinha poder para interferir em questões de tal nível militar; se Su Buqing não estava tentando enganá-lo, aquilo já teria o aval de Xiao Wangzhi.

— Irmão? — Lin Xi elevou o tom, interrompendo seus pensamentos.

Lu Chen despertou de repente; ao se virar, viu Lin Xi com as sobrancelhas ligeiramente franzidas e, constrangido, disse:

— Desculpe, irmã.

Lin Xi não se irritou; apenas não queria continuar sendo alvo de olhares na rua, com as faces tingidas de um leve rubor, baixou a voz:

— Estou com fome.

Lu Chen prontamente respondeu:

— Então deixe-me apresentar à irmã as especialidades de Guangling.

Caminharam um pouco mais, logo entrando em um largo beco, até uma casa de três andares chamada "Primavera das Águas".

Ali, além de excelentes vinhos, era famoso pelo peixe fresco do rio, um verdadeiro paraíso para gourmets.

Próximo ao meio-dia, o salão já estava lotado, mas o atendente, atento, ao ver Lu Chen, apressou-se a cumprimentá-lo com um sorriso:

— Saudações ao jovem mestre Lu! Temos uma mesa reservada no andar de cima.

Levou-os ao segundo andar, onde ainda havia algumas mesas vazias; Lu Chen consultou Lin Xi e escolheram uma junto à janela.

Lin Xi notou que Lu Chen era muito cuidadoso e respeitava suas preferências, bem diferente do estado distraído de antes.

Na verdade, ela nunca havia jantado sozinha com um rapaz de idade próxima; fosse no vilarejo ou em suas aventuras, estava sempre só ou cercada de homens robustos.

Lu Chen sabia que fora um pouco indelicado; Lin Xi percorreu milhas para ensiná-lo artes marciais e, por responsabilidade, saiu para procurá-lo, mas ele a deixou de lado — tudo culpa de Su Buqing, que merecia um acerto de contas na próxima vez.

Inteligente como era, Lu Chen rapidamente recuperou a compostura e, enquanto aguardavam a comida, conversou com Lin Xi de maneira leve e descontraída, dissipando a sensação de estranheza entre eles.

— Ora, não é o grande jovem mestre Lu? — uma voz estridente interrompeu a conversa dos jovens de modo rude.

O jovem, sem senso de ocasião, tinha pouco mais de vinte anos, vestia uma túnica de seda, de qualidade inegavelmente cara, e trazia consigo dois criados. Se seu rosto fosse mais perverso, seria a imagem perfeita dos playboys arrogantes de que Lu Chen se lembrava.

Os clientes do segundo andar olharam curiosos, reconhecendo Lu Chen e o rapaz, e logo se interessaram pelo desenrolar.

Lu Chen, ao encarar aquele rosto superficial, respondeu friamente:

— Quem é você?

O rapaz riu com desprezo:

— Grande jovem mestre Lu, ouvi dizer que você adoeceu gravemente no território de Yan falso, mas infelizmente sobreviveu. Não me diga que a febre lhe afetou tanto que esqueceu seu segundo irmão Gu?

Lu Chen logo entendeu: era Gu Junhui, segundo filho do patriarca Gu Zisi.

As famílias Lu e Gu competiam há anos; não havia ódio profundo, mas incontáveis desavenças. Sempre que Gu Junhui encontrava Lu Chen na cidade, não faltavam provocações.

Lu Chen lançou um sorriso apologético para Lin Xi, que apenas balançou a cabeça, indicando que não se importava.

Gu Junhui se aproximou, apoiando as mãos na borda da mesa, e olhou para o rosto de Lin Xi, soltando um sorriso estranho:

— Esta senhora...

Antes que pudesse terminar, Lu Chen levantou a mão e, com um golpe, lançou Gu Junhui para trás, que caiu pesadamente ao chão, soltando um grito de dor.

Os demais clientes ficaram surpresos, mas nos olhos de Lin Xi brilhou uma expressão peculiar.

Não era pela decisão de Lu Chen, mas porque ela percebeu claramente que sua mão nem chegou a tocar o corpo do rapaz; ainda havia um pequeno espaço quando ele foi lançado.

Em apenas doze dias, Lu Chen já havia começado a compreender a existência da energia interna.

Lin Xi ficou admirada: será que seu irmão realmente era um prodígio?

Gu Junhui, incapaz de se levantar, gritou para seus criados:

— O que estão esperando? Batam nele!

— Pare! — uma voz masculina, de cerca de trinta anos, desceu do terceiro andar. Ele primeiro lançou um olhar severo para Gu Junhui, repreendendo-o em voz baixa:

— Só sabe criar confusão!

Gu Junhui imediatamente calou-se; era seu irmão mais velho, Gu Junye, o herdeiro indiscutível da família.

Gu Junye olhou para Lu Chen, dizendo com habitualidade:

— Meu irmão foi ignorante e imprudente, peço desculpas pelo incômodo. Ah, é o jovem mestre Lu.

Os olhares se cruzaram; Gu Junye logo baixou a cabeça, com postura impecável.

Mas Lu Chen sentiu um calafrio, pois notou um instante de temor no rosto do outro, ainda que ele tenha disfarçado e desviado o olhar em seguida. Lu Chen estava certo de que não se enganara.

— Já que o senhor Gu intercede, deixemos o assunto por aqui. Espero que cuide melhor de seu irmão — respondeu Lu Chen, mantendo a serenidade.

Os clientes do segundo andar balançaram a cabeça, achando a situação sem graça.

A confusão dissipou-se rapidamente; ao partir, Lu Chen chamou:

— Senhor Gu, o secretário Chen tem estado bem?

Gu Junye pareceu confuso, respondeu de forma evasiva, e logo levou Gu Junhui embora.

Lu Chen ficou pensativo: pelo comportamento, Gu Junye não sabia do infortúnio iminente do secretário Chen Yi, pois Su Buqing ainda não havia dado ordem para agir, e ele não tinha como prever.

Se a família Gu tivesse recebido informações, não estaria à vontade em festas.

Então, por que Gu Junye estava assustado ao vê-lo?

Será que… havia mesmo algo oculto na família Gu?